雷鳴城市政廳的議會(huì)大廳，稀疏的陽(yáng)光費(fèi)力地爬過(guò)了高高的窗沿，落在了一排排會(huì)議桌上。
這里無(wú)論是空間還是環(huán)境都遠(yuǎn)不如科林大劇院那般敞亮，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如西奧登陛下的夏宮那般富麗堂皇。
不過(guò)霍勒斯還挺喜歡這里的。
因?yàn)檫@里不需要門票，而且可以免費(fèi)喝茶。
免費(fèi)的紅茶，太棒了！
他克制地喝了一口，免得會(huì)議還沒(méi)開(kāi)始就跑進(jìn)廁所。
“諸位，肅靜。”
議長(zhǎng)的木槌敲在了橡木桌上，發(fā)出沉悶的聲響。
看著漸漸停止竊竊私語(yǔ)的會(huì)場(chǎng)，他用溫吞如水的聲音開(kāi)口宣講。
“今天的第一個(gè)議題……我看看，是迪比科議員提出的議題，那就讓他來(lái)說(shuō)好了。”
雷鳴城的會(huì)議不同于西奧登的會(huì)議，議長(zhǎng)是會(huì)議的主持者，并非是最高權(quán)力者，也并非由陛下委派的男爵或者大臣來(lái)?yè)?dān)任。
從這個(gè)角度來(lái)講，雷鳴城的市議會(huì)比起羅蘭城歷史悠久的三級(jí)會(huì)議，還是潦草得太多了。
坐在這里的議長(zhǎng)的確是開(kāi)會(huì)的“老行家”，而許多新來(lái)的議員連屁股下面的椅子都還沒(méi)坐燙。
油漆廠老板迪比科議員站了起來(lái)。
這位靠著給公國(guó)海軍刷船底漆發(fā)家的紳士，今天特意換上了一身嶄新的深色燕尾服，胸前的懷表鏈子擦得锃亮。
他清了清嗓子，手里那張并沒(méi)有多少褶皺的信紙被他抖得嘩嘩作響。
雖然這封信沒(méi)有花他一分錢，但為了寫今天議題的提案，他可是花了足足100枚銀鎊去購(gòu)買了一張劇院的門票，還在事后苦思冥想了一整個(gè)晚上。
全城的市民都在關(guān)心著那引發(fā)他們共鳴的鐘聲，而他將是第一個(gè)將他們心聲說(shuō)出來(lái)的紳士！
“在我的發(fā)言開(kāi)始之前，我想先讀一封信。”
迪比科的聲音洪亮，就像那站在舞臺(tái)上的演員一樣，操著一口練了許久的慷慨激昂腔調(diào)，氣勢(shì)十足地說(shuō)道。
“這是居住在我的選區(qū)的市民，一位五十歲的母親今早塞進(jìn)我家門縫里的信，她甚至沒(méi)有注意到信箱就在門旁……不過(guò)這不重要，重要的是她寫在信中的東西，令我和我的夫人都掉下了眼淚。”
“她在信中問(wèn)我，尊敬的迪比科先生，我的女兒下個(gè)月就要出嫁了，我是否也需要像艾洛伊絲那樣準(zhǔn)備好花冠稅？我們應(yīng)該找誰(shuí)？”
議會(huì)大廳里響起了一陣輕笑。
好吧，你還押韻上了。
雷鳴城是自由的商業(yè)都市，隸屬于英明的大公陛下，哪可能有那些鄉(xiāng)下貴族的臭毛病？
不過(guò)也有人沒(méi)有笑，而是在心里罵了一句，居然讓迪比科這個(gè)不要臉的混蛋撿了便宜。
這破議題他們也能寫啊！
迪比科并不在意那些笑聲，反而表情變得嚴(yán)肅，更是瞪了一眼那個(gè)笑聲最大的家伙。
“……我知道你們會(huì)說(shuō)什么，開(kāi)明的雷鳴城沒(méi)有這個(gè)問(wèn)題，所以不用為不存在的事情擔(dān)心，我應(yīng)該回信安慰一下那位母親，而不是來(lái)這里浪費(fèi)大家的時(shí)間。”
議長(zhǎng)咳嗽了一聲，敲了一下木槌。
“迪比科先生，沒(méi)有人說(shuō)這句話——”
“我知道！但他們心里都是這么想的，”迪比科一臉悲憫地打斷了議長(zhǎng)，擲地有聲地繼續(xù)說(shuō)道，“然而我仍然得說(shuō)，雖然雷鳴城的花冠稅是虛假的，但這位母親的痛苦是真實(shí)的！”
坐在會(huì)議桌角落的書(shū)寫官筆記記得飛快，而坐在旁邊的記者們也寫得飛快。
霍勒斯悄悄瞅了一眼他們手上的東西。
雷鳴城……母親……痛苦？
嗯？
他忍不住坐直了身子。
這也行？？
好在《雷鳴城日?qǐng)?bào)》的記者是專業(yè)的，那個(gè)聰明的小伙子直接用記錄水晶拍攝。
霍勒斯不禁在心中感慨，魔法真是個(gè)好東西啊。
要是能用來(lái)賺錢就更完美了……
就在霍勒斯先生用開(kāi)會(huì)時(shí)間想著自己的事兒的時(shí)候，迪比科議員仍然在為母親的痛苦振臂疾呼著。
