夜晚。

　　白家二郎白崇武，已然從縣里回來，他生得白白胖胖，正是古代標準的富貴相。

　　“向知縣怎來了？”老白員外問。

　　白崇武低聲說道：“還沒來得及告訴父親，就在前兩天，州里下了公文，今年的和買錢、和糴錢都要漲。還有，勒令補齊往年逋賦。州里補不齊，州官要吃掛落；縣里補不齊，縣官也要吃掛落。那位縣尊，已經愁壞了。”

　　老白員外聽得一陣沉默，好久才吐出濁氣：“這世道，唉……”

　　白崇武說道：“祖母壽宴，俺家請了許多頭面人物，全縣近半的鄉紳都要來賀壽。向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無非借著這個機會，說服全縣鄉紳積極納糧。”

　　“祝二是甚打算？”老白員外問。

　　白崇武說道：“祝二就是個官迷，知縣說啥，他便干啥。”

　　祝二以前是反賊頭子，被招安之后，擔任西鄉縣主簿兼縣尉。才幾年時間，就徹底融入體制內，恨不得給知縣老爺當狗。

　　他怕被讀書人看不起，斥巨資請來老學究，給自己改名叫祝宗道。

　　還給自家編了個族譜，始祖能追及火神祝融，遠祖是東晉護國上將軍祝巡……

　　這廝全然忘了自己是苦出身，面對知縣唯唯諾諾，面對鄉民重拳出擊，每年征稅都異常積極。

　　老白員外說：“打點好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年讓他們輪差，怎也能應付一陣。能躲得過就躲，躲不過再想些法子。”

　　“只能這般了。”白崇武說道。

　　北宋中后期，萬戶以上的縣，才設置有縣丞。到了徽宗朝，通常要兩萬戶的縣才有縣丞。

　　而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。

　　所以整個西鄉縣，縣衙里只有兩個官，一個是主官向知縣，一個是佐官祝主簿。

　　忽然，白崇武說道：“向知縣似有買地的打算。”

　　老白員外一聽，竟然輕松許多：“看來劉家要倒霉了。”

　　白崇武道：“就怕縣尊的胃口太大，一個劉家他吃不飽。”

　　“噎不死他！”老白員外冷笑。

　　宋代的地方官，允許在任職地置產。這導致許多地方官，眼見短期內升遷無望，直接就在轄區內瘋狂買地。

　　而且還要買良田，地主如果不賣，那就把地主往死里逼！

　　今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣借口。

　　縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經衰落，屬于絕佳的待宰肥羊。

　　只要把劉員外逼得家破人亡，向知縣一可趁機買田，二可弄來錢糧交差，簡直一舉兩得。

　　而別的鄉紳，也樂見其成：弄死一個劉家，可以把知縣喂飽，自己還能少攤點稅。

　　等次子離開書房，老白員外又把長子叫來，囑咐道：“準備好錢財，今年借貸給村鄰交稅，明年或許能買不少地。”

　　白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道：“俺曉得了。”

　　朝廷加稅，天賜良機。

　　知縣趁機吃大戶，鄉紳趁機吃小民。

　　老白員外還是有底線的，也不一味強逼。

　　讓白福德五兄弟輪差，他們負責在村里催稅，家中沒錢的村民，只能向老白員外借貸。

　　五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。

　　被強征賦稅的村民，也只會怨恨那五兄弟，而老白員外屬于大善人。等來年還不起貸款，村民就得賣地抵償。

　　老白員外低價買地，既兼并了土地，再稍微救濟一下，還能得到好名聲。

　　離開書房，白大郎腳步輕快，心情愉悅到極點。

　　他的親媽難產而死，跟后媽關系一直不好。他讀書也不行，只能兢兢業業做事，管理家產是他的樂趣所在。看著田產一點點增多，看著錢糧堆積如山，他睡著了都能笑醒。

　　今明兩年，又可以兼并土地了，白崇文已經迫不及待。

　　……

　　大清早，朱銘打著哈欠起床。

　　洗漱完畢，來到院中練劍。

　　練了一陣，朱銘發現婆媳倆不在，問正在督促孩子晨讀的老爸：“沈娘子呢？這么早就出門干活了？”

　　朱國祥說：“白老太君大壽，她們要去幫忙。”

　　又過了一會兒，村中兩個男丁，跑來沈有容家搬桌凳。

　　卻是壽宴分為三個檔次：

　　第一檔，客人都是有身份的，在白家大宅的院子里吃。

　　第二檔，客人是白家宗親，在村中的瓦房院子里吃。

　　第三檔，客人是普通村民，在村中的打谷場吃。

　　沈娘子家的桌凳，就是被搬去打谷場，老白員外要大擺流水席，路過的乞丐都可蹭上一碗。

　　朱國祥說：“我昨晚問過沈娘子，禮金看著給就行。也不像影視劇里那樣，還要當場大聲報出禮單，送禮時登個記就搞定了。普通村民送禮，也全憑心意，不給禮錢都能到打谷場吃喝。”

