浩蕩的火焰正在羅蘭城中燃燒,而前線的士兵卻在雪地中煎熬。
他們有許多不同的地方,卻又有許多相似之處。
比如戰(zhàn)斗的決心。
比如對(duì)自由的珍惜。
比如對(duì)共和的渴望。
看著手中畫滿標(biāo)線的地圖,維爾特覺得自己一定是瘋了。
經(jīng)驗(yàn)豐富的他竟然會(huì)被一個(gè)年輕的軍官說服,帶著一萬人打散編制深入敵后,去切斷羅德王國正規(guī)軍補(bǔ)給線。
這幾乎是將寶貴的兵力撒進(jìn)浩瀚的雪原里聽天由命!哪怕這一萬名小伙子都是沒當(dāng)過幾天兵的菜鳥,他們也是能消耗羅德人不少彈藥的。
然而當(dāng)維爾特轉(zhuǎn)過頭,看到身后那一張張凍得通紅卻斗志昂揚(yáng)的臉龐,他的心中忽然又升起了一點(diǎn)渺茫的希望。
圣西斯在上——
您虔誠的仆人一定是瘋了。
他竟有一瞬間覺得,或許他們真能拯救這個(gè)岌岌可危的共和國,創(chuàng)造所有人都未曾設(shè)想過的奇跡……
……
另一邊。
朗威市的市政廳內(nèi),壁爐里的爐火燒得正旺,將寬敞的房間烘烤得溫暖如春。
蒂讓·克萊費(fèi)特伯爵靠在舒適的軟椅上,手里端著一杯色澤純正的香檳,那是某位議員的珍藏。
奔流河下游一帶的土地的確適合種葡萄,或許等這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后,他可以在這里買一座莊園留作過冬用。
雖然萊恩王國的冬天不算暖和,但比起羅德王國的冬天還是暖和太多了。
克萊費(fèi)特伯爵的臉上帶著愜意的表情。
而他之所以會(huì)如此放松,全都是因?yàn)橐恍r(shí)前送來的那封信。
據(jù)說,就在他寄給法耶特元帥的那封信送抵羅蘭城的當(dāng)晚,整個(gè)羅蘭城立刻陷入了一片混亂。
所有人都在絕望中尖叫,面對(duì)末日般的火焰跪地祈禱。羅德人的軍靴還沒有踏平那座褻瀆的城市,那兒的人們倒是先一步把它點(diǎn)著了。
而那個(gè)安托萬團(tuán)長(zhǎng)更是滑稽。
被國民議會(huì)稱為“北境鐵壁”的他,連自己的面都沒見到,就被嚇得望風(fēng)而逃了。
克萊費(fèi)特心中也是一陣感慨。
虧他之前還將那個(gè)安托萬當(dāng)成一個(gè)值得重視的對(duì)手來對(duì)待,現(xiàn)如今看來倒是他太慎重了。
愈發(fā)遮掩不住那嘴角的微笑,克萊費(fèi)特伯爵輕輕搖晃著手中的高腳杯,朝著一同飲酒的哥隆男爵得意說道。
“果然如我所料的那樣,萊恩人根本不堪一擊。我們甚至不用把靴子踢到他們的屁股上,只要稍微給他們上一點(diǎn)壓力,他們就會(huì)自己先崩潰掉。”
這話剛說出口,克萊費(fèi)特伯爵就后悔了。他忽然反應(yīng)過來,坐在自己對(duì)面的這位朋友也是個(gè)萊恩人。
為了不讓氣氛變得尷尬,這位深諳社交辭令的伯爵連忙體面地在后面補(bǔ)充了一句。
“啊,當(dāng)然。我剛才那句話特指那些不知天高地厚的泥腿子,并不包括騎士之鄉(xiāng)的貴族。”
哥隆男爵端著酒杯的手微微僵了一下,從臉上擠出的笑容有些勉強(qiáng)。
一方面,這已經(jīng)是克萊費(fèi)特伯爵第二次當(dāng)著他的面冒犯萊恩人了。即便對(duì)方并非有意為之,但那種高高在上的優(yōu)越感還是讓他感到如鯁在喉。
而另一方面,最近城里流傳的一些風(fēng)言風(fēng)語,更是讓他煩躁得整夜睡不著覺。
竟然有人在暗中造謠污蔑他,造謠這位心懷圣光與仁慈的男爵,在朗威市的河畔屠殺了三萬平民!
