翌日清晨，伊拉娜懷著七分激動、三分忐忑的心情，來到了位于大賢者之塔四十層的實驗室。
為了給科林導師留下一個好印象，她特意來的很早，而且猶豫了一番之后，還在盥洗室化了個淡妝。
她相信科林殿下不是個膚淺的人，看中的一定不是她的外在，但愛美之心人皆有之，她也不例外。
而且——
那位找到她的助教，也是這么和她暗示的。
那個三十多歲的魔法師對科林殿下的事情似乎比自己還要上心，迫切地希望自己在那位殿下的面前留下一個較好的第一印象。
伊拉娜深吸一口氣，推開了厚重的橡木門，接著驚訝的發(fā)現(xiàn)，另一邊已經(jīng)到了十來個人。
他們和她一樣，都穿著預備生的樸素長袍，正好奇地打量著這個將決定他們未來幾年命運的地方。
一個身材結實、看起來比同齡人要成熟幾分的少年率先注意到了她，友好地笑了笑。
“你好，你就是伊拉娜吧？我是杰米，來自石英城，我父親是那兒的木匠，要是桌子椅子壞了都可以交給我，我的手可比魔像靈巧多了。”
站在他的旁邊，一個扎著短發(fā)辮的女孩也跟著點頭，面帶笑容地說道，“我叫拉姆，歡迎你！順便一提，我家三代都是鐘表匠，您的懷表要是走不準也可以交給我！”
她的個子不高，笑容很甜美，臉頰紅撲撲的，就像掛在鄰居家果園樹上的小蘋果。
在羅德王國，大多數(shù)平民都并沒有姓氏，而名字又多有重名，因此不少人在自我介紹的時候都會順便報上自己或者父輩的職業(yè)，以此來加深陌生人的第一印象。
不過在帝國本土并沒有這個習俗，伊拉娜拘謹?shù)匚⑽㈩h首，向與她打招呼的同學做了自我介紹。
“你們好，我叫伊拉娜·奧塔維亞，來自皮爾斯行省……還請多關照。”
在互相了解的過程中，她發(fā)現(xiàn)這里的每一個人都和杰米、拉姆類似。
他們和自己一樣，幾乎都不是傳統(tǒng)意義上的魔法天才，不過在各自擅長的領域有著扎實的實踐基礎。
而且——
他們的身上有一股其他人沒有的朝氣。
她也說不上來那是什么感覺，但就是感覺他們與自己在進入學邦之后認識的許多人不大一樣。
也不知道科林殿下是怎么把他們發(fā)掘出來的。
“奧塔維亞小姐……”一個稍顯年輕的少年遲疑地開口，也許是從那個復雜的姓氏中聽出了什么，聲音中帶上了一絲敬畏，“……您是來自帝國的貴族嗎？”
這句話一出口，原本稍顯熱絡的氣氛瞬間安靜了下來，所有人的目光都集中在了她身上，帶著幾分疏遠和拘謹。
伊拉娜立刻明白了他們的顧慮，不禁失笑，謙遜地說道：“我可不是什么貴族，我家只是在帝國行省做點小生意的商人罷了，你按照羅德王國的習俗叫我伊拉娜就好。”
頓了頓，她又用開玩笑的語氣說道。
“如果我真是貴族，我的父母怎么可能讓我來學邦‘吃苦’？”
而且——
也不用來這兒當什么預備生。
只有正兒八經(jīng)考進來的人是需要來大賢者之塔接受再教育的，一封推薦信至少能幫他們省下三年的時間。
不過話也說回來，若是省下了這三年，她大概也遇不到那位給她的世界推開一扇窗戶的導師了。
她這番坦誠的自嘲，瞬間讓緊繃的氣氛松弛下來。
杰米爽朗地笑了起來，故作輕松地舒了口氣：“那就好！我們還以為以后跟您說話都得先鞠躬呢！”
伊拉娜莞爾一笑。
“這個玩笑可不好笑。”
“哈哈！”
眾人都會心地笑了起來，生疏的隔閡就此打破。
其實忽略掉身高的話，帝國人和羅德人本來也沒有什么區(qū)別，他們說的都是同一個語言，只是有的人離圣城更近，有的離得更遠。
“說起來，你們上次的作業(yè)都得了多少分？”拉姆好奇地問道，“我聽說科林殿下好像是根據(jù)上次作業(yè)的分數(shù)選中的我們……我得了八十三分。”
“我比你高一點兒，八十八，”杰米撓了撓頭，“我以為我那個關于天空為什么是綠色的答案已經(jīng)很完美了，也不知道是哪兒扣了十二分。”
