安第斯銀行的貸款解了一大群進(jìn)口商與貨主們的燃眉之急，這群被蜥蜴人狠狠刁難了一番的老板們差點兒沒跪下來叫爹了。
銀幣可以慢慢數(shù)，但生意的機(jī)會卻是稍縱即逝。
錯過了等于是把那七百萬平方公里的市場拱手讓人，誰也承受不了如此恐怖的損失。
拿到貸款的眾人很快將款項支付給了尊貴的風(fēng)吼部落酋長表弟——薩克·疾風(fēng)先生。
這筆錢甚至沒有出安第斯銀行的大門。
由于風(fēng)吼部落在安第斯銀行開設(shè)有賬戶，交易直接通過賬戶劃轉(zhuǎn)就完成了，可以說是相當(dāng)?shù)谋憷恕?/p>
經(jīng)過這么一番折騰之后，碼頭上的搬運(yùn)工重新開始干活兒，將一箱箱來自古塔夫聯(lián)合王國的貨物搬進(jìn)港口的倉庫。
干日結(jié)的碼頭工去了工頭那兒，排隊領(lǐng)取今天的工資。
剛剛從結(jié)款商那兒拿到銀鎊的工頭猶豫了一番，與手下干日結(jié)的碼頭工交涉了一番，最終大多數(shù)人都在100枚銅幣和1銀鎊之間選擇了后者，然后興高采烈的拿著“銀鎊”找安第斯銀行兌現(xiàn)去了。
以前100枚銅幣和1枚銀幣是等價的，但最近這段時間雷鳴城的三個幣種之間的匯率已經(jīng)失真了。
銅幣成為了面包的代金券，除了愛德華的面包維持在4銅幣，其他所有商品都針對銅幣漲了價。
往常是沒有人愿意把銀幣發(fā)給工人作為工資的，因為流通在市面上的銀幣并不多，坎貝爾銀幣就更少了，相反小貴族們亂鑄的銅幣可就多的去了。雷鳴城的繁榮把整個漩渦海東北岸的錢都吸引了過來，包括“劣幣”們一起。
因此發(fā)“銀鎊”實際上是一種變相漲薪。
對紙幣心存疑慮的工頭們以此來轉(zhuǎn)嫁風(fēng)險，畢竟他們的抗風(fēng)險能力太差，萬一兌現(xiàn)不出來直接原地破產(chǎn)。
而那些拿到銀鎊的日結(jié)工們則得到了實惠，因為這次日結(jié)的工錢給的可是銀幣！
至于風(fēng)險，對他們來說根本不是問題。
畢竟在他們看來就算安第斯家族明天立刻破產(chǎn)，也不至于連自己手中這一張紙都兌不出來，大不了他們就去找愛民如子的愛德華殿下說理去！
事實上，他們還真沒說錯，因為安第斯銀行背后站著的實際上是他們尊敬的大公陛下。
安第斯果然信守承諾，銀行的柜員對每一個前來兌換的工人都給足了銀幣，而且給的是印有坎貝爾家族徽記的那種。
在愛德華的命令之下，這幾天雷鳴城的鑄幣廠幾乎是為安第斯銀行在加班，就是為了應(yīng)對這種情況。
不過兩位大人物的擔(dān)心還是多余的，因為有了“海外信用”作為背書，很多前來兌換工錢的工頭在門口就被前來換錢的截胡了。
這群可惡的奸商用那些“萊恩鐵片”糊弄勤勞肯干的碼頭工，說什么萊恩銀幣、羅德銀幣也是銀幣，和坎貝爾銀幣并沒有任何區(qū)別，然后就把那水靈靈的鈔票給換走了，后來反而是逼得安第斯銀行的經(jīng)理不得不出來澄清。
短期來看兩者確實沒什么區(qū)別。
至少在銀鎊發(fā)行的第一周，“銀鎊”就相當(dāng)于銀幣的“代金券”，稀缺性還沒有轉(zhuǎn)化匯率差。
尤其是銀鎊主要通過安第斯銀行的貸款注入到“供給側(cè)”，根本沒有流進(jìn)普通市民的菜籃子里。
