晨曦之擁大酒店，頂層的豪華親王套房?jī)?nèi)，深紅色的天鵝絨窗簾被拉開了半邊。
透過(guò)那扇明凈的玻璃窗，可以清晰地俯瞰下方車水馬龍的街道。而透過(guò)那遠(yuǎn)處的薄霧，更是依稀可見一座巨大的四面時(shí)鐘。
那是雷鳴城最著名的地標(biāo)，也是整個(gè)漩渦海東北岸最高的建筑，同時(shí)也是魔法師公會(huì)的總部。
據(jù)說(shuō)，目前魔法師公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)正是詹姆斯·瓦力教授，那位備受矚目的科學(xué)學(xué)派領(lǐng)軍人物。
此時(shí)，來(lái)自圣城的奧菲婭·卡斯特利翁小姐，正悠閑地坐在沙發(fā)上，饒有興致地翻閱著手中的一本時(shí)尚雜志。
這也是雷鳴城獨(dú)有的新玩意兒，當(dāng)她住進(jìn)這間客房的時(shí)候，這本雜志就隨意地?cái)[放在酒店客房的茶幾上。
原本奧菲婭只是出于好奇翻了兩眼，卻一不小心看得入迷，以至于忘記了時(shí)間。
只見那雜志書頁(yè)上的魔術(shù)相片里，一名名容貌姣好的模特印得栩栩如生，時(shí)而來(lái)回走動(dòng)，時(shí)而擺出各種優(yōu)雅的姿勢(shì)。
其中展示的幾套做工精致、款式新穎的衣服，就連見多識(shí)廣的卡斯特利翁小姐都有些心動(dòng)了。
而這種充滿生活意趣的奇妙事物，在規(guī)矩森嚴(yán)的卡斯特利翁莊園是絕對(duì)見不到的。
不——
別說(shuō)卡斯特利翁莊園，或許整個(gè)圣城都未必能看到。即使元老院很少對(duì)報(bào)紙上的內(nèi)容說(shuō)三道四，圣克萊門大教堂的神甫們也絕不會(huì)允許這些褻瀆的魔術(shù)相片隨意出版。
看著只穿了幾片薄紗扭身走來(lái)的模特小姐，奧菲婭不自覺(jué)地紅了臉，卻又不舍得將眼睛挪開。
午夜征服……
這，這是何等褻瀆的名字！
還有旁邊那個(gè)“白旗”，一開始她還沒(méi)看懂這品牌名是什么意思，直到后知后覺(jué)地回過(guò)神來(lái)，這才羞得讓那紅暈從臉頰爬到了脖頸。
繳械投降的意思嗎？
真是太不知羞恥了！
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，若是自己穿上，不知道科林殿下會(huì)不會(huì)繳械投降……不，他一定會(huì)被嚇得當(dāng)場(chǎng)愣住吧。
為那褻瀆的后續(xù)懺悔了三秒，奧菲婭羞赧地將臉埋進(jìn)了書里，整個(gè)人在沙發(fā)上蜷成了一團(tuán)。
就在這時(shí)，輕盈的腳步聲從門外的走廊傳來(lái)，隨后響起的是一陣有節(jié)奏的敲門聲。
聽到那敲門聲，奧菲婭小姐迅速將手中的雜志合上放回原位，捋平了裙擺，這才輕輕咳嗽了一聲。
“進(jìn)來(lái)吧。”
門推開。
她的貼身侍女愛麗菲特從外面走了進(jìn)來(lái)。
看著臉頰通紅正襟危坐的奧菲婭小姐，愛麗菲特微微愣了下，直到前者的咳嗽聲響起，這才收斂心中的疑惑，恭敬頷首。
“小姐，我早上又去了一趟科林莊園，科林殿下依然沒(méi)有回來(lái)。”
“還沒(méi)有回來(lái)嗎？”
奧菲婭垂下眼簾，語(yǔ)氣中透著一絲難以掩飾的失落，而那狂跳的心臟也隨之平靜了下來(lái)。
“是的，小姐。”
看著失落的奧菲婭小姐，愛麗菲特嘆了口氣，用遺憾的口吻繼續(xù)匯報(bào)道。
“不過(guò)，我向莊園的管家仔細(xì)打聽了一下科林殿下的行程——”
“他什么時(shí)候回來(lái)？！”
看著過(guò)分激動(dòng)的奧菲婭小姐，愛麗菲特輕聲說(shuō)道。
