父子倆一路狂奔回去，發現亭子里沒人，心頭愈發焦急，只能去問附近的茶戶。

　　茶戶都說，祺哥兒已經回家了。

　　鄉下孩子沒那么精貴，只要不碰到野獸，幾歲大就可以滿山跑。

　　卻是白祺苦等他們不歸，便去制茶作坊那邊，不少山下村民都在幫工。隨便一問，就尋到祖母和母親，還在作坊外蹭了頓工作餐。

　　父子倆摸黑下山，沈有容正在喂蠶，嚴大婆正在喂雞。

　　孩子差點看丟了，朱國祥頗為羞愧，拱手說道：“老夫人，我們忙著買地，一時忘了祺哥兒……”

　　“不妨事的，”嚴大婆對此稍有不快，但不至于責惱，轉而問道，“地可買到了？”

　　朱國祥說：“算上荒坡，足有二十幾畝。”

　　嚴大婆由衷為他們感到高興，完全打消嫁兒媳的想法，她說：“這可真該慶賀一番，朱相公總算置產安家了。朱相公今年貴庚？”

　　“免貴，三十五歲。”朱國祥隨便說出個年紀。

　　嚴大婆說道：“才三十五，該續弦找個渾家。老白員外有個堂兄弟，孫女今年十八，她家就住白家大宅旁邊，起了好幾間瓦房。那女娘原本定了親，都已看好日子了，男方卻喝醉掉江里淹死。后來又說了一門親事，男方忽地中舉解京，被洋州一個富人看上，竟不要臉面悔婚另娶。一來二去，拖到現在，正是朱相公的良配。”

　　“續弦之事，暫時不急。”朱國祥其實很想說，我看你兒媳就挺合適。

　　“哪能不急？”嚴大婆愈發熱情，“朱相公便點個頭，老婆子改日就去探口風。那女娘也讀過書呢，《女戒》背得很熟，尋常男子她看不上，在鄉里頭不好找婆家，多半能談成這樁婚事。”

　　沈有容突然端著蠶沙出來：“姑母，白二姐已經說親了。”

　　“又說親了？”嚴大婆愣了愣。

　　沈有容說道：“俺也是今天采茶才曉得，她已跟余家坳余大員外的侄兒定親。聽說那位余四郎，常年在外游學，一直沒有回鄉完婚，女方一怒之下就改親了。余四郎今年二十二，白二姐今年十八，兩個倒也般配得很。”

　　嚴大婆仔細想想，對朱國祥說：“朱相公莫急，老婆子再幫你找。”

　　朱國祥哭笑不得：“我不急。”

　　朱銘撐著油燈在房里數錢，串了五百文錢出來：“這些日子，叨擾兩位了。除了吃喝，還借了豆子和食鹽喂馬，等村民插完秧才能建房。這五百文錢，還請收下，我們得繼續住一陣。”

　　“多了，多了，真個要錢，給一百文便成。”嚴大婆連忙拒絕。

　　朱銘硬塞過去：“不多，那瘦馬挺能吃的，豆子外加食鹽，還啃了許多稻草，一天能吃兩個人的飯錢。我這幾天在練武，力氣耗得快，沈娘子攢的蛋別拿去賣，麻煩今后每日煮個雞蛋。”

　　五百文錢推來推去，嚴大婆熬不過，只能勉強收下。

　　沈有容瞟向朱國祥，笑著說：“那俺每日煮兩個雞蛋，朱相公也該補補。”

