讓朝廷…讓陛下…感覺(jué)到壓力！讓所有人都覺(jué)得…國(guó)難當(dāng)頭，太子無(wú)能，非得有德高望重的內(nèi)閣重臣…出來(lái)主持大局不可！”
羅龍文撫掌輕笑。
“東樓公此計(jì)大妙！文火慢燉，武火急攻！雙管齊下！由不得陛下…不做出抉擇！”
嚴(yán)世蕃冷笑一聲。
“還有！從明日起！讓六部九卿…咱們的人…全都…‘病’了！衙門…給我癱瘓掉！讓整個(gè)京城…都看看！沒(méi)了咱們…這大明朝…轉(zhuǎn)不轉(zhuǎn)得動(dòng)！
再讓那些清流言官…都給我去西苑外頭…靜坐！‘懇請(qǐng)’陛下圣裁！‘哀求’恢復(fù)內(nèi)閣！聲勢(shì)…要搞得越大越好！”
“是！東樓公！”
眾人齊聲應(yīng)諾。
數(shù)日后，京城。
氣氛變得愈發(fā)詭異和壓抑。街市依舊繁華，但茶館酒肆中，交頭接耳、議論朝政者明顯增多，各種流言蜚語(yǔ)如同瘟疫般蔓延。
六部衙門口，往日車水馬龍的景象不見(jiàn)了，變得門可羅雀，許多官員稱病告假，政務(wù)幾乎陷入停滯。
而西苑禁宮之外，每日都有大批官員聚集“靜坐”，雖不吵不鬧，但那無(wú)聲的壓力，卻更令人窒息。
一種“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓”的沉悶感，籠罩了整個(gè)京城。
一則更加驚人的密報(bào)，被快馬加鞭地送入了一處隱秘的宅邸——裕王朱載垕的秘密據(jù)點(diǎn)。
“什么？！景王…景王被父皇…接回宮了？！”
裕王看著密報(bào)，臉色瞬間慘白，手指顫抖，幾乎拿不住那張輕飄飄的紙。
“這…這怎么可能？！
他不是…不是早就瘋了嗎？！父皇…父皇接他回來(lái)…意欲何為？！”
他對(duì)面，黔國(guó)公沐朝弼、英國(guó)公張溶等少數(shù)心腹，聞言也是駭然失色！
“殿下！”
沐朝弼猛地站起身，臉色凝重?zé)o比。
“景王回宮…此事…非同小可！若…若他真是裝瘋…那…那陛下此舉…用意…就再明顯不過(guò)了！這是…要…攤牌了！要行…廢立之事了！”
張溶也急聲道。
“殿下！局勢(shì)危矣！嚴(yán)家…定然早已與景王…不！是與控制景王的人…勾結(jié)在一起！如今…陛下又…唉！我等…必須早做打算！”
裕王失魂落魄地跌坐在椅中，喃喃道。
“打算…還能有什么打算…父皇…父皇他…”
沐朝弼眼中閃過(guò)狠絕，壓低聲音道。
“殿下！非常之時(shí)，行非常之事！如今…已是你死我活之局！依末將看…不如…先下手為強(qiáng)！”
“如何…先下手為強(qiáng)？”
裕王茫然抬頭。
沐朝弼目光森冷。
“嚴(yán)嵩老賊…子孫眾多，多在京中為官…其中…不乏紈绔之輩…若能…暗中‘請(qǐng)’來(lái)幾位…握在手中…或可…讓嚴(yán)家…投鼠忌器！不敢…輕舉妄動(dòng)！”
“綁架？！”
裕王嚇了一跳，連連搖頭。
“不可！不可！此乃…此乃…”
張溶卻沉吟道。
“殿下，沐公所言…雖…雖手段激烈了些…但…或可一試…至少…可作為談判的籌碼…或…緩兵之計(jì)…”
他話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過(guò)…在此之前…或可…先禮后兵？由老夫…親自去一趟嚴(yán)府…探探嚴(yán)嵩的口風(fēng)？看看…他們對(duì)景王回宮之事…是何態(tài)度？或許…嚴(yán)家…也并非鐵板一塊？”
眾人聞言，皆覺(jué)有理。