　　“這白家對待村民，也算得上寬仁了。”朱銘評價道。

　　朱國祥道：“我打算送一百錢。不過有些寒酸，畢竟我們吃飯的地方，是在白家大宅的院子里。你有沒有什么賀壽詩？”

　　“唐伯虎那首怎樣？”朱銘問。

　　朱國祥問：“唐伯虎哪首啊？”

　　朱銘賤兮兮說：“這個婆娘不是人，九天仙女下凡塵。兒孫個個都是賊，偷得蟠桃獻至親。”

　　朱國祥立即想起來，這首詩他雖沒背過，卻在電視劇里見過，頓時哭笑不得：“白老太君都九十歲了，你就不怕她有心臟病，一口氣兒沒喘過來，壽宴當場變成喪席？”

　　朱銘笑道：“我問過了，白老太君硬朗得很，一直都沒病沒災的。鑒于二郎神那事，我還專門打聽了，宋代已有壽桃風俗，也有西王母蟠桃宴的傳說。”

　　“沒必要冒險，重新想一首祝壽詩。”朱國祥還是選擇謹慎。

　　朱銘仔細想想：“就慈禧那首吧。”

　　“慈禧還寫過詩？”朱國祥感覺有些意外。

　　朱銘說道：“其中一句，你肯定聽過，可憐天下父母心。”

　　“這個好！”朱國祥當即拍板。

　　沈有容家里，只有練字用的草紙，但什么紙張無所謂，重要的是上面所寫內容。

　　朱國祥當即去取水研墨，攤開一大張草紙，裁成A4紙大小使用。

　　兒子旁邊念詩，老爸揮毫寫下，朱國祥的毛筆字，可要比朱銘漂亮得多。

　　等到半上午，墨跡早干，朱國祥道：“拿錢出門！”

　　把孩子也帶上，徑直前往白家大宅，門口居然還排著幾個送禮的。當然不是貴客本人，而是他們帶來的隨從。

　　輪到父子倆，朱銘把禮物放桌上：“禮錢足佰，壽詩一首。”

　　負責接收禮物的奴仆，把鐵錢扔進框里，又小心拿起草紙，打算放在旁邊壓著，那里已經壓了幾首賀壽詩。

　　或許是因為草紙太過扯淡，奴仆在放下之前，忍不住看了兩眼，居然贊道：“好詩！”

　　收禮的奴仆有兩個，一個登記，一個接收。

　　負責登記之人，是白大郎的書童出身，目前協助白大郎打理產業。

　　負責接收之人，是白二郎的書童出身，目前在縣里給白二郎做管家。

　　“兩位里面請！”

　　白二郎的管家是個識貨的，態度瞬間變得恭敬。

　　他將朱銘父子送進去之后，又喚來一個打雜的奴仆：“把這首詩，親自交到二郎手中。”

　　里面的客人，已來了不少。

　　有來自各村的鄉紳，有來自縣城的富商，有老白員外提拔過的吏員，也有少數頗具名望的讀書人。

　　院中還搭了個戲臺，此時尚未上菜，貴客們吃著零食，正在一邊聊天一邊看戲。

　　知縣名叫向弼，字緯天，跟白老太君一起坐主桌。

　　李含章和鄭泓，當然也坐主桌。

　　得知李含章是州判之子，知縣向弼非常熱情，從頭到尾都在主動交談。

　　白家二郎白崇武，則四處游走招呼客人。這廝白白胖胖的，又笑容滿面，還會說場面話，稱得上是八面玲瓏，跟誰都能聊得笑聲連連。

　　剛聊完一桌，奴仆就遞上草紙：“二郎君，秦管家讓俺送來的。”

　　白崇武接過一看，只見草紙上寫著——

　　“幸得相邀，赴老太君九十壽宴。余身無長物，惟獻壽詩一首，以報主人家之青睞。”

　　“世間爹媽情最真，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心。”

　　“朱國祥攜子朱銘拜上。”

　　說實話，慈禧的這首詩，除了最后一句，可謂寫得一塌糊涂。

　　拋開歷代聲律變化不講，就算是放在清代，按當時的北京官話，此詩也是“失粘”的，即平仄格式大有問題。

　　白崇武雖沒中過舉人，但也正兒八經讀過書。

　　看完前面三句，已是眉頭緊皺，只覺得辣眼睛。直讀到第四句，他突然就露出微笑。

　　沒有第四句，叫做失粘，打油詩一首。

　　有了第四句，叫做拗絕，化腐朽為神奇。

　　在詩歌創作方面，平仄、對仗和押韻，都是可以突破規則的。唐人最不講究，宋人比較講究。明代詩人為了復古，曾有一段時間，故意去學唐人的不講究。

　　拿著草紙前往主桌，白二郎雙手捧上前：“祖母且看。”

　　白老太君也念過書，但學問不高，打油詩正合她的鑒賞水平。

　　老太太認真把詩看完，頓時笑得合不攏嘴，露出兩排光溜溜的牙床：“寫得好，寫得真好，俺喜歡得很！”

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