　　“煮三個吧，祺哥兒正在長身體，家里三只母雞下蛋剛好。”朱國祥挺喜歡那孩子的，比自家這兔崽子聽話多了。

　　“那就煮三個。”嚴大婆也想孫兒吃得好些。

　　婆媳倆拿著錢進屋，搬出個上鎖的箱子打開，順便把箱里的存款也數數。

　　她們今天辛苦勞作，沈娘子掙了28文，嚴大婆掙了21文，還能白撿兩頓工作餐。接下來兩三天，都要上山采茶，估計總共能掙200文左右。

　　當然，這種賺錢的好事，每年也就那么幾回，只有大規模采茶才需要她們幫忙。

　　特別是春末的晚春茶，質量都不怎么高，拿去也賣不出價，給采茶工的工錢也相應降低。

　　婆媳倆數了又數，算上朱銘給的五百文，家里的現金總額為六貫多。

　　幸虧有白三郎一直在幫襯，把沈娘子家降為五等戶，許多苛捐雜稅都不用交，按男丁征發的丁役也不用服，否則孤兒寡母哪存得住這些錢？

　　嚴大婆取來塊軟麻布，潤了些菜油在布上，繼而解開串錢的繩索，一文一文的小心擦拭。

　　沈有容也幫忙保養鐵錢，免得今后使用時生銹，一邊擦拭一邊笑道：“今天在茶山，白三郎告訴俺，說能幫祺哥兒進小學讀書，還是不用交學費的那種。”

　　“不用交學費？那可好得很！”嚴大婆更加歡喜。

　　王安石創立的三舍法，把全國官方學校，設為小學、縣學、州學、太學四個等級。每所學校又有五個年級，百日一考，最快五百天就能畢業。但如果考試不合格，也有可能遭降級處罰，太學生都能直接扔回州學讀書。

　　蔡京上臺之后，立即恢復三舍法，并在全國推廣官方學校，最終目的跟王安石一樣——廢除科舉！

　　或者說，已經廢除了。

　　九年前，宋徽宗頒布詔書，正式廢除科舉考試，士子必須在官學讀書，從太學畢業班里選官任用。

　　步子邁太大，容易扯著蛋，在無數反對聲中，只能采取升學和科舉雙軌制。

　　目前的情況是：三年一屆科舉，取進士七八百人。一年一屆貢舉，選太學生十余人，等同于進士出身。

　　沈有容繼續說：“幾年前，官學生非但不交學費，還能在學校免費吃住呢。蔡相公（蔡京）丟了官，朝廷就給改了規矩，州學以下都要給錢才能吃住。”

　　嚴大婆有些疑惑：“都說蔡相公是奸臣，他怎待學生那般好？”

　　“俺也不曉得，”沈有容揣測道，“可能壞人有時也做好事，就跟那些豪強修橋鋪路一個樣。”

　　嚴大婆說：“能一直讀官學便好了，能省下許多學費。”

　　沈有容道：“俺問過白三郎，他說州學不能去讀，州學生不許考科舉，只準繼續升太學。太學只在汴梁有，俺們洋州的州學，兩三年才能排到個升貢名額。便進了太學讀書，也只托關系方可做官，除非才學過人壓都壓不住。”

　　“那萬萬不能讓祺哥兒讀太學，俺們又沒錢送禮，到汴梁去就困住了。”嚴大婆連忙說。

　　沈有容笑道：“姑母莫要擔心，太學精貴得很，農家子想進都進不去。”

　　嚴大婆仔細擦拭鐵錢，憧憬著孫兒快快長大，就能像兒子那樣去科舉。便考不上進士，只要中了舉人，也能在城里尋個體面活計。

　　到時候，便是累死病死，她也能瞑目了。

　　外頭，朱國祥把白祺送到門口：“祺哥兒，你自己進去，跟母親一起耍，我有些事情需要翻書。”

　　把孩子打發走，朱國祥拉著兒子回屋，點燃油燈問：“古代有字典沒？”

　　“朱院長要干嘛？”朱銘反問。

　　“我自己重新取個表字。”朱國祥說。

　　朱銘說：“只有韻書，勉強相當于字典吧。”