“不知道，管家告訴我，科林殿下幾乎不會(huì)告知他們自己的行程。那位管家只告訴我，殿下現(xiàn)在在暮色行省……對(duì)了，他是上個(gè)月去的，已經(jīng)在那里待了一個(gè)月，我想應(yīng)該用不了太久就會(huì)回來(lái)。”
“上個(gè)月嗎……”
奧菲婭小聲喃喃了一句，姣好的臉上漸漸暈開了一抹笑意，失落的心情也隨之恢復(fù)了些許。
殿下是上個(gè)月離開的。
至少，他不是在得知帝國(guó)使團(tuán)即將抵達(dá)的消息之后，為了躲開她才故意從這里跑掉的。
這件事情讓奧菲婭心情明媚了不少。
說(shuō)起來(lái)，雷鳴城好像還有一樣新鮮玩意兒她沒(méi)體驗(yàn)過(guò)。
據(jù)說(shuō)只要坐上了那個(gè)叫做火車的東西，就能在一天之內(nèi)去到坎貝爾公國(guó)的任何一個(gè)伯爵領(lǐng)，甚至還能去到比格蘭斯頓堡更北邊的暮色行省。
作為從小陪伴奧菲婭長(zhǎng)大的貼身女仆，愛麗菲特太了解自家小姐了，幾乎一瞬間便察覺(jué)到了那碧藍(lán)色眼眸中一閃而過(guò)的躍躍欲試。
她嘆了口氣，臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)，用鄭重的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“小姐，請(qǐng)您立刻打消偷偷溜去暮色行省的危險(xiǎn)念頭，那里剛剛經(jīng)歷了混沌、危機(jī)與叛亂，可不像雷鳴城一樣安全。如果您執(zhí)意要離開使團(tuán)的視線……我恐怕只能履行我的職責(zé)，如實(shí)向安德烈公爵大人匯報(bào)了。”
突然聽到父親的名字，奧菲婭微微上揚(yáng)的嘴角瞬間僵住，最后化作了浮夸的笑聲。
“哈哈哈……愛麗菲特，你可真會(huì)開玩笑，我是那種會(huì)不顧自己的安危跑去冒險(xiǎn)的笨蛋嗎？”
“毫無(wú)疑問(wèn)，您是天才，但后半句話我不敢茍同。”
“‘你可真會(huì)開玩笑’這句？”
“是‘不顧自己安危跑去冒險(xiǎn)’這句。”
看著試圖蒙混過(guò)關(guān)的奧菲婭，愛麗菲特沒(méi)有讓她得逞，而是忠誠(chéng)地履行了自己對(duì)卡斯特利翁家族的忠誠(chéng)，一絲不茍地繼續(xù)說(shuō)道。
“您難道忘記了，您的父親在得知您牽扯到混沌事件中之后，發(fā)了多大脾氣嗎？”
“你不告訴他不就沒(méi)這事兒了嗎？”奧菲婭小聲嘟囔了一句，腮幫子略微不滿的鼓起。
愛麗菲特輕輕嘆了口氣。
“看來(lái)您并沒(méi)有認(rèn)真反省。”
“不，愛麗菲特，我有認(rèn)真反省過(guò)……那件事情的確是我欠考慮了，科林殿下也為此批評(píng)過(guò)我。我向你保證，我絕不會(huì)在這時(shí)候跑去給他添亂。”
說(shuō)著，奧菲婭從沙發(fā)上起身，走到了寬大的玻璃窗前，視線越過(guò)半開著的窗簾，眼神悠然地注視著這座龐大而不可思議的城市。
“我們就留在這里等他回來(lái)。”
“順便，我也想趁著這段時(shí)間，好好看看這座傾注了科林殿下無(wú)數(shù)心血的城市。”
她想知道，到底是什么樣的地方，居然讓他如此放不下，以至于要從自己的身邊離開。
聽到這番誠(chéng)懇的許諾，愛麗菲特緊繃的肩膀終于放松下來(lái)，臉上也露出了一絲安心的笑意。
“在下很高興您能以大局為重。”
雖然卡斯特利翁小姐總是不讓人省心，但她倒是沒(méi)有說(shuō)謊的習(xí)慣，答應(yīng)的事情往往不會(huì)反悔。