“……規(guī)則的漏洞就像船底的裂縫，今天不補(bǔ)，明天就會(huì)漏水！為了回應(yīng)市民的恐懼，為了不讓艾洛伊絲的悲劇在雷鳴城重演……我提議！”
他停頓了一下，目光掃過(guò)全場(chǎng)。
“立法明文取締一切形式的貞潔稅與花冠稅！我們要用法律的鐵錘，砸碎那些也許明天就會(huì)到來(lái)的枷鎖！”
稀稀拉拉的掌聲響了起來(lái)。
這些人大多來(lái)自他的盟友，以及那些不知被哪個(gè)白花錢的倒霉鬼送進(jìn)來(lái)喝茶的騎墻派。
對(duì)著空氣揮舞拳頭總是安全的，既博得了好名聲，又沒(méi)有真正觸動(dòng)任何大人物的奶酪。
畢竟誰(shuí)會(huì)去反對(duì)取締一個(gè)本來(lái)就不存在的稅呢？
就連坐在后排的霍勒斯議員都忍不住想笑。
不過(guò)他忍住了。
“現(xiàn)在是自由發(fā)言時(shí)間，誰(shuí)想說(shuō)就按一下鈴鐺——”
“我來(lái)說(shuō)兩句吧。”不等議長(zhǎng)說(shuō)完話，霍勒斯就按了下鈴鐺，叮鈴一聲將議長(zhǎng)的話打斷了。
這位曾經(jīng)被工人們堵在辦公室里的吝嗇鬼，慢吞吞地從座位上站了起來(lái)，遲緩的動(dòng)作看起來(lái)就像那身年頭已久的正裝束縛了他。
他整理了一下那個(gè)洗得有些發(fā)白的寒酸領(lǐng)結(jié)，手里捏著一張寫得密密麻麻的小紙條。
那是他的廠長(zhǎng)埃爾西昨晚熬夜為他寫的。
老實(shí)說(shuō)，埃爾西寫的太文縐縐了，而且這家伙昨天在上班，應(yīng)該是沒(méi)有去看過(guò)劇。
明顯這是對(duì)著報(bào)紙做的梗概嘛。
霍勒斯可是去看了的。
他可不會(huì)照著原文念，而是會(huì)用碼頭工人都能聽(tīng)懂的通俗語(yǔ)言，將那復(fù)雜的道理講成人類的語(yǔ)言。
“迪比科先生說(shuō)得很好。”
霍勒斯的聲音輕飄飄的，帶著一股商人的市儈氣，也讓迪比科的臉上露出了一抹微笑。
看來(lái)霍勒斯先生并沒(méi)有將昨天他那句輕描淡寫的羞辱放在心上，或者這家伙壓根沒(méi)有聽(tīng)懂他的陰陽(yáng)。
那是舞臺(tái)劇散場(chǎng)的時(shí)候。
當(dāng)時(shí)他從VIP包廂里走出來(lái)和霍勒斯的夫人問(wèn)好，并故作驚訝地說(shuō)了一句“幸會(huì)，你們剛才在隔壁的包廂嗎？請(qǐng)?jiān)徫覜](méi)有過(guò)來(lái)打招呼，剛才的演出真是太感人了，我的夫人哭了好久，我才剛安慰完她。”
唯一美中不足的是，霍勒斯的夫人只是面帶微笑地和他打招呼，然后向他的夫人問(wèn)好。
就在迪比科遺憾著沒(méi)有看到霍勒斯狼狽的表情之時(shí)，他那故作紳士的假笑很快僵在了臉上。
“……但我必須得說(shuō)，這不過(guò)是給好人發(fā)一張好人卡，除了自我感動(dòng)之外毫無(wú)用處。”
會(huì)議室里傳來(lái)的笑聲，而且比剛才更大。
尤其是先前莫名其妙被迪比科議員瞪了一眼的那家伙，這次不但笑得很大聲，還很不優(yōu)雅地把椅子弄出了動(dòng)靜。
這種行為惹得了議長(zhǎng)大人第二次敲響了木槌，也惹得迪比科議員一陣?yán)仟N，咬緊了牙。
幽默的霍勒斯沒(méi)有看他，而是環(huán)顧了議會(huì)廳一眼，操出了敲竹杠似的口吻繼續(xù)說(shuō)道。
“沒(méi)有貞潔稅，也會(huì)有磨損費(fèi)。沒(méi)有花冠稅，也會(huì)有潤(rùn)滑齒輪的油錢，給鐘舌拋光的錢，或者給古鐘刷漆的錢……哦，我沒(méi)有暗示我們的迪比科議員，我記得他是做油漆買賣的來(lái)著。”
“霍勒斯先生，第一次警告。”議長(zhǎng)第三次敲響了木槌，瞇著眼睛發(fā)出了警告，打斷了這個(gè)小丑的笑話。
霍勒斯咳嗽了一聲，將話題揪回到了正軌上，忽然義正詞嚴(yán)地說(shuō)道。
“我想說(shuō)的是，重要的不是油漆，也不是花冠，甚至不是教堂的鐘……想要這些玩意兒的人當(dāng)然可以為它們付款，這是他們的自由，霍勒斯紡織廠甚至可以為他們?cè)O(shè)計(jì)絲帶——哦，議長(zhǎng)先生，請(qǐng)先不要敲你的錘子，讓我把廣告——哦不，讓我把話說(shuō)完！”
