地獄，魔都，高等惡魔學院。
一座掛滿了幽隱藤和食人花的涼亭內，穿著漆黑色緞帶褶邊長裙的薇薇安正雙手托腮，若有所思地望著花園外面來來往往的低年級生，心緒卻已飛到了遙遠的人類世界。
聽說哥哥最近又潛入帝國那邊搞事情去了，已經許久沒有回她的信，也不知道他最近怎么樣了。
她倒不擔心他遇到危險，畢竟她哥哥可不是一般惡魔，而是惡魔中的惡魔，連打遍高等惡魔學院無敵手的自己都不是對手，想來也一定沒有人類能奈何得了他。
而且——
他可是連圣光這種邪惡的魔法都學會了！
回憶著那痛徹心扉的記憶，薇薇安的臉頰不禁飄起了一抹酡紅，微微蜷起的小拇指不自覺滑到了嘴角，虎牙輕輕咬著。
就在她正想著出神的時候，坐在對面翻書的南孚忽然毫無預兆的打了個噴嚏，“阿嚏”一聲差點把鼻涕水都弄出來了。
薇薇安眉頭微蹙，用略帶嫌棄的眼神斜了這小子一眼。
“你又咋了？”
南孚不好意思地撓了撓頭，紅著臉小聲說道。
“不，不知道啊，最近我總感覺有人在惦記著我……你說會不會是兄長大人？”
薇薇安聞言呵呵一笑，挺立的小瓊鼻掛著一絲得意和炫耀。
“怎么可能？尊敬的兄長大人要惦記也是惦記優雅得體、可愛迷人而又邪氣凜然的我……況且你連他的面都沒見過吧？”
南孚偷偷看了這家伙一眼，驚訝于血族竟然能無恥到這個程度。
不過，她有一句話確實說對了，他并沒有見過羅炎……至少沒有正面見過。
至于原因，也怪薇薇安的那張嘴。
在她的描述里，那位深不可測的魔王幾乎成了邪惡的化身，吃小孩就像吃零嘴。
以至于很長一段時間里，他一聽到兄長的名字就會兩腿哆嗦。
別說見一面了，他躲都躲不及。
當然了，隨著時間的推移，他漸漸也明白了老姐的話里有夸張的成分——她只是想把那個曾經戰勝過她的魔王形容的厲害一些罷了。
“哎……”
“你嘆什么氣呀？”
“沒什么，”南孚搖了搖頭，嘟囔著說道，“我就是在想，要是能有機會見一面就好了……”
雖然羅炎先生沒有接受科林家族的初擁，仍然保留著人類的血統，并不能算他真正意義上的家人，但從感情上來講，他還挺想有這么一位優秀、可靠的兄長的。
……
世界的另一頭，奧斯帝國的圣城。
莊嚴肅穆的圣克萊門大教堂正是人頭攢動，一張張長椅上座無虛席。
正午的陽光透過巨大的彩繪玻璃窗，在寬闊的大理石地面上投下光怪陸離的斑駁。
黑色的綢緞與圣潔的百合花裝飾著高聳的廊柱與祭壇，空氣中彌漫著熏香與蠟燭燃燒混合的芬芳……那是令人心神寧靜的氣息。
穿著黑色喪服的羅炎安靜地坐在教堂內的長椅上，與在座的圣光貴族們一并虔誠地禱告。
他的臉上寫滿了沉重與悲愴，只因即將下葬的是他的“父親”——科林家族的上一代親王，崇高而偉大的“南服·科林殿下”。
順便一提，這個名字并不是寫錯了，而是故意這么設定的。
雖然地表沒人知道“地獄貴族的族譜”這么冷門的知識，但考慮到這畢竟是下葬，他決定還是避諱一下真名比較好，倒是沒有把科林家族的族譜完全抄過來。
悲傷而凝重的氣息縈繞在每一個參加葬禮的人頭頂。
所有人都沉默不語，大廳的一片寂靜，唯有教皇萊克·格里高利九世低沉而莊重的禱告在教堂內回蕩。
坐在角落的埃德蒙·唐泰斯臉上寫滿了哀傷，而她的夫人安娜更是悲切地擠下了幾滴眼淚，用手帕輕輕擦拭著眼角，并小心不把粉底弄花。