奧菲婭彎了彎唇角，轉(zhuǎn)過(guò)身背靠著窗臺(tái)，看著站在客廳的愛麗菲特，開口問(wèn)道。
“科林殿下的事先放在一邊，愛麗菲特，我想知道你對(duì)雷鳴城的看法。”
“具體是哪方面？”愛麗菲特問(wèn)道。
奧菲婭笑著說(shuō)。
“哪方面都可以，不必拘謹(jǐn)，我們只是隨便聊聊。或者你可以理解為，我需要另一個(gè)人的視角。”
愛麗菲特略加思索，給出了一個(gè)中肯的看法。
“如果是說(shuō)第一印象的話，這里給我最直觀的感覺(jué)大概便是經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)，每個(gè)人的腳步都很快，工廠的煙囪更是從早到晚沒(méi)有停過(guò)……他們就好像不用休息一樣。”
“還有呢？”
“還有……大概是那些飄著蒸汽的公共馬車，以及兩個(gè)輪子的腳踏車。尤其是后者，我起初還以為他們?cè)谒ｋs技，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那居然是當(dāng)?shù)厥忻袢粘４焦ぞ摺！?/p>
奧菲婭的嘴角翹起一抹笑容。
“自行車對(duì)嗎？我也看見了。而且我甚至能猜到，那肯定也是科林殿下弄出來(lái)的東西，只有他會(huì)琢磨這個(gè)。”
“或許吧，”愛麗菲特停頓了片刻，臉上忽然浮起了幾分感慨，“不過(guò)說(shuō)到最讓我感到不可思議的，還是那張貼在大街小巷的海報(bào)……他們似乎如此稱呼那些懸掛的旗幟。”
“艾洛伊絲小姐？”奧菲婭記得這個(gè)名字，她似乎是整個(gè)雷鳴城小伙子的夢(mèng)中情人，雖然那位姑娘只是個(gè)虛構(gòu)的角色。
愛麗菲特輕輕點(diǎn)頭。
“不只是艾洛伊絲，還有許多人。我以前一直以為，只有領(lǐng)主或者教宗才有資格留下畫像，不過(guò)這里似乎是另一種情況……”
說(shuō)到這里，她忽然停頓了下，又在后面解釋了一句。
“啊，當(dāng)然，我只是感到意外，并沒(méi)有別的意思。”
看著連忙解釋的愛麗菲特，奧菲婭莞爾一笑，用輕松的語(yǔ)氣安撫了心中忐忑的她。
“沒(méi)事的愛麗菲特，我能理解你心中的震撼，因?yàn)槲倚闹械恼鸷巢⒉槐饶闵佟！?/p>
看著一臉驚訝的愛麗菲特，奧菲婭回到了沙發(fā)旁邊坐下，端起桌上已經(jīng)涼了的紅茶輕輕抿了一口。
“還記得我們剛下船的時(shí)候嗎？在我們表明自己帝國(guó)使團(tuán)的身份之后，接待我們的人雖然驚訝，卻并沒(méi)有像其他依附于我們的王國(guó)那樣露出謙卑或惶恐的表情……我能感覺(jué)得到，他們?nèi)匀蛔鹁次覀儯聪蛭覀兊哪抗庖呀?jīng)更多的是平視，而非瞻仰。”
“的確，”愛麗菲特深表認(rèn)同地點(diǎn)了下頭，語(yǔ)氣中也帶上了幾分不可思議，“這也是我最感到意外的地方……”
她的觀察倒沒(méi)有奧菲婭那么細(xì)致，只是覺(jué)得當(dāng)?shù)厝怂坪跖c她見過(guò)的其他王國(guó)的平民不同，甚至與帝國(guó)本土許多行省的平民也不同。
當(dāng)時(shí)她還沒(méi)有意識(shí)到，那種與眾不同的感覺(jué)到底源自于何處。直到聽奧菲婭小姐說(shuō)起，她才猛然意識(shí)到原來(lái)是他們的脊梁比其他地方更直，因此看起來(lái)也就更高了。
奧菲婭輕輕眨了眨眼。
“很不可思議對(duì)嗎？”
“是的……”
看著面帶笑容的奧菲婭，愛麗菲特遲疑了片刻說(shuō)道，“小姐，您覺(jué)得這是好事嗎？”
“我嗎？我覺(jué)得挺好的，雖然我的父親大概會(huì)覺(jué)得遺憾吧，或許還會(huì)抱怨一句遠(yuǎn)方的諸國(guó)對(duì)于圣城越來(lái)越?jīng)]有敬畏之心了……但說(shuō)實(shí)話，他心里其實(shí)也不那么在意這里的人不是嗎？”
