先付款，后交貨，而且還是在三個月之后？
圣西斯在上……
凱德森愿意對著旅者號的桅桿起誓，自己這輩子從來沒有聽過這么愚蠢的主意。
然而——
他到底是低估了人們的貪婪和不顧一切。
當他宣布了總督府的決議之后，鬧事兒的人群和看熱鬧的帝國士兵們立刻散了個干凈。
更令他驚掉下巴的還是在第二天清晨。
枯木港的天空才剛蒙蒙亮起，總督府的門口便已經擠滿了熙熙攘攘的人群。
望著被堵的水泄不通的總督府大門，凱德森船長的助手艾溫連忙大聲喊道。
“各位！請你們排一下隊！別都擠在一起！不管先到還是后到，價格都是一樣的！仁慈而偉大的科林親王向你們保證，人人都有份！無論是帝國的軍隊還是帝國的子民，他都將一視同仁！”
這句話贏得了無數人的掌聲和口哨，即便直到昨天晚上這些人還在酒館里咒罵那個至高無上的名字。
他們可以接受六銀幣一袋的面粉，畢竟風車都被大風暴吹走了，一時的困難他們都是能夠理解的。
他們接受不了的是區別對待。
憑什么要先把糧食賣給別人？而讓帝國的子民餓肚子？
公平！
他們所求無非這個。
在艾溫的大聲疾呼下，眾人很快按次序排成了長隊。
歪歪扭扭的隊伍蔓延在塵土飛揚的街道上，就像一條蜈蚣，幾乎從總督府的大門一路延伸到了正在施工中的碼頭。
焦躁的商人、忐忑的船長、神情焦急的水手，無不踮著腳尖望向隊伍前方，生怕遲一步就錯過了這場聲勢浩大、前所未有的搶購。
而不只是船長、商人和水手們，一些帝國的士兵在得知消息之后，也湊熱鬧的加入了進來。
帝國軍人的工資并不算很高，但和今朝有酒今朝醉的水手們不同，他們平時幾乎沒有機會花錢，而且出差還有額外的津貼。
雖然他們大多也不了解玉米在其他港口是個什么行情，但這些水手、船長以及常年做遠洋貿易的商人可是了解的。
而看他們都在這里排隊，顯然三十銀幣的價格是有利可圖的。
他們倒也沒指望著靠這發財，賺個酒錢就滿足了。
由于人實在是太多了，辦公的地點只能臨時改在了總督府的門口。
幾個旅者號的水手搬來了一張堅固的長桌，艾溫坐在桌后，手里的鵝毛筆忙個不停。
他一邊低頭飛快地記著數字與姓名，然后從身側的一疊厚厚的印刷紙片中抽出一張，認真地填寫信息，然后蓋上公章。
每一張憑證都有對應的編號，登記在冊的同時記錄有最初購買者的交易信息和手印，如此便最大限度的防止了偽造。
即使發生了偽造，也能順著最初購買者的信息，追溯整個交易鏈條，從而確認造假源頭。
這與科林集團在一級市場發行股票的套路幾乎是相同的。
“下一位！”
凱德森親自在門口指揮，汗珠掛滿了額頭，他今天的嗓門格外響亮。
他已經顧不上去思考這些人是不是瘋了，畢竟就算他們瘋了，桌子上的銀幣也是真的！
“拿好你們的錢，在表格上預先填好信息，輪到你們的時候動作快點！”
“科林親王的徽章……玉米交易憑證？”一名肥胖的船長瞪大眼睛，反復盯著艾溫遞過來的紙片，“三個月后交付？可……可我們交了這么多錢，真的能拿到糧食嗎？”
“當然！”艾溫板起臉，嚴肅而鄭重地敲著桌面，抽空看了他一眼，“這是科林親王和總督府的承諾！你若不信，大可不買。”
“不，我信！”胖船長慌忙搖頭，小心翼翼地將沉甸甸的銀幣袋子放在桌上，生怕這位辦事員反悔似的說道，“三個月后我一定來！希望我能在港口的倉庫里看到我的貨！”
艾溫沒有接話，只是機械地將憑證發給他，然后由總督府的工作人員——也就是旅者號的水手們接過錢袋送去身后的庫房。