圣西斯在上,這簡(jiǎn)直是胡說八道!
真要是有那么多尸體,奔流河都得被他塞上了!
哥隆可以對(duì)著圣西斯的神像立誓,他殺的每一個(gè)人都是死有余辜的強(qiáng)盜,可沒有冤枉一個(gè)好人。
難道搶劫犯和縱火犯不該殺嗎?
他只是嚴(yán)格按照舊王朝的法律,把那些趁亂搶奪他莊園財(cái)產(chǎn)的暴民給處決了而已。
而即便如此,他滿打滿算也就殺了三百個(gè)出頭,當(dāng)初被這幫家伙弄死的人可不止三百個(gè)。
至于那些沒撈到多少好處的伙計(jì),譬如搶走的東西加起來不超過一枚金幣的泥腿子,他還大發(fā)慈悲地赦免了他們。
雖然真實(shí)的原因是他實(shí)在抓不過來了,但怎么傳到后面,他竟成了殺人如麻的魔王!?
這合理嗎?
老實(shí)說,哥隆男爵其實(shí)很滿意那些聽信謠言的蠢貨,在看向他時(shí)露出的畏懼表情。
然而他到底是一名虔誠的信徒,不能光顧著爽,還得顧及一下自己在教廷的名譽(yù)。
總之這太讓他無語了。
等到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束,如果夏爾·德瓦盧選擇與議會(huì)共治王國,他一定要起訴那些造謠他的人。
至于把議會(huì)滅掉,那當(dāng)然更好。
“伯爵閣下。”
哥隆男爵放下手中的酒杯,強(qiáng)壓下心中的郁悶,看著對(duì)面那位運(yùn)籌帷幄的指揮官,忍不住諫言道。
“既然您說萊恩人不堪一擊,而您的對(duì)手也已經(jīng)臨陣脫逃。那您為什么不快點(diǎn)下令進(jìn)軍,直接把他們徹底消滅呢?我想這對(duì)您來說不是難事兒。”
他總覺得現(xiàn)在正是士氣正盛的時(shí)候,理應(yīng)乘勝追擊,而不是坐在壁爐前品嘗美酒。
這事完全可以等到勝利之后再做。
當(dāng)然,他的心中還有更自私的想法。
若是再讓那個(gè)邪惡的國民議會(huì)多存在一天,那幫最擅長(zhǎng)妖言惑眾的家伙,怕是要把魔神巴耶力的名字安在哥隆男爵的腦袋上了。
“不必著急,我親愛的哥隆閣下。”
克萊費(fèi)特伯爵卻不知道哥隆男爵心中的憂愁,只是悠然地晃了晃酒杯,臉上帶著胸有成竹的微笑。
“現(xiàn)在天氣正冷,外面還飄著雪。貿(mào)然推進(jìn)我們的戰(zhàn)線,只會(huì)增加不必要的非戰(zhàn)斗減員。我們就安穩(wěn)地待在這間溫暖的屋子里,讓那些泥腿子在冰冷的森林里挨凍。等他們手指生了凍瘡,腳趾被雪水泡爛,我們?cè)僖砸荽齽冢还淖鳉獾負(fù)魸⑺麄儯 ?/p>
哥隆男爵皺起了眉頭。
“可是……等到雪停了之后,迎來的就是連綿的春雨。到時(shí)候整片平原都會(huì)泡在水里,泥濘的道路恐怕會(huì)比雪地更加致命。”
他可是土生土長(zhǎng)的萊恩貴族,太清楚黃金平原的春天有多難走了,車輪動(dòng)不動(dòng)就陷在泥坑里。
連一般的馬車是如此,更別說那些笨重的火炮了。
“理論上確實(shí)如此。”
克萊費(fèi)特伯爵卻不以為意地笑了笑,悠然說道。
“但我認(rèn)為,我們根本不用真的將部隊(duì)一路推進(jìn)到羅蘭城的城墻下。如今的羅蘭城已經(jīng)因?yàn)閮?nèi)訌而陷入了混亂。我們只要在接下來的戰(zhàn)斗中,干脆利落地?fù)魸⒛侵礈惼饋淼牡诹癖鴪F(tuán),就能徹底摧毀萊恩共和國繼續(xù)抵抗下去的勇氣。”
“可是……如果他們沒有崩潰呢?”