頓了頓，奧菲婭拿捏著安德烈公爵的腔調(diào)，重復(fù)了一遍她父親曾經(jīng)親口和她說(shuō)過(guò)的話——
“既然我不知道，那就說(shuō)明它不重要。”
愛麗菲特的臉上露出了一抹無(wú)奈的表情，輕輕嘆了一口氣。
“小姐，我不該對(duì)卡斯特利翁家族內(nèi)部的事情說(shuō)三道四。但我想……您的父親也有他的難處。”
“我知道，”奧菲婭輕輕點(diǎn)了下頭，微笑著說(shuō)道，“所以，我也沒(méi)有把什么事情都告訴他不是嗎？”
愛麗菲特保持沉默。
她不認(rèn)同小姐這么做，但站在奧菲婭貼身侍女的立場(chǎng)上，她優(yōu)先效忠的當(dāng)然是小姐本人。
因此她會(huì)睜一只眼閉一只眼，裝作不知道這件事情……只要小姐不去做可能讓自己陷入危險(xiǎn)的事情。
“讓人難以置信，漩渦海東北岸竟然藏著如此美麗的寶藏，而我卻一點(diǎn)消息都沒(méi)有聽到。明明一直都有帝國(guó)的商船來(lái)這里做生意，明明時(shí)不時(shí)就會(huì)有人將這里的消息帶過(guò)去……”
從沉默的愛麗菲特身上挪開了視線，奧菲婭將手上的茶杯放回了托盤，目光再一次投向了那凝著水霧的玻璃窗。
就在那四面時(shí)鐘的背后，一架小型的商業(yè)飛艇若隱若現(xiàn)，色彩斑斕的海報(bào)映在那飛艇的側(cè)面。
科學(xué)學(xué)派的夢(mèng)想在奔流河的下游變成了現(xiàn)實(shí)。
而令人遺憾的是，這些不可思議的奇跡原本可以誕生在圣城，她甚至都已經(jīng)將奇跡的種子帶了回去。
結(jié)果卻因?yàn)榉N種現(xiàn)實(shí)的原因，她為證明自己而做出的努力，卻變成了她一個(gè)人的獨(dú)角戲。
奧菲婭輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣漸漸帶上了幾分自嘲。
“我們的元老院在云端待得太久了，離地面太遠(yuǎn)了，就像我的飛艇一樣不是嗎？”
“明明那是一項(xiàng)對(duì)帝國(guó)疆域控制大有裨益的技術(shù)，卻因?yàn)樗赡茏岅戃姅[脫對(duì)海軍的依賴，而卡斯特利翁家族又掌握著帝國(guó)最龐大的艦隊(duì)，以至于我連本家族的支持都得不到。”
“反觀雷鳴城，這兒的人們不僅很快接納了科學(xué)學(xué)派的新技術(shù)和理念，還在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了自己的創(chuàng)新，連商業(yè)化的飛艇都做了出來(lái)……這讓我既欣慰，又沮喪。”
愛麗菲特依舊沉默著。
她其實(shí)覺(jué)得老爺沒(méi)錯(cuò)，小姐想問(wèn)題依然簡(jiǎn)單了點(diǎn)。
表面上看，這項(xiàng)技術(shù)的確有可能幫助帝國(guó)控制更龐大的疆域，但也有可能讓帝國(guó)失去對(duì)陸軍的控制，從而造成帝國(guó)的分崩離析。
這并非是危言聳聽。
帝國(guó)陸軍已經(jīng)擁有太多自主決策的權(quán)力，而這些權(quán)力正在成為尾大不掉的麻煩。
此前元老院想通過(guò)圣殿騎士團(tuán)制衡元帥府在平民中越來(lái)越高的威望，重新獲得一塊聽命于元老院的殖民地。
但僅僅幾年的時(shí)間，元老們便發(fā)現(xiàn)他們的努力只是徒勞。
因?yàn)榍巴趁竦亻_疆拓土的終究還是平民，身份尊貴的人根本不可能主動(dòng)去那里。
