裴煜與竹音談話會涉及到一些，不便為外人所知的朝政要務，姜若淺便與佳樂郡主默契地，主動提出先去園中走走，稍作回避。
恰在此時，魏王府的世子妃帶著幾名丫鬟款步而來，手中捧著剛備好的茶點。
這位世子妃姓姚，是位清冷美人。
祖父乃先皇的太傅，身為嫡長女，她自幼得祖父親自教導，不僅學識淵博，更因門第高貴而自帶幾分清冷孤傲之氣。
世子妃年長姜若淺幾歲，雖同在京中貴女之列，二人卻并無往來。
從前她對姜若淺的印象，不過是太后膝下一位嬌養長大的侄女，才名不顯，藝業平平，唯有一副張揚的好容貌。
后來得知陛下選她入宮，世子妃心中曾掠過一絲不解。
新帝圣德昭彰、睿智天縱，文韜武略無一不精，難道這樣的人終究也難逃美色所惑？
直到剛才她陪同游園，才第一次與姜若淺有了直接接觸。
寥寥數語之間，她便察覺出這位嫻妃并非空有美貌，而是一個春風化雨之人。
此刻見姜若淺與佳樂郡主自亭中走出，世子妃輕步上前，微微屈膝行禮，聲音清柔：“嫻妃娘娘，府中剛備了幾樣茶點，臣婦特送請娘娘和郡主品嘗?！?/p>
姜若淺自石階緩步而下，含笑婉拒：“茶點就不必了，本宮正欲與郡主去園中走走。”
世子妃抬眸望向她，輕聲道：“既是要游園，容臣婦為娘娘引路，前往金桂園一觀？此時節金桂雖已近尾聲，卻仍有余香未絕，更添幾分秋深意蘊。”
姜若淺目光微動，淡笑著頷首：“也好?！?/p>
世子妃引著她們轉入一條青石小徑。她本就性情清冷，言語不多，一路只安靜在側引路，姿態恭敬卻不多言。
姜若淺與佳樂郡主倒是一路低聲笑語，閑話幾句秋景與京中近事。
將她們送入金桂園，世子妃便欲告辭離開：“宴席諸事繁雜，尚需打點，臣婦便先行告退?！?/p>
“淺淺，真倒霉，怎么又碰到那個韓家大姑娘。”佳樂郡主此時湊近姜若淺。
世子妃聞言，抬眸向園中深處望去，只見一樹金桂下立著一道人影。
她腳步微頓，聰慧如她，想到在嫻妃面前留下幾分善緣，對她必大有益處，便輕聲補了一句：“方才臣婦經過錦鯉池時，正巧聽見韓姑娘在與陛下說話，似乎提及行宮……還提到了崔家大公子?！?/p>
她點到即止，隨即斂衽一禮：“廚房備辦的席面糕點還需查看，臣婦不便久留，愿娘娘與郡主盡興賞玩?！?/p>
目送世子妃離去，佳樂郡主面露不解，悄聲問道：“她方才那話是何意？莫非是在暗示，韓家大姑娘有意借故接近陛下？”
姜若淺只淡淡勾了勾唇角，并未接話，只道：“走吧，賞花去?！?/p>
魏王府這片桂園果然名不虛傳，花枝繁茂，竟比宮中的還要養護的還要好。
秋風掠過，金蕊簇簇，拂落一陣細碎金雨，馥郁香氣繚繞不絕，沁人心脾。
昨夜太過疲累，此刻姜若淺只覺得雙腿發軟，步履沉重，便索性在林邊一張木椅上坐下，含笑望著佳樂郡主在遠處嬉耍。
佳樂郡主跑進林中，繡鞋踏過滿地碎金，雙手輕輕拎起裙擺，在簌簌飄落的桂花雨中輕盈轉圈。
她笑聲清脆，宛若一縷明亮的秋光，為這靜謐園林添上最鮮活的一筆。
韓嫣一直站在不遠處，靜靜望著這個方向。
姜若淺早已察覺，卻只作不見。
最終，韓嫣還是緩步走近，手中拈著一枝新折的桂花，在她面前停下，輕輕遞出花枝。
姜若淺抬眸看她片刻，伸手接過，指尖漫不經心捻著細小的花瓣轉動，隨后下巴往身側空椅一揚：“坐下吧?！?/p>
韓嫣依言落座，目光卻投向遠處虛空，聲音低澀：“不管你信不信，我從未想過害你?！?/p>
姜若淺輕笑，眼底卻無暖意：“韓嫣，本宮不知道你是否真的了解本宮，可本宮十分了解你。我們之間，不必說這些無謂的話?！?/p>
韓嫣肩頭耷拉下去，頭也低下去，聲音幾近呢喃：“是真的?！?/p>
姜若淺側首凝視她，忽然問道：“你如此執著入宮，究竟是為了什么？”
韓嫣抬起頭，迎上她的視線：“陛下救過我?！?/p>
姜若淺微怔。裴煜回京不過兩年，她從未察覺他們之間有過什么交集，不由蹙眉露出疑惑之色。
韓嫣輕聲解釋道：“你還記得我十歲那年嗎？那時母親得知父親在邊關納了妾室，又添了一對兒女，又恰逢父親受傷，她便讓叔父帶我去邊關探望，盼著父親能念著我們母女?！?/p>
她頓了頓，聲音漸沉：“途中我們遭遇敵軍，敵軍掠走不少婦女孩童，我也在其中……后來是陛下帶兵趕來，救回了眾人。”
姜若淺目光微凝，再次輕聲確認：“可那時……你才十歲？”
韓嫣眼聲音里帶著一絲未能隨歲月褪去的悸動：“那時被敵軍掠去，我害怕極了，只知道不停地哭。就在最絕望的時候，聽見有人說，是三皇子帶兵來救我們了。那一刻他策馬而來，在我心里，便如神邸臨世一般?！?/p>
她微微停頓，像是沉入那片遙遠的記憶里，繼而輕聲說道：“后來他被先皇召回京中，立為太子，我由衷地為他高興。總覺得像他那樣好的人，會成為明君護佑山河。”
“可惜，他并不知道曾救過我。我也只是在幾次宮宴中，悄悄望過他幾眼。那時……我并無任何非分之想?！?/p>
韓嫣語速漸緩，指尖無意識地攏了攏袖口：“直到他登基之后，太后讓貴女入宮。
見多了父親寵愛妾，反正嫁誰都不一定專情，我突然覺得，若能入宮，既能夠陪伴在他身側，也能成為我母親的倚仗?！?、、
姜若淺沒想到她藏著這樣的心思。
知曉韓嫣從小生活情況的原因，她很懂得選擇，認真道：“陛下那里你沒有機會。你該知道尹小將軍是你唯一，也最后的機會?！?/p>
話罷，姜若淺把手里的桂花丟在腳下，拿著繡帕擦拭手指：“佳樂郡主，該回了。”
韓嫣起身，看著她們離去。
回到涼亭，竹音已經離開。
魏王和瑞王在陪著裴煜飲茶。
隨后眾人一起去入席。