“如果一次失敗不足以打敗他們,那就第二次,第三次……我倒要看看他們手上還有多少籌碼可用。”
克萊費(fèi)特伯爵的笑容帶上了一絲冷酷,看著香檳中的氣泡,用殘忍的聲音繼續(xù)說道。
“等到他們的有生力量消耗殆盡,我們?cè)賹⑶熬€推進(jìn)到羅蘭城下也不遲,反正那里對(duì)于我們來說已是囊中之物了不是嗎?”
話雖如此,但他的心中其實(shí)還有其他的計(jì)較。
從朗威市往前走有一片廣袤的森林,如果他是對(duì)面的指揮官,一定會(huì)將籌碼壓在那片森林上。
他故意拖延進(jìn)攻的時(shí)間,就是讓那幫蠢貨在里面挨凍,望著前線餓得眼冒金光。
看著克萊費(fèi)特伯爵樂觀的表情,哥隆男爵卻怎么也樂觀不起來。
他的腦海中浮現(xiàn)出了那個(gè)在市政廳里飲彈自盡的城防軍指揮官雷派爾。
雖然坊間有陰謀論者說,那位指揮官是被自己人殺的,因?yàn)樗芙^打開城門投降。
然而不管真相是否如陰謀論者所言,那家伙終究是因?yàn)榇蛩愕挚沟降祝怕涞媚前阆聢?chǎng)。
萊恩人并非不堪一擊。
他們是有抵抗的勇氣的。
看著面前仍然有些猶豫不決的哥隆男爵,克萊費(fèi)特伯爵將香檳放在桌上,起身走到他身旁,將手放在了他的肩膀上。
“男爵閣下,把心放進(jìn)肚子里吧。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局其實(shí)早就注定,我們已經(jīng)贏了。現(xiàn)在唯一的懸念是,我們?nèi)绾乌A得更漂亮一點(diǎn),用最小的代價(jià)拿下羅蘭城,然后讓神圣的國王體面地回到他的王座上。”
同時(shí),也讓蒂讓·克萊費(fèi)特這個(gè)名字留在史詩上!
哥隆男爵沉默了一會(huì)兒。
看著伯爵那充滿自信的眼神,他最終還是輕嘆了一聲,勉強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“希望一切都能如您所愿。”
克萊費(fèi)特伯爵沖他笑了笑,拍了拍他肩膀。
“是一定會(huì)如此!別忘了我們是為了圣光而戰(zhàn),圣西斯是站在我們這邊的!”
……
鄉(xiāng)間小路上飄著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的細(xì)雪,車輪碾過積雪發(fā)出輕微的咯吱聲。
駛向暮色行省的寬敞馬車內(nèi),一只小巧的暖爐驅(qū)散了外界的嚴(yán)寒。
羅蘭城的混亂以及遠(yuǎn)方的戰(zhàn)火,那一切糟心的事情似乎都與正在返程旅途中的二人無關(guān)。
令羅炎感到惋惜的只有一件事,皇家劇院在大火中被付之一炬。
羅蘭城的市民好不容易將他們的血汗從德瓦盧家族手中搶了回來,然后又一把火將它燒掉了。
坐在羅炎的對(duì)面,奧菲婭的手中捧著潔白的陶瓷茶杯,眼睛直直地看著那氤氳升騰的熱氣。
那張明媚的臉上寫滿了惆悵。
過了許久,她才輕嘆了一聲說道。
“真沒想到,肖恩伯爵竟然是自殺。”
聽到奧菲婭的感慨,羅炎并沒有將眼睛從手中的書本上挪開。
書的名字叫《蝴蝶與夢(mèng)境》,是奧菲婭與諾維爾同時(shí)推薦給他的。
拋開由此而引發(fā)的一系列風(fēng)波不談,這本書本身寫的還是挺有趣的,尤其是對(duì)于人性的刻畫和連續(xù)出現(xiàn)的反轉(zhuǎn)。
