正是昨日被逮捕的葛守禮等“逼宮”首領！
人群頓時爆發出更加激烈的怒吼和斥罵！
太子朱載垕，身著儲君冠服，面色冰冷如霜，在陳以勤等少數官員的陪同下，出現在丹陛之上。
他望著下方洶涌的人群，眼中充滿了血絲和一種破釜沉舟般的瘋狂！
“肅靜！”
王廷秀運足中氣，厲聲高喝。
廣場上稍稍安靜了一些，無數道目光，或憤怒、或恐懼、或期待地聚焦在太子身上。
太子聲音因激動和憤怒而微微顫抖，卻強行提高，響徹廣場。
“爾等…聚眾逼宮，咆哮禁廷，誹謗儲君！視國法如無物！此等行徑！與謀逆何異？！葛守禮等…首惡之徒！罪無可赦！今日…孤…便要以國法…嚴懲不貸！以儆效尤！廷杖…五十！行刑！”
“昏君！”
“暴政！”
“國將不國啊！”
太子的話音剛落，下方瞬間炸開了鍋！怒罵聲、哭嚎聲、吶喊聲…響成一片！
“行刑！”
太子毫不理會，猛地一揮手！
王廷秀厲聲重復。
“行刑！”
如狼似虎的侍衛們立刻將葛守禮等十八人強行按倒在地，扒去下衣，露出臀部。沉重的棗木大棍，帶著風聲，毫不留情地狠狠砸下！
棍棒著肉的沉悶巨響，伴隨著凄厲到不似人聲的慘嚎，瞬間壓過了所有的喧囂！
一棍！兩棍！三棍…！
血肉橫飛！骨骼碎裂的聲音隱約可聞！
慘叫聲由高亢變得嘶啞，最終化為無意識的呻吟…
十八名官員的臀部很快被打得皮開肉綻，鮮血淋漓，甚至有人當場昏死過去！濃重的血腥味彌漫在空氣中，令人作嘔！
“住手！”
“放開他們！”
“跟你們拼了！”
下方的官員們看得目眥欲裂，許多年輕氣盛的官員和舉子熱血上涌，哭喊著試圖沖上前阻止，卻被侍衛們用刀鞘和棍棒無情地擋回，推搡之間，爆發了激烈的沖突！場面徹底失控！
五十廷杖…漫長而殘酷…
當最后一聲棍響落下，丹陛之上，已是一片血肉模糊。
十八人…無一例外，全都昏死過去，氣息奄奄，被侍衛們粗暴地拖下臺階，在地上留下長長的、觸目驚心的血痕…
死一般的寂靜…籠罩了廣場。
所有的憤怒、所有的吶喊…仿佛都被這極致殘酷的刑罰…徹底打散了…
官員們…呆呆地看著那十八具被拖走，看著那滿地的鮮血…臉上…只剩下無邊的恐懼…和…一種冰冷的、深入骨髓的…絕望與…怨恨！
“…退…下。”
太子的聲音再次響起，冰冷而疲憊，卻帶著命令。
沒有人再吶喊，沒有人再反抗。官員們在侍衛們冰冷目光的逼視下，開始…默默地、緩慢地…向著宮門方向…后退…
恐懼在無聲地蔓延。
就在這死寂的、令人窒息的退潮中，一個聲音，忽然在人群中響起，帶著驚疑和…被引導的憤怒：
“…等等！不對！你們發現沒有？！剛才…剛才挨打的…全是…全是…葛大人、趙大人、錢大人…他們…他們可都是…都是…”
另一個聲音立刻接口，帶著刻意的恍然大悟和煽動。
“都是…都是為國事直言進諫的忠臣！都不是…都不是徐閣老的門生故吏！徐閣老的人…一個都沒挨打！
他們…他們都躲到哪里去了？！”
“徐閣老？！”
“對！徐階！徐華亭！”
“他…他的人呢？！”
剛剛被恐懼壓下的憤怒和怨恨，瞬間找到了新的、更具體的宣泄口！
“是他！一定是他！這個老滑頭！每次都躲在后面！坐收漁利！”
“江右謀反大案！就是他讓譚綸去查的！結果呢？！譚綸按兵不動！坐視一千多人死傷！
他…他也有責任！”
“對！找他算賬去！”
“清君側！清君側！徐階…也是奸臣！”
“去徐府！找徐階討個說法！”
人群的情緒再次被點燃！這一次，不再是針對遙遠而恐怖的皇權，而是指向了一個具體而顯赫的目標——內閣次輔，徐階！
