他話鋒似無(wú)意地一轉(zhuǎn),含沙射影地補(bǔ)充道。
“還是說(shuō)……郭將軍心中另有顧忌,或因……某些關(guān)聯(lián),而不肯全力出兵?”
這輕飄飄的一句話,如同毒刺,直刺郭琥的心窩!這幾乎是在明指他郭琥是嚴(yán)黨余孽,故意貽誤軍機(jī)!
郭琥瞬間嚇得魂飛魄散,臉色慘白。在這種指控面前,任何軍事上的理由都顯得蒼白無(wú)力。
他知道,若被坐實(shí)此等罪名,不僅自己性命不保,更要株連家族!他再也顧不得什么武將的尊嚴(yán)和堅(jiān)持。
“噗通”一聲單膝跪地,聲音顫抖著服軟。
“末將……末將絕無(wú)此心!王爺明鑒!末將……末將惟王爺之命是從!但請(qǐng)王爺示下,末將萬(wàn)死不辭!”
看到郭琥徹底被懾服,景王那僵硬的嘴角似乎極其輕微地向上扯動(dòng)了一下,旋即恢復(fù)原狀。
他不再繞彎子,直接下令。
“既如此……即刻整軍,出塞作戰(zhàn),以解遼陽(yáng)之圍!”
不等郭琥詢問(wèn)具體方略,景王竟徑直走到帳中懸掛的簡(jiǎn)陋地圖前,伸出一根蒼白的手指,點(diǎn)向了一個(gè)名為“卓山”的地方。
“此地,”景王的聲音依舊沒(méi)有波瀾,卻帶著一種不容置疑的篤定。
“乃圖們汗此番進(jìn)兵之樞紐,糧草輜重,多囤積于此,亦是其兵馬往來(lái)集散之地。”
吳鼎聞言,仔細(xì)看了看地圖,立刻認(rèn)出了這個(gè)地方,眼中閃過(guò)一絲驚異。郭琥也是久經(jīng)沙場(chǎng)之輩,略一思索,便覺(jué)此目標(biāo)選得極為刁鉆和精準(zhǔn)!若能成功突襲,確實(shí)能打到敵人的要害。
景王繼續(xù)闡述他的計(jì)劃,雖然措辭依舊有些斷續(xù),但邏輯清晰得可怕。
“突襲卓山……焚其輜重,奪其牲口。圖們汗……必回軍救援。薊州之危……自解。局面……或可打開(kāi)。”
他最后總結(jié)道,目光掃過(guò)郭琥和吳鼎。
“成敗……系于膽量。”
郭琥初時(shí)還震撼于景王這深藏不露、一針見(jiàn)血的謀略,此刻聽(tīng)聞完整計(jì)劃,更是心潮澎湃。
他此刻已完全被景王的手段所折服,無(wú)論是權(quán)術(shù)還是軍略。
他由衷地抱拳贊道。
“王爺英明!末將……五體投地!愿遵王爺將令!”
“即刻出發(fā)。”
景王言簡(jiǎn)意賅。
“各將分領(lǐng)本部,半個(gè)時(shí)辰后,出塞!”
