他話鋒似無(wú)意地一轉(zhuǎn)，含沙射影地補(bǔ)充道。
“還是說(shuō)……郭將軍心中另有顧忌，或因……某些關(guān)聯(lián)，而不肯全力出兵？”
這輕飄飄的一句話，如同毒刺，直刺郭琥的心窩！這幾乎是在明指他郭琥是嚴(yán)黨余孽，故意貽誤軍機(jī)！
郭琥瞬間嚇得魂飛魄散，臉色慘白。在這種指控面前，任何軍事上的理由都顯得蒼白無(wú)力。
他知道，若被坐實(shí)此等罪名，不僅自己性命不保，更要株連家族！他再也顧不得什么武將的尊嚴(yán)和堅(jiān)持。
“噗通”一聲單膝跪地，聲音顫抖著服軟。
“末將……末將絕無(wú)此心！王爺明鑒！末將……末將惟王爺之命是從！但請(qǐng)王爺示下，末將萬(wàn)死不辭！”
看到郭琥徹底被懾服，景王那僵硬的嘴角似乎極其輕微地向上扯動(dòng)了一下，旋即恢復(fù)原狀。
他不再繞彎子，直接下令。
“既如此……即刻整軍，出塞作戰(zhàn)，以解遼陽(yáng)之圍！”
不等郭琥詢問(wèn)具體方略，景王竟徑直走到帳中懸掛的簡(jiǎn)陋地圖前，伸出一根蒼白的手指，點(diǎn)向了一個(gè)名為“卓山”的地方。
“此地，”景王的聲音依舊沒(méi)有波瀾，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“乃圖們汗此番進(jìn)兵之樞紐，糧草輜重，多囤積于此，亦是其兵馬往來(lái)集散之地。”
吳鼎聞言，仔細(xì)看了看地圖，立刻認(rèn)出了這個(gè)地方，眼中閃過(guò)一絲驚異。郭琥也是久經(jīng)沙場(chǎng)之輩，略一思索，便覺(jué)此目標(biāo)選得極為刁鉆和精準(zhǔn)！若能成功突襲，確實(shí)能打到敵人的要害。
景王繼續(xù)闡述他的計(jì)劃，雖然措辭依舊有些斷續(xù)，但邏輯清晰得可怕。
“突襲卓山……焚其輜重，奪其牲口。圖們汗……必回軍救援。薊州之危……自解。局面……或可打開(kāi)。”
他最后總結(jié)道，目光掃過(guò)郭琥和吳鼎。
“成敗……系于膽量。”
郭琥初時(shí)還震撼于景王這深藏不露、一針見(jiàn)血的謀略，此刻聽(tīng)聞完整計(jì)劃，更是心潮澎湃。
他此刻已完全被景王的手段所折服，無(wú)論是權(quán)術(shù)還是軍略。
他由衷地抱拳贊道。
“王爺英明！末將……五體投地！愿遵王爺將令！”
“即刻出發(fā)。”
景王言簡(jiǎn)意賅。
“各將分領(lǐng)本部，半個(gè)時(shí)辰后，出塞！”
眾將轟然應(yīng)諾，紛紛出帳準(zhǔn)備。郭琥最后一個(gè)離開(kāi)，心情復(fù)雜，既有對(duì)未知戰(zhàn)局的忐忑，也有對(duì)景王深不可測(cè)的畏懼。
他獨(dú)自站在帳外，望著忙碌起來(lái)的軍營(yíng)，心中一片悵惘。
景王不知何時(shí)也走了出來(lái)，站在他身邊，望著遠(yuǎn)方，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，冰冷地直言。
“勝，則無(wú)事。”
郭琥深吸一口氣，再次鄭重道。
“末將……由衷佩服王爺之謀略膽識(shí)。”
半個(gè)時(shí)辰后，一萬(wàn)五千神樞營(yíng)精銳在關(guān)外一片平野上集結(jié)完畢，軍容肅殺。景王換上了一身簡(jiǎn)便的青衣，未著甲胄，長(zhǎng)發(fā)披散，騎在一匹駿馬之上，立于一座小土丘上，俯瞰著下方黑壓壓的陣列。
陽(yáng)光熾烈，照在他異常白皙的臉上，映襯得他那陰鷙的面容和寒厲的目光更加醒目，那平靜的外表下，仿佛壓抑著一種即將噴薄而出的狂癲與令人窒息的壓迫感。