而那些獲得了安第斯銀行貸款的進(jìn)出口商，則忙著用這筆錢來與古塔夫聯(lián)合王國和科林公國的商船進(jìn)行大額貿(mào)易結(jié)算，只有一些零碎的鈔票會拿去結(jié)算工人們的工錢，并不會有多余的鈔票溢出到消費(fèi)市場。
不過一切只是暫時的。
隨著時間的推移，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)“銀鎊”比那五花八門的銀幣更加堅挺時，真實的匯率最終還是在市場上反映了出來。
尤其是當(dāng)那些碼頭工們發(fā)現(xiàn)，自己根本沒必要把手中的鈔票換成銀幣現(xiàn)貨之后，這種匯差擴(kuò)大的趨勢更是越來越明顯了。
不知從何時開始，1枚帝國銀幣已經(jīng)換不到1銀鎊了。
傍晚時分，皇后街的沃納格珠寶行。
門上的風(fēng)鈴清脆作響，雷鳴城有名的皮貨商人賈維斯先生挽著一位年輕的女伴走了進(jìn)來。
這家有著百年歷史的珠寶商是雷鳴城數(shù)一數(shù)二的奢侈品牌，深受雷鳴城富豪以及大家閨秀們的喜愛。
據(jù)說艾琳公主出席宴會時的胸針就是他們設(shè)計的，雖然艾琳自己未必知道就是了。
作為這家店的老主顧，賈維斯看見迎面走來的店主隨意打了聲招呼，臉上帶著隨和的笑容說道。
“沃納格，我的老朋友，我今天晚上有個宴會，宴會上的賓客都來頭不小，我得好好重視一下。請?zhí)嫖医o這位美麗的女士挑一件合適的首飾，我相信您的品位一定不會令我失望?！?/p>
“您來得正好，賈維斯先生！我這里剛好有一批新到的貨，保證能讓您和您的女伴成為宴會上最引人注目的明星?！?/p>
知道這位老板是不在意價格的主，店主沃納格立刻從絲絨托盤中捧出一條剛到的鉆石項鏈，殷勤而不失體面地獻(xiàn)到了二位面前。
雷鳴城的女人都喜歡亮晶晶的東西。
在看到那鉆石的瞬間，那位美麗的姑娘眼睛頓時挪不開了，閃亮的就像愛德華頭頂王冠上的“艾琳之眼”一樣。
看到身邊的女伴喜歡，賈維斯也是心頭一熱，滿意地點點頭說道。
“不錯，就這個了?！?/p>
說著，他也不問價格，從懷中掏出一疊嶄新的“銀鎊”做出了數(shù)錢的架勢，以彰顯自己的實力。
不得不說，這幫暴發(fā)戶確實沒什么底蘊(yùn)。
換做是科林殿下，可絕不會當(dāng)著女人的面數(shù)鈔票，而是先把這項鏈掛在那白皙的脖子上并夸贊幾句真白——
哦不，是那閃耀的光芒真像你的眼睛。
不過雷鳴城的暴發(fā)戶們沒有底蘊(yùn)，百年老店的學(xué)徒顯然也好不到哪里去。他們有傳承也是封建傳承，所謂師父不教真東西，又所謂上行下效、看家護(hù)院那一套本領(lǐng)。
伺候在一旁的菲茨雖然對店主服服帖帖，但明顯沒有眼力見，更沒有像他的“老爺”一樣領(lǐng)悟到時代已經(jīng)變了。
一看到這位大客戶掏出廢紙，小伙子的眼睛瞬間瞪成了銅鈴，本能地想張嘴就要拒絕。
“先生，我們不——”
“我們從不讓客戶失望！”
那店主就像被踩到尾巴的松鼠一樣，一聲高昂的嗓音打斷了菲茨的“義正詞嚴(yán)”，并惡狠狠地瞪了他一眼。
“菲茨！你在這兒愣著干什么！快去給賈維斯先生和夫人端最好的紅茶和點心來！沒規(guī)矩的東西！”
“是，是！”菲茨一臉茫然，委屈地看了自己的主人一眼，不知道后者發(fā)什么神經(jīng)。
不是您教我不收這玩意兒的嗎？
