快的不只是時(shí)間，還有“親王號(hào)”。
站在吸煙區(qū)的乘客還沒抽完點(diǎn)燃的雪茄，飛馳的車廂已經(jīng)越過了雷鳴郡的邊界。
當(dāng)那刷著紅漆的車廂越過了坎貝爾堡的車站，一幅流淌的油畫立刻映入了乘客們的眼簾。
熙熙攘攘的集鎮(zhèn)變成了森林和農(nóng)田，很快又成了羊群和小河，零星的風(fēng)車與炊煙，隨后又是另一片城鎮(zhèn)和農(nóng)田。
騎在馬背上的坎貝爾人從未像今天這樣丈量他們腳下的國(guó)土。
而“母親”這個(gè)抽象比喻，也在此刻被賦予了前所未有具體的概念！
“圣西斯在上，原來(lái)萬(wàn)仞山脈真有一萬(wàn)座山峰……”抽著雪茄的迪比科議員喃喃自語(yǔ)了一句，轉(zhuǎn)眼間又是一輛馬車被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了后面。
他的耳邊傳來(lái)了幾名音樂家的興奮交談。
一位戴著單片眼鏡的紳士微瞇著雙眼，似乎是從那灌入窗口的風(fēng)中找到了靈感。
“那隆隆作響的聲音讓我想到了雷鳴城港口的貨輪……圣西斯在上，我有了新的靈感！下一場(chǎng)交響樂演出，我希望我的雙簧管樂手，手指能像蒸汽機(jī)的活塞一樣快！”
站在旁邊的朋友驚訝地看著他。
“那能好聽嗎？”
那音樂家笑了笑。
“不試試怎么知道呢？”
一位戴著禮帽的紳士沉思良久，忽然笑著打趣說(shuō)道。
“聽起來(lái)有點(diǎn)意思，希望它聽起來(lái)能像我們的火車一樣狂野！”
“哈哈！”
談笑風(fēng)生的不只是音樂家，還有那些被大公們請(qǐng)來(lái)的畫家們。
他們正占了最好的位置，拿著筆記本和鉛筆速寫，似乎打算將那一閃而逝的靈感描摹在紙上。
而作家和編劇們則交流著火車站月臺(tái)上聽來(lái)的趣聞，一站路的時(shí)間便敲定了科林大劇院的下一個(gè)“舞臺(tái)”在哪。
他們打算寫一個(gè)追趕著火車的少年，而他的夢(mèng)想是讓那噴吐著蒸汽的火車飛到天上。
所有人都懷疑他在說(shuō)夢(mèng)話，就連他自己也懷疑自己在做夢(mèng)，唯獨(dú)美麗的“艾洛伊絲小姐”握著他的手告訴他——
“你可以更自信一點(diǎn)，坎貝爾人無(wú)論何時(shí)都會(huì)像騎士一樣，驕傲地挺起他的胸膛。”
那將是一個(gè)感人肺腑的故事。
它將帶給人們不同于“鐘聲”的另一種感動(dòng)，它將告訴他們的下一代，“相信”與“勇氣”的力量。
以及，一切皆有可能！
在家人與朋友的支持下，這位勇敢的少年靠著聰明與勤勞，最終戰(zhàn)勝了邪惡的霍勒斯——哦不，斯勒霍廠長(zhǎng)。
很好，現(xiàn)在故事的大綱已經(jīng)有了。
東張西望的迪比科議員驚訝地發(fā)現(xiàn)，連故事都沒寫完的他們，居然已經(jīng)在計(jì)劃著找誰(shuí)來(lái)演了。
好嘛——
一個(gè)入戲太深的哥們兒已經(jīng)開始哭了，他覺得不至于吧？
站在這里的不只是明日的夢(mèng)想家們，還有《雷鳴城日?qǐng)?bào)》的記者。他們用錄像水晶，記錄了這注定將被載入史冊(cè)的一刻，并打算將這一瞬間印在明天的頭條上。
比起格蘭斯頓堡的宴會(huì)和夏季狩獵，他們一致認(rèn)為這張接地氣的魔術(shù)相片更值得登上封面。
另一邊，裝潢考究的車廂里彌漫著胭脂與香水的氣味，人們輕聲細(xì)語(yǔ)的交談，就像在大公的花園。
這列火車的內(nèi)飾采用了深紅色的桃花心木，搭配著精致的黃銅飾件，風(fēng)格沉穩(wěn)而奢華。
雖然比起西奧登的夏宮還是差了一點(diǎn)富麗堂皇，卻也別有一番干練的優(yōu)雅。
它就像“羅克賽1053年步槍”。
坎貝爾人已經(jīng)從大萊恩地區(qū)的傳統(tǒng)中，演化出了一套獨(dú)屬于自己的藝術(shù)風(fēng)格以及審美。