安靜聽完了小姐的抱怨，愛麗菲特用很輕的聲音解釋了一句。
“小姐，其實(shí)……您完全沒(méi)必要沮喪。”
頓了頓，她繼續(xù)說(shuō)道。
“雷鳴城的改變，只是最近幾年發(fā)生的事情。而在幾年前，這里還只是一個(gè)高度依賴冒險(xiǎn)者公會(huì)和地下城迷宮的混亂城市。您身在遙遠(yuǎn)的圣城，不知道這里發(fā)生了什么也是正常的……而這種改變能持續(xù)多久，其實(shí)也是個(gè)未知數(shù)，任何火把都不可能一直燃燒下去。”
奧菲婭聞言淡淡笑了笑。
“或許吧，愛麗菲特，雖然我想說(shuō)，我的沮喪并非只是因?yàn)檫@個(gè)……更多的還是那種無(wú)力感。”
愛麗菲特：“無(wú)力感？”
“沒(méi)錯(cuò)。”
奧菲婭嘆了口氣，臉頰微微鼓起，低聲抱怨了幾句。
“我的父親總覺(jué)得我只要看到外面的世界有多糟，就會(huì)回到他身邊安分地當(dāng)一只金絲雀。他永遠(yuǎn)也接受不了我已經(jīng)不是幾年前那個(gè)只會(huì)站在舞池邊上發(fā)呆的奧菲婭了，我也有自己的追求。”
看著生悶氣的小姐，愛麗菲特的臉上露出了微妙的表情。
這大抵也是安德烈公爵最后悔的事了。
她聽說(shuō)，公爵大人不止一次在莊園里抱怨，說(shuō)當(dāng)初不該讓奧菲婭去大賢者之塔學(xué)魔法，而是應(yīng)該請(qǐng)個(gè)家庭教師就讓她在家里學(xué)。
結(jié)果現(xiàn)在，他的女兒已經(jīng)漸漸從圣城赫赫有名的大小姐，變成了一個(gè)聲名狼藉的“科學(xué)怪胎”。
沒(méi)有人會(huì)喜歡一個(gè)整天嘟囔著飛艇和科學(xué)以及其它莫名其妙詞匯的家伙，至少她已經(jīng)融不進(jìn)以前的社交圈子。
而最近上門提親的人也越來(lái)越少，反而讓一些試圖“撿便宜”的家伙湊了上來(lái)……真正讓老爺發(fā)脾氣的原因恐怕還是這個(gè)。
“我還是建議您多理解一下您的父親，”愛麗菲特頓了頓，“當(dāng)然，我同樣理解您的苦惱……無(wú)論任何時(shí)候，我都愿意充當(dāng)您傾訴的對(duì)象。”
聽到最后一句話，奧菲婭的嘴角翹起了一抹明媚的笑容，心中的陰郁被沖淡了許多。
“謝謝，愛麗菲特，有你在我身邊真好。”
愛麗菲特微微頷首。
“實(shí)在慚愧，我?guī)筒簧夏裁疵Α！?/p>
“哪里的話？你已經(jīng)幫了我很多忙了，其實(shí)我并不需要你幫我做什么具體的事情，我需要的就是這個(gè)。”
“……這個(gè)？”
“傾聽。然而，父親從不愿耐心地聽我把話說(shuō)完，只有你和科林殿下會(huì)認(rèn)真聽完我的抱怨，然后站在我的角度替我考慮……不說(shuō)這個(gè)了，今天還有事情要做。”
聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)的報(bào)時(shí)鐘聲，奧菲婭從沙發(fā)上再次起身，腳步輕快地來(lái)到了紅木衣帽架旁。
對(duì)照著鏡子，她取下了一件棉白色的外套披在肩上，隨后又拿起一頂裝飾著潔白羽毛的圓頂帽，端正地戴好。
見小姐打算出門，愛麗菲特走到了她的身后，恭敬問(wèn)道。
“我們?nèi)ツ模俊?/p>
“雷鳴城大學(xué)！”
奧菲婭側(cè)過(guò)臉，對(duì)著鏡子綻放了一個(gè)甜美的笑容，聲音中帶著幾分對(duì)重逢的期待。
“好久不見了，不知道伊拉娜想我了沒(méi)有。”
……
印著青銅海馬徽章的馬車，平穩(wěn)地停在了雷鳴城大學(xué)的門口。
為了不引起太多不必要的關(guān)注，愛麗菲特盡職盡責(zé)地留在了大門外等候，而奧菲婭則獨(dú)自一人踏入了這座生機(jī)勃勃的學(xué)府。
