浩蕩的火焰正在羅蘭城中燃燒，而前線的士兵卻在雪地中煎熬。
他們有許多不同的地方，卻又有許多相似之處。
比如戰(zhàn)斗的決心。
比如對(duì)自由的珍惜。
比如對(duì)共和的渴望。
看著手中畫滿標(biāo)線的地圖，維爾特覺得自己一定是瘋了。
經(jīng)驗(yàn)豐富的他竟然會(huì)被一個(gè)年輕的軍官說服，帶著一萬人打散編制深入敵后，去切斷羅德王國正規(guī)軍補(bǔ)給線。
這幾乎是將寶貴的兵力撒進(jìn)浩瀚的雪原里聽天由命！哪怕這一萬名小伙子都是沒當(dāng)過幾天兵的菜鳥，他們也是能消耗羅德人不少彈藥的。
然而當(dāng)維爾特轉(zhuǎn)過頭，看到身后那一張張凍得通紅卻斗志昂揚(yáng)的臉龐，他的心中忽然又升起了一點(diǎn)渺茫的希望。
圣西斯在上——
您虔誠的仆人一定是瘋了。
他竟有一瞬間覺得，或許他們真能拯救這個(gè)岌岌可危的共和國，創(chuàng)造所有人都未曾設(shè)想過的奇跡……
……
另一邊。
朗威市的市政廳內(nèi)，壁爐里的爐火燒得正旺，將寬敞的房間烘烤得溫暖如春。
蒂讓·克萊費(fèi)特伯爵靠在舒適的軟椅上，手里端著一杯色澤純正的香檳，那是某位議員的珍藏。
奔流河下游一帶的土地的確適合種葡萄，或許等這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后，他可以在這里買一座莊園留作過冬用。
雖然萊恩王國的冬天不算暖和，但比起羅德王國的冬天還是暖和太多了。
克萊費(fèi)特伯爵的臉上帶著愜意的表情。
而他之所以會(huì)如此放松，全都是因?yàn)橐恍r(shí)前送來的那封信。
據(jù)說，就在他寄給法耶特元帥的那封信送抵羅蘭城的當(dāng)晚，整個(gè)羅蘭城立刻陷入了一片混亂。
所有人都在絕望中尖叫，面對(duì)末日般的火焰跪地祈禱。羅德人的軍靴還沒有踏平那座褻瀆的城市，那兒的人們倒是先一步把它點(diǎn)著了。
而那個(gè)安托萬團(tuán)長(zhǎng)更是滑稽。
被國民議會(huì)稱為“北境鐵壁”的他，連自己的面都沒見到，就被嚇得望風(fēng)而逃了。
克萊費(fèi)特心中也是一陣感慨。
虧他之前還將那個(gè)安托萬當(dāng)成一個(gè)值得重視的對(duì)手來對(duì)待，現(xiàn)如今看來倒是他太慎重了。
愈發(fā)遮掩不住那嘴角的微笑，克萊費(fèi)特伯爵輕輕搖晃著手中的高腳杯，朝著一同飲酒的哥隆男爵得意說道。
“果然如我所料的那樣，萊恩人根本不堪一擊。我們甚至不用把靴子踢到他們的屁股上，只要稍微給他們上一點(diǎn)壓力，他們就會(huì)自己先崩潰掉。”
這話剛說出口，克萊費(fèi)特伯爵就后悔了。他忽然反應(yīng)過來，坐在自己對(duì)面的這位朋友也是個(gè)萊恩人。
為了不讓氣氛變得尷尬，這位深諳社交辭令的伯爵連忙體面地在后面補(bǔ)充了一句。
“啊，當(dāng)然。我剛才那句話特指那些不知天高地厚的泥腿子，并不包括騎士之鄉(xiāng)的貴族。”
哥隆男爵端著酒杯的手微微僵了一下，從臉上擠出的笑容有些勉強(qiáng)。
一方面，這已經(jīng)是克萊費(fèi)特伯爵第二次當(dāng)著他的面冒犯萊恩人了。即便對(duì)方并非有意為之，但那種高高在上的優(yōu)越感還是讓他感到如鯁在喉。