用四個(gè)最簡(jiǎn)單的意象來(lái)概括便是紅磚與煙囪，鋼鐵與羊毛。
不過，相比起車廂內(nèi)令人眼前一亮的裝潢，更令人驚訝的是它的平穩(wěn)，就像一艘行駛在開闊水域的渡輪。
若不是窗外飛逝的景色和偶然的車廂聳動(dòng)，霍勒斯甚至懷疑這輛車是否真的在向前。
比起馬車，它實(shí)在強(qiáng)太多了！
不只是速度與穩(wěn)定，最關(guān)鍵的是，它不像馬車一樣有可能被“打劫”。
這里所謂的打劫不是迷宮里的小惡魔，而是那些時(shí)不時(shí)客串劫匪的行商和傭兵們，打算在回家之前干一票的冒險(xiǎn)者，以及那些沿著土路設(shè)卡收費(fèi)的騎士和領(lǐng)主們。
霍勒斯可太了解他們了，他那股窮酸摳門的氣質(zhì)可不是富養(yǎng)出來(lái)的。在他比馬修還窮的時(shí)候，沒少受過這幫人的刁難。
現(xiàn)在，他們就在霍勒斯的眼前，被那漆黑的煙囪撞得粉碎！
而他幾乎能用眼睛看見，那些最先被鐵路連接起來(lái)的土地，將最先發(fā)展起來(lái)！
或許——
可以買一點(diǎn)？
他正在心中琢磨著。
這時(shí)候，一位身穿筆挺制服的乘務(wù)員，推著精致的銀色餐車緩緩走來(lái)。
那車輪上似乎裹了柔軟的煉金材料，在地毯上滾動(dòng)時(shí)竟沒有一絲聲響，以至于腳步聲到了跟前他才察覺。
“先生，這是產(chǎn)自雷鳴郡銀松酒莊的陳釀，請(qǐng)您品嘗。”
乘務(wù)員停在霍勒斯夫婦的座位旁，戴著白手套的手法嫻熟地為兩人斟上了紅酒。
看著那如紅寶石般傾瀉而下的液體，霍勒斯吸了吸鼻子，那股醇厚的酒香讓他喉嚨發(fā)癢，也讓他的老毛病忍不住又犯了。
“這一杯要多少錢？”
“不用錢，先生，今天的消費(fèi)全由大公陛下買單。”
然而乘務(wù)員臉上的微笑沒有絲毫變化，依舊保持著完美的職業(yè)素養(yǎng)，用風(fēng)趣的口吻說(shuō)道。
“不過若是平日，這杯產(chǎn)自雷鳴郡銀松酒莊的佳釀，售價(jià)是五銀鎊。”
五銀鎊。
霍勒斯在心里迅速撥了一下算盤，這價(jià)格無(wú)疑是偏高了點(diǎn)，但考慮到它畢竟流淌在一頭鋼鐵巨獸的血管里，似乎……也還算公允？
那雙精明的眼睛立刻轉(zhuǎn)了起來(lái)，他就像嗅到黃油的老鼠一樣，從中嗅出了別樣的滋味來(lái)。
雖然這輛火車沒有經(jīng)停站，但顯然鐵路沿線是預(yù)留了不少尚未啟用的車站，棚子底下只有光禿禿的月臺(tái)。
如果霍勒斯紡織廠能在那些站臺(tái)上開一些商店，那他豈不是能像科林大劇院門口那些小販們一樣賺得盆滿缽滿？！
想到這里的霍勒斯先生心頭一片火熱，感覺椅子就像著了火一樣，讓他坐立不安。
圣西斯在上——
五銀鎊的紅酒簡(jiǎn)直是搶劫！
霍勒斯先生可以站在窗外親自給車窗里的乘客倒酒，只要火車不開，他的酒瓶就不會(huì)停！
而一杯酒，他最多只收一銀鎊！
當(dāng)然，想喝貴的他也有！
而若是喝不起紅酒，他這兒還有便宜的啤酒和紅茶！以及下酒用的報(bào)紙和肉干！
不過紡織廠來(lái)做這事兒有點(diǎn)怪，他琢磨著自己也許應(yīng)該效仿安第斯，也成立一個(gè)什么霍勒斯集團(tuán)。
“這火車的名字起得倒是別致，親王號(hào)……指的是科林親王嗎？”坐在鄰座的先生搖晃著酒杯，似乎比起杯子里的紅酒，對(duì)這火車本身更感興趣。
“當(dāng)然，先生，這輛列車是為了紀(jì)念坎貝爾公國(guó)與科林公國(guó)的友誼，火車頭上的簽名是大公殿下親自寫的，他將簽字的筆贈(zèng)送給了我們的親王。”乘務(wù)員微笑著回答。
顯然這套說(shuō)辭他已經(jīng)背了很多遍，不只是為了講給首班車的試乘乘客，也是為了講給以后好奇的客人。
這年頭，雷鳴城的市民們比那些貴族還追求儀式感。
“還有別的車型嗎？”那先生一臉好奇地問道。
乘務(wù)員微笑著耐心回答。