“但這就是真相。”他用很輕的聲音回了一句,將手中的書本翻了一頁。
雖然肖恩是受到了諾維爾的蠱惑,才在自我獻(xiàn)祭的狂熱中設(shè)計(jì)了自己的死亡,但這件事情卻很難完全甩鍋給虛空中的不可名狀。
說實(shí)話,羅炎甚至覺得,肖恩恐怕未必是在踏上漩渦海東北岸這片土地之后才被感染的。
那位閣下恐怕在離開圣城之前,就已經(jīng)成為瘋語者的棋子了。
就像奧菲婭一樣。
不過,這件事他并沒有告訴奧菲婭。
若是讓這個(gè)好不容易才安分下來的小偵探,又敏銳地嗅到了新的線索,恐怕她那旺盛的好奇心又要按捺不住了。
比起瘋語者,對(duì)瘋語者的好奇更危險(xiǎn)。
順便一提,作為奧菲婭護(hù)衛(wèi)的愛麗菲特小姐此刻并不在車廂內(nèi)。此刻她正騎著一匹快馬在前面探路,爭(zhēng)取趕在天黑之前為眾人找一個(gè)合適的歇腳旅館。
而馬車的車廂里,則被奧菲婭貼心地施加了一層單向隔音的魔法結(jié)界。
正因如此,她才可以肆無忌憚地和羅炎聊這些絕對(duì)不足為外人道也的事情。
“真讓人糾結(jié)。”
奧菲婭將小巧的下巴輕輕靠在了右手背上,長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣,“我現(xiàn)在還在猶豫,等回到圣城之后,到底要不要將這個(gè)殘酷的真相原原本本地告訴我的父親。”
羅炎聞言淡淡笑了笑。
和以前在學(xué)邦的時(shí)候一樣,他依舊沒有替奧菲婭做決定,只是用溫和的語氣替她分析道。
“這取決于你想要得到什么樣的結(jié)果。但我想,如果是你那位睿智的父親,他恐怕就算知道了這背后的真相,也會(huì)考慮到肖恩的遺孀和孩子,從而選擇將這件事永遠(yuǎn)爛在肚子里。”
這不僅僅是為了保全肖恩遺孀和孩子的體面,更是為了元老院乃至整個(gè)奧斯帝國的團(tuán)結(jié)。
正是因?yàn)樾ざ鞯乃溃罋獬脸恋男郦{才回光返照地從酣睡中驚醒,一口咬向了身上的腐肉。
一旦讓人們知道,被視為英雄的肖恩伯爵其實(shí)是被混沌蠱惑,一手炮制了自己的死亡。
對(duì)于肖恩本人而言,他將從帝國的英雄瞬間淪為小丑。而對(duì)于元老院來說,也將面臨威嚴(yán)掃地的下場(chǎng)。
聽完科林殿下鞭辟入里的分析,奧菲婭幽幽嘆了口氣,心中的天平已經(jīng)有了傾向。
“看來我的糾結(jié)確實(shí)有些多余了。”看著面前這位仿佛洞悉一切的導(dǎo)師,她目光盈盈地繼續(xù)說道,“所以,您當(dāng)初才對(duì)我說,真相其實(shí)并不重要?”
“那倒不是因?yàn)檫@個(gè),我并沒有預(yù)知未來的能力。”羅炎輕輕搖了搖頭,“我也是在與諾維爾正面對(duì)峙之后,才得知肖恩是瘋語者的。”
在此之前,他只是有過這方面的猜測(cè),并沒有確定肖恩一定是瘋語者。直到他和康拉德部長(zhǎng)聊過,并觀察到了奧菲婭的癥狀,才有把握肯定肖恩是被諾維爾感染了。
也只有這樣才能說通,為何一個(gè)黃金級(jí)的魔法師,會(huì)被一個(gè)愣頭青一槍打死在街上。
看著手中捧著書本的科林親王,奧菲婭一時(shí)間有些出神,蔚藍(lán)色的眸子里閃爍著微光。
她忽然舉起了右手,就像當(dāng)初在學(xué)邦時(shí)一樣。
“我可以問個(gè)問題嗎?”