“科林殿下真是太可憐了……年紀輕輕就失去了父愛。這個可憐的年輕人，他現在一定需要一個肩膀，索菲亞，一會兒他要是支撐不住了，記得把你的手巾借給他。”
那并不是裝出來的感情，她是真的代入了進去，并且自己把自己給感動到了。
“嗯，媽媽。”索菲亞的眼角掛著感動的淚痕，輕輕地啜泣著。
她和母親也是一樣，心疼是真的心疼，包括想要成為科林殿下的依靠也是認真的。
包括她的哥哥盧西恩，一樣渴望成為這科林殿下的依靠。
他做夢都想成為一名騎士，而如果這個騎士頭銜的前面能加個“圣”那就更妙了。
一家人里面，恐怕也只有六歲的小艾米莉哭的最傷心，最發自內心。
不過，她的哭泣卻不是因為某個素未謀面的遠房親戚，而是因為今天早上她突然得知一個噩耗——以后她再也去不了阿格尼絲夫人的圣母學校了，她的爸爸給她找了一位畢業于帝國最高學府的家庭教師，教她“真正有用的知識”。
而這也意味著，她可能真的再也見不到她的好朋友們了……
這場盛大的葬禮牽動著圣城每一位市民的身心。
當護送著棺柩從港口一路走來的騎士們踏入圣克萊門教堂前的廣場，無論高貴還是低賤，無論富裕還是貧窮，一雙雙視線都將目光投向了那蓋在棺柩上的帝國雄鷹旗，向那位尊敬的親王殿下獻上了發自內心的祈禱與祝福。
贊美南服·科林，他延續了科林家族的血脈，讓帝國在迦娜大陸的榮耀得以延續。
贊美這位偉大的父親，他教育出了一位品德高尚的孩子，將科林家族的榮耀帶回了帝國，讓帝國的利益在陌生的大地上延伸了700萬平方公里！
默哀的鐘聲響了三聲。
市民們在地上放上白色的花束，并在胸口默默的畫著十字。
在那發自內心的虔誠祈禱之下，一股柔和的光芒從天而降，籠罩在了神圣的教堂塔尖上。
那圣潔的光芒中蘊含著足以洗滌靈魂的力量，一切邪惡在那光芒的面前都將無所遁形。
只可惜——
縱使是凌駕于“超凡”之上的“眾人之想”，也無法輕易越過人心中的高墻。
沐浴在圣潔光芒中的格里高利九世用莊重的聲音繼續誦念著，并將那長滿皺紋的手掌輕輕放在了帶著旗幟的棺柩上。
“……讓我們為南服·科林殿下祈福，愿他的靈魂在圣西斯光輝的指引下回到這片孕育了他先祖之榮光的大地上，愿他的靈魂在永恒的圣堂獲得安寧，不至于飄零在浩瀚無垠的大洋。”
那是招魂的悼詞。
羅炎清晰地聽見了他說的每一個字，心里琢磨著，和地球上那些為客死異國他鄉的親人招魂引路的“法事”好像也沒什么兩樣。
至于“南服·科林”的靈魂回來沒有……
那必然是不可能有的。
棺柩里沒有尸骨，只有一盒骨灰和一件屬于已故親王的遺物。
而那骨灰也是他用大墓地隨手撿來的骨頭煉的，說白了只是一抔含鈣量極高的土罷了。
人在死亡之后，如果沒有變成天然的亡靈或被封印在特殊的魂器里，靈魂很快就會脫離死去的軀體，要么成為孤魂野鬼消散于荒野，要么在信仰的牽引下去往圣祝或者魔祝的土地。
簡單來說，被抬進教堂就上天堂，死在地獄就下地獄，或者死在迷宮里也會被吸入迷宮的核心。
這是亡靈法師的必修課，也是神學院的牧師們的必修課，更是絕大多數強大的超凡者不輕易出現在前線的原因。
無論是施加祝福，還是永久的拘役，讓靈魂脫離輪回的操作窗口都非常短暫。
而且——
