然其行事過于剛猛，易授人以柄。不如…讓其暫留江南，輔助殷、范二人推行新政，然…軍政大事，暫不使其插手。
如此，既用其才，亦可稍加約束，觀望其后效。”
裕王思索片刻，覺得此法穩妥，點了點頭。
“便依師傅之言。
那…那張居正呢？他此番…雖險了些，卻也…也算功過相抵？”
陳以勤嘆了口氣。
“張居正…雖有矯詔之嫌，然其心系國事，才具超群，更是殿下股肱。
如今兵部離不開他，陛下也未有懲處之意。不若…讓其依舊執掌兵部，戴罪立功，亦全了殿下的顏面?！?/p>
“好…好…就這么辦吧…”裕王無力地揮揮手，仿佛用盡了所有力氣，重新癱回椅中，目光依舊充滿了揮之不去的憂慮和恐懼。
陳以勤看著太子這般模樣，心中沉重萬分，知道太子的心魔已生，絕非幾句勸慰所能化解。
他行禮告退，腳步蹣跚地走出大殿，仰頭望了望陰沉的天空，只覺山雨欲來，前途莫測。
西苑，玉熙宮精舍。
嘉靖皇帝朱厚熜煩躁地將幾枚銅錢擲于案上，看著那顯示“兇”兆的卦象，眉頭緊緊鎖起，心中一股無名火起，猛地將銅錢掃落在地！
“不詳！不詳！近日為何事事不順！卦象皆兇！”
他低聲咆哮著，如同困頓的怒龍。
侍立一旁的呂芳連忙上前，小心翼翼地將銅錢拾起，輕聲勸慰。
“皇爺，卦象之說，虛無縹緲，豈可盡信？保重龍體要緊。”
嘉靖冷哼一聲，目光銳利地掃向呂芳。
“朕讓你查的事，如何了？景王…當年被圈禁高墻，乃至后來瘋癲，其中細節案卷，可都理清了？”
呂芳心中一凜，恭敬回道。
“回皇爺，奴婢已調閱了當年所有相關卷宗，并秘密詢問了少數幾個仍在世的經手老吏…只是…只是年代久遠，許多細節已模糊不清，且…且當時經辦之人，多有…多有亡故或失蹤…”
嘉靖眼中寒光一閃。
“模糊不清？亡故失蹤？哼！好一個模糊不清！朕看…不是模糊，是有人想讓朕看不清！不是失蹤，是有人讓他們閉了嘴！”
他越想越疑，猛地站起身，在精舍內來回踱步。
“當年載圳雖性情剛烈，卻絕非心智脆弱之人！何以圈禁不久，便驟然瘋癲？所有太醫診斷，皆語焉不詳！
所有伺候之人，皆換了一茬！當時…當時所有人，是不是都在瞞著朕？！是不是有人…故意要讓他瘋？！甚至…讓他死？！”
呂芳嚇得冷汗直冒，跪伏在地。
“皇爺息怒！奴婢…奴婢定再加派人手，掘地三尺，也要將當年之事查個水落石出！”
嘉靖停下腳步，胸口劇烈起伏，眼中閃爍著駭人的光芒。
他回憶起徐爵之前關于景王“裝瘋”、“受脅迫”的匯報，再聯想到如今這查無可查的案卷，一個可怕的念頭在他心中愈發清晰——景王的瘋癲，絕非偶然！
背后定然隱藏著一個極其陰毒、且能量巨大的陰謀！
“查！”
嘉靖的聲音冰冷徹骨，帶著殺意。
“給朕一查到底！從當年看守高墻的侍衛，到診病的太醫，再到所有接觸過景王的仆役宦官…一個都不許放過！
活要見人，死…也要給朕查出是怎么死的！朕倒要看看，是誰！敢在朕的眼皮子底下，玩弄這等偷天換日的把戲！”
玉熙宮精舍內。
嘉靖皇帝朱厚熜面沉如水，手指無意識地敲擊著紫檀木御案，發出沉悶的篤篤聲，每一聲都仿佛敲在跪伏于地的呂芳心尖上。
“朕讓你查的案卷，可都看仔細了？”
嘉靖的聲音平淡無波，卻帶著一種洞穿人心的寒意。
“景王當年被圈禁高墻，乃至后來驟然瘋癲，其間所有經手之人，所有往來文書，可有一毫的疏漏？可有什么…不合規矩之處？”
呂芳額頭緊貼冰冷的地磚，聲音帶著不易察覺的顫抖。
“回皇爺，奴婢…奴婢已會同司禮監、錦衣衛相關人員，將當年所有相關卷宗、檔冊，反復核驗了數遍…表面看來，手續齊全，記錄…記錄也似乎完備…”