身為學(xué)徒的他不敢狡辯，只能急匆匆跑去柜臺后面的茶水間，給客人準(zhǔn)備紅茶和糕點去了。
店主回頭連忙向貴客賠不是。
“不好意思……賈維斯先生，是我沒有告訴他。”
“沒事，我不在意?！?/p>
賈維斯饒有興趣地看著那個跑去茶水間的愣頭青，和笑靨如花的女伴打趣了幾句，只當(dāng)茶余飯后的談資。
支開了學(xué)徒之后，店主親自來到柜臺前算賬。
由于帝國的貨幣體系已經(jīng)追不上雷鳴城蒸蒸日上的經(jīng)濟(jì)，皇后街的物價竟然出現(xiàn)了三條不同的軌道——
金幣、銀幣以及最近才出現(xiàn)的“銀鎊”。
至于銅幣，壓根兒不在桌上。
算了快五分鐘的賬，直到那紅茶和糕點端到了桌上，手忙腳亂的店主才拿著賬單回到了賈維斯先生的身邊。
他滿臉堆笑地將賬單遞了過去，笑容可掬地說道。
“賈維斯先生，這條‘勇敢的太陽’用到的鉆石是來自迦娜大陸太陽階梯山脈的金伯利巖礦，據(jù)說是一位探險家在穿過茂密的溪流時發(fā)現(xiàn)的珍寶，至于上面的銀飾同樣來自迦娜大陸的風(fēng)吼部落——”
“你直接說多少錢吧，我們的宴會快要開始了。”賈維斯掏出懷表看了一眼，提醒了自己的老朋友。
店主連忙打住話頭，直入正題說道。
“如果用‘銀鎊’支付，承惠2000銀鎊整！如果您用帝國銀幣支付，大概需要2500枚。當(dāng)然，如果您有金幣就更好了，19枚就夠了。”
由于金價飛漲的緣故，他已經(jīng)有段時間沒看見人拿金幣來這兒買東西了，所以也只是順嘴一提。
至于為什么用銀鎊付款會比用其他五花八門的銀幣便宜，那當(dāng)然是因為這項鏈的白銀和鉆石都是用“銀鎊”買來的。
古塔夫聯(lián)合王國以及科林公國的商隊現(xiàn)在都宣布，只接受坎貝爾公國發(fā)行的“銀鎊”或者銀幣，他總不能拿那五花八門的“王國鐵片”向迦娜大陸的供貨商付款去。
再一個，流通在市面上的坎貝爾銀幣實在是太少了，稀缺性和實際購買力的上升，使得它和其他銀幣已經(jīng)形成了“匯差”。
它在事實上成為了坎貝爾公國自己的主權(quán)貨幣，只是并沒有宣稱自己獨立于帝國的主權(quán)貨幣體系。
賈維斯對這個報價并沒有任何意外，重新取出那疊鈔票，利落地數(shù)出了20張面額100的銀鎊放在了店主遞來的托盤里，然后帶著與他如膠似漆的女伴離開了珠寶商行。
沃納格和學(xué)徒菲茨一起，將賈維斯先生和他的女伴恭敬地送到了門外的馬車上。
目送著馬車消失在街角，菲茨感覺自己老板似乎已經(jīng)消氣了，終于忍不住問出了心中的困惑。
“老板，我徹底糊涂了。”他撓著頭，“我記得您昨天還說，誰收這玩意兒誰就是傻子，怎么今天又改了主意？而且……還給打了折？”
沃納格沒有立刻回答。
他瞇著眼睛，望向皇后街安第斯銀行的方向，臉上露出了一抹意味深長的笑容。
“昨天我去了一趟銀行，你猜我看見了什么？”
菲茨懵逼地看著老板。
“……什么？”
“我看見，排成長隊的馬車將道路堵得水泄不通，它們拉著堆成山的箱子，而里面裝滿了帝國的銀幣?！?/p>
雷鳴城的報紙上寫的都是些正確而無用的廢話，但人們用腳做出的選擇卻不會假。
沃納格不相信安第斯銀行，也不完全相信愛德華，但他相信那些比他更有錢的老板們不約而同做出的選擇。
他懷疑過那些人的人品，但從不懷疑他們的智商。
