“快！把東西都裝到車上！還有組裝的工具！”得到親王的準許，阿爾貝托立刻招呼著店里的幾名工匠學徒，將一件件用厚帆布包裹得嚴嚴實實的貨物，合力抬上了停在店門口的專門用于載貨的馱車。卡卡小-說~網′￠無?錯_內容-隨后，他又躬敬地將羅炎一行人請上了自己那輛外觀樸素、但足夠堅固寬敞的馬車。一行車隊就這么離開了人聲鼎沸的工匠街，穿過不算高大的城門，朝著城外那片一望無際的雪原緩緩駛去。車隊最終在一片空曠的雪原上停下。午后的陽光將潔白的雪地照得閃閃發光，遠處那座巍峨的大賢者之塔如同一位沉默的巨人，靜靜地俯瞰著這片大地。“我們到了！”阿爾貝托興奮地搓了搓手，率先從馬車上跳了下來，示意跟在馬車后面的馱車隊伍停下。在他的指揮下，一群小伙子們合力將那個巨大的帆布包解開，露出里面由鞣制皮革和厚帆布拼接而成的巨大球狀氣囊。他們小心翼翼地將其在雪地上完全鋪展開，場面頗為壯觀。不過最引人注目的還不是那鋪開在雪地上的皮革氣囊，而是一臺屹立在氣囊旁邊的金屬機械。“殿下請看！這就是我們按照您的圖紙制作的內核部件！”阿爾貝托像獻寶一樣，將這臺約莫有半人高的黃銅制機器介紹給了面前的親王。整套設備結構看似粗糙，然而走到近處便能看出其結構之精妙。不止如此，其內側更是刻滿了密密麻麻的符文，將附魔學派的符文技術運用到了極致！這是與大墓地的冥文截然不同的另一套附魔體系，端詳著它的羅炎臉上露出了饒有興趣的表情。“我將它命名為“烈風之心’！只要激活這里”阿爾貝托沒有過多解釋，直接將一塊拳頭大的魔晶礦石塞入了這臺設備的凹槽中。伴隨著一陣劇烈的轟鳴，加熱器被成功激活，一股股灼熱的氣流肉眼可見地從噴口涌出，源源不斷地灌入平鋪在地面的氣囊之中。皮革與帆布在熱氣的填充下，發出了不堪重負般的“吱嘎”聲響。緊接著，那顆干癟的球體開始漸漸地鼓起，隨后一點一點地舒展著自身的褶皺，最終完全膨脹開來，變成了一顆震撼眼球的巨大球體！在數根粗大繩索的奮力牽引下，它搖曳著笨拙的身軀，擺脫了地心引力，如日出一般從那金燦燦的雪原上緩緩升起！當看到那熱風灌入氣囊的時候，蹲在莎拉懷中的塔芙吃驚地張大了嘴，不過沒多久，那張嘴又閉上了，并化作了濃濃的不屑表情。“切，我還以為是什么有意思的東西，不就是個熱氣球么？頂多是把燒的煤換成了魔導器”正巧就在她話音落下的同一時間，一陣不知從何而來的強風忽然毫無征兆地刮過雪原。剛剛升起的巨大熱氣球在狂風中劇烈搖晃，一名年輕的學徒驚呼一聲，手中的繩索險些脫手！而那個站在熱氣球下方吊艙里的學徒更是倒楣，差點兒被這個不算劇烈的顛簸直接扔出去。“該死！上面的風太大了！”“我在用力抓緊了！”“快！把錨鏈扔下來！”阿爾貝托臉色大變，立刻和他的學徒們手忙腳亂地沖了上去，七手八腳地合力拉住幾乎要失控的繩索。一行人被這個“龐然大物”拖拽得在雪地里踉跟蹌蹌，又被那搖曳的纜繩甩的人仰馬翻，場面既滑稽又狼狽。看著一群土著被熱氣球弄的手忙腳亂，塔芙再也藏不住臉上的嘲笑，嘴里發出了“噗噗噗”的聲響。羅炎注意到了這個偷著樂的小鬼，笑著開口說道。“別小瞧了這東西。它雖然不如你們的星艦技術含量高，但它卻承載著星艦承載不了的東西。”“哦？”塔芙一聽這話頓時不樂意了，昂著不大的腦袋，用挑釁的語氣說道。“這話我可不能當沒聽見，你倒是說說，什么東西是澤塔帝國的星艦承載不了的？”看著一臉不服氣的塔芙，羅炎嘴角微微上揚，目光越過了那搖搖晃晃的熱氣球，看向了它背后那片無垠的蔚藍天空。