大家七嘴八舌地報出了自己的分數(shù)，伊拉娜發(fā)現(xiàn)，這里的每一個人，成績都在八十分以上。
“伊拉娜，你呢？”那個先前詢問她是否是貴族的小伙子忽然開口，滿眼好奇地看著她，“你的分數(shù)肯定不低吧。”
“我……”伊拉娜有些不好意思地撓了撓臉頰，輕聲說，“得了九十九分。”
“九十九！？”
“圣西斯在上！”
一陣壓抑不住的驚呼聲響起，幾乎所有人都用一種看怪物的眼神看著她，那是由衷羨慕和欽佩的眼神。
“天哪，伊拉娜，你到底寫了什么？”杰米忍不住追問，臉上寫滿了渴望，“能讓我們看看嗎？”
拉姆吃驚地看了他一眼，而這時杰米也立刻意識到自己的唐突，于是迅速將嘴給閉上了。
在學邦，打聽別人未公開發(fā)表的“學術機密”是一件忌諱的事情，也是被視作不禮貌的。
也許區(qū)區(qū)作業(yè)算不上學術機密，但整個大賢者之塔的風氣都是如此，他們多少也受了些這方面的影響。
不過伊拉娜卻并不在意，只是有些不好意思，覺得自己的答案配不上這么高的分數(shù)。
“當然可以，雖然我覺得……我的答案其實沒什么參考價值。”
頓了頓，她繼續(xù)說道。
“我告訴那位殿下，天不是綠色的，水不等于冰，鋼鐵就是鋼鐵，和鐵水是兩回事。老實說，當時我都已經(jīng)做好了不及格的打算，結果沒想到那位殿下居然認可了我的回答……我挺意外的。”
實驗室里再次陷入了寂靜。
那一雙雙看怪物一般的眼神，漸漸變成了震驚和不可思議。
挑戰(zhàn)導師，質疑題目本身……這是他們從未設想過的道路。而更讓他們不可思議的是，這條道路居然被科林殿下承認了？！
“難怪你能得99分……”拉姆由衷地感慨了一聲，小聲地繼續(xù)說道，“其實我也是這么想的，但我猶豫了一下，還是沒敢完全按照這個思路寫……畢竟那可是親王殿下，萬一他生氣了怎么辦？”
“是啊，得罪帝國的親王可不是鬧著玩的……”杰米也撓著頭小聲說道，“學分是小事兒，我主要是怕殿下怪罪。”
“……我想，那位殿下應該不是那種小心眼的人，他就算看到不認可的答案，大概也就笑笑不當一回事兒吧。”伊拉娜拘謹笑了笑，輕聲說出了她的看法。
畢竟根據(jù)她的觀察，所有人都拿到了那個學分。
雖然她不敢自認為了解那位殿下，但這次的課外作業(yè)確實讓她將那位殿下重新認識了一番。
那位殿下挑選的并非是“最會答題”的人，而是“懂得思考”以及“實事求是”的人。
雖然他從未深入地解釋過“科學”到底是什么，但她忽然之間對這個新奇的詞匯沒那么陌生了。
就在眾人竊竊私語討論著的時候，實驗室外傳來了一陣沉穩(wěn)而清晰的腳步聲。
“導師來了！”不知是誰小聲提醒了一句，所有熱烈的討論頓時戛然而止。
十余名學徒立刻行動起來，迅速在各自的橡木桌前恭敬地站好，挺直脊背，屏息等待著導師到來。
隨著沉穩(wěn)的腳步聲停在門外，實驗室的橡木門被緩緩推開。
羅炎走了進來，看到已經(jīng)站得整整齊齊的十幾名學徒，驚訝之余，眼中閃過一絲笑意。
“哦？看來大家都到齊了，比我預想的還要早。”
他溫和地開口，目光掃過每一張年輕而緊張的臉龐，微笑著繼續(xù)說道。
“歡迎各位加入我的實驗室，這兒還很簡陋，畢竟我才剛剛撿到這個寶貝……多虧了赫克托教授的幫忙。”
“導師好！”學徒們齊聲應道，聲音洪亮而充滿敬意，一雙雙眼睛里則寫滿了好奇和意外。
總感覺這位親王殿下和他們想象中的不太一樣。
他們原本以為他在私下里會更威嚴一些，卻沒想到平時的他比在課堂上還要平易近人。
“不必這么拘謹，都放松些，”羅炎笑著擺了擺手，走到實驗室中央，“赫克托教授告訴我，在學邦成為學徒通常意味著要去危險的迷宮里為導師收集魔法材料，或者處理一些有魔法反噬風險的實驗品。但在我這里不用，你們可以松一口氣了。”