換做是奧斯大陸的其它城市，愛麗菲特大概不會(huì)這么輕易同意奧菲婭單獨(dú)行動(dòng)。
然而也許是因?yàn)槔坐Q城與圣城實(shí)在是太像了，以至于竟讓她產(chǎn)生了回到家中的錯(cuò)覺(jué)。
考慮到這里是科林殿下的地盤，再加上奧菲婭本身實(shí)力也不俗，她便沒(méi)那么緊繃著了。
“別擔(dān)心愛麗菲特，我去去就回來(lái)。”
朝著一臉擔(dān)心的愛麗菲特眨了眨眼，奧菲婭像一只歡快的百靈鳥，腳步輕快地鉆進(jìn)了紅磚砌成的校門。
磚石鋪成的校園步道上看不見積雪，魔晶驅(qū)動(dòng)的魔偶拎著掃把將雪掃去了路邊。
穿著整齊制服的學(xué)生三三兩兩地走在鋪著紅磚的步道上，有人正激烈地討論著蒸汽機(jī)閥門的改良，也有人拿著涂滿公式的草稿紙步履匆匆。
沿途能看到正在鋪設(shè)中的黃銅管道，雖然奧菲婭看不出來(lái)那是干什么用的，但還是覺(jué)得很厲害。
而既然是厲害的東西，想必那一定又是科林殿下的手筆！
與北部荒原上那種令人窒息的壓抑不同，這里的空氣中彌漫著一股欣欣向榮的朝氣。
欣賞著科林殿下為自己打造的校園，奧菲婭的笑容略微有些得意，嘴角輕輕揚(yáng)起。
就在她思索著要不要麻煩這兒的校長(zhǎng)幫忙找人的時(shí)候，她眼角的余光忽然從不遠(yuǎn)處的橡樹下瞥見了一道熟悉的身影。
“伊拉娜！”看到那苗條的背影，她幾乎是下意識(shí)地喊出了聲來(lái)，加快腳步走了過(guò)去。
同樣聽見了奧菲婭的聲音，正抱著厚厚一摞書本的伊拉娜停下腳步，下意識(shí)的回頭看去。
“奧菲婭？！”
當(dāng)看清那圓頂羽毛帽下的臉，伊拉娜猛地睜大了雙眼，滿眼都是難以置信的驚喜，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)道。
“圣西斯在上……你怎么會(huì)在這里？！我，我竟然完全不知道！你是什么時(shí)候來(lái)的？”
“我……是昨天到的。”
“你應(yīng)該寫封信給我的，害得我都沒(méi)能去港口接你！”伊拉娜的聲音帶著些許埋怨。
奧菲婭本來(lái)還有些不好意思，自己來(lái)了雷鳴城之后沒(méi)有第一時(shí)間來(lái)看這位摯友，而是在科林莊園撲了個(gè)空。
不過(guò)看伊拉娜的反應(yīng)，她似乎并不計(jì)較這件事情，只是埋怨自己沒(méi)有提前寫信告訴她這個(gè)好消息。
食指撓了撓臉頰，奧菲婭小聲說(shuō)道。
“實(shí)不相瞞，其實(shí)我是混在帝國(guó)派往坎貝爾公國(guó)的使團(tuán)里，瞞著其他人偷偷溜過(guò)來(lái)的。另外，你寄給我的信，我收到了，只是……我本人似乎比我的回信更先到了這里。”
聽到這話，伊拉娜臉上的驚喜漸漸化作了擔(dān)憂。
“偷偷溜來(lái)的？您父親那邊沒(méi)關(guān)系嗎？”
“沒(méi)事的，不用為我擔(dān)心，我父親已經(jīng)知道了，頂多回去和他道個(gè)歉就是了。”奧菲婭彎了彎嘴角，語(yǔ)氣輕松地說(shuō)道，“而且，這里是雷鳴城，又不是什么危險(xiǎn)的地方。”
說(shuō)著的同時(shí)，她打量了一番許久未見的摯友。
相比起在雪原上的時(shí)候，伊拉娜的氣色感覺(jué)好了許多，不但眼神變得更加明亮清澈，整個(gè)人更是散發(fā)著一種由內(nèi)而外的自信與松弛。
看到伊拉娜身上的變化，奧菲婭心中由衷的為她感到高興，隨后不由分說(shuō)地將她懷中的書本拿走了一半。
“別光說(shuō)我的事了，你現(xiàn)在怎么樣？最近過(guò)得還好嗎？實(shí)驗(yàn)室的其他人呢？”