裕王強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“英國(guó)公所言有理…那…便有勞英國(guó)公…走一趟嚴(yán)府…探探虛實(shí)。
沐公…你所言之事…也…也暗中準(zhǔn)備…但…非到萬(wàn)不得已…絕不可…輕動(dòng)！”
“是！殿下！”
兩人齊聲領(lǐng)命。
沐朝弼又道。
“殿下，近日京城風(fēng)波惡，嚴(yán)家黨羽遍布街市…為防萬(wàn)一…您…最好深居簡(jiǎn)出，暫避鋒芒…非召…切勿入宮！以免…遭人暗算！”
裕王苦澀地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“孤…知道了。”
商議既定，眾人匆匆離去分頭準(zhǔn)備。
裕王獨(dú)自坐在空蕩的密室中，望著跳動(dòng)的燭火，心中充滿了前所未有的迷茫、恐懼和…荒誕感。
他從未想過(guò)，有朝一日，自己會(huì)淪落到需要商議綁架、試探政敵的地步。
這一切的巨變…似乎…都是從那個(gè)叫楊帆的人出現(xiàn)開(kāi)始…
“楊帆…楊部堂…你…你到底…是什么人？你…現(xiàn)在…又在哪里？”
京師，嚴(yán)府。
一輛裝飾樸素的馬車悄然停在了威嚴(yán)的府門前。英國(guó)公張溶，一身常服，下了馬車，身后跟著兩名捧著禮盒的隨從。
他抬頭望了望那高懸的“嚴(yán)府”匾額，臉上堆起慣常的、略顯圓滑的笑容，緩步上前。
門房顯然是認(rèn)得這位國(guó)公爺?shù)模桓业÷B忙躬身迎入，一路引至花廳奉茶，旋即入內(nèi)通傳。
不多時(shí)，一陣略顯急促的腳步聲傳來(lái)。只見(jiàn)嚴(yán)世蕃快步走入花廳，臉上帶著恰到好處的驚訝和熱情。
“哎呀呀！不知英國(guó)公大駕光臨！有失遠(yuǎn)迎！恕罪恕罪！”
張溶起身拱手，笑容可掬。
“東樓兄客氣了！冒昧來(lái)訪，叨擾了！”
兩人寒暄落座，仆人重新奉上香茗。
嚴(yán)世蕃笑道。
“英國(guó)公今日怎得有暇光臨寒舍？可是有什么要事？”
張溶擺擺手，示意隨從將禮盒呈上。
“并無(wú)甚要事。只是前日偶得幾支上好的老山參，想著閣老年事已高，正需滋補(bǔ)，便送過(guò)來(lái)，聊表心意。順便…也與東樓兄?jǐn)⑴f。”
嚴(yán)世蕃眼中閃過(guò)不易察覺(jué)的警惕，面上卻笑容更盛。
“英國(guó)公太客氣了！家父正在后堂小憩，待會(huì)兒定當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)國(guó)公美意！您能來(lái)…寒舍蓬蓽生輝啊！”
兩人又閑聊了幾句京中趣聞，張溶看似隨意地端起茶盞，吹了吹浮沫，狀若無(wú)意地嘆道。
“唉…這京城近日…可真是不太平啊。風(fēng)波一樁接一樁…讓人心緒不寧。”
嚴(yán)世蕃挑眉。
“哦？國(guó)公所指是…”
張溶壓低聲音，仿佛分享什么秘聞。
“東樓兄還未聽(tīng)說(shuō)？聽(tīng)說(shuō)…安陸那位…景王千歲…似乎…已被陛下…接回宮中了？”
他說(shuō)這話時(shí)，目光似是不經(jīng)意地掃過(guò)嚴(yán)世蕃的臉。
嚴(yán)世蕃端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，臉上瞬間閃過(guò)極其逼真的“震驚”和“錯(cuò)愕”，失聲道。