“只要敲鐘的繩子還攥在一小撮人手里，比我還要貪婪的家伙總能想出一百種名目把手伸進(jìn)窮人的口袋，畢竟連我這樣的人都能想出五十種來(lái)……而這是必須阻止的！”
議長(zhǎng)的木槌停在了半空中，一雙渾濁的小眼睛瞪得老圓，木槌一上一下地晃悠，不知道該不該敲了。
會(huì)議室里傳開(kāi)了竊竊私語(yǔ)，前一秒還在笑的人都繃緊了臉，卻是一點(diǎn)也笑不出來(lái)了。
包括迪比科議員。
他的眼睛瞪得比議長(zhǎng)大人還要圓，盯著站在那兒侃侃而談的霍勒斯，就好像在看一個(gè)被惡魔吃了又吐出來(lái)的尸鬼。
圣西斯在上——
他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么厚顏無(wú)恥的人！
整個(gè)雷鳴城還有比這家伙更貪婪的人嗎？
這簡(jiǎn)直就像魔王在呼喚圣光！
然而霍勒斯仍舊沒(méi)有看這位死死瞪著他的先生，只是雙手撐在了桌上，發(fā)出一聲壓迫感十足的吱呀。
“只要鐘樓還屬于城堡，屬于教會(huì)，‘艾洛伊絲’和‘馬修’的悲劇就永遠(yuǎn)不會(huì)停止！我們將以神圣而不容置疑的名義，一次又一次地悲傷！”
“兩個(gè)靈魂的相愛(ài)是神靈的旨意，只有相愛(ài)的他們自己能決定鐘聲什么時(shí)候敲響！婚姻的神圣性不需要領(lǐng)主來(lái)蓋章，也不需要教士來(lái)點(diǎn)頭！”
“我們要將敲鐘的權(quán)力，從城堡和教堂手里收回，讓公證法理的權(quán)力回歸我們的國(guó)家！”
那擲地有聲的聲音回蕩在會(huì)議廳，隨之而來(lái)的是漫長(zhǎng)的死寂。
迪比科目瞪口呆地盯著那個(gè)一身窮酸氣的吝嗇鬼，仿佛第一天認(rèn)識(shí)他。
這家伙……瘋了吧？
震撼在悄無(wú)聲息中彌漫。
目瞪口呆的不只是迪比科先生，就連坐在旁邊的記者們都驚呆了，忍不住直起了那因?yàn)闊o(wú)聊而壓低的脊梁。
尤其是先前那位在小本本上寫下“母親很痛”的記者。
他左思右想，最終還是忍不住劃掉了那毫無(wú)感染力的故事，寫下了霍勒斯先生剛剛說(shuō)過(guò)的那句“肺腑之言”——
【兩個(gè)靈魂的相愛(ài)是神靈的旨意，只有深愛(ài)彼此的他們自己能決定鐘聲什么時(shí)候敲響！】
沒(méi)有特別的理由。
他只是覺(jué)得這句話太適合當(dāng)明天新聞的標(biāo)題了，甚至連一個(gè)單詞都不用改，直接貼上去就是了。
只因他是坎貝爾人，他也看過(guò)了昨天的那場(chǎng)舞臺(tái)劇，而這句話正是他當(dāng)時(shí)的心聲。
暴論頻出的霍勒斯議員，一不小心又爆出了一句金句。
雖然《雷鳴城日?qǐng)?bào)》太端著了，不會(huì)將他的金句和暴論放上頭條，但總有和他一樣潦草的人會(huì)愛(ài)他。
議會(huì)廳在短暫的沉默之后，一聲粗獷的喝彩將死寂的空氣敲碎了。
“說(shuō)得好！！！”
一個(gè)長(zhǎng)著酒糟鼻的男人忍不住鼓起了掌。那家伙是新工業(yè)區(qū)的啤酒老板，稀里糊涂地被一群酒鬼抬進(jìn)了這里。
霍勒斯平時(shí)是最瞧不上他的，卻沒(méi)想到這家伙竟然成了自己的支持者，一時(shí)間也不知如何是好地向他擠出了體面的微笑。
雷鳴城的議會(huì)還沒(méi)有形成派系，但派系似乎已經(jīng)出現(xiàn)在了議長(zhǎng)的眼皮子底下，并且涇渭分明。
稀稀拉拉的掌聲漸漸變成了瓢潑大雨，而很快響起的不只是掌聲，還有那些“不夠優(yōu)雅之人”們的喝彩。
無(wú)論議長(zhǎng)怎么敲桌子呼喊肅靜，都止不住那些情不自禁起立的人們你一言我一語(yǔ)，會(huì)議的秩序蕩然無(wú)存。
“沒(méi)錯(cuò)！”
“憑什么老子結(jié)個(gè)婚還要看神甫的臉色，市政廳蓋個(gè)章不就完事了嗎！”
“可如果沒(méi)有市政廳的村子怎么辦？”
“那就蓋一個(gè)！”
沐浴在狂風(fēng)暴雨般的掌聲中，霍勒斯也有些懵逼，沒(méi)想到這些人居然這么激動(dòng)。
看來(lái)公爵確實(shí)放了太多水貨進(jìn)來(lái)。
不過(guò)——
當(dāng)他看到迪比科那張像是吃了蒼蠅一樣的臉，嘴角還是不禁翹起了一抹得意的笑容。
好像也不算太糟。
可惜他的兒子不在這里，否則他一定會(huì)驕傲地摸著孩子的腦袋，把對(duì)手那張吃癟的臉展示給他。
然后說(shuō)——