“我……其實(shí)沒(méi)什么好擔(dān)心的，其他人也是一樣。科林殿下非常照顧我們，在他的庇護(hù)下我們能夠自由地研究感興趣的東西，偶爾他還會(huì)來(lái)這里上課呢。”
“真的？”奧菲婭的臉上露出羨慕的表情，“看來(lái)我錯(cuò)過(guò)了不少東西……早知道當(dāng)初我就和你們一起來(lái)這里了。”
“如果真發(fā)生了那種事情，安德烈公爵恐怕會(huì)發(fā)飆吧……殿下也一定不希望你和父親的關(guān)系處的太僵。”
“這確實(shí)挺像科林會(huì)說(shuō)的話……說(shuō)起來(lái)，你的語(yǔ)氣怎么越來(lái)越像他了？是什么時(shí)候開始的？”
奧菲婭的聲音帶上了些許醋意，不過(guò)那幾分醋意還是玩笑的成分居多，并不是真的。
畢竟不管怎么想，伊拉娜對(duì)殿下也不可能是那種感情。
“有嗎？”
將懷中輕了許多的書本往上托了托，伊拉娜略加思索了一會(huì)兒。雖然她完全沒(méi)有感覺(jué)到這一點(diǎn)，但聲音還是不自覺(jué)地帶上了一分暖意。
“或許有一點(diǎn)吧……畢竟我的確從他身上學(xué)到了不少東西。無(wú)論是思考問(wèn)題的方式，還是學(xué)問(wèn)本身。”
奧菲婭的目光自然落在了懷中的書本上。
那是她沒(méi)見過(guò)的教材。
“說(shuō)起來(lái)，你是剛上完課回來(lái)？”
“嗯，不過(guò)準(zhǔn)確的說(shuō)是講課。”
“講課？！”奧菲婭驚訝的睜大了眼睛，臉上露出不可思議的表情，“所以你現(xiàn)在已經(jīng)是導(dǎo)師了？”
“沒(méi)有，我在讀研究生，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)應(yīng)該還是學(xué)生。只是凱因斯校長(zhǎng)拜托我給其它學(xué)生講數(shù)學(xué)……以前在學(xué)邦的時(shí)候，我不是也經(jīng)常幫殿下代課嗎？和那時(shí)候其實(shí)一樣。”
“研究生？那是什么？”
對(duì)這個(gè)從未聽說(shuō)過(guò)的概念，奧菲婭心中大感新奇，臉上的好奇也愈發(fā)的強(qiáng)烈了。
“嗯……簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，與學(xué)邦的助教有些類似，不過(guò)較真起來(lái)的話，區(qū)別也挺大的。”
看著求知欲旺盛的奧菲婭小姐，伊拉娜彎了彎嘴角，向她科普起了雷鳴城大學(xué)在學(xué)位制度上的創(chuàng)新。
與圣城不同。
在雷鳴城完成基礎(chǔ)學(xué)業(yè)的人，如果想要繼續(xù)深造可以申請(qǐng)成為研究生，以半工半讀的形式繼續(xù)從事高深的研究。
不止如此，攻讀研究生學(xué)位的學(xué)生還可以擔(dān)任基礎(chǔ)課程的輔助教職，指導(dǎo)低年級(jí)的學(xué)弟學(xué)妹，借此賺取薪水來(lái)維持日常生活的開銷，而不必完全指望獎(jiǎng)學(xué)金和補(bǔ)貼。
另外，如果是給導(dǎo)師打工的話，還有工資可以拿，而這筆錢是從導(dǎo)師的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)撥款。
“原來(lái)是這樣。”
奧菲婭恍然大悟。
心中贊嘆之余，她不禁更好奇了。
“那你平時(shí)在研究什么？”
“我嗎？”
伊拉娜有些不好意思地看向了一旁，輕聲說(shuō)道，“我現(xiàn)在依然在研究數(shù)學(xué)，不過(guò)最近我也有在做應(yīng)用方面的項(xiàng)目。”