靈魂本身是沒有實體的，若非有著極強的因果糾葛否則根本看不見。而一般人能夠看見的靈魂也并非是靈魂，更多是一種叫幽靈的不死族靈體。
這也是格里高利九世為什么要為已故的科林殿下作法，將他的靈魂從迦娜大陸接回來的原因。
至于那個尊貴的靈魂究竟有沒有回來，就沒人能知道了。
死了這么多年，投胎成蜥蜴人或者森林里的動物也未嘗沒有可能。
葬禮終究是活人的儀式。
與其說是為了告慰已故的亡靈，更多的還是為了了卻活人的執念，并讓活著的人沿著先輩的道路繼續前進下去。
將圣水灑在了棺柩上，格里高利九世用金色的權杖在旗幟上輕點了三下，完成了最后的儀式。
教堂的鐘聲響起，鳴響的三聲，驚起了站在屋檐上的鳥兒。
目送著棺柩抬去了墓地，格里高利九世在哀悼的氣氛中沉淀了一會兒，回頭看向了心情沉重的科林，用長者的語氣安慰道。
“……科林殿下，我想您的父親如果看到了這束光芒，一定會找到回家的路，無論這一路上有多么的坎坷。”
“你可以放心了。”
手中端著圣燭的羅炎微微頷首，圣光照在那蒼白而英俊的臉上，讓他沉重的眉宇添上了一抹圣潔。
“感謝教皇陛下為我的父親祈福……回到圣祝的土地是他在病痛煎熬中唯一的執念，我想他一定會回來的。”
格里高利九世微微頷首，食指在胸前畫了個十字，臉上露出和藹的笑容。
“為虔誠而高潔的靈魂指引方向是圣西斯賦予我等神職者的天職……如果您的心中還有無法消解的悲傷，可以來找我，我很樂意為您效勞。”
雖然是第一次見到這位科林殿下，但他對這個年輕的小伙子印象很不錯。
忠誠、虔誠、仁慈而且有禮貌……雖然出身高貴，卻沒有多少圣光貴族的傲慢，無論是對教士還是對市民，態度都很謙和。
尤其是那個關于圣殿騎士團的倡議，他聽過之后也是頗為敬佩。
為教堂捐款的貴族很多，但大多是帶有目的性的，而且奉獻的多以金幣為主。
像這樣愿意用自己土地和榮譽，來為圣西斯的信仰開疆拓土的好人，放眼整個圣城恐怕也只有這位心懷崇高理想的殿下了。
從悲傷的臉上擠出一個友善的笑容，羅炎微微點頭說道。
“感謝您的關心，如果真有撐不住的那一天，我一定不會憋在心里。不過在聽過您的禱告之后，我感覺內心的悲傷都被撫平了。”
“這說明你的內心是向往光明的，這一點與圣城的絕大多數孩子們都一樣……我很欣慰能幫上您的忙，”教皇微笑著點頭，隨后目光落在了旁邊的唐泰斯一家人身上，用打趣的聲音說道，“我想……比起一個陌生的老頭，這時候你一定更需要家人的支持，我就不占用你們的時間了。”
羅炎微微頷首，目送著教皇陛下離開，躲在他背后的悠悠悄悄飄了出來。
那老頭身上的能量讓它感到一絲害怕，直到他走了它才感覺好受一點。
“魔王大人，您還是不要和他打交道比較好，他可能……不只是半神那么簡單，他的身上搞不好有溝通神靈的力量。”
“我自有分寸，不必為我擔心，”羅炎在心中回應，隨后將目光投向了唐泰斯一家人，在心中繼續回道，“還有，我說了多少次，在外面叫我親王。”
明明莎拉昨天都叫了魔王……
悠悠委屈的蛐蛐了一聲，化作一陣看不見的青煙，從羅炎的身旁散去了。
“科林殿下……您還好嗎？”見到教皇陛下從科林的身旁離開，埃德蒙連忙腳步匆匆地上前，臉上關切的表情寫滿了局促。