“當(dāng)然有，皇家鐵路公司還將推出‘公爵號(hào)’、‘男爵號(hào)’、‘騎士號(hào)’以及‘公民號(hào)’……四輛車已經(jīng)交付，最晚將在下個(gè)月投入使用。”
“它們有什么區(qū)別？跑得更快？更大？”
“速度是一樣的，先生，區(qū)別只在火車頭上的簽名。不管是公爵還是公民，到達(dá)終點(diǎn)的時(shí)間都是公平的。”
說(shuō)著，乘務(wù)員看了一眼車廂。
“不過，火車頭雖然沒有區(qū)別，但車廂的舒適度和票價(jià)還是有所區(qū)別的。這一趟列車掛載的十二節(jié)車廂都是最貴的豪華款式，等到親王號(hào)實(shí)際投入運(yùn)營(yíng)，也會(huì)推出更能裝的平價(jià)款。”
聽到這里，霍勒斯眼睛微微亮了一下，身子前傾，立刻插進(jìn)了話題。
“那我能給火車冠名嗎？比如……‘霍勒斯號(hào)’？”
聽到這個(gè)有趣的想法，坐在周圍的紳士淑女們都不禁微微一笑。
然而霍勒斯卻絲毫不在意。
他嘴上說(shuō)的是自己的名字，心里想的當(dāng)然是他的工廠。
如果有一列火車，每天拉著成千上萬(wàn)的人在公國(guó)大地上狂奔，車身上印著巨大的“霍勒斯紡織廠”的廣告和商標(biāo)……那豈不是意味著，每天都有成千上萬(wàn)的人向他的紡織廠鞠躬問好！？
雖然他們現(xiàn)在也許沒有錢，但總有一天他們都會(huì)有。
等到他們手里有了幾個(gè)銅板，想要給自己扯一身像樣的衣服或者買一床嶄新的被褥時(shí)，這些伙計(jì)們一定會(huì)第一時(shí)間想起他的名字，認(rèn)準(zhǔn)霍勒斯紡織廠的商標(biāo)！
這不比把絲帶系在教堂的古鐘上要靠譜一萬(wàn)倍？！
“這……”
乘務(wù)員顯然也沒見過這么有創(chuàng)意的客人，愣了一下才禮貌地回答說(shuō)道。
“這事兒您恐怕得去和皇家鐵路公司的高層商量。不過，我聽說(shuō)他們正在討論擴(kuò)大鐵路投資的事宜，既然他們并不拒絕接納民間的資金擴(kuò)張鐵路的規(guī)模，想必也不會(huì)拒絕像您這樣富有創(chuàng)意的紳士參與他們的計(jì)劃。”
“謝謝，我一會(huì)兒就去找他們聊！”
霍勒斯靠回柔軟的沙發(fā)里，心中狂喜。
他仿佛已經(jīng)看到了一列噴著白煙的火車，正拉著他的布匹，向著無(wú)窮無(wú)盡的財(cái)富終點(diǎn)狂奔。
就在霍勒斯沉浸在金幣的海洋中的時(shí)候，坐在他身旁的夫人菲蒙娜正端著酒杯咯咯直笑。
她倒不是在笑話自己的丈夫，而是剛認(rèn)識(shí)了一位閨蜜，正和這位優(yōu)雅的淑女聊得火熱。
那是一位氣質(zhì)高貴的夫人，她來(lái)自雷鳴郡隔壁的坎貝爾堡。那是公國(guó)的首都，也是真正的權(quán)力中心，而剛才這輛火車才穿過了她家的后院，以及后院背后的林場(chǎng)。
不過這位男爵夫人對(duì)炫耀財(cái)富沒有任何興趣，反倒對(duì)雷鳴郡的紅酒和最近大火的戲劇如數(shù)家珍。
以往這些貴族是絕對(duì)不會(huì)和平民像朋友一樣交談，但奧斯歷1054年的坎貝爾公國(guó)卻不同以往。如今雷鳴城核心地段的一棟房子，真能買下一座坎貝爾堡的莊園。
畢竟在那兒置業(yè)的不只是坎貝爾人，也有來(lái)自漩渦海東北岸各地的商人、貴族，甚至是奔流河上游的萊恩人，以及更北邊的羅德人。
再加上冬月政變幾乎將整個(gè)公國(guó)有實(shí)力的貴族都一鍋端了，即使是最保守的坎貝爾貴族也不得不放下舊日的尊嚴(yán)，以免錯(cuò)過從眼前開過的火車。
譬如這位男爵夫人的丈夫便是如此。他受不了車廂里市儈的氣息，卻又拒絕不了那裝在市儈里的金錢。
于是，他帶著他那古老的姓氏和倔強(qiáng)，去了隔壁吸煙區(qū)，在那里點(diǎn)了一根雪茄，將生意上的事情交給了自己的夫人。
這其實(shí)未嘗不是一種聰明的選擇，畢竟他和霍勒斯實(shí)在找不到共同話題，但他們的夫人都喜歡看鳶尾花劇團(tuán)的劇，還都有著能把同一件事情換一百種花樣說(shuō)一千遍的本領(lǐng)。