“譬如”“這顆星球上所有平凡的生靈，對于征服天空的夢想。-白+馬￠書,院\更!新~最′快!”塔芙聞言愣了一下，隨即嘴里又發出了那“噗噗”的獨特笑聲。不得不說，在拉仇恨這方面她確實是一流的，而且最難能可貴的是“鍥而不舍”。“夢想？這點連云層都摸不到的高度也配談夢想？你是沒有見過我們的星域有多寬廣！”稍作停頓之后，這個嘴上從來沒輸過的小鬼又迅速補充了一句。“還有一一我先聲明哈！離開學邦的時候我絕不會坐這玩意兒走！把我弄上去想都別想！”以她對這個無毛猴子的認知，她已經猜到這家伙想用這熱氣球干什么了無非是在法師塔的土著們面前搞個大新聞。但她可不會拿自己的小命開玩笑，萬一這東西從天上掉下來咋整？她現在可還不會飛呢！面對塔芙那信誓旦旦的發言，羅炎只是笑笑，不置可否。畢竟坐飛機還是坐高鐵，是你丫的一個寵物能說了算的？他只回答了她的前半句話。“別激動，你們也年輕過。”雖然他并沒有瞻仰過澤塔帝國的星艦，但學邦的魔法師們顯然是從虛境的背后見過的。然而，并沒有哪個魔法師能夠真正理解其中的原理，也無法想象其用途，最終只在研究報告中，輕篾地將其記錄為一個結構精巧但華而不實的大號“玩具”。其實他們形容的也沒錯。無論另一個宇宙的澤塔人用他們的技術征服了多少個星系，對于這個世界的人們來說都毫無意義。那畢竟是另一個世界的傳奇。對于奧斯帝國的人們而言，一個由他們親手制作、并能理解其中原理的熱氣球，遠比一個來自異世界的“神跡”更有意義。就在一人一龍拌嘴的這會兒功夫，先前還只是略顯頑皮的北風，轉瞬之間便狂暴起來。呼嘯的寒風卷起地上的積雪，在空曠的雪原上形成了遮天蔽日的“白災”，猛烈地抽打著那只剛剛升空的巨大熱氣球。眾人就象掙扎在滔天巨浪里的水手，“船長”阿爾貝托的嘶吼聲被風雪撕扯得支離破碎。“穩住！都給我抓緊了！”巨大的熱氣球在狂風中變成了一面不受控制的巨帆，猛烈地拉扯著拴在地上的數根鐵鏈，發出令人牙酸的金屬悲鳴。他們早已關閉了魔導加熱器，但龐大的氣囊此刻卻被風雪灌滿，象一只拼命掙扎的巨大風箏，隨時都可能掙脫束縛，被卷入失控的高空。幾名年輕的學徒死死拽著手中的繩索，卻依舊被那股恐怖的巨力在雪地上拖行，樣子極為狼狽，驚呼聲此起彼伏。就在眾人瀕臨絕望之際，注視著這一切的科林親王出手了。他輕輕揮動了手中的魔杖。沒有咒語，也沒有炫目的光芒。一道幾乎完全透明的屏障瞬間在他面前展開，并在熱氣球的一側與風雪擠壓在一起，形成了一道橫跨數百米的白墻！那勢不可擋的呼嘯寒風撞在這道看似脆弱的屏障上，竟如撞上了一座山岳般，被完美地阻斷、分流。屏障內的世界，瞬間風平浪靜。巨大的熱氣球微微搖晃，就象駛入安全水域的帆船一樣，安穩地重新落回雪地上。阿爾貝托和他的學徒們也終于松開了手，一個個精疲力竭地癱倒在雪地上。他們心中既有震撼和敬畏，又有劫后馀生的感激，望著風雪中那道云淡風輕的挺拔身影。“得救了”一個驚魂未定的小伙子扶了扶頭頂的帽子，但很快臉上又露出了一抹慚愧。他們成功了。但很顯然，也失敗了就在他心情低落的時候，他的師傅阿爾貝托先生正失魂落魄地走到了科林殿下的面前。他單膝跪地，那張飽經風霜的臉上寫滿了沮喪與羞愧，再沒有了先前半分的激動與自豪。“殿下我…”他嘴唇哆嗦著，最終重重地垂下頭，用一種近乎哀求的語氣說道。8′1~k!s￠“請您原諒我的無能！是我搞砸了，我愿意退還您剛剛支付的七枚金幣尾款，只懇求您能再給我一次機會！我我不能接受因為我的失誤，而沾污了您那般天才的設計！”