眾將轟然應(yīng)諾,紛紛出帳準(zhǔn)備。郭琥最后一個(gè)離開(kāi),心情復(fù)雜,既有對(duì)未知戰(zhàn)局的忐忑,也有對(duì)景王深不可測(cè)的畏懼。
他獨(dú)自站在帳外,望著忙碌起來(lái)的軍營(yíng),心中一片悵惘。
景王不知何時(shí)也走了出來(lái),站在他身邊,望著遠(yuǎn)方,用只有兩人能聽(tīng)到的聲音,冰冷地直言。
“勝,則無(wú)事。”
郭琥深吸一口氣,再次鄭重道。
“末將……由衷佩服王爺之謀略膽識(shí)。”
半個(gè)時(shí)辰后,一萬(wàn)五千神樞營(yíng)精銳在關(guān)外一片平野上集結(jié)完畢,軍容肅殺。景王換上了一身簡(jiǎn)便的青衣,未著甲胄,長(zhǎng)發(fā)披散,騎在一匹駿馬之上,立于一座小土丘上,俯瞰著下方黑壓壓的陣列。
陽(yáng)光熾烈,照在他異常白皙的臉上,映襯得他那陰鷙的面容和寒厲的目光更加醒目,那平靜的外表下,仿佛壓抑著一種即將噴薄而出的狂癲與令人窒息的壓迫感。
郭琥看著丘上那道身影,心中暗嘆。
“此人若登大寶,真不知是天下之福,還是蒼生之禍……”
但他已無(wú)退路,只能策馬追上。
景王見(jiàn)大軍集結(jié)完畢,不再多言,猛地一勒韁繩,竟一馬當(dāng)先,朝著西北方向,率先沖了出去!其決絕與悍勇,絲毫不像久居深宮的王爺。
郭琥與吳鼎不敢怠慢,立刻協(xié)助指揮,將一萬(wàn)五千人馬分為前、中、后三軍,緊隨著景王那抹顯眼的青色身影,如同決堤的洪流,向著塞外蒼茫的天地,洶涌而去。
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與此同時(shí),京城嚴(yán)府。
與往日門庭若市、氣勢(shì)煊赫相比,如今的嚴(yán)府顯得格外壓抑。府門外雖然依舊有家丁守衛(wèi),但明顯失了往日的囂張氣焰,一個(gè)個(gè)面帶憤恨與不安。
府內(nèi)深處的秘密山房之中,此刻聚集了眾多嚴(yán)黨的核心與高層人物。除了嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子,還有張雨、袁煒、郭樸、許論、呂本等鐵桿成員,甚至一些平日不常露面的,如劉伯躍、吳鵬等人也都在場(chǎng),使得原本寬敞的山房顯得有些擁擠。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來(lái)。
就在這時(shí),一份密報(bào)經(jīng)由陸炳的渠道,悄然送到了嚴(yán)世蕃手中。
嚴(yán)世蕃快速瀏覽后,獨(dú)眼中閃過(guò)一絲難以置信的神色,他將密報(bào)遞給身旁的父親嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩看過(guò)之后,布滿老年斑的臉上也露出了深切的疑惑,他喃喃道。
“景王……竟然主動(dòng)出塞了?在這個(gè)當(dāng)口?”
消息很快在密室中傳開(kāi),所有人都感到深深的困惑和不解。景王此舉,意欲何為?他哪來(lái)的底氣?這突如其來(lái)的變數(shù),讓原本就錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì),更加撲朔迷離。
密室內(nèi)的氣氛因這則消息而變得更加躁動(dòng)不安。有人低聲議論。
“皇上讓景王隨軍,如今又默許他甚至可能授意他出塞作戰(zhàn),這莫非……是已然認(rèn)可了他的繼承人地位?”
嚴(yán)世蕃的獨(dú)眼中閃爍著陰晴不定的光芒,他看向一直沉默不語(yǔ)、閉目養(yǎng)神的父親嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩緩緩睜開(kāi)眼,渾濁的老眼里帶著一絲揮之不去的疑慮,他搖了搖頭,聲音沙啞。
“不妥……老夫總覺(jué)得,哪里不妥。”
他頓了頓,似乎在整理紛亂的思緒。
“皇上生性多疑,對(duì)裕王尚且如此,為何對(duì)這位裝瘋賣傻多年的景王,反倒似乎少了戒備,甚至讓他有機(jī)會(huì)接觸、乃至統(tǒng)帶京營(yíng)兵馬?此其一也。”
他伸出枯瘦的手指,繼續(xù)說(shuō)道。
“其二,景王,或者說(shuō)朱學(xué),此人……絕非表面那般簡(jiǎn)單。
他隱忍多年,所圖必大。此次出塞,事先竟未與我們通半點(diǎn)聲氣!這說(shuō)明什么?說(shuō)明他要么是臨時(shí)起意,要么……就是他早已有了自己的盤算,不再需要我們,甚至可能……想要擺脫我們的控制!”
這才是最讓嚴(yán)嵩感到心驚和不安的地方。景王是他們嚴(yán)家準(zhǔn)備了多年的“奇貨”,是用于取代裕王的重要棋子。如今這棋子不但自行其是,更可能反過(guò)來(lái)成為他們無(wú)法掌控的變數(shù)!
他轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)與安陸王府聯(lián)絡(luò)的鄢懋卿,問(wèn)道。
“懋卿,安陸王府那邊,最近可有什么異常?朱學(xué)離京前,可有特別交代?”
鄢懋卿連忙躬身回答。
“閣老,安陸王府一切如常,并無(wú)異動(dòng)。景王殿下離京前,言行……與往日并無(wú)不同,進(jìn)廳堂,用茶點(diǎn),皆如常態(tài)。”
他想了想,補(bǔ)充道。
“若說(shuō)出事,恐怕問(wèn)題不是出在安陸王府,而是出在……景王殿下自己身上。或許,他確實(shí)生了別的心思,想要單干了。”
此言一出,密室內(nèi)的眾人都陷入了沉默。嚴(yán)家近期遭受重創(chuàng),外圍黨羽見(jiàn)風(fēng)使舵,避之唯恐不及;坊間流言四起,多是嘲諷嚴(yán)家失勢(shì);百官更是人心浮動(dòng),徐階、李春芳因主持大局而聲望日隆,裕王雖然被遣離京,但那道免稅減賦的令旨卻讓他贏得了不少民心。
他們好不容易利用遼東軍情和午門請(qǐng)罪,逼得皇上將太子遣去祭掃祖陵,卻未能一舉廢黜其位。如今,最大的依仗景王又似乎脫離了掌控,嚴(yán)黨核心圈的這些人,真正感受到了命懸一線的危機(jī)。
就在這時(shí),嚴(yán)世蕃猛地一拍桌子,獨(dú)眼中兇光畢露,打破了沉默。
“現(xiàn)在不是猜他朱學(xué)想干什么的時(shí)候!當(dāng)務(wù)之急,是確保我們的計(jì)劃能進(jìn)行下去!張居正派了王國(guó)光去游說(shuō)俺答,萬(wàn)一讓他說(shuō)動(dòng)了,辛愛(ài)那邊可能就會(huì)撤火,遼陽(yáng)之圍一解,我們的壓力就小了!
皇上更不會(huì)輕易廢太子了!我們必須讓遼陽(yáng)盡快陷落,讓局勢(shì)壞到皇上無(wú)法拖延,必須立刻扶朱學(xué)上位!只有朱學(xué)坐上太子之位,并且如我們之前約定的那樣,重用小閣老,我們才能挽回?cái)【郑 ?/p>
他這話點(diǎn)明了問(wèn)題的核心。
他們需要的是一個(gè)完全依賴他們、受他們控制的景王,而不是一個(gè)自行其是的景王。
曾經(jīng)受過(guò)廷杖羞辱、早已沒(méi)有退路的袁煒,此刻臉上露出一絲狠色,他接口道。
“小閣老所言極是!不能把希望全寄托在張居正能否說(shuō)動(dòng)俺答上!我們必須再給辛愛(ài)加一把火!讓他拼死也要拿下遼陽(yáng)!”
他環(huán)視眾人,壓低聲音,說(shuō)出了一個(gè)石破天驚的建議。
“不如……我們?cè)倥扇巳ヒ?jiàn)辛愛(ài),許以重利!可以承諾,若景王登基,便封他一個(gè)……王爵!比如,遼王!”
“王爵?”
眾人聞言,皆是一驚。大明自立國(guó)以來(lái),除了早期和特殊情況,極少敕封北面蒙古首領(lǐng)為王爵,這幾乎等同于裂土封疆的承諾了!
袁煒見(jiàn)眾人驚疑,進(jìn)一步解釋道。
“此招看似……驚世駭俗,但力道十足!辛愛(ài)若得大明正式冊(cè)封的王爵,在其部落中,聲望將徹底壓倒其父,甚至能與俺答分庭抗禮!如此誘惑,由不得他不賣命!”
嚴(yán)世蕃獨(dú)眼一亮,撫掌道。
“妙!此計(jì)大妙!可以讓牛信去辦!就告訴辛愛(ài),這是景王殿下的意思!景王殿下金口玉言,絕不反悔!”