那是既想關心又不敢表現的過于親近或者僭越的表情。
他的兩個兒子拘謹的站在他的身后，悄悄地打量著面前的科林叔叔。
羅炎看了兩位孩子一眼，只用一秒鐘便讀出了他們的性格，一個陽光開朗，一個性格內斂，看著他的眼神中既有尊敬和崇拜，也有一絲對于被認可的渴望。
至于那位叫索菲亞的姑娘，柔美的臉上除了這三種感情之外，還有一種他曾在卡斯特利翁小姐臉上也見過的癡迷。
唯一不同尋常的只有那位小艾米莉，那悶悶不樂的表情就像被搶走了兜里的糖果……看來自己又不小心搶走了小孩子的玩具。
“我……很好，”羅炎看向了自己的“遠房親戚”，從悲傷的臉上擠出溫和的笑容，“感謝你們來參加我父親的葬禮……他生前一直想和圣城的親人聯系上，只可惜直到我這一代，我們才終于等到了結界的崩塌。”
看著“明明心里充滿了悲傷、卻仍然照顧著周圍人感情”的親王殿下，安娜和索菲亞的眼睛都不住的濕潤了。
“嗚嗚……抱歉，我有些忍不住。”安娜抽泣著，用濕潤的手帕遮住了臉。
“媽，用我的吧。”按捺著臉上的悲傷，眼睛通紅的索菲亞將自己的手巾遞給了她。
“謝謝……我的乖女兒，你真是個美麗善良的孩子，我為你感到驕傲。”唐泰斯夫人一邊啜泣的說著，一邊用手巾擤了個鼻涕。
索菲亞倒是沒有嫌棄自己的媽媽，只是這時她才猛然想起，那是她唯一的手巾……自己也離不開那東西。
“我這里還有多的。”看出了她的困擾，羅炎紳士地將自己的手巾遞給了她。
反正他也用不上這東西，帶在身上僅僅是因為入鄉隨俗。
“謝謝……”紅著臉接過了手巾，索菲亞緊緊的將它攥在手心，小聲說了一句，“您真好。”
手巾上還殘留著他的溫度和氣息，只一瞬間她便感覺到那滾燙爬上了她的雙頰。
羞赧地垂下了額頭，她對著鏡子排練了半天的說辭全都堵在了喉嚨，熟讀于心的“100句直達靈魂深處的情話”卻是一句也說不出來了。
反倒是她感覺，自己的靈魂被什么東西給進入了。
“不用客氣。”羅炎紳士地點了下頭，言行均止乎于禮。
看著談吐得體的科林殿下，埃德蒙的喉結動了動，臉上寫著猴急。
終于，他還是忍不住想要在殿下的面前表現一番，展示自己身為唐泰斯一家之主的價值，于是搶過女兒的風頭，開口說道。
“殿下，那個……方便和您聊聊嗎？關于您讓我做的那件事情，我已經完成了，行長先生答應我……”
“噓。”食指搭在自己的嘴唇上，羅炎輕輕做了個噤聲的手勢。
對上那認真的眼神，埃德蒙被嚇了一跳，連忙將剛張開的嘴又閉上了。
看著乖巧懂事兒的唐泰斯先生，羅炎滿意地點了點頭，用很輕的聲音說道。
“接下來的事情，你向盧米爾匯報就行了，這段時間他都會待在圣城，他會告訴你該怎么做。”
“是……”
看著那張被圣燭光芒照耀的臉，埃德蒙緩緩咽下一口唾沫，下意識用上了敬畏的語氣。
他也不知道為什么。
明明這位殿下語氣很溫和，待人也謙和有風度，但他還是感到了本能的害怕。
那種害怕并非是出于對武力的忌憚，而是源自靈魂層面的壓制……就像他發自內心的敬畏著帝皇與圣西斯一樣。
這是他不明白的是，為什么他在親王殿下的身上也感受到了這股力量。
難道這股力量是通過血脈遺傳的嗎？
埃德蒙困惑了。
羅炎并沒有將太多的時間花費在唐泰斯一家人身上，這家人只不過是他在圣城布下的諸多棋子之一，這場葬禮上還有更重要的事情等著他去做。
