蘭寂手一揮，立刻一隊京畿衛沖上去，將陳嬤嬤幾人控制住，饑民見東西沒了，一個個眼巴巴抬眼看著城樓上的蘭寂。
“為什么不給我們？！”
“給我！”有人依然追著京畿衛搶了一塊餅，狼吞虎咽起來。
蘭寂面沉如水，手中彎弓一搭。
“咻”！
一支箭矢扎中一個炊餅，因力道極猛，炊餅裂成數塊落地，箭矢扎在地上，入泥三分！
他厲聲呵斥，“誰敢亂動？！”
可那些饑民眼里只有食物，哪里管得了其他，被射傷，總比餓死的好。
“給我！快給我！”有人甚至撲向地上那幾塊碎掉的餅。
“這是我的！”
“我也要??！”
“咻！”
又一支箭飛出，扎在沖得最快的那人身上。
見有人中箭倒地，那些饑民下意識懼怕起來，慌亂退了數米，一雙雙又急又怕的目光滿是警惕瞪著蘭寂。
蘭寂一身鎧甲負手而立。
他凜冽的聲音蓋過他們，“想要吃的，就挨個排好隊來領，食物還會陸續送過來，不會少你們的。但，誰要是不聽號令……殺無赦！”
聽到能分到東西，那些爭紅了眼的饑民總算漸漸冷靜下來，
城樓的陰影下，隊伍像一條垂死的蟲，在塵土里緩緩蠕動。
琥珀看著饑民們一個個眼窩深陷，顴骨如刀，急急將領到的餅揣進懷里，分給已經走不動路的老幼婦孺吃，不禁紅了眼。
很長一段時間，整個北城樓下充斥著喉嚨里發出急促的吞咽聲，沒有言語，只有生存最原始的回響。
蘭寂親自下了城樓巡視，身姿英挺，腰間跨刀，無人敢有半分散漫。
就在所有人都以為這場紛亂總算可以平息時，城下有一個聲音疾馳而來。
“蘭統領且慢！！”
竟是曲清彥。
他翻身下馬，跑到蘭寂面前氣喘吁吁道，“統領，我乃曲家長子曲清彥！我的商隊途經盤州時曾遇見過這批人。”
“其中一名隨商隊的大夫說，他們臉上那些紅斑，是得了一種叫做草蟲病的惡疾。此病會通過蚊虻噆膚后傳播，若不對癥下藥，病死的幾率極高！”
聞言，蘭寂陡然面色大變，“你快住口！”
可為時已晚，曲清彥說這話時毫不避諱，聲音也大，身邊排隊的饑民聽到，皆是面露駭然。
“疫??？”
“原來，咱們一路上死那么多人，是因為得了疫病??？！”
一傳十十傳百，還算安靜的城樓下開始騷動起來。
原本叫囂著奪食的饑民們紛紛臉露惶恐，看著彼此臉上的紅斑，眼底一點點充斥著絕望。
就在這時，有饑民高聲大喊，“這城里一定有好的大夫和最好的藥，我們只要進城就沒事了！”
“沒錯！那些達官貴人，什么好藥沒有，咱們沖進去！”
他們以為千里迢迢來到京都就是茍活于世，沒想到，卻被人當成得了疫病的毒蟲般拒之門外！
“要是他們不把藥交出來，大不了，咱們就跟他們一起死?。 ?/p>
此言如平地驚雷炸響。
領到食物的饑民頃刻間沖向城樓，沒有領到的也一窩蜂撲上去爭搶。
動亂頃刻而至，可曲清彥似乎渾然未覺，“蘭統領不必有后顧之憂，大皇子殿下說，您盡管殺雞儆猴便是?！?/p>
蘭寂此刻只恨不得撕爛他的嘴。
曲清彥又道，“大皇子知道顧二夫人的順心藥行從不用假藥，便請她助其搜羅可以根治草蟲病的白樺茸，沒想到才搜羅了一部分，這些饑民竟已經跑到京都來了?！?/p>
“事出緊急，殿下已經親自進宮稟報皇上，還請將軍定要拖住他們，別讓他們進城！”
蘭寂英眉緊蹙。
昨夜大皇子雖然說過，近日可能會有染病的饑民北下進京，讓他加強巡視，一有動靜，先攔人，再報兵部，若有人追究，他自會出面扛住。
他看在枝枝的面子上，信了他。
可既然曲家有藥，為何不早些送來？
蘭寂心里總覺得哪里不妥，可城樓下，肢體沖突已然暴發。
他當機立斷揚起手中長刀，“死守城門！一個也不能放進去！”
……
暮色四合，庭院里風聲鶴唳。