他刻意強(qiáng)調(diào)是景王的意思,既是增加可信度,也是在眾人心中強(qiáng)化“景王有把柄在我們手中,不得不聽(tīng)從”的印象。
果然,眾人聽(tīng)到這里,轉(zhuǎn)憂為喜。羅龍文更是笑著奉承道。
“小閣老妙計(jì)!只要辛愛(ài)為了這王爵玩命攻打,遼陽(yáng)旦夕可下!屆時(shí),朝廷壓力倍增,皇上就算想保裕王,也保不住了!朝局必將重新圍繞我嚴(yán)家旋轉(zhuǎn)!”
一直覺(jué)得不妥的嚴(yán)嵩,此刻也緩緩站起身,他走到窗邊,望著窗外如血的夕陽(yáng),沉默了片刻,才沉聲道。
“世蕃之計(jì),或可一試。但你們別忘了,還有一個(gè)人,至關(guān)重要。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,目光掃過(guò)眾人。
“薊遼總督,楊博!他若一直騎墻觀望,甚至因?yàn)閺埦诱氖裁凑袛?shù)而開(kāi)始賣力解圍,那么即便辛愛(ài)再賣命,局勢(shì)也可能被拖住。”
他看向羅龍文,吩咐道。
“羅龍文,你親自去一趟,帶上牛信,不是去見(jiàn)辛愛(ài),先去薊州見(jiàn)楊博!不必多說(shuō),只需點(diǎn)醒他,讓他知道,該動(dòng)一動(dòng)了。但話不要說(shuō)透,讓他自己去琢磨。”
眾人立刻明白了嚴(yán)嵩的用意。楊博這種老滑頭,最懂得看風(fēng)向。此刻嚴(yán)家看似風(fēng)雨飄搖,但若能說(shuō)動(dòng)楊博繼續(xù)“配合”,或者至少繼續(xù)觀望,那么遼東危局就難以緩解,皇上的壓力就會(huì)持續(xù)增大。
這時(shí),趙文華憂心忡忡地問(wèn)道。
“閣老,那京城這邊……我們后續(xù)該如何?”
羅龍文陰險(xiǎn)一笑,接過(guò)話頭。
“京城這邊,我們不能沉寂!要繼續(xù)走動(dòng),繼續(xù)應(yīng)酬!要把水?dāng)嚋啠∫嬖V所有人,景王與裕王之爭(zhēng),是他們兄弟鬩墻,是天家無(wú)父子!與我們嚴(yán)家何干?我們嚴(yán)家,才是被無(wú)辜牽連,被迫害的忠臣!”
郭樸立刻領(lǐng)會(huì),附和道。
“對(duì)!如今京城人心惶惶,正需要談資!我們可以散布些……嗯,有趣的說(shuō)法。比如,裕王在江右早有謀反之心,所以才清丈土地,收買人心;
比如,裕王秉政期間,毒打不肯附逆的忠直官員;再比如,裕王昨夜派人夜闖禁宮,意圖不軌……而景王,則是一直在背后隱忍算計(jì),等待時(shí)機(jī)。”
他越說(shuō)越興奮。
“這類調(diào)侃,正好迎合了百官對(duì)皇家內(nèi)部?jī)A軋的看客心理,也能削弱皇家的威嚴(yán)!只要流傳開(kāi)來(lái),百姓無(wú)知,最易受此等聳人聽(tīng)聞的流言影響!到時(shí)候,誰(shuí)還關(guān)心我們嚴(yán)家那點(diǎn)‘小事’?所有人的目光,都會(huì)集中在皇家那點(diǎn)腌臜事上!”
嚴(yán)嵩聽(tīng)著這些計(jì)策,臉上沒(méi)有任何表情,既未贊同,也未反對(duì),只是重新坐回了椅中,緩緩閉上了眼睛,仿佛一切盡在掌握,又仿佛已經(jīng)疲憊不堪。密室內(nèi),陰謀的氣息再次彌漫開(kāi)來(lái),嚴(yán)黨這頭受傷的猛獸,正在舔舐傷口,準(zhǔn)備著下一次更瘋狂的反撲。