并配上比琪琪小姐還要夸張的表情和語(yǔ)調(diào)。
“……說(shuō)到紅酒，我最喜歡的還是銀松鎮(zhèn)的那家酒莊。”男爵夫人輕輕抿了一口杯中的酒液，眼神迷離，“那里的葡萄園在秋天簡(jiǎn)直美得像幅畫。”
“天哪，真是太巧了！”
菲蒙娜驚喜地捂住了嘴，眼睛笑成了月牙。
“那正是我經(jīng)常去郊游的地方！那里的莊園主和我丈夫還是朋友。下次我們可以一起去，我知道哪片林子里的風(fēng)景最好，我們可以一起在那里野餐。”
那男爵夫人也驚喜地看著她。
“真的嗎？那可太令人期待了！”
……
噴吐著白煙的煙囪將喧鬧聲帶去了坎貝爾堡的北邊，轉(zhuǎn)瞬間列車已經(jīng)進(jìn)入了南溪谷平原，這里是坎貝爾公國(guó)最大的糧倉(cāng)之一，而另一座糧倉(cāng)則在更北邊一點(diǎn)的北溪谷平原。
名為黑文福德的小鎮(zhèn)是奔流河下游僅次于雷鳴城的巨大河港，而磨坊鎮(zhèn)有著整個(gè)公國(guó)最密集的風(fēng)車與磨坊，一條條纖陌交通的道路連接著金十字城。
那里是坎貝爾公國(guó)中部陸上商路與河上商路的交匯點(diǎn)，同時(shí)也是溫克敦·丹奇伯爵的領(lǐng)地。
羅炎記得這位先生，當(dāng)時(shí)在安第斯莊園的拍賣會(huì)上，他與那位伯爵有過一面之緣。
有一次艾琳還半開玩笑半試探地和他說(shuō)過，丹奇伯爵想將自己的小女兒嫁給他，問他心中怎么想的，需不需要自己幫忙撮合。
羅炎的回答當(dāng)然是“我現(xiàn)在暫時(shí)沒有談戀愛的想法”，這幾乎是把魚釣著的標(biāo)準(zhǔn)答案。
而現(xiàn)在想想，當(dāng)初要是換個(gè)答案，或許能看到更有趣的表情。
看著手中許久未翻的書本。羅炎如此想著。
坐在羅炎的對(duì)面，一頭銀發(fā)的愛德華正看著窗外漸漸消失的風(fēng)車，任由喧囂的風(fēng)吹亂額前的劉海。
“……我邀請(qǐng)了溫克敦·丹奇伯爵參加夏季狩獵，但當(dāng)他聽說(shuō)目的地是格蘭斯頓堡，第二天就病倒了。”
這里是親王號(hào)的最前列的一節(jié)車廂，與后方的車廂截然不同，紅地毯上只有一張桌子和兩個(gè)座位。
桃心木鋪就的墻壁上掛著坎貝爾家族歷代先祖的畫像，巨大的水晶吊燈被某種精巧的機(jī)械裝置固定，即便是在高速行駛中也不會(huì)搖晃。
這是科林家族送給坎貝爾家族的禮物，同時(shí)也是科林公國(guó)與坎貝爾公國(guó)友誼的象征。
不只是舒適度，它的安全性也是無(wú)與倫比。
羅炎親自為它設(shè)計(jì)了防御魔法陣，那看似脆弱的木質(zhì)墻皮不但能夠隔絕車外的喧囂聲，還能抵擋住鉆石級(jí)魔法師的全力一擊。
而理論上，即使是紫晶級(jí)的強(qiáng)者，想要擊破它也不是一件容易的事情。畢竟不管是地獄還是地表，超凡者們的實(shí)力都在隨著信仰之力份額被攤薄，而承受著“被動(dòng)的通脹”……
“那你覺得遺憾嗎？”看著瞇著眼睛的愛德華，羅炎用閑聊的口吻打趣了一句。
愛德華笑了笑，從窗外收回了視線，看向他。
“我？一點(diǎn)也不，尤其是在看到了你送給我的禮物之后。應(yīng)該遺憾的是我們的溫克敦·丹奇先生，他其實(shí)是個(gè)很聰明的人，金十字城被他經(jīng)營(yíng)得井井有條。然而很遺憾，即使是像他這樣聰明的朋友，在命運(yùn)的十字路口也難免會(huì)犯下錯(cuò)誤。”
“帝皇和他的王座一起成為了永恒。”
“那是什么？”
“圣城的諺語(yǔ)，意思是……當(dāng)一個(gè)人在椅子上坐的太久，難免會(huì)和他的椅子長(zhǎng)在一起。也許他不是不想起來(lái)，而是已經(jīng)起不來(lái)了。”面對(duì)好奇的愛德華，羅炎用很輕的聲音說(shuō)道。
愛德華笑了笑說(shuō)道。