看吧。
小霍勒斯。
有的人即使拿著最廉價(jià)的門票站在劇場(chǎng)的最后排，一樣比那個(gè)高高在上的迪比科先生更懂什么叫鐘聲！
而那個(gè)慧眼如炬的人就是你的父親。
等你長(zhǎng)大了，你可以驕傲地挺起胸膛，告訴所有人你是霍勒斯先生的后人！你不必像個(gè)過(guò)街老鼠一樣隱姓埋名，遠(yuǎn)遁他鄉(xiāng)。
因?yàn)槲覀冏允贾两K和我們的人站在一起，沒(méi)偷也沒(méi)搶！
或許鳶尾花劇團(tuán)應(yīng)該為霍勒斯寫一部劇本，他覺(jué)得自己白手起家的故事，可比鐘聲要精彩多了！
與此同時(shí)，迪比科先生終于發(fā)出了一聲壓抑不住的咆哮。
不過(guò)，那咆哮就像他無(wú)人在意的議題一樣，被淹沒(méi)在了那汪洋大海一般的聲浪中。
“夠了！先生們，你們的秩序呢？就沒(méi)人聽(tīng)聽(tīng)議長(zhǎng)大人說(shuō)什么嗎？他讓你們安靜！”
“還有——”
“那個(gè)議題是我想出來(lái)的！”
……
午后的陽(yáng)光正好能照進(jìn)雷鳴城的議會(huì)廳，卻照不到雷鳴城的碼頭，尤其是卸貨的那一片區(qū)域。
這里常年被巨大的船身和煙囪，以及煙囪里噴出的黑煙所籠罩。
碼頭上的空氣中彌漫著一股咸腥味，那是死魚(yú)爛蝦混雜著燃煤與汗水的味道，就像咸菜一樣。
而此刻，一群光著膀子的碼頭工便坐在堆放著纜繩的木箱旁，就著那腌入味兒的“咸菜”，啃著手里的面包和肉腸。
“……我就說(shuō)，霍勒斯先生是個(gè)好人！”
狠狠地咬了一口面包，身子壯得像煙囪一樣的喬伊，臉上掛著甚至比昨天還要興奮的紅暈。
“昨天晚上劇場(chǎng)里那么擠，他還主動(dòng)和我握了手！真的，他微笑地看著我，還問(wèn)我叫什么！我告訴他我叫喬伊，他祝我度過(guò)愉快的一天，一點(diǎn)都沒(méi)有嫌棄我這身魚(yú)腥味兒！”
雖然那位先生下一秒便記錯(cuò)了他的名字，甚至害得他最后輸了酒錢，但對(duì)于沒(méi)見(jiàn)過(guò)大人物的喬伊來(lái)說(shuō)，這仍然是一次激動(dòng)人心的試煉。
周圍的工友們正在熱議著萊恩王國(guó)的三級(jí)議會(huì)，聽(tīng)到這兄弟忽然說(shuō)起了那個(gè)最近風(fēng)頭正盛的霍勒斯先生，都哄笑出了聲來(lái)。
“喬伊，你是不是傻？連我都會(huì)買張坐票坐著看表演，站票只有你這種人會(huì)買。你干脆說(shuō)昨天艾洛伊絲小姐和你握手得了，我勉為其難羨慕你一秒。”
工頭把卷好的煙塞進(jìn)嘴里，劃燃了一根受潮的火柴，甩了好幾下才點(diǎn)著，那張比太陽(yáng)還毒辣的嘴卻是一點(diǎn)不饒人。
喬伊漲紅了臉。
周圍的工友們則是笑得更帶勁了，還伸手勾住了他的肩膀。
“就是啊喬伊，沒(méi)準(zhǔn)霍勒斯先生是被人擠得站不穩(wěn)，眼花把你的胳膊看成了扶手！”
“幾千個(gè)出汗的男人湊在一塊，那種味道比咸魚(yú)好聞不到哪去。到處都是汗臭、腳臭和劣質(zhì)煙草味，他就是想嫌棄也嫌棄不過(guò)來(lái)啊。”
“人家霍勒斯先生是被擠得沒(méi)地兒放手了吧！”
空氣里充滿了快活的氣息。
喬伊急了。
可昨天和他一起去劇院里的弟兄都不在這片碼頭，他也只能紅著脖子爭(zhēng)辯說(shuō)道。
“你們胡說(shuō)八道！一會(huì)兒我讓盧克來(lái)給我作證！他昨天看見(jiàn)了！”
一名一起搬箱子的伙計(jì)笑了笑。
“哈，誰(shuí)不知道你們是哥們，他作證又能怎么樣？”
“證明我沒(méi)有說(shuō)謊！”
喬伊的聲音很大，甚至要蓋過(guò)遠(yuǎn)處悠揚(yáng)的汽笛聲，仿佛他們正在爭(zhēng)論的事情很重要一樣。
“我是個(gè)沒(méi)讀過(guò)書(shū)的粗人，但我心里頭明白。誰(shuí)對(duì)我好，誰(shuí)拿我當(dāng)人看，我是能用眼睛看到的！”
笑聲漸漸小了下去。
一部分人是因?yàn)閱桃聊钦J(rèn)真的樣子像是要開(kāi)不起玩笑了，還有一部分人則是因?yàn)樗f(shuō)的話而表情復(fù)雜。
當(dāng)人看……
這對(duì)于在碼頭上討生活的人來(lái)說(shuō)，確實(shí)是個(gè)稀罕事，畢竟有時(shí)候他們自己都自比海鷗。