赫克托教授并沒有說過，但并不妨礙他把這句話，安在他唯一認識的一位教授身上。
反正這也是事實。
環(huán)顧了一下這間寬敞但略顯空曠的實驗室，他用開玩笑的口吻繼續(xù)說道：“現(xiàn)在，你們的當務之急是幫我把這座剛剛‘撿來’的實驗室收拾利索。工欲善其事，必先利其器，我們的第一步，就是熟悉我們的‘工具’。”
說完，他開始為學徒們布置各自的任務。
“杰米，”他看向那個木匠的兒子，“你是木匠出身，對嗎？這些實驗臺雖然是上好的橡木，但有些地方的榫卯結構有些松動了。你去檢查一下，看看哪些需要加固。”
杰米立刻挺直了胸膛，精神抖擻地像個士兵。
“是，導師！交給我好了！”
“拉姆，”羅炎又轉向鐘表匠的女兒，“你的手很巧。這些黃銅儀器看起來很精密，但長期沒人使用，刻度可能已經(jīng)不準了。校準的工作就交給你了，這件工作需要耐心和細心，我相信你能做好。”
拉姆的臉頰紅撲撲的，認真地點著頭。
“我明白了，導師！”
“很好。”
羅炎為其他幾位學徒也安排了抄錄資料、整理器皿等工作。直到最后，他的目光落在了伊拉娜身上。
被那位殿下注視著，伊拉娜感覺有些緊張。
那雙眼睛仿佛有一種特別的力量，能夠洞穿一切偽裝和面具。而這也讓她感到一絲莫名的羞恥，就好像一絲不掛地站在他面前一樣。
好在這種感覺并沒有持續(xù)很久，那位殿下似乎只是出于好奇多看了她兩眼。
“伊拉娜。”
“在，導師。”伊拉娜立刻應聲，挺身向前一步。
羅炎指了指實驗室最深處一個堆滿雜物的角落，那里有半人高的金屬零件、散落的羊皮紙和一些看不出名堂的半成品，上面都落著一層薄薄的灰塵。
“你的任務有些不同。”羅炎微笑著說道，“看到那些東西了嗎？它們是這座實驗室的上一任主人遺留下來的，一些是魔偶的零件，還有一些是廢棄的草稿。大多數(shù)人都把它們當成了垃圾，不過我覺得也許會有不一樣的發(fā)現(xiàn)，我最喜歡干的事兒就是尋寶了。”
周圍的學徒們順著他指的方向看去，臉上都露出了些許困惑。
如果這里面真有寶藏，還能留到他們手上？
學邦的魔法師可都是人精！
羅炎看著伊拉娜繼續(xù)說道。
“我需要你把它們清點出來，分門別類，寫上編號登記在冊。如果可能，我希望你能在備注里，寫下它們的用途。不用非得準確無誤，記錄你的猜測就好……能做到嗎？”
這個任務一說出口，其他同學都向伊拉娜投去了略帶同情的目光。
這聽起來完全就是個清理倉庫的雜活，枯燥乏味，而且毫無技術含量。
然而伊拉娜的臉上卻沒有絲毫失落，反而眼睛明亮了起來，用清脆的聲音回答道。
“是，導師！我保證完成任務！”
雖然在其他人看來這是清理垃圾的活兒，毫無技術含量，但她卻并不這么認為。
尤其是科林殿下讓她在小冊子上記錄下這些回收物的用途，恰好說明了那位殿下很重視她的判斷和意見。
這將是寶貴的經(jīng)驗！
羅炎沒有再多說什么，只是對她投去一個鼓勵的眼神，隨后走到了自己的辦公桌前坐下。
這項任務雖然看似枯燥，但實際上卻是對觀察力、歸納能力、以及分析能力的綜合培養(yǎng)。
在這件事情上他詢問過塔芙的意見，那個小鬼雖然對管理類的工作是三流的水準，但在科研領域還是有一些自己的見地。
她畢竟是科研艦的艦長，即便整艘星艦上可能就她一個炮灰。
另外——
羅炎也無比期待，這株被他選中的花骨朵兒，能從這些無人認領的廢品中發(fā)掘出意想不到的寶藏。
實驗室中立刻忙碌了起來。
羅炎一邊翻閱著從圖書館借來的《星辰之力與魔力傳導的同構性猜想》，一邊抿了一口莎拉剛剛泡好的紅茶，徜徉在知識的海洋。
乳白色的霧團浮現(xiàn)在了他的身旁，只有他能看見的悠悠贊許地點著抽象的腦袋，稱贊說道。
“不錯呢，真是些勤快的小家伙……說起來魔王大人，悠悠發(fā)現(xiàn)您不管走到哪兒都能找到這么多好用的工具人，您是有什么訣竅嗎？”