接過憑證時，那胖船長的臉上閃過一絲喜色，將它仔細疊好，鄭重塞入懷中，像寶貝一樣小心翼翼地護著離開了隊伍。
一旁的圍觀群眾眼里紛紛流露出艷羨之色，低聲議論著。
“你瞧瞧老亨利，那可是五百枚銀幣啊，他居然眼睛都不眨一下！”
“呵，那可是三十銀幣一噸的玉米，這樣的好事兒，換我也眼睛不眨一下……只可惜老子沒有那么多錢?！?/p>
“這叫什么好事，三個月呢！萬一玉米到時候沒來，這不全賠光了嗎？”
“怕什么？有親王的徽章，這玩意兒就是錢！實在不行，到時候還能賣給別人！”
人群中議論紛紛，隊伍里一陣騷動。
剛拿到交易憑證的人欣喜若狂，而排隊的人則愈發焦躁不安，不斷伸長脖子朝前看，生怕排到自己時早已售罄。
很快，又一名穿著華麗綢緞外套的商人來到了桌前，隨從手中拎著沉甸甸的錢箱，在桌面上“砰”地一聲打開，里面滿是閃亮的金幣。
這一幕頓時驚呆了周圍所有人。
艾溫和凱德森也怔了一下，好半天才回過了神來。
后者向前者使了個眼色，前者立刻擠出笑容，結結巴巴地說道。
“先生，您……要買多少？”
“全部五百枚金幣，你數一下?！鄙倘溯p描淡寫地說道，跟在他身后的隨從則垂手而立，仿佛這不是什么大數目。
隊伍后面頓時傳開一片驚呼的聲音。
“天哪，這家伙瘋了嗎？”
“沒見識，這叫投資！我就算新大陸的玉米地現在開始播種，收獲也是六個月以后的事情了！他只需要在收到貨之后的三個月內將其拉到有巨大需求的港口，立刻就能賺上一倍！”
“聽說在克拉爾港，一噸玉米的價格已經飆漲到了五十銀幣！而且只接受銀幣和金幣，拒絕銅幣購買！”
“媽的，這個奸商要發財了！”
“可是……萬一到時候總督府拿不出來呢？”
“那我們就得質疑紫月紋章的成色了，但我想科林親王是個重視榮譽的人，應該不會發生這種事情！而且……帝國的海軍為什么費這么大力氣在這里修港口？好好用你的腦子想想！”
“原來是這樣……”
“我得想辦法從安可頓殖民州調一些資金過來！”
“該死！這鬼地方連個郵局都沒有！”
焦慮的情緒就像瘟疫一樣在人群中迅速傳播開來，有些沒帶夠錢的人急得滿頭大汗，開始四處找人借錢，現場一片混亂。
而此時此刻，總督府外的不遠處，蒂奇正站在那里。
他雙臂抱在胸前，注視著如螞蟻般忙碌的人群，嘴角帶著一絲得意的微笑，目光深邃而滿意。
六銀幣一袋的面粉榨不干他們，但這下他們應該被徹底榨干了。
明天工地上大概會人滿為患。
甚至不只是工地！
正在建設中的港口也是一樣！
雖然枯木港沒有郵局，但那些神通廣大的商人們總能想辦法把消息傳到新大陸的其他港口，無論是通過信鴿還是通過買通帝國的士兵。
很快，這里什么都會有。
就在蒂奇暢想著這座領地的美好未來的時候，凱德森船長小跑到了他的旁邊，聲音緊張的說道。
“男爵大人，我們已經賣出去五萬噸了……您確定科林殿下有這么多玉米嗎？”
那可是五萬噸玉米！
總價值一百五十萬銀幣！
一般帝國工人的收入也只有兩三千銅幣，相當于二十到三十枚銀幣而已！
想到堆在總督府庫房里的銀幣，和那個不知道能不能兌現的諾言，他身上每一塊肉都在顫抖。
尤其是這其中可不只是有水手、船長、商人們的錢，還有一些是圣伊爾堡的帝國士兵！
哈莫爾頓將軍只禁止了他們在工作期間賭博，卻沒有禁止他們在工作期間投資……
他可不想走在大街上背后挨槍子！
“淡定，只是一百五十萬銀幣而已，”說到這兒的時候，蒂奇停頓了片刻，繼續說道，“至于玉米你不必擔心，科林殿下和我兜過底，十萬噸以內不必擔心，他們想買就給他們。”