這次工頭沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)那些諷刺人同時(shí)也是自嘲的話。
“行吧。”
他彈了彈煙灰，隨口說(shuō)道。
“雖然那家伙是個(gè)出了名的吝嗇鬼，我想你們?cè)缇屯耍乙恢倍加浿鴽](méi)忘……不過(guò)我得承認(rèn)，這件事兒他做得沒(méi)毛病。”
霍勒斯先生不是好人，但姑且還算是人。
他見(jiàn)過(guò)很多來(lái)自海上的水手，看人的經(jīng)驗(yàn)比看海鷗還準(zhǔn)。
比起一個(gè)自稱好人的騙子，他寧可選擇一個(gè)符合自己利益的壞人。
畢竟誰(shuí)是好人呢？
喬伊是嗎？
別人他不知道，反正他覺(jué)得自己不是。
神靈亦有私心，何況凡人？
另一邊，坐在碼頭倉(cāng)庫(kù)門口的庫(kù)管啃完了手中的面包，接著從屁股底下抽出一張皺皺巴巴的《雷鳴城日?qǐng)?bào)》。
那是他早上卸貨時(shí)，從頭兒的辦公室門口順來(lái)的，準(zhǔn)備留到一會(huì)兒上廁所的時(shí)候看。
只見(jiàn)那報(bào)紙的頭版頭條上，幾個(gè)加粗的黑體大字赫然映入眼簾——《議會(huì)擬推行婚姻登記法：讓鐘聲歸于眾人》
縱使是對(duì)雷鳴城漠不關(guān)心的他，臉上也不由露出了一抹驚訝。
“圣西斯在上……”
在雷鳴城，婚姻雖然并非昂貴的奢侈品，大多數(shù)人都負(fù)擔(dān)得起，但也絕對(duì)稱不上便宜。
他們首先得找到教區(qū)的牧師，付出一筆“奉獻(xiàn)金”，然后由牧師在連續(xù)三個(gè)禮拜天的彌撒上宣讀結(jié)婚預(yù)告。
這筆錢雖然不多，但一般要交三次，金額取決于當(dāng)?shù)氐钠骄杖搿?/p>
當(dāng)所有的儀式完成，沒(méi)有“另一個(gè)妻子”或者“另一個(gè)丈夫”跳出來(lái)反對(duì)，牧師會(huì)點(diǎn)頭準(zhǔn)許新人在教堂舉行儀式，并敲響那象征著幸福的鐘聲，最后在登記冊(cè)上寫下名字。
如果有人愿意為教堂捐一大筆錢，也有照顧客戶隱私的“VIP通道”，就像科林大劇院一樣。
不過(guò)，雷鳴城并不等于整個(gè)坎貝爾公國(guó)。對(duì)于廣大沒(méi)有錢的鄉(xiāng)下人而言，法理的承認(rèn)仍然需要依賴于他們的領(lǐng)主。
畢竟許多農(nóng)奴連名字都未必有，自然也不需要登記在冊(cè)，用村里的那口鐘將就一下就夠了。
這種情況下，主持婚禮的一般是貴族的管家，或者管家指派的仆人。譬如《鐘聲》里便是，由一個(gè)“鐘樓管事”來(lái)負(fù)責(zé)。
當(dāng)然，那筆錢也不全是白花的，牧師和領(lǐng)主通常會(huì)提供“售后服務(wù)”。
要是兩口子以后打架了，或者鬧得過(guò)不下去了，會(huì)有人來(lái)仲裁。
至于怎么仲裁，那就像雷鳴城的婚禮一樣“豐儉由人”了，原則上圣西斯是不準(zhǔn)許任何人違背自己的誓言的，但牧師們也會(huì)看情況決定將原則貫徹到什么地步。
然而看著報(bào)紙上說(shuō)，如果這項(xiàng)法案通過(guò)，以后只要去市政廳花兩個(gè)銅板就能領(lǐng)一張蓋著章的紙，并由法律來(lái)承認(rèn)兩人的結(jié)合……
看管倉(cāng)庫(kù)的伙計(jì)不禁在心中想。
雖然他能付得起牧師的價(jià)錢，但誰(shuí)會(huì)介意更便宜一點(diǎn)呢？
而且——
由白紙黑字的法律和法官手中的木槌來(lái)仲裁，怎么都比牧師的自由心證要靠譜吧？
……
距離碼頭不遠(yuǎn)處的街角，一高一矮的兩道身影正站在路燈下。
一位年長(zhǎng)的牧師看完了報(bào)童手里的號(hào)外，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，那張保養(yǎng)得當(dāng)?shù)哪樕蠈憹M了痛心疾首。
他嘆息著說(shuō)道。
“讓神圣的誓言變成市政廳的一張紙，這座城市真是越來(lái)越褻瀆了……”
兩個(gè)銅板？
他們?cè)趺锤野焉袷サ慕Y(jié)合貶低到這種程度！
自打去年冬月以來(lái)，日子真是越來(lái)越糟了。他總有一種感覺(jué)，邪惡的力量正籠罩著這座城市。
然而他卻一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。