而另一方面，最近城里流傳的一些風(fēng)言風(fēng)語，更是讓他煩躁得整夜睡不著覺。
竟然有人在暗中造謠污蔑他，造謠這位心懷圣光與仁慈的男爵，在朗威市的河畔屠殺了三萬平民！
圣西斯在上，這簡(jiǎn)直是胡說八道！
真要是有那么多尸體，奔流河都得被他塞上了！
哥隆可以對(duì)著圣西斯的神像立誓，他殺的每一個(gè)人都是死有余辜的強(qiáng)盜，可沒有冤枉一個(gè)好人。
難道搶劫犯和縱火犯不該殺嗎？
他只是嚴(yán)格按照舊王朝的法律，把那些趁亂搶奪他莊園財(cái)產(chǎn)的暴民給處決了而已。
而即便如此，他滿打滿算也就殺了三百個(gè)出頭，當(dāng)初被這幫家伙弄死的人可不止三百個(gè)。
至于那些沒撈到多少好處的伙計(jì)，譬如搶走的東西加起來不超過一枚金幣的泥腿子，他還大發(fā)慈悲地赦免了他們。
雖然真實(shí)的原因是他實(shí)在抓不過來了，但怎么傳到后面，他竟成了殺人如麻的魔王！？
這合理嗎？
老實(shí)說，哥隆男爵其實(shí)很滿意那些聽信謠言的蠢貨，在看向他時(shí)露出的畏懼表情。
然而他到底是一名虔誠的信徒，不能光顧著爽，還得顧及一下自己在教廷的名譽(yù)。
總之這太讓他無語了。
等到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，如果夏爾·德瓦盧選擇與議會(huì)共治王國，他一定要起訴那些造謠他的人。
至于把議會(huì)滅掉，那當(dāng)然更好。
“伯爵閣下。”
哥隆男爵放下手中的酒杯，強(qiáng)壓下心中的郁悶，看著對(duì)面那位運(yùn)籌帷幄的指揮官，忍不住諫言道。
“既然您說萊恩人不堪一擊，而您的對(duì)手也已經(jīng)臨陣脫逃。那您為什么不快點(diǎn)下令進(jìn)軍，直接把他們徹底消滅呢？我想這對(duì)您來說不是難事兒。”
他總覺得現(xiàn)在正是士氣正盛的時(shí)候，理應(yīng)乘勝追擊，而不是坐在壁爐前品嘗美酒。
這事完全可以等到勝利之后再做。
當(dāng)然，他的心中還有更自私的想法。
若是再讓那個(gè)邪惡的國民議會(huì)多存在一天，那幫最擅長(zhǎng)妖言惑眾的家伙，怕是要把魔神巴耶力的名字安在哥隆男爵的腦袋上了。
“不必著急，我親愛的哥隆閣下。”
克萊費(fèi)特伯爵卻不知道哥隆男爵心中的憂愁，只是悠然地晃了晃酒杯，臉上帶著胸有成竹的微笑。
“現(xiàn)在天氣正冷，外面還飄著雪。貿(mào)然推進(jìn)我們的戰(zhàn)線，只會(huì)增加不必要的非戰(zhàn)斗減員。我們就安穩(wěn)地待在這間溫暖的屋子里，讓那些泥腿子在冰冷的森林里挨凍。等他們手指生了凍瘡，腳趾被雪水泡爛，我們?cè)僖砸荽齽冢还淖鳉獾負(fù)魸⑺麄儯 ?/p>
哥隆男爵皺起了眉頭。
“可是……等到雪停了之后，迎來的就是連綿的春雨。到時(shí)候整片平原都會(huì)泡在水里，泥濘的道路恐怕會(huì)比雪地更加致命。”
他可是土生土長(zhǎng)的萊恩貴族，太清楚黃金平原的春天有多難走了，車輪動(dòng)不動(dòng)就陷在泥坑里。
連一般的馬車是如此，更別說那些笨重的火炮了。
“理論上確實(shí)如此。”
克萊費(fèi)特伯爵卻不以為意地笑了笑，悠然說道。
