夜色中的哈爾濱警察廳小宴會廳，燈火通明，卻驅不散那股彌漫在空氣里的、無形的壓抑與算計。為周乙“接風洗塵”的晚宴，更像是一場精心布置的考場。
長條餐桌上鋪著略顯陳舊但漿洗挺括的白色桌布，銀質餐具在燈光下反射著冷硬的光。
菜肴談不上多么豐盛精致，但在這物資匱乏的年月，尤其是偽滿統治下的哈爾濱，能擺出這幾道像樣的肉菜、時蔬，甚至還有一瓶據說是“配給”來的日本清酒，已屬不易，也無聲地彰顯著主人（或者說，這個部門）的地位和“能量”。
警察廳的劉廳長也親自前來，他年近五旬，身形有些發福，穿著一身熨燙得一絲不茍的偽滿高級警官制服，肩章上的金色穗子在燈光下微微晃動。
他臉上總是帶著一種程式化的、略顯浮腫的笑容，說話聲音洪亮，帶著不容置疑的權威感。他舉杯說了些場面話，無非是歡迎葉晨“載譽歸來”，肯定他在關里“辛勞有功”，為特務科“增光添彩”云云。
酒過三巡，菜過五味，氣氛在虛偽的客套中維持著表面的熱絡。高彬依舊坐在主位，面帶微笑，偶爾與身旁的劉廳長低語兩句，目光卻像無形的雷達，掃描著席間的每一絲波動。
就在這時，劉廳長用餐巾擦了擦嘴角，清了清嗓子。席間眾人的交談聲自覺低了下去，目光匯聚過去。
“借著今天給周乙同志接風這個高興勁兒。
”劉廳長臉上笑容加深，目光掃過周乙，又掠過席間眾人，朗聲說道：
“我在這里，還要宣布一項廳里的任命決定。”
他頓了頓，確保所有人的注意力都在自己身上，包括顧秋妍也下意識地放下了筷子，略顯緊張地看過來。
“鑒于周乙同志過往出色的工作表現，特別是在兩年前的‘烏特拉’行動以及此次關里秘密任務中展現出的忠誠與能力。”
劉廳長聲音抬高了幾分，帶著一種宣讀文件般的正式感：
“經廳里研究決定，并報請上級批準，即日起，任命周乙同志，擔任警察廳特務科——行動隊隊長！”
話音落下，宴會廳里有那么一剎那的絕對寂靜。只有留聲機里流淌出的微弱西洋樂聲，襯得這寂靜愈發突兀。
“行動隊隊長”這個職位，在特務科內部，分量極重。它意味著直接指揮一線抓捕、審訊、外勤偵查等最具實權也最危險的核心業務，是科長高彬之下，最具行動力的職位，某種意義上，也是距離“權力”和“功勞”最近的位置之一。
“嘩——”
短暫的寂靜后，席間響起了并不十分熱烈但還算及時的掌聲。幾位科長、股長臉上堆起笑容，紛紛向周乙舉杯示意，說著“恭喜周隊長”、“實至名歸”之類的客套話。高彬也緩緩鼓了幾下掌，臉上笑容不變，眼神卻深不見底。
顧秋妍跟著眾人輕輕拍手，心里卻有些茫然。她對警察廳的內部職權并不清楚，但從周圍人的反應和劉廳長親自宣布的架勢來看，這應該是個很重要的職位。
她看向身邊的葉晨，只見他臉上露出恰到好處的、混合著驚訝、感激與謙遜的神情，立刻站起身，向劉廳長和高彬方向微微鞠躬：
“感謝廳長栽培！感謝高科長信任！周乙才疏學淺，恐難當此重任，今后定當恪盡職守，不負廳長和科長厚望！”
葉晨話語誠懇，姿態放得很低。
劉廳長滿意地點點頭，示意他坐下。高彬也微笑道：
“周乙同志的能力，大家有目共睹。行動隊交給你，我很放心。以后要和魯明他們多配合?！?/p>
高彬特意提到了魯明，所有人的目光，有意無意地，都轉向了坐在葉晨斜對面的他。