或許裁判庭應(yīng)該來(lái)這里，而不是在暮色行省那片腐爛的泥潭里打滾。
只可惜他人微言輕，并不是所有的牧師背后都站著教廷，他可不會(huì)天真的以為教皇陛下會(huì)看他的信。
跟在他身旁的學(xué)徒眨了眨眼，小聲問(wèn)道。
“導(dǎo)師，既然市政廳只收兩個(gè)銅板，那為什么我們不也降價(jià)呢？哪怕收三個(gè)銅板……信徒們應(yīng)該還是愿意來(lái)教堂的吧？”
畢竟神靈的祝福聽(tīng)起來(lái)總比市政廳的章要好聽(tīng)些。
牧師轉(zhuǎn)過(guò)了身，狠狠瞪了沒(méi)腦子的學(xué)徒一眼，那副悲天憫人的面具差點(diǎn)掛不住。
“兩個(gè)銅板？哈，你是說(shuō)我得為了那兩個(gè)銅板，在圣像面前為他們宣讀禱詞，然后還得把他們的誓言保管到天荒地老？”
學(xué)徒本想問(wèn)這難道不是神靈的仆人該做的事情嗎，但看著正在氣頭上的導(dǎo)師，想了想又把這句話憋回去了。
顯然導(dǎo)師并不是因?yàn)閳?bào)紙而發(fā)火，而是為科林大劇院中褻.瀆的“鐘聲”而發(fā)火。
又或者——
純粹只是在生大公陛下的氣。
其實(shí)雷鳴城的市民也是一樣。
他們想要掙脫的恐怕未必只是婚姻的束縛，只是被“鐘聲”束縛著的婚姻成為了情緒的宣泄口。
而與此同時(shí)，大公則是樂(lè)見(jiàn)其成地利用了這股情緒。
他成功將子民們的“教籍”變成了“戶籍”，順理成章地接管了原本由教會(huì)負(fù)責(zé)的婚姻登記工作。
這對(duì)于公國(guó)而言，才是天大的好事。
并且不會(huì)激起民間保守勢(shì)力的反彈。
不過(guò)這些東西就不是一個(gè)學(xué)徒能想到的了，也只有聰明的牧師們能看得清楚，一只看不見(jiàn)的黑手正在利用普通人的短視，將雷鳴城的未來(lái)帶向“禮崩樂(lè)壞”的深淵。
牧師憤憤地看了一眼遠(yuǎn)處的市政廳，扔下了一句咒罵。
“以后這鐘就讓他們市政廳去敲好了，就讓那個(gè)霍勒斯去敲吧，讓他們的艾洛伊絲小姐自己去敲！我再也不管這麻煩事了！”
……
夜晚，安第斯莊園的宴會(huì)廳流光溢彩。
巨大的水晶吊燈灑下璀璨的光芒，將那些名貴的絲綢禮服以及謙虛得體的笑容統(tǒng)統(tǒng)照亮。
以前往來(lái)這兒的往往都是伯爵和男爵們，但現(xiàn)在則是換成了坎貝爾公國(guó)的新貴們。
他們的頭銜加起來(lái)還湊不出一個(gè)伯爵，而其中還有不少人壓根就不是貴族，甚至連爵士的頭銜都沒(méi)有。
譬如受邀前來(lái)的鳶尾花劇團(tuán)。
站在人群的中央，來(lái)自魔都的琪琪感覺(jué)腳下的紅毯像是云彩，軟得讓她有些站不穩(wěn)。
她的臉頰更是滾燙，呼吸紊亂地就像泡在熱水池里一樣。
并非被圣光擊中——
主要是她以前也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)合。
并不是每一個(gè)魔王學(xué)院的學(xué)生都是魔二代，那里除了像羅炎這樣的神殿孤兒，絕大多數(shù)的學(xué)生都來(lái)自魔都一般市民的家中。
直到現(xiàn)在，琪琪都有種強(qiáng)烈的不真實(shí)感。
她感覺(jué)自己稀里糊涂地就到了雷鳴郡的大墓地，然后一眨眼又站在了人類世界的舞臺(tái)。
再一眨眼，她的演出突然就轟動(dòng)了整個(gè)雷鳴城，甚至推動(dòng)了議會(huì)的立法。而到了現(xiàn)在，連傳說(shuō)中的勇者家族的大公都站在了她面前……
按照正常的劇本，下一步是不是該掏出傳頌之光了？
然而，“正義的執(zhí)行”并沒(méi)有到來(lái)。
“真是一場(chǎng)出色的表演。”
看著“誠(chéng)惶誠(chéng)恐”低著頭的琪琪小姐，威名赫赫的白發(fā)公爵微笑著伸出了右手，毫不吝嗇他的贊美。
“我的夫人都不禁為你們感人肺腑的愛(ài)情流淚，她今晚甚至因?yàn)檠劬δ[了而沒(méi)法出席。”
他的身上穿著一件剪裁考究的深藍(lán)色禮服，胸前別著坎貝爾家族的徽章。
雖然那屬于上位者的氣息沒(méi)有刻意釋放，卻依然讓琪琪感到一種來(lái)自靈魂深處的壓迫感。
那是黃金級(jí)強(qiáng)者的氣息。
而且搞不好是上位黃金！
弱小的琪琪不敢抬頭看著這位公爵殿下的眼睛，伸出微微顫抖的手，接受了這位大人物的握手。