“問吧。”
奧菲婭忸怩了一會(huì)兒,揚(yáng)起纖細(xì)的食指撓了撓發(fā)燙的臉頰,又帶著幾分不好意思的聲音說道。
“您是為了我……才去與諾維爾對(duì)峙的嗎?”
其實(shí),聰明的卡斯特利翁大小姐心里早就有了答案。
但她就是想聽他親口說出來。
看著奧菲婭小姐暗暗期待的模樣,羅炎心中有些忍俊不禁。
不過,念在她是魔王大人最聰明的學(xué)生的份上,他最終還是滿足了她這點(diǎn)并不過分的小小愿望。
“當(dāng)然。如果不是為了你,我根本沒有來這里的計(jì)劃。”
縱然做好了接受禮物的準(zhǔn)備,奧菲婭的臉頰還是一瞬間印滿了紅霞。
她有些難為情地嘿嘿了一聲,下一秒?yún)s又迅速的將頭埋低了,試圖將那溢滿整張俏臉的幸福藏起來。
‘魔王大人,你又在調(diào)戲您可愛的學(xué)生了。’
聽到身側(cè)飄來的心聲,羅炎壓下手中的書本,端起茶杯抿了一口。
‘好了,悠悠,你知道我要說什么。’
‘嗚……可惡,再讓我吃一會(huì)兒瓜嘛。’
雖然嘴上如此抗議著,但那團(tuán)乳白色的幽靈,最終還是懷揣著美好的祝福散去了。
就在這時(shí),遠(yuǎn)處的風(fēng)雪中傳來了一陣清脆的馬蹄聲。
聽出那是愛麗菲特歸來的動(dòng)靜,奧菲婭立刻乖巧地結(jié)束了這個(gè)不方便在護(hù)衛(wèi)小姐面前提起的敏感話題。
雖然前幾天,她已經(jīng)為自己任性離家出走的事情,向愛麗菲特做出了真誠的道歉,但她并沒有將自己在羅蘭城的離奇遭遇全部和盤托出,尤其是關(guān)于瘋語者和被奪舍的那段驚魂經(jīng)歷。
“我會(huì)為肖恩伯爵保密的。”奧菲婭迅速整理好表情,輕聲卻堅(jiān)定地說出了自己的決定。
頓了頓,她抬起頭,沖著羅炎俏皮地眨了眨那雙蔚藍(lán)色的眼睛。
“還有‘科林殿下’。”
雖然她仍不知道,這位神秘的“親王殿下”到底有著怎樣的企圖,但她可以百分之百的確信,至少他不是壞人。
他完全可以答應(yīng)諾維爾,將自己的靈魂永遠(yuǎn)的封印在另一個(gè)世界,并用她的身體以及卡斯特利翁的姓氏來達(dá)到他想要達(dá)到的一切目的。
但他并沒有這么做。
哪怕是為了回應(yīng)這份真誠,她也會(huì)將他的秘密爛在心里,絕不會(huì)向任何人提及。
哪怕是對(duì)她敬愛的父親,卡斯特利翁公爵……
看著奧菲婭認(rèn)真的眼神,羅炎淡淡地笑了笑,微微頷首致意。
雖然如今的魔王其實(shí)已經(jīng)不怎么害怕掉馬甲了,但他還是很樂意承蒙奧菲婭的這份體貼與好意。
“謝謝,我很高興你能將它當(dāng)成我們兩個(gè)人之間共同的秘密。”
共同的秘密。
聽到這句過分親近的話,奧菲婭好不容易降溫的臉頰,“唰”的一下又紅透了。
看著紅到耳根的奧菲婭,羅炎眼底的笑意更濃了。
以前他都沒發(fā)現(xiàn),這家伙其實(shí)還挺可愛。
然而就在他如此想著的時(shí)候,那越來越近的馬蹄聲,卻是帶來了令他意料之外的聲音。
“莎拉小姐?是你嗎?”
看著從風(fēng)雪中策馬而來的騎士,駕著馬車的莎拉臉上露出了驚訝的表情。
“……艾琳?你怎么來了?”