鄭茂的手段，遠非戰場廝殺那般直來直去，卻更能摧垮人的意志。
幽暗的囚室，冰冷的刑具，以及那種對人性弱點的精準拿捏，很快便撬開了幾張嘴。
零散的信息被拼湊起來，一個令人警惕的真相逐漸浮出水面。
原來，他們并非完全自發、盲目地遷徙至此。
大約一兩年前，曾有一伙神秘使者，活躍于他們原本居住的西方和北方苦寒之地。
這伙人的頭領極善蠱惑，他向他們描繪了匈奴敗亡后草原的“權力真空”，并信誓旦旦地保證，大漢雖強，但其精力已被內部事務和東方新征服的倭國牽制，根本無暇也無力真正控制廣袤的漠北草原。
他鼓動這些部族：“那里有肥美的草場，有無主的牛羊，是長生天賜予你們重新崛起的機會！去吧，去取代匈奴，成為新的草原霸主！”
而當賈誼和鄭茂追問這神秘使者的身份和名號時，那幾個崩潰的首領用生硬的發音，吐出了一個讓賈誼瞳孔微縮的名字——“上帝之鞭”阿提拉！
據說，那是西方某個龐大帝國的征服者，擁有無上的力量和權威。
——
消息以六百里加急傳回長安。
未央宮內，劉盈看著賈誼和鄭茂聯名奏報上“阿提拉”三字，臉上并未露出太多驚訝，反而是一種“果然如此”的冷峻。他隨手將奏報遞給侍立一旁的陳平。
“看來，我們這位老朋友，兵敗西域，宛若喪家之犬后也沒閑著。”
劉盈語氣平靜，“一邊整合西方，一邊還不忘給朕找點麻煩，想在這遙遠的東方給大漢培養個對手，分散朕的精力。好一招禍水東引，驅狼吞虎?！?/p>
陳平細看奏報，沉吟道：“陛下，此獠其心可誅。不過，如今草原首領已被賈生一網打盡，其部族正在改編，阿提拉的算計已然落空。”
“落空？”
劉盈輕笑一聲，目光銳利，“他既然出了招，朕豈能不接？不過，今時不同往日?！?/p>
“如今的大漢，擁有倭國銀山金礦作為戰略支撐，國庫日益充盈，內部隱患也在逐步肅清。”
“他想玩，朕就陪他玩到底。無論他還有什么伎倆，朕等著便是?！?/p>
劉盈的自信，源于實力的增長。
倭國不再僅僅是地圖上的一塊新顏色，而是變成了一個源源不斷為帝國輸血的重要戰略基地。
那里的貴金屬，正是支撐大漢進行更大規模軍事、經濟行動所急需的物資。
然而，劉盈的目光并未停留在北方草原的潛在威脅上，他的戰略棋盤更加廣闊。
此時，曾為韓信獻上三分天下計的謀士蒯通，雖年事已高，但仍偶有驚人之語，他向劉盈進獻了一物——一種來自西域、籽粒細小卻香氣獨特的作物，名為胡麻（即芝麻）。
蒯通信中寫道：“陛下，此物雖小，然奇香無比。西域胡人常以此佐食，或榨取油脂。其油清澈耐燃，可為燈油，其渣滓亦可飼畜，臣觀之，或有大用?！?/p>
劉盈聞言，眼中精光一閃。作為穿越者，他太清楚芝麻的價值了！
這不僅是極佳的調味品，更是重要的油料作物，能極大豐富百姓的飲食和照明，其經濟價值不可估量。
他立刻下令：“傳朕旨意，命司農寺在關中、河南等地擇選良田，除了五谷雜糧，大力推廣種植此胡麻！朕要讓我大漢的百姓，也能享用此等香物！”
——
此令一出，卻在朝堂上引起了不小的波瀾。
以部分崇尚“重農抑末”、“恪守祖制”的老臣為代表，他們對此提出異議。
一位須發皆白的老御史顫巍巍出列：“陛下！我中原之地，自有五谷養育萬民，千百年來皆是如此。此等外邦奇巧之物，聞之雖香，然終究非正途。若大肆推廣，恐百姓舍本逐末，荒廢粟麥之耕，動搖國本啊！還請陛下三思！”
“荒謬！”
劉盈聞言，眉頭一皺，毫不客氣地駁斥，“民以食為天，然天亦有風云變幻！五谷固然是根本，但讓百姓吃得更好，用得更好，亦是富國強民之道！爾等只知墨守成規，可知此物榨油，可讓百姓菜肴增香，夜間燈火更明？可知其渣滓可喂養牲畜，亦可作為魚餌，助漁人收獲？”
他見那老臣依舊面露不以為然，索性不再多言，直接對身旁內侍吩咐道：“去，請墨鳶、墨狐兩位貴妃，將她們剛做好的‘那個’取來。”
不多時，兩位明艷動人的貴妃親自端著一個食盤上殿，盤中正是幾個剛出爐、烤得金黃、表面密密麻麻沾滿了烘烤過的胡麻的餅子。
那胡麻經過加熱，獨特的堅果香氣被徹底激發出來，混合著麥香，瞬間彌漫了整個莊嚴的宣室殿，引得不少大臣暗自吞咽口水。
劉盈拿起一個，故意在那位老臣面前晃了晃，香氣撲鼻。
他掰開一塊，遞過去，帶著幾分戲謔道：“愛卿不妨嘗嘗，看看這‘外邦奇巧之物’，究竟能不能吃，香不香？朕決定了，這餅，以后就叫做——胡麻餅！”
那老臣面紅耳赤，接也不是，不接也不是。
劉盈不再看他，轉身面對滿朝文武，聲音鏗鏘，擲地有聲：“朕的百姓，不僅要活著，還要過好日子！不僅要吃飽，還要吃好！若連讓子民日子過得更好都做不到，朕這個皇帝，還有什么用？”
這番毫不掩飾為民謀利、追求富足的話語，通過官員、侍從之口，迅速傳遍長安，進而傳向各郡縣。
百姓聞之，無不動容。自古以來，君王多求疆土、求權威，何曾如此直白地將“讓百姓過好日子”掛在嘴邊，并付諸行動？
劉盈在民間的聲望，因其務實、進取、關愛民生的作風，一時間達到了頂峰，其受愛戴的程度，直追開國之君漢高祖劉邦。
而胡麻的引進與推廣，不僅豐富了大漢的物產，更象征著劉盈的目光，已經投向了更遙遠的西方——那片孕育了胡麻，也可能隱藏著對手阿提拉的土地——西域。
帝國的戰略觸角，開始向著絲綢之路悄然延伸。