雖然他已經為這筆訂單投入了大量的材料和精力，退還尾款會讓他血本無歸，但他此刻更害怕的是得罪眼前這位殿下。他已經從熟悉的魔法學徒那兒打聽到，這位殿下可不是一般的親王，在遙遠世界統治的領土，甚至不輸給統治羅德王國北境的公爵。看著一臉惴惴不安的阿爾貝托，羅炎卻只是笑著搖了搖頭，并沒有去接那只顫斗的錢袋。恰恰相反，他從莎拉那里又取來一只更沉的錢袋，“叮”的一聲放在了阿爾貝托的手上。“阿爾貝托先生，你精湛的技術讓我印象深刻，你不為此感到自責況且這根本就不是你的錯。”在阿爾貝托那震驚到無以復加的目光中，羅炎用溫和的語氣繼續說道。“恰恰相反，你很完美地還原了我的設計，也正因如此，才將我設計中的問題暴露了出來。”“這錢袋里的金幣，就當是我追加的投資，連同之前付給你的金幣一起作為“烈風之心二號’的定金。我希望你改進我的設計，讓它能夠真正的飛上云端，并在云端之上來去自如”“這，這怎么可以”阿爾貝托誠惶誠恐地想要將金幣推回去，卻見科林殿下搖了搖頭。“收下吧，比起這點微不足道的金子，我更希望看到一個劃時代的作品我看好你完成它。”聽到這番溫暖人心的話語，阿爾貝托的眼框瞬間紅了，他緊緊握著那袋沉甸甸的金幣，聲音因為感激而輕輕顫斗。“感謝您的慷慨，殿下！我我愿為您效犬馬之勞！”似乎僅僅是感謝不足以抒發胸中的情緒，他停頓了片刻，用激動到語無倫次的聲音繼續說道。“殿下，我必須得說，您和學院里的其他教授真不一樣！他們把事情搞砸了，只會想盡一切辦法把責任甩給下面的人。只有您，愿意承認當然，我不是說您是錯的，只是這想表達”看著支支吾吾、不知該如何表達的阿爾貝托，羅炎笑著擺擺手，將這個話題跳了過去。他的目光重新投向了那支已經癟下來的熱氣球，贊許的眼神就象在欣賞一件藝術品。“或許，我們應該考慮給它加之可以控制方向的“舵’與“帆’，這樣我們就能象操作帆船一樣駕馭它。”頓了頓，他又說道。“還有，我還可以試著們增加一些類似飛魚鰭的結構，來對沖高空不穩定的氣流。”“舵、帆、魚鰭”阿爾貝托的眼睛猛地一亮，身為工匠的本能讓他立刻從沮喪的情緒中走了出來。他的大腦飛速運轉起來，緊接著親王殿下的思路提出了進一步的構想一“殿下，這個主意太棒了！請容我愚諫，我們還可以在氣囊里多設計幾個隔斷，用帆布將它分成好幾個獨立的腔體！這樣一來就相當于將好幾個小氣囊串在一起，不但能大大增加它的穩定性，還能避免單個氣囊意外破損導致整個飛行器墜落的風險！”羅炎微笑著點頭。“這是個天才的主意，完成它就交給你了！”阿爾貝托拍著胸脯，激動地說道。“放心交給我吧殿下！我愿向圣西斯起誓，我絕不會讓您慷慨的投資打水漂！”此刻的他只覺腦海中靈感澎湃如潮，恨不得立刻返回自己的工坊，將他和科林殿下討論出的這些構想呈現在圖紙上。“去吧。”阿爾貝托興沖沖的點頭。這時候他忽然又想到了什么，臉上露出不好意思的表情，撓了撓后腦勺說道。“對了殿下，有個問題我一直想問。可以告訴我，您是如何想到用加熱的方式讓氣囊鼓起來的嗎？我沒有打探您秘密的意思，只是有些好奇這到底是怎么做到的？”對于阿爾貝托的疑問并不意外，羅炎笑了笑，語氣溫和地說道。“不是我如何想到的，而是因為科學的原理就是如此。”“科，科學原理？”阿爾貝托一臉茫然。他倒是打聽到了科林殿下似乎成立了一個叫科學的學派，但并不知道這其中的理論與一般的魔法有什么區別。羅炎輕輕點了點頭，用閑聊的口吻繼續說道。