“比如？”
“比如……將數(shù)學(xué)模型與傳統(tǒng)魔法進(jìn)行復(fù)合研究，找到運(yùn)用科學(xué)工具解決魔法問(wèn)題的辦法。因?yàn)檫@套系統(tǒng)中經(jīng)常會(huì)用到路徑尋優(yōu)方程，于是詹姆斯·瓦力教授就推薦我去做了。”
“聽起來(lái)好復(fù)雜，我恐怕連項(xiàng)目的名字都記不住。”奧菲婭的臉上露出苦惱的表情。
雖然她數(shù)學(xué)并不差，但和伊拉娜這樣真正的數(shù)學(xué)天才相比，還是有著不小差距的。
伊拉娜靦腆地笑了笑。
“其實(shí)也沒(méi)那么復(fù)雜……對(duì)了，科林殿下在看了我的初步成果后，提議將這個(gè)項(xiàng)目命名為‘奧術(shù)’，你記這個(gè)名字就可以了。”
“奧術(shù)？”
“嗯！”
提到自己從事的研究，伊拉娜臉上靦腆的笑容漸漸變成了興奮，白皙的臉頰也因此而飄起了幾抹紅暈。
“按照科林殿下的想法，他非常看好這種運(yùn)用絕對(duì)的理性與數(shù)學(xué)模型來(lái)重新解析魔法的研究思路。他還告訴我，只要順著這條路走下去，說(shuō)不定我們即使不借助虛境的力量也能發(fā)現(xiàn)新的魔法，甚至還能在‘科學(xué)學(xué)派’的基礎(chǔ)上，孵化出全新的‘奧術(shù)學(xué)派’！”
看著滔滔不絕的伊拉娜，奧菲婭的臉上露出了由衷的笑容。
令人欣慰。
離開法師塔的她并沒(méi)有就此迷失自己的夢(mèng)想，反而在新的田地上開辟了一片屬于自己的王國(guó)。
想到這里，奧菲婭既替她感到高興，又感到羨慕，甚至隱隱生出了一絲不知緣何而來(lái)的嫉妒……
將那莫名的情緒甩出了腦海，她自然地走到了伊拉娜的身旁，用胳膊肘輕輕碰了碰伊拉娜的胳膊。
“既然你過(guò)得這么好，我就徹底放心了。不過(guò)咱們先別說(shuō)學(xué)校和學(xué)術(shù)的事情了，帶我去附近好好逛逛吧！我想看看你現(xiàn)在生活的這座城市。”
“好呀！我也想帶你好好逛逛這里，這里有可多有趣的東西了！”
伊拉娜興沖沖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后看了一眼懷里的書。
“你稍微等我一下，我得先回一趟寢室把這些書放了，抱著它們可沒(méi)法好好逛。”
“那還用說(shuō)嗎？”
拍了拍自己懷中的那一摞書，奧菲婭的臉上綻放了陽(yáng)光的笑容，腳步輕快的走在了前面。
“我們當(dāng)然是先去你的寢室！我要先從那里開始逛！”
“真是不好意思，你從那么遠(yuǎn)的地方過(guò)來(lái)，還得麻煩你幫我搬書……”
“別那么見外嘛，我好歹也是科學(xué)學(xué)派的一份子，不至于我才離開幾天就把我開除了吧？”
“怎么會(huì)？”
聽到摯友半開玩笑的話，伊拉娜頓住了剛剛邁出的腳步，一臉真誠(chéng)地看向了她說(shuō)道，“倒不如說(shuō)，我更希望你能留在這里，和我一起繼續(xù)研究那些有趣的課題。”
不等愣住的奧菲婭作出回答，伊拉娜緊緊注視著她的雙眼，繼續(xù)開口。
“這里畢竟是騎士之鄉(xiāng)，懂魔法的人實(shí)在是太少了。而同時(shí)具備魔法與數(shù)學(xué)天賦的人更是少之又少……奧菲婭，說(shuō)真的，我們很需要你！”
聽到這句話，奧菲婭有些心動(dòng)。
“我考慮一下……”
“嗯！”見奧菲婭沒(méi)有直接拒絕，伊拉娜開心地點(diǎn)了下頭，腳步輕快地走在了前面，“科林殿下如果知道你打算留下來(lái)，一定會(huì)很高興的！”