“無他，唯手熟爾。”
羅炎淡淡笑了笑，在心中回了一句的同時，將手中的書本又接著往后翻了一頁。
這是柯基推給他的書，由阿里斯特·索恩教授所著。
據(jù)說這位先生乃是源法學派赫赫有名的學者，對于源力魔法以及虛境研究都有著極為深刻的見解。
如果說源法學派的內核是，所有魔法現(xiàn)象都源于一種超越元素、光與暗的宇宙基底能量。那么這位教授便是在這一學說的基礎上，對源力的本質進行了深入的探索，甚至還自創(chuàng)了一套呼吸的法門。
不過，這種探索主要停留在哲學的意義上，數(shù)學層面的探討以及量化的研究并不多。
想來這也和這個世界的基礎科學不發(fā)達有關，尤其是數(shù)學。
在羅炎的印象中，這個世界雖然有代數(shù)和幾何的概念，卻沒有更進一步的東西。
“……等再上個幾節(jié)課，和他們講講微積分好了。”羅炎在心中思忖著，嘴角掛上了一絲玩味的笑容。
就這樣，時間又過去了幾天。
這段時間里，羅炎一邊繼續(xù)給學邦的“花朵”們講述著關于科學的諸多原理，為他們推開一扇又一扇新世界的大門，一邊耐心地等待著赫克托教授的好消息，過著規(guī)律而充實的生活。
至于閑暇的時候，他偶爾會去自己的實驗室里瞧瞧，又或者獨自一人坐在冥想室里，汲取著大賢者之塔周圍濃郁的“天地精華”。
在龍蛋與源力的共同加持下，他的經(jīng)驗值就像坐上了升降梯一樣，以不可思議的速度增長著。
大概沒有哪個玩家能比他練級的速度更快了。
另一方面，每天來聽他課的學生，數(shù)量也漸漸穩(wěn)定在了五百人左右。
一些報名了的學生并沒有真的來到教室，而這也在他的意料之中，畢竟不是每個人都有耐心去聆聽那些與提升實力沒有直接關系的“枯燥理論”的，只是過來混個學分。
只是讓羅炎沒有想到的是，隨著時間的推移，課堂后排的“旁聽生”中，居然多了一些各個法師塔的助教。
尤其是當他講到“數(shù)學”這部分的時候，那些已經(jīng)對魔法有著深刻理解的助教們更是表現(xiàn)出了前所未有的狂熱，甚至比一些預備生聽得還要專注和認真。
他們正在隱約察覺到，這位親王殿下所講述的，是一種能夠描述世界底層規(guī)律的、無與倫比的“通用語言”！
這與他們所研究的魔法并不沖突——
甚至于，這正是一種可以用來研究魔法的“方法”。
一日中午，午時的鐘聲響起，羅炎在教職工食堂享用了一頓豐盛而廉價的午餐——5銅幣吃到飽。
飯后，他閑來無事，順路去了一趟自己的實驗室。
這個時間大多數(shù)學生都在食堂里用餐。
往常學邦的預備生們吃完飯后，會選擇去教室或者回宿舍塔午休一會兒，為下午的課程養(yǎng)精蓄銳。
然而令他意外的是，當他推開實驗室的大門，卻發(fā)現(xiàn)一位年輕的姑娘正獨自蹲在儲藏間的角落，聚精會神地盯著眼前的雜物，以至于羅炎走到她身后都未曾察覺。
出于好奇，羅炎輕輕咳嗽了一聲，和顏悅色地開口打斷了她的思緒。
“怎么了，伊拉娜，午時的鐘聲已經(jīng)響過了，今天沒有胃口嗎？”
“導師！”
伊拉娜聽到聲音，驚喜地抬起頭，她的臉上沾著些許灰塵，但眼睛卻前所未有地明亮。
“我正要去找您來著！您看看這個！”
她獻寶似的從一堆廢棄的圖紙和草稿本箱底，捧出了一本用厚牛皮包裹的私人筆記。
筆記的封皮上沒有任何魔法印記，只用烙鐵燙印著一個名字——“詹姆斯·瓦力”。
如果不是仔細翻開了里面的內容，恐怕還真容易和那堆無用的草稿弄混在一起。
羅炎微微抬了下眉毛，饒有興趣地接過筆記，隨手翻開瞧了一眼。
而站在一旁的伊拉娜，則是語氣興奮地匯報著自己的發(fā)現(xiàn)。
“如果我的推測沒錯，這是這座實驗室曾經(jīng)主人的私人筆記，里面沒有關于魔法的內容，反而充斥著許多無比復雜的機械結構圖、以及計算公式！”