魯明的反應，堪稱精彩。
在劉廳長宣布任命的那一剎那，他臉上的肌肉就幾不可查地僵硬了。手里端著的酒杯停在半空，里面的清酒液面微微晃動。
他原本帶著審視和些許陰郁的眼神，驟然凝固，然后，一種混合著驚愕、難以置信、以及被強行壓抑卻仍舊噴薄欲出的怒意，如同冰層下的暗火，迅速在他眼底燃燒起來。
他沒有立刻鼓掌。甚至，在最初的幾秒鐘里，他仿佛沒有聽到周圍漸漸響起的掌聲和祝賀聲。
他只是死死地盯著葉晨那張帶著“謙遜”笑意的臉，又飛快地瞥了一眼面帶微笑、仿佛一切盡在掌握的高彬，最后，目光落在劉廳長那略顯浮腫、透著官威的臉上。
行動隊隊長！
這個位置，本來應該是他的！
葉晨沒回來之前，特務科里，除了高彬，就數他魯明資歷最老，功勞最大（至少他自己這么認為），對科里各項業務最熟悉。
高彬很多事情也倚重他，雖然沒明確說，但科里上下，包括外面一些相關機構，誰不把他魯明當作高彬的副手、特務科實質上的二把手來看待？行動隊那些精干的人手、那些重要的案子，很多也是他在具體抓。
他以為，葉晨就算回來，頂多是恢復原來的職位，或者略有提升，但絕不可能一下子就踩到他頭上去！
可現在……劉廳長輕飄飄幾句話，就把他魯明覬覦已久、視為囊中之物的位置，直接給了這個離開一年半、身上還帶著高彬懷疑陰影的葉晨！
憑什么？！
就憑他葉晨是鈤夲方面“賞識”的人？就憑他在關里執行了那不知所謂的“秘密任務”？還是……高彬故意如此安排，用來敲打、制衡他魯明？
魯明只覺得一股熱血直沖頭頂，臉頰的肌肉不受控制地微微抽搐。他幾乎要捏碎手中的酒杯。那種被忽視、被背叛、被狠狠擺了一道的恥辱感和憤怒，讓他險些失態。
坐在他旁邊的劉奎，都明顯感覺到了身邊驟然降低的氣壓和那股子壓抑的怒火。
劉奎心里也是咯噔一下，他雖然粗直，但也知道這任命對魯明意味著什么。他偷偷扯了一下魯明的衣角，低聲道：
“老魯，鼓掌啊……”
這一下，似乎驚醒了魯明。他猛地回過神，意識到無數道目光正落在他身上，尤其是高彬那雙看似平靜、實則洞察一切的眼睛。
不能失態！絕對不能在這里失態！
魯明用盡全身力氣，強行將那股幾乎要沖破胸膛的怒火和戾氣壓了下去。他臉上肌肉抖動了幾下，勉強擠出一個比哭還難看的笑容，緩緩放下酒杯，抬起手，開始鼓掌。
掌聲很慢，很重，一下，又一下，在周圍逐漸稀疏下去的掌聲中，顯得格外突兀和刺耳。他一邊鼓掌，一邊看向葉晨，眼神里的怨毒和冷意，幾乎要凝成實質。
“恭喜啊，周隊長?！?/p>
魯明從牙縫里擠出這幾個字，聲音嘶啞：
“以后，可要多多‘指教’了?！?/p>
這話里的寒意，任誰都聽得出來。
葉晨仿佛毫無所覺，笑容依舊誠懇，甚至帶著點“惶恐”：
“魯股長言重了，您是前輩，經驗豐富，以后行動隊的工作，還要多靠您支持、指點才是。我初來乍到，很多情況不熟，少不了麻煩您。”
他這話說得漂亮，把姿態放得更低，仿佛真心實意把魯明當作前輩倚重。可聽在魯明耳朵里，每一個字都像是諷刺，像是在炫耀勝利者的“大度”。
高彬將這一切盡收眼底，嘴角的笑意似乎深了一點點，又似乎沒有。他舉起酒杯，朗聲道：