“似乎？”
嘉靖的聲音陡然拔高了一度，帶著譏誚。
“呂芳，你跟了朕這么多年，何時學會用‘似乎’二字來糊弄朕了？！”
呂芳渾身一顫，連忙道。
“奴婢該死！奴婢…奴婢只是覺得，其中…其中或有幾處細微之處，略顯…略顯蹊蹺?！?/p>
“講！”
嘉靖冷喝。
“是…是！”
呂芳不敢再有絲毫隱瞞，急忙回稟。
“奴婢發現，景王殿下被圈禁后約莫…約莫半年內，其王府長史、典簿、乃至貼身伺候的幾名主要屬員、宦官，皆…皆以各種緣由被調離、革職或…或暴病身亡。
而接替之人…其調入文書雖在，但…但調入的具體時日，竟…竟大多未曾明確標注！
且…且這些新任屬員，其來歷背景，卷宗記錄也…也頗為模糊簡略…這…這于法度而言，實…實屬異常！”
“未曾標注具體時日？來歷模糊？”
嘉靖的眼睛微微瞇起，眼中寒光驟盛。
“你的意思是…有人在載圳被圈禁后不久，便迫不及待地…將他身邊所有可能熟知內情、或忠于舊主的屬員，全部清洗換血？
而且，做得如此匆忙，連表面文章都懶得做周全了？”
呂芳伏在地上，冷汗浸透了后背的衣衫，不敢接話。
嘉靖猛地站起身，在精舍內急速踱步，寬大的道袍袖擺帶起陣陣冷風。
“好！好得很！朕的兒子！大明的親王！被圈禁之高墻，形同囚徒！竟還有人…敢在朕的眼皮子底下，行此鬼蜮伎倆！清洗屬員？
遮掩時日？他們想干什么？他們怕什么？！是不是載圳的瘋…根本就不是意外！而是有人…有人故意為之？！甚至…甚至更糟？！”
他越想越怒，越想越驚，猛地停下腳步，死死盯住呂芳。
“查！給朕一查到底！當年所有經手此事之人，無論官職大小，無論如今身在何處，是死是活！
給朕一個個揪出來！朕倒要看看，是誰！有這么大的膽子！有這么大的能耐！”
“奴婢遵旨！奴婢這就去辦！”
呂芳如蒙大赦，又心驚膽戰，連忙叩首，幾乎是連滾爬爬地退出了精舍，腳步踉蹌地直奔西苑值房而去。
他深知，皇帝陛下這次是真的動了雷霆之怒，若不查個水落石出，不知要有多少人頭落地！
就在呂芳為景王舊案焦頭爛額之際，北京城內，一處名為“詩書品高”的僻靜宅院內，卻是另一番景象。
裕王朱載垕一身尋常富家公子打扮，僅帶了兩名便裝護衛，悄然步入院中。早已在此等候的兩人立刻迎上前來，恭敬行禮。
其中一人，年約五旬，面容清癯，氣質儒雅，正是曾被罷黜的原裕王府詹事尹臺。
另一人，則身材精干，目光銳利，雖作商人打扮，眉宇間卻有一股揮之不去的肅殺之氣，乃是錦衣衛指揮僉事，實際上的錦衣衛二把手，張二。
“尹先生，張指揮，不必多禮?！?/p>
裕王的聲音帶著疲憊，示意二人起身。
“孤今日微服前來，是有要事相詢?！?/p>
三人進入內室，屏退左右。裕王看向尹臺，語氣中帶著歉意。
“尹先生，昔日因孤之故，累你罷官去職，遠避鄉野，孤…心中一直有愧?！?/p>
尹臺連忙躬身。
“殿下言重了。老臣能與嚴嵩老賊割席，乃平生快事，何憾之有？如今蒙殿下不棄，再度召回，老臣必竭盡駑鈍，以報殿下！”
裕王點點頭，目光轉向張二，神色變得凝重起來。
“張指揮，孤讓你暗中查探嚴家之事，尤其是…饒陽王暴斃一案，可有進展？”
張二眼中閃過厲色，沉聲道。
“回殿下，確有重大發現！”
他仿佛下定了某種決心。
“饒陽王…并非暴病身亡，而是…被人毒殺！”
“什么？！”
裕王和尹臺同時失聲，臉色驟變。
張二繼續道。