在一種盲目的、被煽動起來的憤怒驅使下，官員們…調轉方向，如同決堤的洪水般，浩浩蕩蕩地涌出皇城，向著徐階的府邸方向沖去！
一路上，呼號叫罵之聲震天動地，引得沿途百姓驚恐萬分，紛紛躲避！
人群末尾，都察院左副都御史葛守禮和一名看似普通的官員白啟常落在后面，相視一眼，臉上皆露出計謀得逞的、陰冷的奸笑。
“白兄…羅先生此計…真是…絕了！”
葛守禮低聲道，語氣中充滿欽佩。
白啟常得意一笑。
“略施小計罷了。這把火…總算…燒到他徐華亭的家門口了！看他…這次還如何…置身事外！接下來…就該…逼他上架了！”
京師，皇城，建極殿前廣場。
血腥味濃重得令人作嘔，混合著清晨冰冷的空氣，吸入肺腑，帶來一陣陣生理性的不適。
那十八名被廷杖的官員，如同破布口袋般被拖下丹陛，在冰冷的青石板上留下蜿蜒刺目的血痕。
他們中大多數人早已昏死過去，只有偶爾幾聲無意識的、痛苦的呻吟，證明他們還活著。
廣場上，死一般的寂靜籠罩了所有人。
方才還群情激憤、吶喊逼宮的數千官員，此刻如同被掐住了脖子的鴨子，鴉雀無聲。
他們臉色慘白，眼神呆滯，渾身抑制不住地顫抖著，望著丹陛上那個面色冰冷、眼神中卻帶著瘋狂與絕望的太子。
望著那滿地的鮮血和生死不知的同僚…巨大的恐懼，瞬間淹沒了所有的憤怒和勇氣。
不知是誰先發出了第一聲壓抑的、帶著哭腔的哀嚎，如同點燃了引線，瞬間引爆了無聲的悲慟！
“蒼天啊！無道啊！”
“嗚嗚嗚…葛公…趙公…”
“國之將亡！必有妖孽啊！”
“裕王…你…你如此殘暴…豈是仁君所為？！”
“陳以勤！王廷秀！爾等助紂為虐！不得好死！”
哭泣聲、哀嚎聲、夾雜著對太子和其近臣的低聲咒罵，在人群中蔓延。許多人跪倒在地，捶胸頓足，涕淚橫流，仿佛遭遇了國喪。
那十八灘血跡，狠狠地燙在了每個人的心上，烙下了恐懼，也烙下了…更深、更烈的怨恨！
就在這片悲憤與恐懼交織的混亂中，一個聲音，帶著驚疑和某種被引導的“發現”，突兀地響起，清晰地傳入附近每個人的耳中。
“…等等！不對！你們…你們仔細看看！剛才…剛才被打的…都是誰？！”
人群微微一滯，許多淚眼朦朧的人下意識地看向那被拖走的、血肉模糊的身影。
另一個聲音立刻接口，帶著刻意的、恍然大悟般的驚怒。
“是…是葛守禮葛御史！是趙文華趙給事中！是…是他們！全是…全是昨日帶頭跪諫、直言進諫的忠臣！
可是…可是…徐閣老的門生故吏呢？！松江華亭徐家的人呢？！徐階徐閣老的人…一個都沒挨打！一個都沒出來！他們…他們都躲到哪里去了？！”
“徐閣老？！”
“徐階？！”
“對！徐華亭！”
“他…他的人呢？！”
剛剛被恐懼壓下的憤怒，瞬間找到了新的、更具體、更“安全”的宣泄口！是啊！為什么挨打的都是他們這些沖在前面的“傻子”？
而那位一向德高望重、門生故吏遍布朝野的內閣次輔徐階…他的人…卻毫發無損？！
“徐階！老滑頭！”
“每次都是他！躲在后面！坐收漁翁之利！”
“江右！江右謀反大案！就是他讓譚綸去查的！結果呢？！譚綸按兵不動！坐視景德鎮血流成河！死了一千多人！
他…他徐階…難道就沒有責任？！”
“對！就是他！尸位素餐！明哲保身！遇事就躲！
他才是…禍國的根源！”
“找他算賬去！”
“清君側！清君側！徐階…也是奸臣！”
“去徐府！找徐階討個說法！”
人群不再理會丹陛上臉色變幻的太子和那些冰冷的侍衛，調轉方向，浩浩蕩蕩地涌出皇城，向著徐階的府邸方向沖去！