“……既然全城的富豪都火急火燎地要將他們的存貨換成賈維斯先生手上的那疊紙，我們又何必拒絕呢？”
他微笑地說著，隨后轉(zhuǎn)身看向了自己目瞪口呆的學(xué)徒，拍了拍這個小伙子的肩膀。
“感到自豪吧，小子，你生在了一個日新月異的時代，這條街上遍地都是機(jī)會，錯過了科林親王也有薩克·疾風(fēng)先生，連賈維斯那樣的暴發(fā)戶都有開不完的宴會……我要是像你一樣年輕就好了。”
換做是以前，那個閑得蛋疼的土財主肯定得大發(fā)雷霆，甚至不吝浪費(fèi)一個小時去刁難一個弱小的學(xué)徒，以此將自己在貴族那兒丟掉的尊嚴(yán)找補(bǔ)回來。
但現(xiàn)在，那家伙混的人模狗樣了，居然開始學(xué)著揚(yáng)·安第斯先生一樣在意吃相了。
保不準(zhǔn)他還在心里意.淫，把自己那成立不到兩年的皮貨行經(jīng)營成百年老店，和坎貝爾公國一樣長壽下去。
曾幾何時，這幫四處漂泊的行商可是和流民沒什么區(qū)別，都是干一票就跑去別的地方。
從這一點上來講，沃納格覺得自己比起賈維斯還是有優(yōu)勢的，至少他不是暴發(fā)戶。
他的家族很久以前就在為王室制作珠寶了，手藝和名聲代代相傳到今天，比起賈維斯的皮貨行多了足足一百年的歷史，只是最近才被艾琳殿下與科林殿下的故事無意中帶火了。
感到優(yōu)越的同時，沃納格的心中也不禁生出了一絲緊迫感。
這些暴發(fā)戶們追趕的腳步實在是太快了，雷鳴城的皇后街從未像今天這般擁擠，而且一年比一年擁擠。
望著欣欣向榮的街道，他喃喃自語著，把最后一句話留給了自己。
“……我們的沃納格珠寶行也得與時俱進(jìn)才行。”
……
雷鳴城新工業(yè)區(qū)，霍勒斯紡織廠。
空氣中彌漫著棉絮的微塵和機(jī)器的轟鳴，壓的人透不過氣。一些紡織工咳嗽著，恨不得把肺都咳出來。
沒有人能享受這片仿佛摻了沙的空氣，除了一個瘦得像風(fēng)干橘皮般的中年男人。
他的名字叫霍勒斯。
此刻他正搓著手，臉上堆滿了諂媚的笑容，面對遠(yuǎn)道而來的龍神子民，就像見到了圣西斯本尊。
“薩克先生！風(fēng)吼部落的財力真是讓人大開眼界，能為您和您身后的龍神服務(wù)簡直是鄙人的榮幸！愿我們的友誼就像一千年前的古老盟約一樣誠摯而恒久！”
這家伙讀的顯然是二創(chuàng)的歷史，薩克·疾風(fēng)從族中祭司那兒聽到的故事可不是這個版本。
不過他無意辯論，只是面無表情的巡視完最后一批打包的布料，忠誠地履行科林殿下交給自己的掃貨任務(wù)，似是滿意地微微點頭。
“質(zhì)量尚可。下一批貨的定金，以及這批貨的尾款可以結(jié)了?！?/p>
魔王要讓迦娜大陸的蜥蜴人都有衣服和鞋穿，這是作為他們獻(xiàn)上信仰與忠誠的獎賞。
雖然他也不知道錢從哪來的，但魔王大人說他有，于是他就有了。
聽到定金和尾款，霍勒斯的眼睛瞬間熱了。
龍神的子民就是不一樣，說話做事就像巨龍一樣直爽！不像某些萊恩王國的商人，仗著自己商會的名氣大，背后的主子是國王，居然還想在公國的工廠里賒賬。
以前沒訂單的時候霍勒斯也就捏著鼻子認(rèn)了，大不了苦一苦干活的工人，現(xiàn)在他可不會慣著那群圍著國王轉(zhuǎn)的狗腿子們！
等著瞧好了！
他們英明的愛德華大公，遲早得給那個昏聵的老國王來上一腳！