沈星染腳步匆匆，身后還跟著回來報信的車夫。
她何時讓白岫她爹準備炊餅？
而且還是由陳嬤嬤送去，更以她自己的名義派發，這事怎么看都不對勁！
剛穿過垂花門，一道溫和卻不容置疑的聲音自身后響起。
“阿染，這么晚了，還要往哪里去？”
她腳步一頓，心微微沉下。
轉過身，只見陳氏由兩個健壯的婆子攙著，正站在廊下陰影處。
陳氏穿著絳紫色纏枝蓮紋的褙子，面容在漸暗的天光里顯得格外慈祥，眼神卻像浸了油的針，細密地扎在人身上。
沈星染心里暗忖，這時候，不宜跟她起沖突，浪費時間！
“婆母，”沈星染福了一禮，語氣盡量平穩，“兒媳想去城外粥棚看看，今日送去的米不多，恐他們分發不當，反而生亂。”
陳氏緩緩走上前，拉住沈星染的手，指尖帶著陰涼。
“好孩子，知道你心善。只是這等瑣事，交給下頭人去做便是了。你瞧瞧你，這幾日都累瘦了?！?/p>
她嘆息一聲，眼神看似憐愛，卻讓沈星染起了一層寒意，“距離你再次成婚也不過兩個月時間，你還是多放些心思準備婚禮之事吧?！?/p>
“而且這天色都快暗了，城外聚集了那么多災民，也不知有沒有賊人趁機混進城里，你出去若有個閃失，叫我如何向大皇子和皇后交代？”
這是早就盯住她了？
沈星染眸色微銳，沉吟道，“母親放心，我帶著護衛，只是去看看，很快便回?！?/p>
試圖抽出手，卻被陳氏更緊地握住。
“護衛？”陳氏輕笑，目光似是不經意地掃過庭院角落，“你說的是你身邊那個叫白岫的丫頭，還有那些個從外面買回來的莽漢？”
她語氣依舊溫和，話語里的意思卻漸漸露骨，“阿染啊，不是娘說你，你到底是侯府的主母，總帶著些不清不楚的人在身邊，惹人閑話。以后當了大皇子妃，就更不能胡來了。”
沈星染心頭警鈴大作。
前陣子她讓白岫張羅著買了好些護院，最近又將那些人交給梅歸塵訓練。
陳氏此刻點明他們，絕非偶然。
她抬眼望去，只見暮色中的廊廡亭閣后，隱約有人影閃動，帶著一股肅殺之氣。
陳氏來她的清風苑，居然帶了這么多府衛？
仔細看，他們站位刁鉆，隱隱形成合圍之勢。
“母親這是何意？”沈星染穩住心神，直視陳氏，“白岫自幼跟著我，其他人也都是正經買回來的護院，有何不清不楚？”
話音微頓，她輕笑，“不妨讓我猜猜，母親不讓我走，是因為陳嬤嬤冒用我的名義，給城樓下的饑民送了一批炊餅吧？”
陳氏見她戳破，終于松開她的手。
臉上笑容變淡，“你這馬上就要當大皇子妃了，娘替你揚揚名，不好嗎？”
“而且那些炊餅都是跟你那丫頭的親爹買的，摻了肉糜，香得很吶。你不是最喜歡吃嗎？”
慈靄的面具七年來第一次在她面前毫無顧忌剝落，露出那副精于算計的冷硬面孔。
沈星染雖說早有預料，依然通體生寒。
毫無疑問，那些餅肯定有問題！
她是要用毒餅害死饑民，然后將這滔天罪責扣在自己頭上！
饑民暴動，毒殺百姓，無論哪一條，都足以讓她萬劫不復，甚至連累整個侯府！
不……陳氏敢這么做，必定已為侯府想好了后路，說不定連替罪羊都找好了，目標就是徹底除掉自己！
“你瘋了吧！”沈星染又驚又怒，“那是幾百條人命！你就不怕侯府被拖累？”
“拖累？”陳氏嗤笑一聲，眼神陰沉，“只要你這‘罪魁禍首’畏罪自盡，侯府自然能撇清關系。我們還能落個大義滅親的好名聲！”
沈星染心里猛沉。
她果然沒打算讓自己活著離府！
七載婆媳和睦，終是圖窮匕見。
不等她作出反應，陳氏厲聲喝道，“來人！少夫人突發急病，神志不清，把她給我‘請’回房里好好休息！將她身邊那些不安分的奴才，都給我拿下！”
話音剛落，早已埋伏在四周的府衛頓時如狼似虎地撲了上來！