“但我認(rèn)為，我們根本不用真的將部隊(duì)一路推進(jìn)到羅蘭城的城墻下。如今的羅蘭城已經(jīng)因?yàn)閮?nèi)訌而陷入了混亂。我們只要在接下來的戰(zhàn)斗中，干脆利落地?fù)魸⒛侵礈惼饋淼牡诹癖鴪F(tuán)，就能徹底摧毀萊恩共和國繼續(xù)抵抗下去的勇氣。”
“可是……如果他們沒有崩潰呢？”
“如果一次失敗不足以打敗他們，那就第二次，第三次……我倒要看看他們手上還有多少籌碼可用。”
克萊費(fèi)特伯爵的笑容帶上了一絲冷酷，看著香檳中的氣泡，用殘忍的聲音繼續(xù)說道。
“等到他們的有生力量消耗殆盡，我們?cè)賹⑶熬€推進(jìn)到羅蘭城下也不遲，反正那里對(duì)于我們來說已是囊中之物了不是嗎？”
話雖如此，但他的心中其實(shí)還有其他的計(jì)較。
從朗威市往前走有一片廣袤的森林，如果他是對(duì)面的指揮官，一定會(huì)將籌碼壓在那片森林上。
他故意拖延進(jìn)攻的時(shí)間，就是讓那幫蠢貨在里面挨凍，望著前線餓得眼冒金光。
看著克萊費(fèi)特伯爵樂觀的表情，哥隆男爵卻怎么也樂觀不起來。
他的腦海中浮現(xiàn)出了那個(gè)在市政廳里飲彈自盡的城防軍指揮官雷派爾。
雖然坊間有陰謀論者說，那位指揮官是被自己人殺的，因?yàn)樗芙^打開城門投降。
然而不管真相是否如陰謀論者所言，那家伙終究是因?yàn)榇蛩愕挚沟降祝怕涞媚前阆聢?chǎng)。
萊恩人并非不堪一擊。
他們是有抵抗的勇氣的。
看著面前仍然有些猶豫不決的哥隆男爵，克萊費(fèi)特伯爵將香檳放在桌上，起身走到他身旁，將手放在了他的肩膀上。
“男爵閣下，把心放進(jìn)肚子里吧。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局其實(shí)早就注定，我們已經(jīng)贏了。現(xiàn)在唯一的懸念是，我們?nèi)绾乌A得更漂亮一點(diǎn)，用最小的代價(jià)拿下羅蘭城，然后讓神圣的國王體面地回到他的王座上。”
同時(shí)，也讓蒂讓·克萊費(fèi)特這個(gè)名字留在史詩上！
哥隆男爵沉默了一會(huì)兒。
看著伯爵那充滿自信的眼神，他最終還是輕嘆了一聲，勉強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“希望一切都能如您所愿。”
克萊費(fèi)特伯爵沖他笑了笑，拍了拍他肩膀。
“是一定會(huì)如此！別忘了我們是為了圣光而戰(zhàn)，圣西斯是站在我們這邊的！”
……
鄉(xiāng)間小路上飄著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的細(xì)雪，車輪碾過積雪發(fā)出輕微的咯吱聲。
駛向暮色行省的寬敞馬車內(nèi)，一只小巧的暖爐驅(qū)散了外界的嚴(yán)寒。
羅蘭城的混亂以及遠(yuǎn)方的戰(zhàn)火，那一切糟心的事情似乎都與正在返程旅途中的二人無關(guān)。
令羅炎感到惋惜的只有一件事，皇家劇院在大火中被付之一炬。
羅蘭城的市民好不容易將他們的血汗從德瓦盧家族手中搶了回來，然后又一把火將它燒掉了。
坐在羅炎的對(duì)面，奧菲婭的手中捧著潔白的陶瓷茶杯，眼睛直直地看著那氤氳升騰的熱氣。
那張明媚的臉上寫滿了惆悵。
過了許久，她才輕嘆了一聲說道。
“真沒想到，肖恩伯爵竟然是自殺。”
聽到奧菲婭的感慨，羅炎并沒有將眼睛從手中的書本上挪開。
書的名字叫《蝴蝶與夢(mèng)境》，是奧菲婭與諾維爾同時(shí)推薦給他的。