某種意義上而言，坎貝爾公國與王國的矛盾也并非是愛德華一人的野心，而是多數(shù)坎貝爾人心中的共愿。
如果沒有那冥冥之中的神意，讓傳頌之光到了艾琳的手里，或許愛德華大公已經(jīng)掄著祖?zhèn)髦畡麄兩狭税伞?/p>
至于幾家歡喜幾家愁，那是另外的故事。
回應(yīng)了霍勒斯的“祈禱”，薩克沒有像往常一樣示意衛(wèi)兵抬來沉重的錢箱，而是從人類隨從帶著的皮包里抽出了一疊嶄新的“銀鎊”。
看到這疊紙幣，霍勒斯臉上的笑容沒有絲毫凝滯，反而更加燦爛了。只見他恭敬地雙手接過，接著用沾著口水的手指飛快點算起來，就像樓下滾動的紡織機(jī)一樣。
薩克是他最大且最爽快的客戶，這位蜥蜴人大爺指定用什么錢，他就得用什么。
否則對方轉(zhuǎn)頭就去隔壁了。
再一個他與安第斯銀行合作了多年，很清楚對方背后站著的是誰，因此收這錢可以說毫無風(fēng)險。
唯一美中不足的就是，總是用現(xiàn)金交易還是太麻煩了，下班了之后他還得去存錢，這一路上都是風(fēng)險。
“感謝您的慷慨，薩克先生！”
終于數(shù)完了鈔票，霍勒斯將銀鎊鎖進(jìn)保險柜里，看著薩克又殷勤地湊了上來，壓低聲音說道。
“只不過我這邊有個小小的請求，下次您直接把錢打到我的安第斯銀行賬戶上就行，或者給我一張支票！您知道……”
他緊張地瞥了一眼樓下車間的方向，聲音更低了，“工廠人多耳雜，放這么多現(xiàn)金，總怕被貪婪的人盯上。”
這個貪婪的家伙完全沒有意識到，整棟屋子里最貪婪的人就是他自己，就連巨龍都沒他貪婪。
薩克對人類內(nèi)部的事務(wù)毫無興趣，但他想起了路過車間時，那些紡織工們充滿怨氣的眼神，還是隨口提醒了一句。
“你還是對自己的同胞好一點吧，我看他們看你的眼神就像在看仇人。風(fēng)吼部落需要的是穩(wěn)定的合作伙伴。我可不想下次來的時候，看到你們的部落里換了個酋長?！?/p>
霍勒斯被這話嚇了一跳，不過倒不是因為想起了數(shù)月前的恐懼，而是自己的糗事兒怎么讓這位大爺知道了？
聽說古塔夫聯(lián)合王國的蜥蜴人不但慷慨，而且善良，見不得可憐人。因為那泛濫的同情心，他們甚至跑去西南沼澤蓋了一座城，收留那些當(dāng)年沒能跟著龍神一起回家的同胞。
毫無疑問——
有人在背后說自己壞話，給他穿小鞋！
“薩克先生！我向您發(fā)誓，鄙人一定痛改前非對我的員工好一點！”
霍勒斯慌忙辯解著，說到這里還不忘損幾句友商。
“其，其實我對他們還是不錯的，別的紡織廠宿舍都是八人間，像做沙丁魚罐頭一樣把他們的同胞塞進(jìn)去，我可不敢這么干。您知道的，我是圣西斯的仆人，我是有信仰的！”
說這話的時候，他全然不提自己當(dāng)初是被“利欲熏心”的無敵集團(tuán)逼著蓋了三層樓的宿舍，并含著淚為此多付了許多錢。
其實宿舍本來也沒必要蓋。
都怪艾琳那個10%的“特別稅”！誰不解決員工住宿問題就必須給新工業(yè)區(qū)的流民營地交錢。
霍勒斯說得正起勁，薩克卻是聽得一頭霧水，納悶兒這無毛猴子和自己說這個做什么。
早知道他就不多嘴了。
“……咳！另外薩克先生，為了避免誤會，我還是得糾正一下，我不是酋長，而是廠長。嚴(yán)格來講，您說的那些東西是我們尊敬的艾琳殿下以及愛德華陛下的義務(wù)，不是我的?！?/p>