郭琥看著丘上那道身影，心中暗嘆。
“此人若登大寶，真不知是天下之福，還是蒼生之禍……”
但他已無(wú)退路，只能策馬追上。
景王見(jiàn)大軍集結(jié)完畢，不再多言，猛地一勒韁繩，竟一馬當(dāng)先，朝著西北方向，率先沖了出去！其決絕與悍勇，絲毫不像久居深宮的王爺。
郭琥與吳鼎不敢怠慢，立刻協(xié)助指揮，將一萬(wàn)五千人馬分為前、中、后三軍，緊隨著景王那抹顯眼的青色身影，如同決堤的洪流，向著塞外蒼茫的天地，洶涌而去。
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與此同時(shí)，京城嚴(yán)府。
與往日門庭若市、氣勢(shì)煊赫相比，如今的嚴(yán)府顯得格外壓抑。府門外雖然依舊有家丁守衛(wèi)，但明顯失了往日的囂張氣焰，一個(gè)個(gè)面帶憤恨與不安。
府內(nèi)深處的秘密山房之中，此刻聚集了眾多嚴(yán)黨的核心與高層人物。除了嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子，還有張雨、袁煒、郭樸、許論、呂本等鐵桿成員，甚至一些平日不常露面的，如劉伯躍、吳鵬等人也都在場(chǎng)，使得原本寬敞的山房顯得有些擁擠。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來(lái)。
就在這時(shí)，一份密報(bào)經(jīng)由陸炳的渠道，悄然送到了嚴(yán)世蕃手中。
嚴(yán)世蕃快速瀏覽后，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲難以置信的神色，他將密報(bào)遞給身旁的父親嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩看過(guò)之后，布滿老年斑的臉上也露出了深切的疑惑，他喃喃道。
“景王……竟然主動(dòng)出塞了？在這個(gè)當(dāng)口？”
消息很快在密室中傳開(kāi)，所有人都感到深深的困惑和不解。景王此舉，意欲何為？他哪來(lái)的底氣？這突如其來(lái)的變數(shù)，讓原本就錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)，更加撲朔迷離。
密室內(nèi)的氣氛因這則消息而變得更加躁動(dòng)不安。有人低聲議論。
“皇上讓景王隨軍，如今又默許他甚至可能授意他出塞作戰(zhàn)，這莫非……是已然認(rèn)可了他的繼承人地位？”
嚴(yán)世蕃的獨(dú)眼中閃爍著陰晴不定的光芒，他看向一直沉默不語(yǔ)、閉目養(yǎng)神的父親嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩緩緩睜開(kāi)眼，渾濁的老眼里帶著一絲揮之不去的疑慮，他搖了搖頭，聲音沙啞。
“不妥……老夫總覺(jué)得，哪里不妥。”
他頓了頓，似乎在整理紛亂的思緒。
“皇上生性多疑，對(duì)裕王尚且如此，為何對(duì)這位裝瘋賣傻多年的景王，反倒似乎少了戒備，甚至讓他有機(jī)會(huì)接觸、乃至統(tǒng)帶京營(yíng)兵馬？此其一也。”
他伸出枯瘦的手指，繼續(xù)說(shuō)道。
“其二，景王，或者說(shuō)朱學(xué)，此人……絕非表面那般簡(jiǎn)單。