拋開由此而引發(fā)的一系列風(fēng)波不談，這本書本身寫的還是挺有趣的，尤其是對(duì)于人性的刻畫和連續(xù)出現(xiàn)的反轉(zhuǎn)。
“但這就是真相。”他用很輕的聲音回了一句，將手中的書本翻了一頁。
雖然肖恩是受到了諾維爾的蠱惑，才在自我獻(xiàn)祭的狂熱中設(shè)計(jì)了自己的死亡，但這件事情卻很難完全甩鍋給虛空中的不可名狀。
說實(shí)話，羅炎甚至覺得，肖恩恐怕未必是在踏上漩渦海東北岸這片土地之后才被感染的。
那位閣下恐怕在離開圣城之前，就已經(jīng)成為瘋語者的棋子了。
就像奧菲婭一樣。
不過，這件事他并沒有告訴奧菲婭。
若是讓這個(gè)好不容易才安分下來的小偵探，又敏銳地嗅到了新的線索，恐怕她那旺盛的好奇心又要按捺不住了。
比起瘋語者，對(duì)瘋語者的好奇更危險(xiǎn)。
順便一提，作為奧菲婭護(hù)衛(wèi)的愛麗菲特小姐此刻并不在車廂內(nèi)。此刻她正騎著一匹快馬在前面探路，爭(zhēng)取趕在天黑之前為眾人找一個(gè)合適的歇腳旅館。
而馬車的車廂里，則被奧菲婭貼心地施加了一層單向隔音的魔法結(jié)界。
正因如此，她才可以肆無忌憚地和羅炎聊這些絕對(duì)不足為外人道也的事情。
“真讓人糾結(jié)。”
奧菲婭將小巧的下巴輕輕靠在了右手背上，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，“我現(xiàn)在還在猶豫，等回到圣城之后，到底要不要將這個(gè)殘酷的真相原原本本地告訴我的父親。”
羅炎聞言淡淡笑了笑。
和以前在學(xué)邦的時(shí)候一樣，他依舊沒有替奧菲婭做決定，只是用溫和的語氣替她分析道。
“這取決于你想要得到什么樣的結(jié)果。但我想，如果是你那位睿智的父親，他恐怕就算知道了這背后的真相，也會(huì)考慮到肖恩的遺孀和孩子，從而選擇將這件事永遠(yuǎn)爛在肚子里。”
這不僅僅是為了保全肖恩遺孀和孩子的體面，更是為了元老院乃至整個(gè)奧斯帝國的團(tuán)結(jié)。
正是因?yàn)樾ざ鞯乃溃罋獬脸恋男郦{才回光返照地從酣睡中驚醒，一口咬向了身上的腐肉。
一旦讓人們知道，被視為英雄的肖恩伯爵其實(shí)是被混沌蠱惑，一手炮制了自己的死亡。
對(duì)于肖恩本人而言，他將從帝國的英雄瞬間淪為小丑。而對(duì)于元老院來說，也將面臨威嚴(yán)掃地的下場(chǎng)。
聽完科林殿下鞭辟入里的分析，奧菲婭幽幽嘆了口氣，心中的天平已經(jīng)有了傾向。
“看來我的糾結(jié)確實(shí)有些多余了。”看著面前這位仿佛洞悉一切的導(dǎo)師，她目光盈盈地繼續(xù)說道，“所以，您當(dāng)初才對(duì)我說，真相其實(shí)并不重要？”
“那倒不是因?yàn)檫@個(gè)，我并沒有預(yù)知未來的能力。”羅炎輕輕搖了搖頭，“我也是在與諾維爾正面對(duì)峙之后，才得知肖恩是瘋語者的。”
在此之前，他只是有過這方面的猜測(cè)，并沒有確定肖恩一定是瘋語者。直到他和康拉德部長(zhǎng)聊過，并觀察到了奧菲婭的癥狀，才有把握肯定肖恩是被諾維爾感染了。
也只有這樣才能說通，為何一個(gè)黃金級(jí)的魔法師，會(huì)被一個(gè)愣頭青一槍打死在街上。
看著手中捧著書本的科林親王，奧菲婭一時(shí)間有些出神，蔚藍(lán)色的眸子里閃爍著微光。