“下官暗中查訪了當年伺候饒陽王的舊人，威逼利誘之下，有人終于吐露實情。
饒陽王當日飲下的那杯酒中，被下了極厲害的西域奇毒‘相思斷’，入口封喉，頃刻斃命，癥狀與急癥極為相似！”
“是何人所為？！”
裕王急問，聲音因憤怒而顫抖。
張二臉上露出復雜的神色，有憤怒，有屈辱，也有快意。
“下官多方查證，種種線索…皆指向…指向嚴世藩！”
他頓了頓，眼中恨意更濃。
“嚴世藩與饒陽王過往甚密，利用其宗室身份，在大同經營馬市、私礦，牟取暴利。
然自楊帆整飭軍務，組建屯墾義勇后，大同日漸穩固，嚴世藩覺饒陽王已無大用，且恐其知曉太多內情，反成禍患，便…便尋機將其毒殺，并嫁禍于其府中一名失寵的侍妾，殺人滅口！”
裕王聽得渾身發冷，手指緊緊攥住椅背。
“歹毒！何其歹毒！”
尹臺亦是面色沉痛，搖頭嘆息。
張二似乎想起了什么極為屈辱之事，臉色鐵青，咬牙道。
“殿下！您可知嚴世藩為何能如此肆無忌憚？只因…只因他早已將朝廷法度、錦衣衛視為其私器！
當年…當年他甚至曾當面羞辱下官，罵下官是…是皇家豢養的惡犬！只因下官未能按其心意構陷一位清官…他竟…竟尋釁將下官獨子的錦衣衛襲職之位革去！斷我張家前程！”
他猛地跪倒在地，對裕王叩首道。
“殿下！嚴家父子，禍國殃民，罪惡滔天！下官愿效死力，助殿下鏟除此獠！以雪昔日之恥！”
裕王連忙扶起他，心中亦是激蕩難平。
他原本只是對嚴家權勢過重感到不安，卻萬萬沒想到，其背后竟隱藏著如此多的黑暗與血腥！
“張指揮請起！孤…孤需要你們！需要你們助孤…廓清朝綱！”
裕王的聲音因激動而有些哽咽，他感到一種前所未有的壓力，也感到…被逼到絕境后生出的決絕。
他看著眼前的尹臺和張二，一個是被嚴黨迫害罷黜的清流，一個是被嚴家羞辱結仇的錦衣衛悍將…這或許，就是他如今所能依仗的力量了。
“詩書品高”宅院內，燈火搖曳，映照著裕王朱載垕那張因震驚、憤怒和恐懼而扭曲的臉。
他聽著張二那字字泣血、句句驚心的稟報，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，渾身冰冷，幾乎要坐不穩。
他原以為嚴家只是權勢熏天，結黨營私，卻萬萬沒想到，其手段竟能狠毒酷烈到如此地步！
構陷忠良，毒殺宗室，逼瘋皇子…這一樁樁一件件，哪里還是朝堂爭斗？分明是駭人聽聞的魔行！
張二跪在地上，雙目赤紅，聲音因激動和仇恨而嘶啞。
“殿下！那嚴世藩，根本就是披著人皮的豺狼！
他所行之事，罄竹難書！宋銀兒何其無辜？竟被其凌辱至死！
景王殿下…何等尊貴！竟被其設計陷害，囚禁高墻，生生逼瘋！此等國賊，若不鏟除，天理何在？！社稷何存？！”
裕王猛地喘了幾口粗氣，努力平復著狂跳的心臟和顫抖的雙手。
他看向張二，眼中充滿了復雜的情緒。
此人雖是錦衣衛的鷹犬，手上未必干凈，但此刻，他那份對嚴家的刻骨仇恨和投靠自己時所展現的決絕，卻成了裕王黑暗中唯一能抓住的稻草。
“張…張指揮…”裕王的聲音依舊帶著顫音。
“你…你所言之事，實在…實在駭人聽聞…孤…孤需要時間消化…但…但你今日能對孤坦言這一切，足見忠心…孤…孤信你！”
他強迫自己冷靜下來，眼中閃過屬于儲君的決斷。
“然則…嚴家樹大根深，黨羽遍布朝野，更有父皇…父皇的寵信…此刻與之硬撼，無異以卵擊石…為今之計，孤…孤不得不暫且虛與委蛇，隱忍待時…”
他話鋒一轉，語氣變得急促而凝重。
“但孤絕不能坐以待斃！必須早做準備！張指揮！”
“臣在！”
張二重重抱拳。