他隱忍多年，所圖必大。此次出塞，事先竟未與我們通半點(diǎn)聲氣！這說(shuō)明什么？說(shuō)明他要么是臨時(shí)起意，要么……就是他早已有了自己的盤算，不再需要我們，甚至可能……想要擺脫我們的控制！”
這才是最讓嚴(yán)嵩感到心驚和不安的地方。景王是他們嚴(yán)家準(zhǔn)備了多年的“奇貨”，是用于取代裕王的重要棋子。如今這棋子不但自行其是，更可能反過(guò)來(lái)成為他們無(wú)法掌控的變數(shù)！
他轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)與安陸王府聯(lián)絡(luò)的鄢懋卿，問(wèn)道。
“懋卿，安陸王府那邊，最近可有什么異常？朱學(xué)離京前，可有特別交代？”
鄢懋卿連忙躬身回答。
“閣老，安陸王府一切如常，并無(wú)異動(dòng)。景王殿下離京前，言行……與往日并無(wú)不同，進(jìn)廳堂，用茶點(diǎn)，皆如常態(tài)。”
他想了想，補(bǔ)充道。
“若說(shuō)出事，恐怕問(wèn)題不是出在安陸王府，而是出在……景王殿下自己身上。或許，他確實(shí)生了別的心思，想要單干了。”
此言一出，密室內(nèi)的眾人都陷入了沉默。嚴(yán)家近期遭受重創(chuàng)，外圍黨羽見(jiàn)風(fēng)使舵，避之唯恐不及；坊間流言四起，多是嘲諷嚴(yán)家失勢(shì)；百官更是人心浮動(dòng)，徐階、李春芳因主持大局而聲望日隆，裕王雖然被遣離京，但那道免稅減賦的令旨卻讓他贏得了不少民心。
他們好不容易利用遼東軍情和午門請(qǐng)罪，逼得皇上將太子遣去祭掃祖陵，卻未能一舉廢黜其位。如今，最大的依仗景王又似乎脫離了掌控，嚴(yán)黨核心圈的這些人，真正感受到了命懸一線的危機(jī)。
就在這時(shí)，嚴(yán)世蕃猛地一拍桌子，獨(dú)眼中兇光畢露，打破了沉默。
“現(xiàn)在不是猜他朱學(xué)想干什么的時(shí)候！當(dāng)務(wù)之急，是確保我們的計(jì)劃能進(jìn)行下去！張居正派了王國(guó)光去游說(shuō)俺答，萬(wàn)一讓他說(shuō)動(dòng)了，辛愛(ài)那邊可能就會(huì)撤火，遼陽(yáng)之圍一解，我們的壓力就小了！
皇上更不會(huì)輕易廢太子了！我們必須讓遼陽(yáng)盡快陷落，讓局勢(shì)壞到皇上無(wú)法拖延，必須立刻扶朱學(xué)上位！只有朱學(xué)坐上太子之位，并且如我們之前約定的那樣，重用小閣老，我們才能挽回?cái)【郑 ?/p>
他這話點(diǎn)明了問(wèn)題的核心。
他們需要的是一個(gè)完全依賴他們、受他們控制的景王，而不是一個(gè)自行其是的景王。
曾經(jīng)受過(guò)廷杖羞辱、早已沒(méi)有退路的袁煒，此刻臉上露出一絲狠色，他接口道。
“小閣老所言極是！不能把希望全寄托在張居正能否說(shuō)動(dòng)俺答上！我們必須再給辛愛(ài)加一把火！讓他拼死也要拿下遼陽(yáng)！”
他環(huán)視眾人，壓低聲音，說(shuō)出了一個(gè)石破天驚的建議。
“不如……我們?cè)倥扇巳ヒ?jiàn)辛愛(ài)，許以重利！可以承諾，若景王登基，便封他一個(gè)……王爵！比如，遼王！”
“王爵？”
眾人聞言，皆是一驚。大明自立國(guó)以來(lái)，除了早期和特殊情況，極少敕封北面蒙古首領(lǐng)為王爵，這幾乎等同于裂土封疆的承諾了！
袁煒見(jiàn)眾人驚疑，進(jìn)一步解釋道。
“此招看似……驚世駭俗，但力道十足！辛愛(ài)若得大明正式冊(cè)封的王爵，在其部落中，聲望將徹底壓倒其父，甚至能與俺答分庭抗禮！如此誘惑，由不得他不賣命！”