“什么？！景王…回京了？！這…這怎么可能？！國(guó)公…此消息…可確切？！”
張溶心中冷笑，面上卻凝重地點(diǎn)頭。
“十有八九…宮里傳出的風(fēng)聲…應(yīng)當(dāng)不假。”
嚴(yán)世蕃放下茶盞，眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，喃喃道。
“這…這…陛下此舉…是何深意？景王他…他不是…”他話未說(shuō)盡，但意思很明顯——景王不是瘋了嗎？
張溶仔細(xì)觀察著嚴(yán)世蕃的反應(yīng)，心中疑竇叢生。
這震驚…看似真實(shí)，卻又總感覺(jué)…少了點(diǎn)什么？少了點(diǎn)…真正的慌亂？
就在這時(shí)，花廳屏風(fēng)后傳來(lái)一陣輕微的咳嗽聲，以及拐杖杵地的聲音。只見(jiàn)嚴(yán)嵩在兩名侍妾的攙扶下，緩緩走了出來(lái)。
他須發(fā)皆白，老態(tài)龍鐘，一副行將就木的樣子。
“咳咳…是…是英國(guó)公來(lái)了啊…”嚴(yán)嵩聲音沙啞，有氣無(wú)力。
張溶連忙起身行禮。
“閣老！晚輩冒昧來(lái)訪，打擾閣老清靜了！”
嚴(yán)嵩顫巍巍地?cái)[擺手，在主位坐下，渾濁的老眼看向張溶。
“英國(guó)公…方才…方才老夫隱約聽(tīng)到…你們?cè)谡f(shuō)…景王？”
張溶心中一動(dòng)，再次將“景王回京”的消息說(shuō)了一遍，并仔細(xì)觀察著嚴(yán)嵩的反應(yīng)。
嚴(yán)嵩的反應(yīng)…卻比嚴(yán)世蕃“激烈”得多！
他猛地睜大了眼睛，身體前傾，手中的拐杖重重杵地，發(fā)出“咚”的一聲悶響，聲音因“驚怒”而變得尖利。
“荒謬！荒唐！陛下…陛下怎可…怎可如此？！接一個(gè)…一個(gè)瘋癲之人回宮？！成何體統(tǒng)！成何體統(tǒng)啊！咳咳…咳咳咳…”
他劇烈地咳嗽起來(lái)，仿佛氣得不輕。
嚴(yán)世蕃連忙上前替父親撫背順氣，一臉“擔(dān)憂”。
“父親息怒！息怒！保重身體要緊！”
張溶看著這父子二人一唱一和，一個(gè)“震驚”，一個(gè)“驚怒”，表演得淋漓盡致…心中那份疑慮卻越來(lái)越重。
這反應(yīng)…太過(guò)“標(biāo)準(zhǔn)”了…標(biāo)準(zhǔn)得…像是早就排練好的一樣。
他們…似乎對(duì)景王回京感到意外，但…那種意外之下…卻透著一股…難以言喻的…從容？
仿佛…無(wú)論發(fā)生什么，他們都…吃定了景王？或者說(shuō)…吃定了…陛下一定會(huì)按照他們的意愿行事？
嚴(yán)嵩咳了半天，才緩緩順過(guò)氣，擺擺手，語(yǔ)氣疲憊而“無(wú)奈”。
“罷了…罷了…陛下心思…非我等臣子所能揣測(cè)…英國(guó)公…此事…暫且…暫且不要外傳…以免…引起朝局動(dòng)蕩啊…”
張溶連忙躬身。
“閣老放心，晚輩曉得輕重。”
嚴(yán)嵩點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎極為疲憊，對(duì)嚴(yán)世蕃道。
“東樓啊…為父…有些乏了…庫(kù)房里…不是新到了幾件貂裘？你去…挑一件上好的…贈(zèng)與英國(guó)公…聊表謝意…”
這已是明顯的逐客令了。
嚴(yán)世蕃會(huì)意，躬身道。
“是，父親。”
隨即對(duì)張溶笑道。
“英國(guó)公，請(qǐng)隨我來(lái)。”
張溶知道再待下去也探不出什么了，只得起身告辭。
