“聽我號令！”
陸羽對身邊的張俊才和李鐵匠等幾個領頭的人快速吩咐。
“我們人比他們單個小隊多，但武器差，不能硬拼。分成二十人一組，每組選一個嗓門大的領頭！行動時，不要單獨沖，一組一組互相呼應！
見了土匪，不要怕，一邊打，一邊給老子使勁喊——‘官府大軍回來了！’‘鄧大人帶兵殺回來了！’‘降者不殺！頑抗者死！’聲音越大越好！記住，我們的目的不是殺光他們，是纏住他們，制造混亂，讓他們以為官軍真的回來了，讓他們害怕，拖延時間，等鄧大人他們真的趕到！”
“明白！”
幾個領頭人重重點頭，迅速將命令傳遞下去。
很快，小漁村的“義勇隊”化整為零，如同數十把尖刀，從不同方向插入了混亂的省城街道。
他們雖然武器簡陋，但組織有序，士氣高昂。
“官府大軍回來了！鄧大人殺回來了！降者不殺！”
“弟兄們沖啊！別讓土匪跑了！”
“殺土匪！保省城！”
震天的呼喊聲，突然在省城各個受襲的區域響起，此起彼伏，遠遠聽去，真像是大批官軍殺到。正在搶掠的土匪們猝不及防，許多人都嚇了一跳，手上的動作都慢了。
他們本來就做賊心虛，最怕的就是官軍主力回援。此刻聽到這四面八方、聲勢浩大的喊殺聲，不少匪徒頓時慌了神。
“官軍？官軍怎么這么快就回來了？”
“聽聲音人好多！快……快去看看！”
“別搶了！風緊，扯呼！”
一些正在攻打宅院或商鋪的土匪小隊，聽到喊聲，又看到遠處似乎有黑壓壓的人群沖來，以為是官軍先頭部隊，嚇得連忙放棄搶到一半的財物，倉皇向同伴靠攏，或者尋找退路。
小漁村的村民們則按照陸羽的吩咐，并不急于死斗。
他們以小組為單位，見到小股土匪就一擁而上，用鋤頭、鐵鍬、木棍圍攻，同時拼命吶喊；見到大股土匪，則遠遠呼喝，制造聲勢，將其引向別處，或者利用熟悉地形的優勢與之周旋。
他們像一群頑強的工蜂，雖然個體力量不強，但數量多，配合默契，又采取了正確的心理戰術，竟然真的將原本肆虐的土匪氣焰壓下去不少，將多處被攻擊的區域暫時穩定下來，為城內殘余的衙役、兵丁組織抵抗，也為百姓躲避爭取了寶貴的時間和空間。
省城的混亂，雖然沒有立刻平息，但無疑被這股突然加入的生力軍，強行踩下了一腳剎車。而真正的決定性力量——鄧志和率領的一萬官兵，正如同撲火的巨龍，向著省城瘋狂逼近。
白老旺手下那幫子山賊正搶得眼紅，忽聽得四面八方傳來震天響的吼聲，什么“官府大軍殺回來了！”
“鄧大人已到城下！”
一陣高過一陣。
這些土匪說到底還是賊，對上官府的正規軍，骨子里就犯怵。
尤其是剛在白龍山見識過官軍人馬，此刻一聽這聲勢，不少人都慌了神，手里搶到的東西“哐當”掉在地上，伸著脖子往喊聲傳來的方向張望，哪還有心思繼續搶掠？
“大……大當家！聽這動靜，人不少啊！”
一個頭目湊到白老旺跟前，聲音有點發虛。
白老旺一刀砍翻了一個試圖反抗的楊府家丁，抹了把濺到臉上的血，側耳細聽。
那喊殺聲層層疊疊，確實辨不清虛實，而且能看到遠處街角有黑壓壓的人群晃過，雖看不太清衣著，但那整齊的陣勢和不斷的吶喊，絕非普通百姓。
他心頭一沉。
鄧志和那老小子回來得這么快？不可能啊！但萬一是真的前鋒部隊呢？自己這兩千多人分散在城里，一旦被堵住，后果不堪設想。搶到的東西已經不少，貪多嚼不爛。
“他娘的！”
白老旺啐了一口，當機立斷。
“風緊！扯呼！讓弟兄們都別貪了，帶上到手的，往西門撤！快！”
銅哨和呼喝聲在混亂的街區響起，正在各處肆虐的土匪聽到撤退信號，雖然有些不甘心，但也被那越來越近的“官軍”吶喊弄得心里發毛，紛紛開始向西門方向匯聚。
陸羽站在一處較高的屋頂上，俯瞰著局面。看到土匪開始有組織地后撤，他松了口氣，但絲毫不敢大意。
“傳話下去，各組保持陣型，銜尾騷擾，別靠太近，繼續喊！把他們徹底嚇出城去！”
他對著下面的張俊才喊道。