　　朱國祥拖出床下的箱子，一陣翻找，還真找到了《禮部韻略》，可惜只有一卷殘本。

　　就這玩意兒，曾經可以帶進考場。

　　由于趁機夾帶小抄者太多，宋真宗就給禁了，改讓主考官準備幾本韻書，方便考生隨時借用查找——考生數量過多，經常借不過來，于是詩賦考試就悲劇了。

　　別把古人想得多牛逼，即便是宋代的名臣大儒，考詩賦翻車的也不在少數，因為韻書復雜他們容易記錯。

　　平時寫詩，是可以出韻的，連平仄都能不遵守。

　　而詩賦考試，比八股文還死板。

　　就拿賦來說，題目出自經史子，有可能那本書，你連名字都沒聽過。不但限制死了韻腳，還規定用韻的次序，還要起承轉合、八韻貫通。

　　除了蘇軾那種天縱奇才的文學家，但凡是進士科出身的官員，全都對科場詩賦深惡痛絕。所以王安石和司馬光，雖然黨爭打出狗腦子，卻聯手把詩賦從科舉中取消。

　　翻開韻書，隨便看了幾眼，朱國祥就給扔回去。

　　他看不懂……

　　書到用時方恨少啊，朱國祥打算重取表字，卻又不知道取什么才合適。

　　胡亂取字，那是要鬧笑話的。

　　看到老爸一臉郁悶，朱銘坐在旁邊憋笑，最后實在憋不住，便到茅房尿尿去了。

　　朱國祥獨自思索：祥，有吉兆的意思，國祥就是國家吉祥。取字叫安邦，還是興邦？似乎都不好聽，還特么不如元璋呢……哎呀，好煩，那兔崽子，就是在欺負老子古文不好！

　　……

　　鄉下土財主，一般也吃兩頓，但有零食可以填肚子。

　　今晚的飲食非常豐盛，一來慶祝茶葉豐收，二來也是招待兩位貴客。

　　白家老太君坐主位，兩位貴客居次，家里幾位女眷也全都上桌。

　　宋代女子的家庭地位，較之元明清要高得多。特別是在北宋，理學不但沒有扭曲變形，甚至都還沒有完全成型。后世把王安石的新學，也歸之于理學范疇，可此時新學和理學屬于死對頭。

　　理學扭曲，是從元代開始的。

　　“白頭老媼簪紅花，黑頭女娘三髻丫。背上兒眠上山去，采桑已閑當采茶……”白崇彥的正妻喚作詹幼娘，她沉吟了兩遍詩句，笑著說，“這位小朱秀才，寫詩恁地有趣，看來著實是個才子。”

　　白崇彥無比推崇道：“非但有詩才，經史亦精通得很。”

　　李含章插話道：“此人隨手之間，就畫出彭城、下邑、靈璧諸城的方位，可見早已熟知地理，非一般士子能比的。”

　　“確實。”白崇彥點頭贊同。

　　就拿白崇彥自己來說，他雖然知道這些城市的名字，卻絕對不可能道出其方位。

　　白大郎的正妻劉娘子突然出聲：“俺聽丫鬟說，那位朱先生周游四方，便是海外也駕船去過。大海也如漢江這般，有水匪一類，呼作甚么海盜。朱先生曾在南洋，率領商船與那海盜大戰。在南洋的更南邊，還有一個大島，島上有食人生番……”

　　白崇文不喜歡聽這些，打斷妻子說：“編些故事，騙那愚夫愚婦，你竟也相信了？”

　　“講得活靈活現，就算是編的，恐也真個駕船出海過。”劉娘子說。

　　李含章說道：“這父子二人，肯定去過許多地方，揚帆出海想必也是真的。俺家在楚州（淮安），俺少年時曾游歷江南，在杭州也聽過不少海外見聞。”

　　鄭泓這小胖子來了興趣，問道：“大海是怎樣的？可真就全是水？坐船能不能到大海的另一邊？大海的另一邊又是什么？”

　　李含章思考道：“或許，有許多島嶼吧。俺聽杭州商賈說，海外也有小國，風俗各異，語言也不同。”

　　“俺在汴梁見過西夷，”白崇彥道，“他們定居東京多年，聽說祖上來自西域的更西邊。還有人說，極西之地的波斯，也能坐船來到俺大宋。”

　　鄭泓問白大郎的妻子：“劉娘子還聽說哪些海外故事？”

　　劉娘子回答：“俺也是聽丫鬟說的，丫鬟又是聽別人說的，傳來傳去也講不明白。還有個甚么女兒國，國中全是女子，并無一個男子，就連國主也是女人。”

　　“女兒國啊，”鄭泓兩眼冒光，扼腕道，“恨不能親至！”

　　劉娘子道：“那小朱秀才，還講了許多故事，俺也記不太清了，美猴王故事倒還記得些。說是女媧娘娘煉石補天，有塊五色石沒用完……”

　　劉娘子講得十分簡略，細節干巴巴的，跟生動二字毫不沾邊。

　　但只這些，鄭泓就已生出興趣，迫切想知道后續情節。

　　這廝只兩個愛好，一是吃，二是玩，市面上的詩話戲本早就看完了，聽到新故事哪還忍得住？

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