“哈哈，有趣的比喻，幸好我遇到了你，科林。有時(shí)候我覺得，一定是圣西斯派你來(lái)到了我的身邊。而自從遇到了你，我總感覺事事都很順利。無(wú)論是公事，還是……家事。”
羅炎輕輕挑了下眉。
“很高興你這么想，或許真是這樣也說(shuō)不定。”
“哈哈，說(shuō)起來(lái)……這列車可真快啊。”
大概是為先前那番肺腑之言感到了一點(diǎn)兒不好意思，坐在對(duì)面的愛德華很快轉(zhuǎn)移了話題，看著車窗外飛逝的景色說(shuō)道。
“以前我的騎士團(tuán)想要從坎貝爾堡前往北溪谷平原，即使是急行軍也需要三天三夜的時(shí)間。然而現(xiàn)在，我們僅僅用了半天時(shí)間，甚至還沒到喝下午茶的點(diǎn)就已經(jīng)走完了一半路程。”
這種戰(zhàn)略調(diào)度速度即使放眼整個(gè)奧斯大陸，恐怕也是絕無(wú)僅有的了。
或許帝國(guó)的獅鷲騎士團(tuán)能比這更快，但后勤輜重總不能也靠獅鷲來(lái)運(yùn)輸。而在戰(zhàn)艦無(wú)法抵達(dá)的內(nèi)陸地區(qū)，這種名為火車的交通工具不但將改變?nèi)藗兊纳a(chǎn)關(guān)系，還將改變軍事部署的邏輯。
以前一座城堡就能卡住整個(gè)鄉(xiāng)村網(wǎng)道的路網(wǎng)，而現(xiàn)在一條鐵路便能從那復(fù)雜的網(wǎng)道頭頂碾過去。
或許——
坎貝爾的陸軍應(yīng)該開辟一個(gè)單獨(dú)的兵種，專門配合向前推進(jìn)的軍隊(duì)，鋪設(shè)運(yùn)輸物資的鐵路。
“現(xiàn)在的速度并不算快，受限于新鋪設(shè)的路基還需要時(shí)間自然沉降，以及動(dòng)力部件尚處于磨合期，我們目前并沒有全速行駛。”
看著對(duì)火車速度驚嘆不已的愛德華，羅炎淡淡笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道。
“最晚明年這時(shí)候，這列火車的速度至少還能再快一點(diǎn)。”
“是嗎？我覺得這速度已經(jīng)夠驚人了，沒想到還能更快！”
愛德華心情大好，卻發(fā)現(xiàn)羅炎似乎有些心不在焉，握在手中的書本很久都沒有翻頁(yè)。
以為這位親王殿下是在憂心列車的安全問題，他爽朗地笑了笑，用半開玩笑的語(yǔ)氣安慰道。
“放松點(diǎn)，我的朋友。雖然坎貝爾人是第一次駕駛這玩意兒，沒有古塔夫王國(guó)的蜥蜴人那么熟練，但別忘了這車上可是坐著兩位‘神選者’。我想就算真出了什么事兒，大概也會(huì)有天使托著車底，把我們一路抬到格蘭斯頓堡去。”
天使么……
羅炎從很久沒有翻頁(yè)的書上收回了目光，回應(yīng)了大公殿下一個(gè)禮貌而無(wú)奈的微笑。
“實(shí)不相瞞，我擔(dān)心的不是我們的火車，而是沒有坐在這輛車上的某人……但愿那家伙不會(huì)一氣之下把我的莊園給拆了。”
身為連飛艇都摔過的親王，他可不擔(dān)心什么火車脫軌。
別說(shuō)這車廂上有他的防御法陣，就算沒有提前部署那玩意兒，并且再加上兩個(gè)力天使來(lái)拆他的車門，他也有100%的把握全身而退。
“哈哈哈！原來(lái)你在擔(dān)心這個(gè)。”
愛德華哈哈笑了一聲，后背靠回了松軟的沙發(fā)上。
“放心吧，我出門前特意拜托了我的夫人。她雖然平日性子溫和，但在照顧孩子方面可是很有心得的。”
“但愿如此吧。”
羅炎嘴上應(yīng)和著，心里卻在為另一個(gè)人默哀——
可憐的小理查德，希望那位年輕的騎士最近武藝有所精進(jìn)吧，黑鐵級(jí)確實(shí)不夠看了點(diǎn)。
他留在書房里的“萬(wàn)象之蝶”，已經(jīng)隱隱聽見了書房窗外傳來(lái)的慘叫聲。而剛才他之所以一直沒有翻頁(yè)，便是因?yàn)樽⒁饬€在科林莊園，替他面前這位大公殿下看著他的兒子。