“多謝閣老厚賜！晚輩告辭！”
嚴(yán)嵩閉著眼睛，微微頷首，不再說(shuō)話。
張溶跟著嚴(yán)世蕃出了花廳，心中卻是沉甸甸的。嚴(yán)家父子…這反應(yīng)…太詭異了！
他們…到底…藏著什么底牌？
片刻后，張溶拿著一件華貴的貂裘，心事重重地離開(kāi)了嚴(yán)府。
京師，某處隱秘宅邸。
“如何？”
裕王朱載垕急切地迎上回來(lái)的張溶。
沐朝弼等人也圍了上來(lái)。
張溶面色凝重，搖了搖頭，將嚴(yán)府所見(jiàn)所聞詳細(xì)說(shuō)了一遍，最后道。
“…嚴(yán)嵩父子…看似震驚憤怒，實(shí)則…從容不迫！仿佛…景王回京，早在他們意料之中，甚至…就是他們計(jì)劃的一部分！老夫…完全看不透他們…”
裕王聞言，臉色更加蒼白。
“他們…他們難道…早已與景王…達(dá)成了什么協(xié)議？”
沐朝弼眉頭緊鎖。
“不可能！景王若真瘋，如何協(xié)議？若裝瘋…嚴(yán)家又如何能取信于他？除非…”他眼中閃過(guò)寒光。
“除非…嚴(yán)東樓…從未真正害過(guò)景王！甚至…景王裝瘋…本就是嚴(yán)家…一手安排的金蟬脫殼之計(jì)！這一切…從頭到尾…都是嚴(yán)家布下的局！”
這個(gè)猜測(cè)太過(guò)駭人，讓在場(chǎng)所有人都倒吸一口涼氣！
如果真是這樣…那嚴(yán)家的圖謀…其深遠(yuǎn)和狠毒…簡(jiǎn)直令人不寒而栗！
“那…那我們…現(xiàn)在該如何是好？”
裕王聲音發(fā)顫。
沐朝弼眼中狠厲之色一閃。
“殿下！無(wú)論嚴(yán)家有何圖謀！主動(dòng)權(quán)…絕不能完全掌握在他們手中！必須…讓他們也有所顧忌！英國(guó)公‘文’的一手既然試探不出…那就…該輪到末將…行‘武’的一手了！”
裕王重重點(diǎn)頭。
“…好！依計(jì)行事！務(wù)必…隱秘！”
當(dāng)夜，京師仿佛與往常一樣平靜，但暗地里，卻有一股無(wú)形的暗流在涌動(dòng)。
黔國(guó)公沐朝弼，動(dòng)用了麾下最精銳的黔軍死士，悄無(wú)聲息地潛入了嚴(yán)府幾處別院以及嚴(yán)家?guī)讉€(gè)重要子弟的住所。
行動(dòng)…異常順利！
嚴(yán)世蕃四個(gè)兒子中，除了長(zhǎng)子嚴(yán)紹庭據(jù)說(shuō)已于數(shù)日前“恰好”離京南下“公干”外，其余三個(gè)兒子。
嚴(yán)紹慶、嚴(yán)紹康、嚴(yán)紹庚，以及嚴(yán)嵩最寵愛(ài)的兩個(gè)幼孫，均在睡夢(mèng)中被輕易制住，口塞麻核，套上黑布袋，神不知鬼不覺(jué)地被帶離了住處，沒(méi)有留下任何痕跡。
整個(gè)過(guò)程，干凈利落，沒(méi)有驚動(dòng)任何巡邏的官兵，甚至…連嚴(yán)府自身的護(hù)衛(wèi)都似乎…松懈得異乎尋常？
次日清晨，消息才悄然傳回秘宅。
“殿下！得手了！”
沐朝弼眼中帶著嗜血的興奮，低聲稟報(bào)。
“嚴(yán)東樓三子，嚴(yán)嵩兩孫…均已拿下！現(xiàn)秘密關(guān)押在城西智化寺地窖！絕對(duì)隱秘！”
裕王聞言，先是松了一口氣，隨即又緊張起來(lái)。
“可…可曾留下痕跡？嚴(yán)家…是否察覺(jué)？”
沐朝弼自信道。
“殿下放心！行動(dòng)迅捷，無(wú)人察覺(jué)。嚴(yán)家…此刻恐怕還以為他們的寶貝兒子孫子…正在自家床上酣睡呢！”
裕王心中的不安卻并未減少，反而更甚。