“來，大家一起，再敬周隊長一杯！也希望特務科在諸位的共同努力下，再創佳績！”
眾人紛紛舉杯應和。魯明也只得跟著舉起杯，將杯中那點清酒一飲而盡，火辣辣的酒液滑過喉嚨，卻澆不滅心頭的冰火。
宴會繼續，但氣氛已然微妙地改變了。恭賀葉晨的聲音多了起來，而魯明這邊，則明顯冷清下去，偶爾有人和他說話，也帶著幾分小心和探究。
魯明陰沉著臉，悶頭喝酒，幾乎不再主動開口，那副生人勿近的樣子，讓原本就有些壓抑的宴會，更添了幾分尷尬。
顧秋妍默默觀察著這一切，心中駭然。她雖然不完全明白其中關竅，但魯明那毫不掩飾的敵意和憤怒，她看得清清楚楚。僅僅一個職位任命，就能引發如此強烈的反應。
高彬坐在主位，臉上掛著那種慣常的、溫和而疏離的微笑，偶爾舉杯說兩句不痛不癢的場面話，諸如“歡迎周乙同志歸來”、“特務科又添干將”、“周太太遠道而來辛苦了”云云。
他的目光，卻像最輕柔的蛛絲，不經意地拂過席間每一個人，尤其在葉晨和顧秋妍身上多做停留。
魯明坐在葉晨斜對面，手里把玩著酒杯，話不多，但那雙眼睛幾乎沒離開過葉晨和顧秋妍。
每當顧秋妍略顯生硬地應對某句寒暄，或是葉晨為她布菜、低聲解釋某道菜的來歷，以掩飾她對本地飲食的不熟悉時，魯明的嘴角就會勾起一絲幾不可查的、意味深長的弧度。
其他幾個作陪的科長、股長，也都是人精，言談間看似隨意，實則句句都可能藏著試探。
有人問起關里的“風土人情”，有人感慨哈城冬天的難熬，有人“不經意”提到最近廳里破獲的某起“通匪案”細節……話題在看似家常的范圍內跳躍，卻總在邊緣危險地帶逡巡。
顧秋妍坐在周乙身邊，挺直著背脊，努力維持著端莊得體的儀態。她臉上保持著淺淺的、練習過的微笑，對每一個投向她的目光都報以禮貌的回應。
周乙在桌下輕輕碰了碰她的手背，示意她放松，但顧秋妍的指尖依然冰涼，甚至在微微顫抖。
她太緊張了，這種緊張，并非全然源于對環境的陌生，更源于一種智力與經驗上的被碾壓感。
她能感覺到，席間這些男人，以及個別女眷，他們說的每一句話，似乎都別有深意；每一個眼神交換，都可能傳遞著無聲的信息。
甚至連高彬夫人為她夾菜時那句“妹子嘗嘗這個，咱們哈爾濱地道的酸菜白肉”，在她聽來，都像是一種對“外來者”身份的隱晦強調。
她就像一只被扔進狼群的小鹿，盡管努力偽裝鎮定，但那種食草動物面對頂級掠食者時本能的恐懼和格格不入，幾乎要透過她精致的妝容和昂貴的衣料溢出來。
她的應對，在葉晨看來，堪稱災難——太過刻意，不夠圓融，缺乏那種在敵營中長期浸淫后形成的、自然的油滑與麻木。她還在用“正常人”的思維和反應，來應對這群早已異化了的“特務”。
比如，當一位股長“隨口”抱怨現在用電限制嚴格，連家里燈泡都不敢用大瓦數時，顧秋妍下意識地接了一句：
“是啊，我們在……在那邊的時候，也聽說這邊物資管控很嚴?！?/p>
她本意是想表示“理解”和“共情”，試圖融入話題。但話一出口，葉晨就看到高彬的眉毛幾不可查地動了一下，魯明的眼神也驟然銳利了一瞬。
“那邊”？哪個“那邊”？蘇聯？還是關內其他什么地方？這種模糊的指代，在這種場合，本身就是敏感詞。一個合格的、長期在偽滿體制下生活的“周太太”，應該更習慣用“新京”、“國內”或具體地名，而不是這種帶有距離感和比較意味的“那邊”。