至于安東妮夫人，正熱切地拉著“婭婭”小姐的手說(shuō)個(gè)不停，而可憐的米婭同學(xué)正結(jié)結(jié)巴巴地背著昨晚剛背熟的“課本”。
真是難為這位總調(diào)查員小姐了。
“說(shuō)起來(lái)……既然你這么擔(dān)心，為什么不把薇薇安小姐也帶上？”看著將書本翻了一頁(yè)的科林，愛德華好奇地問了一句。
這個(gè)問題問得好。
實(shí)話當(dāng)然是因?yàn)槟抢镫x您的妹妹太近，容易引來(lái)不必要的麻煩，至于胡話當(dāng)然是——
“她太浮躁了，需要沉淀沉淀。”
看著一臉耐人尋味的科林殿下，愛德華微微一愣，隨后給了他一個(gè)同情的眼神。
“……真是辛苦你了。”
羅炎微妙地說(shuō)道。
“還好，我已經(jīng)習(xí)慣了。”
以科林家族乃至地獄的標(biāo)準(zhǔn)而言，薇薇安小姐反而是“比較正常”的那個(gè)了……
……
早晨八點(diǎn)出發(fā)的列車，在黃昏前越過了最后一座橋。
十個(gè)小時(shí)，兩百公里。
這是舊時(shí)代的馬車無(wú)論如何也追不上的速度。
看著漸漸沉入地平線的夕陽(yáng)，乘客們都以為自己將在車廂里過夜，卻在太陽(yáng)落山之前看見了格蘭斯頓堡郊區(qū)的站臺(tái)。
這里曾經(jīng)是叛軍囤積糧草的轉(zhuǎn)運(yùn)站，如今簡(jiǎn)陋的木質(zhì)圍欄已經(jīng)被拆除，取而代之的是碎石鋪就的火車月臺(tái)。
“嗚——！”
長(zhǎng)鳴的汽笛聲打碎了領(lǐng)主的仆人對(duì)舊時(shí)代的懷念。
伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，龐大的鋼鐵身軀緩緩滑入眾人的視野，隨后又用白煙蒙住了眾人的雙眼。
早已等候在月臺(tái)上的迎接隊(duì)伍一陣騷動(dòng)。有人咳嗽，有人用手巾捂住口鼻，還有人投去或不滿或驚疑不定的視線。
這里聚集了格蘭斯頓堡如今僅存的有頭有臉之人，可現(xiàn)在他們卻被弄得灰頭土臉。
他們之中有因見風(fēng)使舵而幸存下來(lái)的舊貴族和鄉(xiāng)紳，也有手持經(jīng)卷試圖安撫自己的牧師們。
而在哨卡的外面，更是擠滿了從未見過世面的平民。
他們之中有自由農(nóng)，也有剛剛獲得自由的農(nóng)奴，以及正琢磨著要不要趕時(shí)髦做點(diǎn)買賣的小販。
恐慌像瘟疫一樣在人群中蔓延。
不同于見多識(shí)廣的雷鳴城市民，那些一輩子也沒離開過村莊的平民紛紛驚恐地瞪大了雙眼。
看著那吞云吐霧的怪獸，不知誰(shuí)帶頭喊了一聲“魔鬼”，許多人雙腿一軟，竟當(dāng)場(chǎng)跪在了地上。
他們顫抖著向圣西斯祈禱，祈求神靈的庇佑能擋住這頭怪獸的沖撞……即便他們不用祈禱，那到站的“怪物”也自個(gè)兒停了下來(lái)。
車廂里不少乘客笑出了聲，那真的很不禮貌。
不過溫柔善良的“艾洛伊絲小姐”沒有笑……她被那聲“魔鬼”嚇得一動(dòng)不敢動(dòng)彈。
她生怕自己做了什么出格的事情，暴露了自己“地獄線人”的身份。
然而也正是因?yàn)樗龥]有笑，不少回過神來(lái)的紳士和淑女們，紛紛向她投來(lái)或慚愧或欽佩的眼神。
多好的人兒啊……
難怪她的笑容能讓那么多小伙子和姑娘們神魂顛倒。
可惜他們不知道，他們的注目禮都快把琪琪小姐的尾巴嚇出來(lái)了。
好在身為羅炎的小學(xué)妹，她也是個(gè)極能繃得住的魅魔，也夾得住。
當(dāng)那此起彼伏的魔鬼聲響起，無(wú)法忍受褻.瀆的牧師立刻走過去，將那個(gè)不知天高地厚的家伙批評(píng)了一頓。
眾所周知，圣祝的土地上是沒有魔鬼的。這些褻.瀆的家伙私底下咒罵就算了，當(dāng)著牧師的面喊，簡(jiǎn)直是在打牧師的臉！
格蘭斯頓堡的牧師可不是雷鳴城的牧師，至少在他們自己看來(lái)，他們是非常嚴(yán)肅地在教化世人。