“我很抱歉，陛下，是我驚擾了您的夫人……”
她的聲音細(xì)若蚊蠅，生怕自己露了餡。不過(guò)那拘謹(jǐn)?shù)臉幼拥故窍駱O了一位平民演員，在見(jiàn)到了貴族之后的表現(xiàn)。
“哈哈！請(qǐng)不必為我抱歉。”
愛(ài)德華爽朗地笑了起來(lái)，風(fēng)趣地說(shuō)道。
“倒不如說(shuō)我得感謝你，給了我這個(gè)展示紳士風(fēng)度的機(jī)會(huì)，讓我能在那一刻遞上我的手帕。”
他現(xiàn)在的心情好得不得了！
之前他的情報(bào)官還和他匯報(bào)，說(shuō)地方上的神甫們正在試圖取代封建領(lǐng)主們空缺的生態(tài)位。
畢竟比起公爵派來(lái)的事務(wù)官，地方上的農(nóng)奴們很明顯更信任那些神甫們一些，畢竟許多事情都是領(lǐng)主和牧師們輪流來(lái)管。
哪怕那些地方神甫沒(méi)有奪權(quán)的心思，他們也在無(wú)形之中將那些無(wú)主的農(nóng)奴們聚集在他們周圍。
他們聚集的可不只是人而已。
還有那無(wú)處不在的封建法理，以及原本由領(lǐng)主來(lái)承認(rèn)的人身依附關(guān)系，非世俗化的道德枷鎖等等。
敲響在科林大劇院的鐘聲就像及時(shí)吹來(lái)的風(fēng)，而緊隨其后出現(xiàn)在議會(huì)上的提案更是恰逢其時(shí)。
他正需要一把威力兇猛的火槍，便有人遞來(lái)了槍和子彈，甚至幫他完成了步槍的上膛。
愛(ài)德華的心中唯有這一句感慨——
天佑公國(guó)！
可惜科林殿下今天恰好有事不能赴約，否則他一定要親自握著那位殿下的手表示感謝。
沒(méi)想到這位白發(fā)公爵比傳說(shuō)中更加平易近人，琪琪緊繃的神經(jīng)稍稍放松了一些。
愛(ài)德華轉(zhuǎn)過(guò)身，看向站在琪琪身旁的那位“少年”。
那是飾演“馬修”的小鷲，此刻她正穿著晚禮服，姣好的臉蛋之下是天鵝頸一般的脖頸，眼睛更是楚楚動(dòng)人。
“原來(lái)你是女士……”
握住那只手的時(shí)候，愛(ài)德華的臉上露出了毫不掩飾的驚訝，上下打量了一番這位把“老實(shí)木訥”演活了的演員。
“不得不說(shuō)，你的演技騙過(guò)了所有人，我一度以為自己看錯(cuò)了，直到我的夫人提醒我。”
小鷲的臉頰瞬間燒了起來(lái)，像是被火燎了一下，只能局促地“嗯”了一聲。
雖然輕哼完她就后悔了，老子哼個(gè)屁啊！？
這溝槽的輕哼毒害她太深……
她恨不得一頭撞死在桌上。
此時(shí)此刻的她還沒(méi)有意識(shí)到，荷爾蒙之力在潛移默化中的影響，即便她所承受的已經(jīng)是“最小的劑量”。
大公并沒(méi)有在這個(gè)話題上多做停留，紳士地松開(kāi)了手，隨后走向了那位飾演鐘樓管事的中年演員。
那個(gè)演員今天換上了一身體面的正裝，看起來(lái)文質(zhì)彬彬，完全沒(méi)了舞臺(tái)上那股讓人恨得牙癢癢的陰森。
“還有你，管事先生。”
愛(ài)德華仍舊面帶笑容，不過(guò)聲音卻帶上了幾分歉意，與他握手時(shí)特意停留得久了一會(huì)兒。
“聽(tīng)說(shuō)昨天演出的時(shí)候，有位沖動(dòng)的先生往你身上扔了雞蛋？請(qǐng)?jiān)试S我替那位粗魯?shù)南壬蚰愕狼福那榫w太激動(dòng)了。”
“您言重了，陛下。”
中年男人微微欠身，打趣了一句說(shuō)道。
“我并不認(rèn)為那是對(duì)我的侮辱，恰恰相反，這正說(shuō)明我把我的角色演活了……我的觀眾已經(jīng)迫不及待的想要向我頒獎(jiǎng)了，只是可惜他只帶了雞蛋。”
“哈哈，我常聞神總是偏愛(ài)幽默的人，想必您一定受到了神靈的眷顧……祝你在事業(yè)上再攀高峰。”
聽(tīng)到大公的贊美，男人的臉上露出了一抹動(dòng)容，松開(kāi)手之后，他重新鄭重地行了個(gè)禮。
“感謝您的祝福，陛下，也愿您的公國(guó)永遠(yuǎn)繁榮。”
從鐘樓管事的面前離開(kāi)之后，愛(ài)德華和每一位演員都握了手，無(wú)論是幕前的龍?zhí)祝€是幕后的演奏者。
隨后，他環(huán)視了一眼這些優(yōu)秀的音樂(lè)家和演員，說(shuō)出了他心中醞釀已久的構(gòu)想。
“昨天我和我的夫人討論了很久，這么有趣的舞臺(tái)劇只有雷鳴城的市民能看見(jiàn)，實(shí)在是讓人遺憾。”