凱德森船長咽了口唾沫。
“要是……超過了十萬噸呢？”
蒂奇聳了聳肩。
“三個月賣完了，那就賣四個月后的唄……依此類推?！?/p>
聽到這句話的時候，凱德森整個人都懵了。
圣西斯在上……
這也行？！
凱德森感覺自己的三觀受到了沖擊。
不過沒過多久，他便發現自己懵逼的還是太早了，更讓他不可思議的事情還在后面。
傍晚時分，隨著入夜的鐘聲敲響，排在總督府門口的長隊終于散去，只剩下胳膊酸痛的艾溫蹲坐在門前的木質臺階上，由一名殷勤的水手幫他按摩著快寫斷了的右手。
其實他是想找個姑娘的。
但無奈眼下的枯木港人類姑娘就和母蜥蜴一樣稀有。
“嘶……輕點兒！你當我是蒸汽鍋爐上的螺栓嗎？我特么的手都快被你扭斷了！”
“抱歉艾溫大人。”那水手小伙子緊張地回了這么一句。
艾溫大人。
真是個美妙的稱呼。
看著低眉順眼伺候著自己的水手，艾溫的眉毛不由翹起，原本垮著的嘴角也不自覺的捋平了，哼哼一聲便不再言語。
這大概是頭一回。
他從手下們的目光中看到了發自內心的尊敬……
與此同時另一邊，大門緊閉的總督府內，寬敞的大廳已經被層層疊疊的木箱填滿。
這些木箱里盛滿了銀幣和金幣，在燭火的映照下，散發著猶如海浪一般迷人的光影。
看著這堆積如山的財富，凱德森船長臉頰漲紅，興奮得手都有些發抖。
他抓起一把金幣，任由它們從指縫間叮叮當當地滑落，激動地轉向旁邊的蒂奇男爵。
“圣西斯在上……我從來沒見過這么多錢！”
別說凱德森沒見過，蒂奇一樣沒見過。
正是因為幻想著一夜暴富，他才會變賣家產買一艘出海的船，然后在殖民地把家底賠個精光。
要是有這么多錢，他還出個屁的?！?/p>
用力咳嗽了一聲，蒂奇克制住了那幾乎要從臉上溢出的激動，走上前去拍了拍凱德森的肩膀，語重心長地說道。
“淡定……我的朋友，這才只是個開始。”
“只是個開始？！”凱德森愣住了，不解地抬起頭看著蒂奇：“男爵大人，我不明白……難道還有什么比這更值得高興的事嗎？”
兩百萬銀幣外加將近七千枚金幣，他們已經把明年這時候的玉米都給一次賣完了！
說真的，如果不是那些家伙主動把錢拿出來，他都不知道這些看似落魄的“可憐人”們身上居然藏著這么豐厚的家底！
不過這基本上也是極限了。
就算枯木港的總督府還可賣后年的玉米，這些被榨干了的水手和商人們也沒有錢繼續買了。
而且——
那時候的情況誰說的好？
大風暴的影響再怎么深遠，也不至于影響到后年去，說不準那時候玉米的價格早就恢復正常了！
說不準比正常的時候還便宜！
凱德森能明顯的感覺到，在賣到明年交付的‘憑證’的時候，那些還在觀望的人們明顯猶豫了。
看著一臉困惑的凱德森，深得科林親王真傳的蒂奇卻是神秘一笑，慢條斯理地說道。
“格局小了，你只看到了眼前的金錢，卻忽略了藏在這堆金幣下面的金礦！我們是為了什么賣這些憑證？難道是收割枯木港的居民？他們兜里的錢本來就是我們的！”
本來就是我們的……
這話要是傳出去了怕是得被人打死！
凱德森咽了口唾沫，緊張地繼續說道。
“您的意思是……”
“很簡單，”蒂奇不慌不忙地解釋，“……我要你立刻成立一家期貨交易所，就開在總督府的正對面！”
雖然魔王大人告訴他，事情發展到了這份上，就算他們什么也不做，這個交易所最終還是會出現。
但……
既然提前看到了劇本，他又何必把這座金礦讓給別人呢？
那當然得抓在自己的手上！
“期貨……交易所？”凱德森一臉茫然地重復著這個陌生的詞匯，“抱歉，男爵大人，我不太明白您的意思?！?/p>