一路上，呼號、叫罵、哭泣聲震天動地，引得沿途百姓驚恐萬分，紛紛躲避，不知發生了何等驚天動地的大事。
人群末尾，都察院左副都御史葛守禮和一名看似普通的官員白啟常落在后面，冷眼旁觀著這失控的洪流。
“白兄…羅先生此計…真是…絕了！”
葛守禮臉上哪還有半分悲慟，只剩下計謀得逞的陰冷和得意。
“這把火…總算是…燒到他徐華亭的家門口了！”
白啟常嘴角勾起譏誚的弧度。
“略施小計罷了。徐階這老狐貍，想一直躲在后面看戲？天下哪有這般便宜的事！此番…定要逼他…站到臺前來！看他…還如何…左右逢源！”
兩人相視一笑，眼中充滿了對接下來好戲的期待。
徐階府邸，位于京城繁華地段，此刻卻被黑壓壓、情緒激動的官員們圍得水泄不通！呼喝聲、叫罵聲、捶門聲…震耳欲聾！
“徐階出來！”
“徐華亭！你給我滾出來說清楚！”
“江右的血債！你休想逃脫干系！”
“縮頭烏龜！滾出來！”
府門緊閉，門房和下人們早已嚇得面無人色，縮在門后瑟瑟發抖。
良久，府門終于“吱呀”一聲，打開一道縫隙。
一身常服、面容沉靜卻難掩疲憊的徐階，在幾名老仆的簇擁下，緩緩走了出來。
他目光掃過門前群情激憤、幾乎要沖垮府門的人群，眉頭緊鎖，沉聲道。
“諸位…諸位同僚！何事…如此喧嘩？聚集于本官府邸門前，成何體統？有何事…不能于朝堂之上，依律奏對？”
他的聲音沉穩，帶著久居上位的威嚴，試圖以禮法壓制場面。
早已被煽動起情緒的官員們哪里還聽得進這些？
“徐閣老！休要再惺惺作態！”
人群中，一個尖銳的聲音響起。
“昨日建極殿逼宮！今日午門廷杖！葛公等忠臣…血濺丹陛！為何…不見您老出面諫阻？！為何…不見您老的門生故吏…一同受刑？！
您老…是不是早就知道…會有此劫？！是不是…早已與東宮…達成了什么默契？！”
“對啊！徐閣老！江右景德鎮！
一千多條人命！您派譚綸去…他卻按兵不動！坐視慘案發生！您…作何解釋？！”
“您身為內閣次輔！遇事則躲，遇功則搶！有何顏面…立于朝堂之上？！”
“您對得起死去的百姓嗎？對得起…被打的忠臣嗎？！”
嚴黨安插的人混在人群中，不斷煽風點火，將所有的怨氣和矛頭，精準地引向徐階！
徐階面色不變，心中卻已是驚濤駭浪！
他瞬間明白了…這是嚴家的毒計！這是要…逼他表態！逼他站隊！甚至…要將他拖下水，成為對抗太子的急先鋒！
他強行壓下心中的怒火和寒意，朗聲道。
“諸位！靜一靜！廷杖之事，老夫亦深感痛心！然…此乃陛下欽命，東宮監國裁決！老夫…人微言輕，豈能妄議？
至于江右之事，案情復雜，自有朝廷法度…豈可…妄加揣測？爾等…切莫受人蠱惑，行此…聚眾圍堵大臣府邸之事！速速散去！否則…國法無情！”
他試圖辯解，試圖安撫，試圖用“國法”來嚇退眾人。
這番“官樣文章”般的說辭，在此刻群情激憤的官員聽來，無異于火上澆油！
“蠱惑？受誰蠱惑？！”
“國法？國法就是用來打忠臣的嗎？！”
“徐階！你到現在還在推諉塞責！”
“你就是怕了！你就是想繼續當你的太平宰相！”
在嚴黨之人的刻意引導下，官員們的情緒被進一步激發到了頂點！
突然，人群中有人振臂高呼，聲音充滿了煽動性。
“徐閣老！您德高望重！乃我大明中流砥柱！如今奸臣當道，儲君受蒙蔽，國勢傾頹！唯有…恢復內閣舊制，公推賢能，總攬朝政！方能…撥亂反正！
清君側之惡！挽狂瀾于既倒！請徐閣老…為了大明江山！為了天下蒼生！挺身而出！主持大局啊！”