頓了頓，他微笑著繼續(xù)說(shuō)道。
“我有個(gè)想法！等到公國(guó)的第一條鐵路正式完工，我希望邀請(qǐng)鳶尾花劇團(tuán)作為首批乘客，乘坐我們的火車進(jìn)行全國(guó)巡演！不知道你們的想法如何？”
劇組的老板當(dāng)然是一臉狂喜。
雖然大公陛下沒(méi)有提演出費(fèi)的事，但連傳說(shuō)中的火車都替他們包了，自然也不會(huì)吝嗇那點(diǎn)門票錢。
琪琪愣了一下，心中既忐忑又激動(dòng)，只能機(jī)械地點(diǎn)頭。
而站在一旁的小鷲，那雙眼睛瞬間亮得像是通了電的燈泡。
北溪谷？
格蘭斯頓堡？
這是主線任務(wù)啊！！！
“我，我愿意！”她答應(yīng)得甚至比劇組的老板還要快。
脫口而出之后，見(jiàn)所有人都看向自己，她才意識(shí)到自己的失禮，紅著臉又退下了。
愛(ài)德華愣了一下，隨后看著小鷲友好地笑了笑。
真是個(gè)有趣的姑娘。
就當(dāng)她是太緊張好了……
不過(guò)也就在這時(shí)，愛(ài)德華忽然想到自己好像還沒(méi)有看見(jiàn)劇本的作者，于是四處環(huán)顧了一圈，最后落在了劇組老板的身上。
“對(duì)了，我想知道鐘聲的作者在哪？我從來(lái)沒(méi)看過(guò)這么有意思的舞臺(tái)劇，能為我引薦一下這位先生嗎？”
那劇組的老板也愣了一下，他還真不知道那劇本是誰(shuí)寫的，于是將求助的目光投向了旁邊的人群。
“陛下，我……”
就在他支支吾吾說(shuō)不出話的時(shí)候，穿著燕尾服的龐克很快從人群中擠了出來(lái)，替自己的人解了圍。
“陛下，那劇本是科林殿下親自寫的。”
他的臉上掛著紳士的笑容，在愛(ài)德華面前微微欠身，用帶著一絲歉意的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“他本來(lái)打算參加您的宴會(huì)，但今天正好有俗務(wù)纏身，沒(méi)法赴約。他特意囑咐我，一定要代他向您獻(xiàn)上最誠(chéng)摯的祝賀，并為您對(duì)藝術(shù)的慷慨支持表示感謝……希望他的劇本能讓您喜歡。”
其實(shí)沒(méi)有俗務(wù)。
只是兩人經(jīng)常見(jiàn)面，混得太熟，有些不那么重要的宴會(huì)，科林就干脆是“SKIP”了。
和陌生人演戲?qū)τ谒麃?lái)說(shuō)是信手拈來(lái)，但和熟人演這玩意兒真的很累。
“科林？”
愛(ài)德華這次是真傻了眼，像是聽(tīng)到了什么不可思議的事情，愣住了好一會(huì)兒才回過(guò)了神來(lái)。
“圣西斯在上……這個(gè)世界上還有那位殿下不會(huì)的東西嗎？”
短暫的震驚過(guò)后，這位公爵迅速收斂了那一閃而逝的驚訝，恢復(fù)了從容不迫的優(yōu)雅。
他從侍者手中接過(guò)了盛滿紅酒的水晶杯，轉(zhuǎn)身面向了全場(chǎng)衣著光鮮的賓客們，將它舉在身前。
“先生們，女士們！”
水晶杯中的紅酒在燈光下?lián)u曳，如同鮮活的血液。
他的聲音充滿了敬意，還有真誠(chéng)的感謝。
“雖然我們的科林殿下并不在現(xiàn)場(chǎng)，但這并不妨礙我們致敬他的‘鐘聲’！讓我們一起敬這位博學(xué)多才的先生一杯！”
在那輕松的氛圍中，賓客們紛紛笑著舉杯。
“向我們的朋友致敬。”、“敬親王殿下！”、“坎貝爾公國(guó)與科林公國(guó)的友誼萬(wàn)歲！”
清脆的碰杯聲在宴會(huì)廳里此起彼伏，匯成了一首悅耳的贊美詩(shī)。
站在人群中間的琪琪捧著一杯香檳，雖然只喝了一小口，但那紅撲撲的臉頰卻像是喝醉了一樣。
巴耶力在上……
今天她不只出席了人生中逼格最高的一次宴會(huì)，更是見(jiàn)到了曾經(jīng)想都不敢想的畫(huà)面。
那些騎在地獄頭上不可一世的圣光貴族們，此刻竟然齊刷刷地向尊敬的魔王大人舉杯！
即便他并沒(méi)有親自站在這里！
那一刻，含在琪琪眼中的崇拜與敬仰幾乎要溢出了眼眶，而那雙楚楚動(dòng)人的眸子更是不知勾走了多少在場(chǎng)紳士與淑女們今晚的美夢(mèng)。
不愧是魔王大人——
深不可測(cè)的帕德里奇魅魔，恐怕也不過(guò)如此吧！
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（感謝“晨風(fēng)清露”的盟主打賞！！！）