見著人類總算是說完了，薩克抓準(zhǔn)機(jī)會面無表情的“哦”了一聲，留下兀自忐忑的霍勒斯站在原地，帶著人類跟班走掉了。
……
今夜注定是個難眠的夜晚。
霍勒斯一宿沒睡，他的家人都很擔(dān)心，但誰也不敢多問什么。
直到第二天清早重新坐在辦公室里，聽到那織布機(jī)的噠噠聲，這個守財奴的精神才恢復(fù)了些許，并且下定了決心——
他要在城里租個辦公室，然后將自己的辦公室從廠里搬過去！
以前摳門到極點的他是絕不舍得這筆錢的，要不是有一棟房子，他恨不得把家人也搬到員工宿舍去擠。
另外，在員工福利上，他也做了一點小小的讓步，決定把每月3000銅幣的薪水換成足額的30銀幣。
雖然他的信仰沒那么虔誠，甚至可以稱之為褻.瀆，但多少還是比那些什么也不信的家伙多了一點點敬畏之心。
他總覺得薩克先生的出現(xiàn)是冥冥之中神靈對他的提醒。
第一次救下他的是一群腦子不正常的“山地人”，第二次救下他的是“艾琳”，而這次的“薩克”搞不好也是帶著使命來的。
那個龍神的使者或許是看見了什么，所以提醒他要是再不做點事情，馬上又要大難臨頭了。
而這一次不會有人救他了。
這時門口傳來敲門聲，將正在心疼錢的霍勒斯嚇了一跳，差點從椅子上摔下來。
“進(jìn)來！”
聽到那聲尖聲叫喊，門外的敲門聲頓了頓，片刻后他的會計小心翼翼走了進(jìn)來。
“老板，上個月的工錢該發(fā)了……”
“上個月？”霍勒斯驚出了一身冷汗，終于想起來薩克那句話說的到底是什么意思，連忙上前揪住了那會計的衣領(lǐng)，唾沫星子橫飛罵道，“等等，該死，你咋不早告訴我！”
那會計也是一臉委屈，哭笑不得地說道。
“我上次說過的……您讓我滾，還說什么再等等，銀幣能換到更多銅幣，用銅幣發(fā)薪水能省下一大筆?！?/p>
“我有說過這句話嗎？”霍勒斯愣住了。
不應(yīng)該啊。
他一般只會說一句‘滾’，哪里會解釋為什么滾，更不可能把自己的心聲說出來。
會計偷偷看了他一眼，小聲說道。
“好像說過吧，我也記不清了……但大伙都這么講?！?/p>
而且，他覺得自己老板八成就是這么想的，具體說沒說可能確實是自己記岔了，怨氣之下將傳言當(dāng)了真。
霍勒斯沉默了許久，終于松開了抓在手里的衣領(lǐng)，咳嗽一聲退后，做出正派的模樣說道。
“這是……污蔑！”
“我發(fā)誓我從來沒這么想過，工廠之所以沒發(fā)錢，是因為萊恩王國那邊的商行還沒結(jié)去年的尾款，要怪就怪那該死的國王吧?！?/p>
“不過現(xiàn)在沒問題了，昨天風(fēng)吼部落把他們的尾款結(jié)了，你來的正是時候，我正要找你說發(fā)薪水的事兒?！?/p>
聽到這句話的瞬間，那會計的眼睛頓時亮了，激動地就像萬靈節(jié)要到了。
“真的？！太好了！實不相瞞，老板，我家里都快揭不開鍋了！對了，我聽說那些蜥蜴人給的都是銀鎊！能，能用那個結(jié)算我的工錢嗎？1銀鎊現(xiàn)在比1枚銀幣多買兩袋鹽呢！”
還附贈幾枚銅幣！
霍勒斯聞言嘴角抽搐了一下，本想把這會計臭罵一頓，但又想到了薩克·疾風(fēng)先生臨走時那“意味深長”的面無表情——
‘你還是對自己的同胞好一點吧?！?/p>
他最終強(qiáng)忍著肉痛點頭，屈辱地擠出來一個慷慨而僵硬的笑容。
“當(dāng)然……”
“實不相瞞，鄙人正是這么打算的！”