他們正想用這兒的民風(fēng)淳樸來(lái)向愛德華證明來(lái)著，他們的農(nóng)奴雖然貧窮，但精神是飽滿的，脊梁是堅(jiān)硬的。
結(jié)果淳樸的當(dāng)?shù)厝撕懿唤o面子，轉(zhuǎn)頭就跪下了。
可惜愛德華不知道這些牧師們心里的想法，否則一定會(huì)因?yàn)樗麄兊淖宰鞫嗲槎Τ雎晛?lái)。
“為了榮耀！為了坎貝爾！”
火車站外，一聲大喝傳來(lái)。
一名穿著舊式板甲的騎士發(fā)出咆哮，正拎著騎槍沿著鐵軌，向那巨大的火車頭發(fā)動(dòng)了沖鋒。
聽說(shuō)這里有怪物，他二話不說(shuō)披上了祖?zhèn)鞯逆z甲，帶著兩名兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的侍從趕了過來(lái)。
然而北溪谷騎士的勇武，并沒有在他的騎槍上傳承太久。
當(dāng)看到那鐫刻在火車頭上的坎貝爾家族紋章，他手中的騎槍頓時(shí)咣當(dāng)一聲掉在地上，整張臉?biāo)祝浜菇噶艘律馈?/p>
而他身后的兩名侍從更是跑的沒影，生怕被當(dāng)成冬月政變的余孽，被雷鳴城的“白發(fā)魔鬼”砍了腦袋。
必須得說(shuō)的是，格蘭斯頓堡并非沒有勇武的騎士，只是他們大多跟著德里克伯爵吃了牢飯。
如今還能站在這里表演行為藝術(shù)的，無(wú)一不是最懂審時(shí)度勢(shì)的膽小鬼以及真正的幽默之人。
車廂里再次傳來(lái)了笑聲，而跟隨大公一同出訪的貝特朗·佩格則默默松開了劍柄，并默默松了口氣。
以他鉑金級(jí)的實(shí)力，斬殺那種滑稽的刺客用不了一秒。但如果可以，他真希望對(duì)方不要給他出手的機(jī)會(huì)。
他們已經(jīng)流了太多的血，沒必要再為已經(jīng)決定的事情死去了……
與此同時(shí)，列成方隊(duì)的士兵們也壓下了手中的羅克賽步槍，回歸了挺胸抬頭的儀仗姿態(tài)。
相比于“最后的騎士”在鐵軌前滑稽的表演，那些站在前排的貴族和鄉(xiāng)紳們，眼神則要復(fù)雜得多。
他們看著這臺(tái)行駛在陸地上的鋼鐵巨獸，心中升起的不僅僅是敬畏，還有一絲被那煙囪創(chuàng)飛出去的悲傷。
不用翻開《百科全書》，他們也能敏銳地察覺到，屬于風(fēng)車和城堡的時(shí)代徹底結(jié)束了。
而那些依靠著對(duì)鄉(xiāng)村路網(wǎng)以及河流口岸的壟斷，在領(lǐng)地上私設(shè)關(guān)卡收費(fèi)的幸福日子，也隨著那聲長(zhǎng)鳴的汽笛一去不復(fù)返……
“嗤——”
隨著一陣長(zhǎng)長(zhǎng)的泄氣聲，列車穩(wěn)穩(wěn)地停在了剛鋪上的紅地毯前。
車門打開，盛裝出行的愛德華大公與一身黑色禮服的羅炎先后走下了列車，走向了列成方隊(duì)的士兵。
車站月臺(tái)上一片寂靜，只有那整齊劃一的軍禮，以及愛德華大公簡(jiǎn)潔利落地回禮。
無(wú)論是遠(yuǎn)處的農(nóng)夫，還是近處的貴族鄉(xiāng)紳，亦或者那些呵斥著平民的教士們，都不由自主地閉上了嘴。
那位私底下被他們稱作魔鬼的白發(fā)公爵沒有騎著戰(zhàn)馬，腰間也沒有佩戴象征武力的長(zhǎng)劍。
然而他僅僅是站在那里，便散發(fā)著一股讓他們不敢高聲說(shuō)話的威嚴(yán)。
“尊敬的大公陛下，以及尊敬的親王殿下，歡迎您的到來(lái)……”
王室管家與當(dāng)?shù)氐墓賳T立刻上前，深深地彎下了腰，極盡贊美之辭藻，并送上了歡迎與祝福的賀詞。
而在人群的一側(cè)，幾位穿著舊式禮服、神情落寞的男女也跟著低下了頭。
那是德里克伯爵的家眷。
雖然德里克本人還被關(guān)在雷鳴城的地牢里，但這并未波及他的家人，他們只是被王室監(jiān)視居住，并沒有被囚禁。
此刻讓他們站在這里，本身就是一種無(wú)聲的宣告——這片土地已經(jīng)換了主人。
從今往后，這里的人們只需遵守一部法律，那便是公國(guó)的王法。