不遠處，阿伯特·瓦倫西亞公爵和攝政王格蘭維爾·波塔端著蠟燭并肩走了過來。
注意到這兩位無上尊貴的大人物，埃德蒙頓時受寵若驚，連忙恭敬地行了一禮。
格蘭維爾看著他微笑點頭，頷首回了一個貴族的禮節。
“不必多禮，唐泰斯爵士，您面前的科林殿下才是這里的主人，我不過是以友人的身份來參加這場葬禮。”
頓了頓，他在臉上露出笑容，用閑聊的口吻繼續說道。
“聽說你最近在白露區有個項目，進展還順利嗎？”
埃德蒙激動地滿面紅光，激動的聲音差點把手中的圣燭都給吹滅了。
“一切順利，先生……承蒙科林殿下的關照，到目前為止，我們都沒有遇上任何困難。”
“那就好，這個項目能落地，也是圣城子民們的福祉。”格蘭維爾微微笑著，從懷中取出一只名片遞給了埃德蒙，“這是我的名片，如果遇到了什么困難，記得聯系我。”
埃德蒙連忙伸出雙手收下了……即使他其中一只手上還端著一只蠟燭。
在他面前的可是攝政王，這座圣城一人之下、萬人之上的存在！
至少在絕大多數市民的認知里是如此。
格拉維爾笑著點頭，仿佛只是做了一件微不足道的小事，隨后將目光投向了科林殿下，收起溫和的笑容，做出關懷的表情。
“您父親的棺柩已經在圣克萊門大教堂的墓地下葬了，相信他若在天有靈，一定會欣慰您今天為他做的事情。”
在格蘭維爾說完這番話之后，阿伯特·瓦倫西亞公爵也用寬慰的語氣說了一句。
“希望您不要太過悲傷，相信您的父親也一定是這么期望的。”
羅炎向二位頷首，輕聲說道。
“謝謝，我感覺好多了……對我來說，這不僅是了卻了我父親的心愿，也算了卻了我一直以來的心愿。”
頓了頓，他用鄭重的語氣繼續說道。
“為了回饋故土對于科林家族的厚愛，我決定就在這場葬禮上宣布關于成立圣殿騎士團的事宜……不知您二位是如何想的。”
格蘭維爾和身旁的瓦倫西亞公爵相視一眼，隨后微笑的看著他點頭。
“我和公爵閣下都認為，現在正是宣布這一消息的時候。”
“科林殿下，這是在您倡議之下發起的善舉，您是最有資格決定這一時刻的人，您不必過問我們，我們都是你的支持者。”
不必過問，那是因為已經問過了。
在這場葬禮開始之前，圣殿騎士團的章程就已經討論好了，而圣城的三個主要派系全都有參與章程的制定……并且元老院在其中占有的利益是最大的，至少元老院是這么認為的。
甚至于，這場葬禮之所以拖到現在才召開，很大一部分原因正是因為關于圣殿騎士團章程的討論。
羅炎在圣城待的這一個月里，不止一次在社交場合暗示過圣城的貴族們，自己打算將圣殿騎士團作為自己父親獻給科林家族故土的禮物。
看著堅定站在自己這邊的二位，羅炎回了他們一個感謝的笑容，隨后將目光投向了圣克萊門大教堂前的廣場。
“還請二位借給我一些勇氣，能陪我一同前往揭開這個光榮的時刻。”
聽到這句話的一瞬間，“小唐泰斯”的表情瞬間激動了，仿佛恨不得立刻為那閃閃發光的理想獻上自己的鮮血。
格蘭維爾與瓦倫西亞公爵的回答也正如他預料的一樣，二位面帶笑容地恭敬頷首，絲毫沒有注意到那晃動在圣杯浮雕下的幽影。
圣燭的火焰晃動著，讓他們的影子融入了那于悄無聲息中擴散的腐蝕。
“樂意為您效勞，殿下。”
“這將是瓦倫西亞家族的榮幸！”