“沒錯，所謂科學的原理，就是自然界中的一般法則，就象拋向天空的物體最終會落下一樣。無關于超凡之力，它所探討的是世間萬物在沒有精神力干涉的情況下，會以何種方式運行。”阿爾貝托似懂非懂地點頭。雖然這其中的奧秘不是三言兩語就能講清楚的，不過這番話卻讓他想到了一位故人。那人不是別人，正是他曾經服務過的詹姆斯·瓦力導師。之前在打聽科林殿下背景的同時，他出于好奇，順帶著也和以前的老熟人打聽了一下自己導師的近況。那位先生多年前因理念不合離開學邦后去了羅德王國，現在似乎在某個貴族的領地擔任家庭教師兼宮廷法師。這是許多晉升無望的導師的出路。當法師塔不再有他們的位置，大多數人都會選擇去貴族的領地上碰碰運氣，用超凡之力去交換世俗的金錢。這總比去迷宮里冒險靠譜。阿爾貝托一直很尊敬自己的導師，后者不但在學術上對他傾囊相授，還為他離開法師塔之后的事業給予了不小的幫助。想到科林親王似乎對搗鼓這些奇奇怪怪的機器很感興趣，阿爾貝托的心頭頓時火熱了起來。或許這是個報答他導師恩情的機會！“對了殿下，您剛才提到的那些精巧的結構讓我想起了一個人！瓦力先生！”克制著聲音中的激動，阿爾貝托一臉熱切地繼續說道。“他也和我們說過類似的東西，只不過學院的其他導師和教授都不怎么搭理他，后來更是把他從法師塔擠走了。但我想您可能會對他的研究感興趣。而且，他最擅長設計您提到的那些東西了！”羅炎驚訝地看著阿爾貝托。“哦？你能聯系上他？”沒想到自己只是來驗收一個熱氣球的，居然還能有這等意外的收獲。“當然！”眼見科林殿下似乎感興趣，阿爾貝托連忙點頭，用肯定的語氣說道，“我已經打聽到他現在在哪兒了，離學邦和羅德王國的邊境不算太遠，信件走邊境商路，估計一兩周就能送到他手上！”看阿爾貝托不象是在開玩笑的樣子，羅炎立刻做出了決定，微笑著囑咐說道。“那真是太好了！請你替我給詹姆斯先生寫一封信，告訴他，帝國的親王、源法學派的導師羅克賽·科林，對他的技術很感興趣！”“如果他對學術仍然存有一絲念想，不愿就此沉淪市井，可以來大賢者之塔找我。我愿以個人的名義聘請他擔任我的實驗室助手”“在我離開這片雪原之前。”看著掏出筆記本認真做筆記的阿爾貝托先生，羅炎忽然又想到什么，于是隨手取出一張空白的便簽紙。他的魔杖在空中輕輕一揮，一根羽毛筆便被無形的魔力牽引，在紙上行云流水般地寫下了一行優美而又復雜的公式那正是伊拉娜之前在他的指導下，推導出的關于最小作用量原理的數學表達雛形。對于這個世界絕大多數的人而言，這行算式無異于天書。但羅炎相信，對于一個畢生都在追求魔力的數學解釋的學者來說，這無疑是最致命誘惑即便這位詹姆斯先生未必能完全看懂這行公式的真正奧秘。他揮了揮魔杖，讓這張寫著“天書”的便簽紙輕輕落在了阿爾貝托手中。“替我把這張紙條一起轉交給他。”“告訴他，如果他對紙條上的這行“公式’感興趣，請務必來大賢者之塔找我。”北國的夜晚來的總是比別處要早，中午方才過去沒多久，黃昏便緊隨其后降臨。雖然沒能成功收獲可以即刻啟程的“熱氣球”瓦力這條意外的線索，卻是個天降之喜。眼看天色已晚，羅炎索性決定帶著莎拉和塔芙在工匠街上隨便逛逛，順便解決晚餐。依靠塔芙那對美食異常伶敏的嗅覺，他們很快在一條小巷的盡頭，找到了一家在學徒中極富人氣的餐廳。餐廳的招牌是一只被烤得焦黃的豬蹄，主打羅德王國的本土風味。剛一推門，一股由烤肉、香料和醇厚黑啤酒混合而成的濃郁香氣便撲面而來，將某只小母龍肚子里的饞蟲勾起。