如果德里克伯爵的后人不知何為體面，會(huì)有人幫他們體面。
“都起來(lái)吧。”
愛德華微笑著抬了抬手，目光掃過那些神色各異的面孔，最后落在了自己的管家身上。
“普里斯特先生，我想，我們的客人都已經(jīng)餓了，希望從這里到‘格蘭斯頓堡的市政廳’不會(huì)太遠(yuǎn)。”
格蘭斯頓堡的市政廳這個(gè)單詞被他咬得很重，因?yàn)槟抢镌?jīng)是德里克伯爵的莊園。
同時(shí)也是王室從叛軍手中最早沒收的一處地產(chǎn)。
管家恭敬地頷首。
“陛下，請(qǐng)放心，宴席已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。市政廳的廚房為您和您的客人準(zhǔn)備了豐盛的烤肉和冰鎮(zhèn)的香檳，大門隨時(shí)向您敞開。”
“很好。”
愛德華點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后笑著囑咐了一句。
“這列車上載著公國(guó)的公民，他們是我們的‘第一等級(jí)’！請(qǐng)務(wù)必招待好他們，讓他們感受到我們的熱情！”
第一等級(jí)，是他從羅蘭城的“三級(jí)議會(huì)”上學(xué)來(lái)的詞，而這也多虧了皇家情報(bào)局的工作。
聽說(shuō)西奧登用它來(lái)稱呼對(duì)國(guó)家毫無(wú)貢獻(xiàn)的教士們，并用第二等級(jí)來(lái)稱呼那些并不聽他的貴族們。
這主意可真是幽默極了，愛德華·坎貝爾可不會(huì)干這么愚蠢的事情，他可不會(huì)慣著那幫吃里扒外的家伙。
在他的公國(guó)，坎貝爾人將不再以古老和血統(tǒng)來(lái)區(qū)分高貴和低賤，而將以對(duì)公國(guó)的貢獻(xiàn)來(lái)劃分新的權(quán)力。
他不會(huì)用哄孩子的語(yǔ)氣說(shuō)等級(jí)和權(quán)力并不存在，但公國(guó)的公民毫無(wú)疑問是他的“第一等級(jí)”。
至于第三等級(jí)，無(wú)疑是德里克伯爵那些勾結(jié)萊恩國(guó)王的叛徒，以及和那家伙一起蹲在監(jiān)獄里的囚犯。
而無(wú)論是“第一等”還是“第三等”，他們都將乘坐同一輛列車，并在同樣的時(shí)間準(zhǔn)點(diǎn)到站。
是的。
即使是德里克伯爵和他麾下的叛徒們，今晚也能在地牢里享用到王室御廚的手藝。
不過指望吃的多好就別想了。
這幫家伙只配蹲在鐵窗的背后，用炸豬排和黃油面包蘸燉菜湯度過難熬的今晚。
愛德華覺得自己真是邪惡極了。
或許那些牧師們并沒有說(shuō)錯(cuò)，他的影子里的確藏著一個(gè)可怕的惡魔，只是被虔誠(chéng)或者別的東西給壓制了。
一輛裝飾華麗的馬車停在了火車站的路邊，高大的黑色駿馬挪騰著馬蹄，背上坐著英姿筆挺的騎兵。
列車上的乘客在禮賓人員的接待下陸續(xù)下車，踏上了那臨時(shí)鋪就在碎石月臺(tái)上的紅地毯。
而愛德華則轉(zhuǎn)過身，微笑著對(duì)著科林做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“請(qǐng)吧，我親愛的朋友，讓我們一起品嘗德里克伯爵酒窖里的珍藏。那家伙雖然背叛了我，但我不得不說(shuō)，他的舌頭還是很靈敏的，對(duì)紅酒的品鑒技術(shù)在我之上。”
羅炎笑著點(diǎn)了下頭，欣然接受了這份好意，跟在愛德華的身旁，與這位大公陛下并肩向馬車走去。
“能和我提前劇透一下今晚的菜譜嗎？”
“我聽說(shuō)有整條水煮鮭魚配龍蝦醬，還有鰨魚卷……”
抬手制止了準(zhǔn)備上前的馬車夫，愛德華親自為他的好哥們兒拉開了車門，微笑著說(shuō)道。
“當(dāng)然，如果你已經(jīng)厭倦了雷鳴城的海味兒，我向你推薦烤鹿腿配梅子醬。格蘭斯頓的野味兒不同于銀松森林，我老早就垂涎這兒的鹿肉了！”