蒂奇似乎早料到了他的反應，耐心解釋了起來。
“記得我們賣出去的那些交易憑證吧？那東西現在得有個正式的名字，就叫做‘期貨’。它們雖然不是玉米，但也算是一種貨物，在特定時間交付的貨物……而既然是貨物，自然也可以轉賣給其他人?！?/p>
到底是能當上船長的人，聽到這里的凱德森立刻懂了，眼中漸漸亮起了興奮的光芒。
“您是說，他們不需要等到三個月之后拿著玉米離開這里，可以現在就把手上的紙片賣給其他有需要的人？”
蒂奇微笑著點頭。
“沒錯，三個月之后的事情誰說的好呢？就算我們一定會將玉米運到倉庫，也難保我們的客戶無法在約定的時間將貨船開到港口。這時候，我們得允許他們將手中的憑證出手給其他正好需要的人……與此同時，試圖倒賣憑證賺取差價的投機客也會參與進來推高這些期貨的價格?！?/p>
凱德森已經徹底聽明白了，只是其中還有一些細節不太了解。
“可是……這對我們有什么好處？您說的那些‘期貨’我們已經賣給那些商人們了?！?/p>
蒂奇呵呵笑了聲，似乎聽到了一句很蠢的話。
“好處？那可太大了！包括交易的手續費，包括預存交易資金，甚至……我們的自己人也可以下場交易，在較高的價位賣出，在較低的價位接回?！?/p>
這還只是第一步！
偌大的迦娜大陸不可能只生產玉米，很快踏上枯木港的韭菜——哦不，殖民者們就會發現萬物皆可交易！
再然后他們還會創辦報社，并通過消息操縱市場，最終撬動整個浩瀚洋的貿易版圖，并聯合帝國的既得利益者們收割整個新大陸的財富！
而這一切都將以帝國的名義！
當然。
無論是枯木港的期貨交易所還是科林集團的股票，都只是魔王陛下龐大計劃中的一環。
而這整張藍圖的面貌，就沒必要像凱德森總督這樣的“小人物”展開了……況且他自己知道的也只是冰山一角而已。
看著面帶笑容的蒂奇，凱德森的臉上只剩下徹底的嘆服，許久之后由衷地感慨了一句。
“圣西斯在上……這真是個天才般的主意！”
有那么一瞬間，他甚至感覺面前這位男爵的影子里面住著一只魔鬼——而那燭臺上忽明忽暗的燭火便是它的眼睛。
“看來你已經悟了，我很欣慰。”看著終于理解一切的‘星期六’，蒂奇滿意地點了下頭，微笑著繼續說道。
“現在，我還有一件事情需要你去做?！?/p>
佩服的五體投地的凱德森恭敬頷首。
“您請吩咐！”
蒂奇環視了周圍的錢箱一眼，慢條斯理地開口說道。
“這么多錢放在總督府不安全，而且……把它們放在這個鳥不拉屎的地方，除了看著它們發霉之外沒有任何意義，我們得把它們花出去，才能讓它們變成更多的錢回來找我們?！?/p>
頓了頓，他看著凱德森繼續吩咐道。
“一會兒你安排幾個信得過的水手，等到凌晨三點多的時候，配合我的親信，將這些錢全都運到停在港口的紫月號貨船上。記住，提前在箱子上面蓋幾條臭魚，別弄得整個港口的人都知道他們的錢已經不在這棟屋子里了?！?/p>
那是一艘載貨量九百噸的混合動力帆船。
半個月前，他從一位破產的船長手中將這艘船便宜買了下來，總共只花了不到九千銀幣。
魔王陛下的仆人很快更換了帆船的蒸汽鍋爐，并在重新裝上桅桿的同時翻新了破損的甲板和船艙。
整艘帆船立刻煥然一新，看起來甚至比遭遇海難之前還要好。
等到哈莫爾頓將軍返回圣伊爾堡，他們也將乘坐這艘紫月號蒸汽帆船出海，陪同“科林親王”殿下出訪帝國的圣城！
踏上圣城的魔王……
這大概是魔王這個身份存在以來的頭一回了。