她忽然舉起了右手，就像當(dāng)初在學(xué)邦時(shí)一樣。
“我可以問個(gè)問題嗎？”
“問吧。”
奧菲婭忸怩了一會(huì)兒，揚(yáng)起纖細(xì)的食指撓了撓發(fā)燙的臉頰，又帶著幾分不好意思的聲音說道。
“您是為了我……才去與諾維爾對(duì)峙的嗎？”
其實(shí)，聰明的卡斯特利翁大小姐心里早就有了答案。
但她就是想聽他親口說出來。
看著奧菲婭小姐暗暗期待的模樣，羅炎心中有些忍俊不禁。
不過，念在她是魔王大人最聰明的學(xué)生的份上，他最終還是滿足了她這點(diǎn)并不過分的小小愿望。
“當(dāng)然。如果不是為了你，我根本沒有來這里的計(jì)劃。”
縱然做好了接受禮物的準(zhǔn)備，奧菲婭的臉頰還是一瞬間印滿了紅霞。
她有些難為情地嘿嘿了一聲，下一秒?yún)s又迅速的將頭埋低了，試圖將那溢滿整張俏臉的幸福藏起來。
‘魔王大人，你又在調(diào)戲您可愛的學(xué)生了。’
聽到身側(cè)飄來的心聲，羅炎壓下手中的書本，端起茶杯抿了一口。
‘好了，悠悠，你知道我要說什么。’
‘嗚……可惡，再讓我吃一會(huì)兒瓜嘛。’
雖然嘴上如此抗議著，但那團(tuán)乳白色的幽靈，最終還是懷揣著美好的祝福散去了。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處的風(fēng)雪中傳來了一陣清脆的馬蹄聲。
聽出那是愛麗菲特歸來的動(dòng)靜，奧菲婭立刻乖巧地結(jié)束了這個(gè)不方便在護(hù)衛(wèi)小姐面前提起的敏感話題。
雖然前幾天，她已經(jīng)為自己任性離家出走的事情，向愛麗菲特做出了真誠的道歉，但她并沒有將自己在羅蘭城的離奇遭遇全部和盤托出，尤其是關(guān)于瘋語者和被奪舍的那段驚魂經(jīng)歷。
“我會(huì)為肖恩伯爵保密的。”奧菲婭迅速整理好表情，輕聲卻堅(jiān)定地說出了自己的決定。
頓了頓，她抬起頭，沖著羅炎俏皮地眨了眨那雙蔚藍(lán)色的眼睛。
“還有‘科林殿下’。”
雖然她仍不知道，這位神秘的“親王殿下”到底有著怎樣的企圖，但她可以百分之百的確信，至少他不是壞人。
他完全可以答應(yīng)諾維爾，將自己的靈魂永遠(yuǎn)的封印在另一個(gè)世界，并用她的身體以及卡斯特利翁的姓氏來達(dá)到他想要達(dá)到的一切目的。
但他并沒有這么做。
哪怕是為了回應(yīng)這份真誠，她也會(huì)將他的秘密爛在心里，絕不會(huì)向任何人提及。
哪怕是對(duì)她敬愛的父親，卡斯特利翁公爵……
看著奧菲婭認(rèn)真的眼神，羅炎淡淡地笑了笑，微微頷首致意。
雖然如今的魔王其實(shí)已經(jīng)不怎么害怕掉馬甲了，但他還是很樂意承蒙奧菲婭的這份體貼與好意。
“謝謝，我很高興你能將它當(dāng)成我們兩個(gè)人之間共同的秘密。”
共同的秘密。
聽到這句過分親近的話，奧菲婭好不容易降溫的臉頰，“唰”的一下又紅透了。
看著紅到耳根的奧菲婭，羅炎眼底的笑意更濃了。
以前他都沒發(fā)現(xiàn)，這家伙其實(shí)還挺可愛。
然而就在他如此想著的時(shí)候，那越來越近的馬蹄聲，卻是帶來了令他意料之外的聲音。
“莎拉小姐？是你嗎？”
看著從風(fēng)雪中策馬而來的騎士，駕著馬車的莎拉臉上露出了驚訝的表情。
“……艾琳？你怎么來了？”