大明主世界。
隨著一聲刺耳的金屬摩擦聲，巨大的鋼鐵巨獸在鐵軌上拖出漫長的火星。
這列從徐州一路狂奔而來的鋼鐵長龍，終于在三天三夜后，停靠在了大明的心臟——北平西站。
白色的蒸汽從車輪下炸開，瞬間吞沒了站臺。
高陽跳下車廂，腳底板接觸到冰冷的水泥地。刺骨的寒風(fēng)夾雜著煤灰味，直接灌進了衣領(lǐng)。
這里是北平。
大明的頭顱，也是如今這風(fēng)雨飄搖帝國的最后一道防線。
“別擠！別擠！”
“讓開！讓我們上去！”
站臺另一側(cè)，黑壓壓的人潮瘋狂地涌向南下的列車。
哭喊聲、咒罵聲、骨骼被擠壓的脆響聲混成一片。
無數(shù)只干枯的手臂從車窗伸進去，試圖抓住任何可以借力的東西。
一個婦女將懷里的孩子舉過頭頂，狠狠地從車窗縫隙里塞了進去，隨后自已就被后面的人潮碾倒在地。
這就是難民。
數(shù)以萬計的難民。
他們衣衫襤褸，拖家?guī)Э冢總€人臉上都寫滿了驚恐和絕望。他們像是一群無頭的蒼蠅，發(fā)瘋一樣地往那些即將發(fā)往南方的列車上擠。
哪怕是爬車頂，哪怕是掛在車窗外，哪怕被列車員用警棍像打狗一樣往下砸，他們也不肯松手。
王建國扶了扶眼鏡，看著那張掛在車站上方的行車時刻表。
“他們在往南京跑。”
“估計是認為南京那邊沒遭災(zāi)，會有糧賑災(zāi)。”
李雷把黑色菜刀橫在胸前，嘆息似的搖了搖頭，“南京的人想出來，北平的人想進去。”
“他們以為南京是天堂，有喝不完的粥。”
“卻不知道，那邊等著他們的，是摻了沙子的豬食，是亂葬崗，是大胖子那句‘救民先救官’。”
高陽站在高處，看著那如蟻群般向南蠕動的人流。
這里不是他記憶中教科書上那個紅墻黃瓦的北京城。
入目所及，是一座被鋼鐵管道和高聳煙囪包圍的工業(yè)巨獸。
天空是灰色的，巨大的飛艇懸停在云層之下，探照燈的光柱如同利劍，在滿是霧霾的城市上空來回掃射。
“果然還是眼見為實。”
王建國教授扶了扶眼鏡，看著遠處那座在霧霾中若隱若現(xiàn)的紫禁城，神色復(fù)雜。
“也是我們這次副本的決戰(zhàn)之地。”
這一路上，雖然有著合珅的“通關(guān)文牒”，但那種山雨欲來的壓抑感，卻是怎么也擋不住的。
電報早就傳瘋了。
那個叫崔器的火龍駒大統(tǒng)領(lǐng)，帶著幾十萬大軍在北京城沿布防。
而北方叛軍這邊的反應(yīng)也很直接。
那就是——以力破萬法。
高陽看著那些瘋狂的人群，心里像是堵了一塊大石頭。
他突然想起了合珅在那個昏暗的書房里，對他說過的話。
【在生存面前，尊嚴是個屁。】
【他們只認誰給飯吃。】
當(dāng)時他不信。
現(xiàn)在，看著這些把南京當(dāng)成最后希望的難民，他信了。
和珅說得對。
在生存面前，人確實不能算作人。
這幫人拼了命逃向南京，卻不知道那邊剛剛經(jīng)過一場清洗，等待他們的不是滿倉的稻米，而是更加森嚴的等級。
“高隊，咱們太顯眼了。”
李雷低聲提醒，“帶著這一百多個學(xué)生，目標(biāo)太大。現(xiàn)在京師戒嚴，錦衣衛(wèi)的眼線到處都是，再不散開，咱們都得被當(dāng)成反賊抓起來。”
“的確。”
安妙依站在高陽身后，輕輕拉了一下身上的紫色面紗。
哪怕是在這混亂的車站，周圍那貪婪、驚艷、恐懼的目光依舊像針一樣扎了過來。
她身上的紫色絲綢在灰暗的煤煙中流淌著光澤。
在這工業(yè)化的北平，絲綢不再是普通的布料，那是權(quán)力的具象化。
比黃金更貴，比人命更重。
高陽回頭看了一眼身后那一百多名學(xué)子。
他們背著行囊，雖然換了便裝，但那股子書卷氣和營養(yǎng)充足的臉色，在這群餓殍遍地的流民中就像黑夜里的火把。
“不能聚在一起。”
高陽迅速做出決斷，招手叫來幾個學(xué)生領(lǐng)頭人。
“散開。”
高陽壓低聲音，“三五人一組，把帶來的圖紙和工具藏好。”
“把身上的學(xué)生服都換了，涂黑臉，裝成逃難的、做工的、要飯的，怎么不起眼怎么來！”
“記住，別惹事，別出頭！”
高陽指了指遠處被黑煙籠罩的城市輪廓
“看到那座最高的煙囪了嗎？”
“三天后，不管發(fā)生什么，我們在那里集合！”
學(xué)子們點頭，迅速化整為零，消失在茫茫人海中。
不到十分鐘，站臺上只剩下了高陽、安妙依、李雷和王建國四人。
“娘親，累了嗎？”
高陽扶住安妙依的手臂。
安妙依微微點頭，眉宇間透著一絲疲憊。
這一路北上，蒸汽火車的顛簸加上時刻緊繃的神經(jīng)，確實耗費心神。
“找個地方歇腳。”
高陽給李雷使了個眼色。
出了火車站，才真正算是踏入了北平的地界。
這里和南京截然不同。
如果說南京是一種腐爛的、散發(fā)著尸臭的死寂。
那么北平，就是一種畸形的、建立在鋼鐵與蒸汽之上的繁華。
街道寬闊，路面鋪著瀝青。兩旁高樓林立，掛著五顏六色的招牌。
有軌電車叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卮┬校┲餮b革履的買辦和穿著長袍馬褂的遺老擦肩而過。
但這種繁華，是折疊的。
就在這光鮮亮麗的大街背面，在那陰暗的巷子里，無數(shù)衣不蔽體的乞丐蜷縮在蒸汽管道旁取暖。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
在這里，被具象化到了極致。
“等等。”
王建國突然停下腳步，有些緊張地拉了拉高陽的袖子，“高隊，你看周圍。”
高陽一愣，隨即不動聲色地掃視了一圈。
只見周圍的路人，不管是坐轎車的富商，還是拉洋車的車夫，此刻都在有意無意地盯著他們看。
準確地說，是盯著安妙依看。
安妙依此時雖然已經(jīng)戴上了面紗，遮住了那張足以禍國殃民的臉。
但她身上穿的那套衣服，實在是太扎眼了。
那是一套紫色的云錦長裙，上面用金線繡著暗紋，走動間流光溢彩。這是她在副本開始時自帶的。
在南京那個爛泥潭里，大家都忙著活命，沒人注意這個。
但這可是北平。
是天子腳下，是富貴窩。
“嘶……”
路邊一個綢緞莊的掌柜，正趴在玻璃窗上，眼珠子都快瞪出來了，哈喇子流了一地。
“乖乖！那是……上等的蘇杭云錦？”
“還是貢品級別的料子？”
掌柜的哆哆嗦嗦地擦了擦眼鏡，“這年頭，這種料子早就絕跡了啊！市面上一尺都要賣到幾百兩！這一身……”