“看起來有點意思，雖然只看這些完全看不懂他到底在設計什么……你有什么好的想法嗎？”羅炎笑著隨口問了一句，卻沒想到伊拉娜還真給出了一個令他意想不到的想法。
“魔力可量化理論！”
伊拉娜興奮地說著，看著露出驚訝表情的導師，抬起袖口蹭了一下鼻尖上的灰塵，語速飛快地繼續(xù)說道。
“這位詹姆斯先生在其他的草稿上有提到過，他在研究魔偶設計時意識到魔力作為一種比蒸汽動力輸出更穩(wěn)定的能量，理應也有相應的單位來量化魔力的輸出功率和量級！”
“后來，這位學者沿著這條思路展開了一系列的探索，只可惜苦于沒有精確的測量工具和計算方法，以至于很多研究都陷入了死胡同。我也是突然間想到的……或許，或許您在課堂上提出的那個‘科學’，正好能夠成為解決這個問題的工具！”
說到這兒的時候，伊拉娜抬起頭，一雙眼睛炯炯有光，就像燃燒著一團看不見的火焰一樣！
雖然她并不知道這到底有什么用，但出于純粹的求知欲和探索欲望，她還是下意識地說出了心中那個不成熟的想法。
羅炎合上了手中的筆記，看向伊拉娜的眼神不再是驚訝，更是多了一抹由衷的驚喜與贊賞。
“不可思議……”悠悠在他旁邊小聲嘀咕了一句，驚訝地看著自己的魔王陛下，“為什么您總能發(fā)現(xiàn)‘傳奇’？”
“可能……因為我有一雙善于發(fā)現(xiàn)的眼睛吧。”
羅炎感慨地在心中回了一句，隨后將手中的筆記本，輕輕放在了伊拉娜的手上。
他也沒想到自己播下的種子居然萌發(fā)的這么快，居然已經(jīng)長出了一抹鉆破土壤的嫩芽。
也許塔芙或者大墓地的玩家們能比她做的更快甚至更好，但他還是打算讓這個世界的人們自己去走完這條通往啟蒙的必經(jīng)之路。
有些事情是外來的靈魂替代不了的。
況且這條線索本身就是這個世界的人們發(fā)現(xiàn)的。
“伊拉娜，你的觀察和判斷非常敏銳。”羅炎的聲音帶著贊許，看著她略顯青澀的眼睛說道，“你說得沒錯，雖然……大賢者之塔認為這位詹姆斯·瓦力先生的研究缺乏實用價值，銘文和符文本身就足以讓魔偶動起來了，根本無需多此一舉，但在我看來，他卻是一位走在時代前沿的探索者。”
“這本筆記的價值，可能比我們想象的還要大。”
頓了頓，他的聲音變得鄭重了起來。
“從今天起，你的任務不再是整理雜物了——”
伊拉娜屏住了呼吸，緊張地看著科林殿下，心中一半是不該相信自己耳朵的錯愕，但也有一半是驚喜。
“你是目前最了解這些研究的人，我需要你來研究這本筆記，”羅炎一字一句地說道，“甚至不只是筆記，我需要你將詹姆斯·瓦力先生的研究全部整理出來，并沿著他沒有走完、甚至是已經(jīng)放棄的道路繼續(xù)走下去。”
說到這兒的時候，羅炎笑了笑，精準地打消了她心中那些關于身份和資歷的顧慮。
“不用擔心什么資歷不夠，或者實力不濟，聽了我那么多節(jié)課，你的起跑線不比別人低……需要用上魔法的地方，我會安排助教協(xié)助你，或者我親自來也可以。”
“殿下，這，這也太……”伊拉娜驚呼了一聲，話剛說出口，才猛然想起來自己用錯了稱呼。
不過魔王會在乎這個？
“我不是殿下，叫我導師或者先生。不管其他導師、教授們怎么想，至少在我這里，學術就是學術。在真理的面前，每一個靈魂都是平等的，你不用忌諱身份尊卑那些繁文縟節(jié)，只需告訴我你看到了什么，以及它到底是什么！”
羅炎微微一笑，看著激動到難以呼吸的伊拉娜，用振奮人心的語氣宣布了科林親王的決定——
“從今天開始，魔力可量化理論，就是‘魔導科學’實驗室的第一個研究課題了！”
與將小費放在柯基手中時一樣，他將一枚巨大無比而又光芒萬丈的“魔晶”，放在了一位前途無量的魔法學徒手上。
這枚種子未來的成就，或許會超出他的想象。