葉晨立刻在桌下用力捏了一下顧秋妍的手，然后笑著接過話頭：
“她在莫斯科待久了，說話有時候還轉不過彎來。要我說，現在哪兒都不容易，能安安穩穩過日子，有口熱乎飯吃，比什么都強?！?/p>
葉晨語氣帶著點中年男人看透世事的圓滑與認命，成功地將話題引向了更安全、更平庸的方向。
但這次小小的失誤，已經足以讓葉晨背后滲出冷汗。他清晰地意識到，顧秋妍目前的段位，和眼前這群魑魅魍魎相比，差距太大了。
她那些在莫斯科學到的無線電技術、國際共運理論，在這里毫無用武之地。這里需要的是最原始的生存智慧、最冷酷的情緒控制、以及最精妙的表演天賦。
顧秋妍就像一個手持精密狙擊步槍的頂尖射手，卻被空投到了需要貼身肉搏、陷阱遍布的巷戰戰場。
武器不對路，經驗不匹配，心態更是完全沒調整過來。更可怕的是，她還懷有身孕，情緒和身體狀況本身就存在巨大變數。
必須盡快訓練她！
這個念頭在葉晨心中變得無比強烈和緊迫。這不僅僅是完成支線任務“磨礪顧秋妍”的要求，更是關乎他們兩人，乃至整個潛伏任務生死存亡的關鍵。
指望她自行“適應”和“成長”，在特務科這種步步驚心的環境里，無異于癡人說夢。等不到她“成長”起來，一個微小的失誤，就可能被高彬或魯明抓住，撕開致命的裂口。
晚宴在一種表面客氣、內里緊繃的氣氛中接近尾聲。高彬最后舉杯，說了幾句勉勵的話，目光在周乙和顧秋妍臉上停留片刻，意味深長。
散席后，葉晨攬著顧秋妍，向高彬及眾人告辭。坐進返回住所的汽車里，車門關上，隔絕了外面的寒風與目光，顧秋妍才仿佛卸下了千斤重擔，整個人幾乎虛脫般靠在了座椅上，長長地、顫抖地吐出一口氣。
葉晨沒有看她，只是望著窗外飛速掠過的、被夜色吞噬的街景。車廂內一片沉默，只有引擎的嗡嗡聲。
黑色的轎車碾過深夜寂靜的街道，車燈切開濃稠的黑暗，卻照不透車廂內各自盤踞的心事。
開車的是魯明，自告奮勇，或者說，帶著某種未言明的目的，攬下了送葉晨夫婦回家的差事。
車內沒有開燈，只有儀表盤微弱的光映著魯明半張晦暗不明的臉。他不時透過后視鏡，目光如同探針，試圖刺破后座的黑暗，窺探那對名義上的夫妻在無人注視時的真實狀態。
可惜，夜色是最好的幕布。后排座椅沉在陰影里，只能隱約看到兩個靠得很近、卻似乎并無更多親密接觸的輪廓。
葉晨似乎酒意上頭，靠著座椅閉目養神，呼吸平穩。顧秋妍則側臉望著窗外飛速倒退的模糊街景，一動不動，像個精致卻冰冷的瓷偶。
沒有交談，沒有眼神交流，甚至連肢體碰觸都幾乎沒有，這或許符合一對久別重逢、卻又因環境與心境而略顯生疏的夫妻狀態，但也可能只是一種刻意的疏離。
魯明什么也看不出來。這讓他有些煩躁，搭在方向盤上的手指無意識地敲擊著。
車子終于駛入那條僻靜的街道，停在了那棟二層小樓前。院子里黑黢黢的，只有門廊下亮著一盞昏黃的門燈，在寒風中搖曳。
葉晨仿佛被剎車驚醒，揉了揉額角，帶著濃重的倦意開口：
“到了？哎，這酒……后勁兒有點大。老魯，麻煩你把車開進院里吧，我行李還有……嗯，白天火車上那小子那個皮箱，都還在后備箱，懶得再折騰了?！?/p>