“咕”聽到那聲不合時宜的聲音，她有點兒害羞地將腦袋藏起。羅炎找了個僻靜的角落坐下，剛準備招呼侍者點餐，鄰桌幾個年輕女孩壓低聲音的竊竊私語便飄了過來雖然她們說話的聲音很小，但對于擁有鉑金級實力的羅炎來說，只要他想，就算是餐廳角落里一只蚊子振翅的聲音，也逃不過他的精神力觸須。“那個伊拉娜真是太囂張了，不過是仗著有幾分姿色，就整天和科林殿下膩在一起。”一個留著棕色短發的女孩酸溜溜地說道。“就是！我看那個科林親王也不是什么好人，他看我的眼神總是色瞇瞇”另一個微胖的女孩立刻附和道，但她的話還沒說完，就被同桌的一道冰冷視線給打斷了。“不許你污蔑那位殿下！”一位梳著馬尾的女孩冷聲嗬斥，那垂落在肩頭的兩只馬尾就象鉆頭一樣。“對、對不起拉絲緹娜小姐。”那姑娘立刻象只受驚的兔子，連忙低下頭，小聲地道歉，戰戰兢兢。在學邦這種卷王輩出的地方，即使是小到極點的圈子，也是尊卑有序，階級分明。那個叫拉絲緹娜的金發姑娘倒是沒有欺負她，只是略微教訓，就挪開了那看蟲子一樣的視線。一雙碧色的眼睛微微瞇起，她用不友善的語氣繼續說道：“區區一個預備生囂張成這樣，看來是得找個機會，給她點顏色瞧瞧了”“在迷宮試煉里動手怎么樣？那里每年都有“意外’發生。”有人立刻心心領神會地提議。“可是她是預備生，按規定是參加不了迷宮試煉的吧？”微胖的姑娘小聲說道，聲音中帶著一絲害怕。拉絲緹娜的嘴角勾起一抹道。“我打聽過了，規則只是禁止預備生獨自報名，但如果真的想去，只要有高年級的法士愿意帶就行。”一雙雙眼睛明亮了起來，她們似乎達成了某種共識。由于聽到熟悉的名字，莎拉多看了她們兩眼。她們的身上穿著藍色法士袍，似乎是學徒中的高年級生，此刻正圍坐在一起，臉上的表情因嫉妒而顯得有些扭曲。“沒想到你這家伙還挺受歡迎。”注意到有人正在為羅炎吃醋，聽完全程的塔芙賊賊笑著，戲謔地擠兌了一句。“你才發現嗎？”羅炎慢條斯理地回了一句，同時給了身后的莎拉一個意味深長的眼神。莎拉瞬間心領神會。一股冰冷的殺氣從她身上一閃而逝，快得讓鄰桌那幾個嘰嘰喳喳的法士毫無察覺。她藏在斗篷下的手，已經悄然握住了匕首冰冷的握柄。在她看來，任何膽敢阻撓魔王大人計畫的螻蟻，都必須被悄無聲息地抹除在黑夜里。無論是誰！感受到那股悄無聲息中蔓延的殺氣，羅炎連忙瞪了這只瘋貓一眼，用眼神制止了她的沖動。莎拉一愣，隨即意識到自己理解錯了，那對毛茸茸的貓耳不自在地抖了抖，白淅的臉頰上泛起一抹微紅，低聲說了句“抱歉。”殺氣悄無聲息的褪去，坐在不遠處的幾個姑娘毫無察覺，自己已然在鬼門關上晃了一圈。羅炎知道對莎拉必須把話說得更明白些。他輕輕咳嗽一聲，端起桌上的黑啤酒喝了一口，若有所指地說道。“學徒們之間的事情，最好讓學徒們自己解決，我們不適合參與。說起來，伊拉娜幫了卡斯特利翁小姐那么多忙，也該輪到后者“投桃報李’一下了。”“想辦法，讓奧菲婭“不經意地’知道這件事。”那位拉絲緹娜小姐應該是來自羅德王國的貴族，但在卡斯特利翁家族這樣真正的龐然大物面前，想來也只是個無足輕重的小角色而已。光有探索科學邊界的革命友誼還不夠，是時候給兩人增加一點“羈拌”了。有了這次經歷，奧菲婭小姐應該無法放心地離開學邦，追隨自己去坎貝爾公國了。想到這里，羅炎的臉上露出了一絲愉悅的笑容，這種將棋子玩弄于股掌之間的感覺總是如此的讓人著迷這次，莎拉終于完全明白了魔王大人的意圖。原來是為了讓棋子們搞好關系。她躬敬地領命，將鋒芒悄無聲息地藏進陰影里。“遵命。”