嚴(yán)世蕃獨(dú)眼一亮，撫掌道。
“妙！此計(jì)大妙！可以讓牛信去辦！就告訴辛愛(ài)，這是景王殿下的意思！景王殿下金口玉言，絕不反悔！”
他刻意強(qiáng)調(diào)是景王的意思，既是增加可信度，也是在眾人心中強(qiáng)化“景王有把柄在我們手中，不得不聽(tīng)從”的印象。
果然，眾人聽(tīng)到這里，轉(zhuǎn)憂為喜。羅龍文更是笑著奉承道。
“小閣老妙計(jì)！只要辛愛(ài)為了這王爵玩命攻打，遼陽(yáng)旦夕可下！屆時(shí)，朝廷壓力倍增，皇上就算想保裕王，也保不住了！朝局必將重新圍繞我嚴(yán)家旋轉(zhuǎn)！”
一直覺(jué)得不妥的嚴(yán)嵩，此刻也緩緩站起身，他走到窗邊，望著窗外如血的夕陽(yáng)，沉默了片刻，才沉聲道。
“世蕃之計(jì)，或可一試。但你們別忘了，還有一個(gè)人，至關(guān)重要。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)眾人。
“薊遼總督，楊博！他若一直騎墻觀望，甚至因?yàn)閺埦诱氖裁凑袛?shù)而開(kāi)始賣力解圍，那么即便辛愛(ài)再賣命，局勢(shì)也可能被拖住。”
他看向羅龍文，吩咐道。
“羅龍文，你親自去一趟，帶上牛信，不是去見(jiàn)辛愛(ài)，先去薊州見(jiàn)楊博！不必多說(shuō)，只需點(diǎn)醒他，讓他知道，該動(dòng)一動(dòng)了。但話不要說(shuō)透，讓他自己去琢磨。”
眾人立刻明白了嚴(yán)嵩的用意。楊博這種老滑頭，最懂得看風(fēng)向。此刻嚴(yán)家看似風(fēng)雨飄搖，但若能說(shuō)動(dòng)楊博繼續(xù)“配合”，或者至少繼續(xù)觀望，那么遼東危局就難以緩解，皇上的壓力就會(huì)持續(xù)增大。
這時(shí)，趙文華憂心忡忡地問(wèn)道。
“閣老，那京城這邊……我們后續(xù)該如何？”
羅龍文陰險(xiǎn)一笑，接過(guò)話頭。
“京城這邊，我們不能沉寂！要繼續(xù)走動(dòng)，繼續(xù)應(yīng)酬！要把水?dāng)嚋啠∫嬖V所有人，景王與裕王之爭(zhēng)，是他們兄弟鬩墻，是天家無(wú)父子！與我們嚴(yán)家何干？我們嚴(yán)家，才是被無(wú)辜牽連，被迫害的忠臣！”
郭樸立刻領(lǐng)會(huì)，附和道。
“對(duì)！如今京城人心惶惶，正需要談資！我們可以散布些……嗯，有趣的說(shuō)法。比如，裕王在江右早有謀反之心，所以才清丈土地，收買人心；
比如，裕王秉政期間，毒打不肯附逆的忠直官員；再比如，裕王昨夜派人夜闖禁宮，意圖不軌……而景王，則是一直在背后隱忍算計(jì)，等待時(shí)機(jī)。”
他越說(shuō)越興奮。
“這類調(diào)侃，正好迎合了百官對(duì)皇家內(nèi)部?jī)A軋的看客心理，也能削弱皇家的威嚴(yán)！只要流傳開(kāi)來(lái)，百姓無(wú)知，最易受此等聳人聽(tīng)聞的流言影響！到時(shí)候，誰(shuí)還關(guān)心我們嚴(yán)家那點(diǎn)‘小事’？所有人的目光，都會(huì)集中在皇家那點(diǎn)腌臜事上！”
嚴(yán)嵩聽(tīng)著這些計(jì)策，臉上沒(méi)有任何表情，既未贊同，也未反對(duì)，只是重新坐回了椅中，緩緩閉上了眼睛，仿佛一切盡在掌握，又仿佛已經(jīng)疲憊不堪。密室內(nèi)，陰謀的氣息再次彌漫開(kāi)來(lái)，嚴(yán)黨這頭受傷的猛獸，正在舔舐傷口，準(zhǔn)備著下一次更瘋狂的反撲。