小漁村的義勇隊們士氣大振，看來陸先生這法子真管用！他們保持著小組隊形，遠遠跟著撤退的土匪，敲鑼打鼓，喊聲震天，既不給土匪反撲的機會，又持續施加著巨大的心理壓力，真像是大軍在后面驅趕一般。
就在白老旺帶著亂哄哄的隊伍剛剛沖出西門，還沒來得及喘口氣整頓隊形時，大地忽然傳來沉悶的震動。
遠處地平線上，塵土高高揚起，如同黃龍翻滾。
緊接著，一片黑壓壓的、旗幟鮮明的隊伍出現在視野中，刀槍的寒光在塵土中閃爍，肅殺之氣撲面而來！正是鄧志和、常升率領的、一路急行軍趕回來的一萬官兵主力！
“官軍！真是官軍主力！”
土匪群里爆發出一陣驚恐的喊叫。
眼前這嚴整的軍容、凌厲的氣勢，可比剛才城里那些喊聲嚇人多了！
白老旺眼角狂跳，心里把那不知真假的“官軍先頭部隊”罵了千百遍，原來剛才那是疑兵，真正要命的是眼前這支！“快！往山里撤！分散走！”
他聲嘶力竭地大吼。
然而已經晚了。
鄧志和一馬當先，看到西門涌出的土匪和遠處城內的煙塵，眼睛都紅了。
“逆賊！哪里走！給我殺！”
他長劍前指，憋了一路的怒火和恥辱全化作了進攻的命令。
“殺——！”
一萬養精蓄銳的官兵如同出閘猛虎，吶喊著沖殺過來。
白老旺心知硬拼死路一條，倉促間一眼瞥見被幾個土匪連拖帶拽、跟著隊伍一起跑出來的孔鑫。
一個瘋狂的念頭閃過。
“把那個姓孔的小子給老子帶過來！”
白老旺吼道。
面如死灰的孔鑫被推到他馬前。
白老旺一把將他拎起，橫放在自己馬背上，用刀架在他脖子上，對著沖殺過來的官軍方向狂喊。
“鄧志和！你看好了！這是孔希生的孫子！再敢往前逼，老子先宰了他，再和你們拼個魚死網破！”
這一下，沖鋒的官軍前鋒果然為之一滯。常升勒住馬，看向鄧志和。
鄧志和眉頭緊鎖，孔鑫雖然也是罪屬，但畢竟是人質，而且若真被當眾宰殺，影響太壞。
就這么一猶豫的功夫，白老旺抓住機會，用刀背猛抽馬臀，帶著孔鑫這個“人肉盾牌”，在一群最為悍勇的親信土匪簇擁下，朝著官軍包圍圈相對薄弱的側翼猛沖過去，嘴里不住大喊。
“擋我者死！不想這小白臉變死人就讓開！”
投鼠忌器之下，側翼的官兵攔截不免有些束手束腳。
白老旺等人又是亡命之徒，竟然真的被他們撕開了一個口子，竄進了官道旁的密林之中。其余土匪見狀，更是沒了斗志，哭爹喊娘地四散奔逃，只恨爹娘少生了兩條腿。
鄧志和氣得七竅生煙。
“追！給我追！能抓多少抓多少！重點追白老旺！”
官軍立刻分兵追擊。但白老旺等人一入山林，便如魚入大海，加之挾持人質，追擊的官兵顧慮重重，地形又不熟，最終。
除了截住、俘虜了大約五百多名跑得慢或嚇破膽的土匪外，還是讓白老旺帶著一千多殘部，借著復雜地形的掩護，消失在了茫茫群山之中。
天色漸晚，鄧志和知道再追下去也無益，反而可能遭埋伏，只得恨恨下令收兵，清理戰場，安撫城內。
這一仗，雖然擊潰了土匪，保住了省城沒有徹底淪陷，但匪首逃脫，人質仍在敵手，被劫掠的損失更是無法挽回，實在算不上一場酣暢淋漓的勝利。
次日，州府衙門內氣氛凝重。
鄧志和揉了揉發脹的太陽穴，看向坐在下首的陸羽，臉上擠出一絲誠懇的謝意。
“陸先生，此番多虧你當機立斷，率眾穩住了城內局面，拖住了匪徒，否則等我軍趕回，恐怕省城損傷更為慘重。本官代全城百姓，謝過先生了。”
陸羽連忙拱手。
“鄧大人言重了，保境安民，匹夫有責。陸某不過是做了該做之事。只是可惜，未能將白老旺那惡賊留下。”
提到白老旺，鄧志和臉色又陰沉下來。
“此獠奸猾兇頑，實乃心腹大患。陸先生足智多謀，不知對后續清剿，有何高見？白龍山已被焚毀，他必定另尋巢穴。”
陸羽略一沉吟，道。
“鄧大人，學生以為，經此一敗，白老旺已知我官府剿匪之決心，且其老巢已失，如同喪家之犬。
他必然不敢再回白龍山那等明顯之地，也不會輕易在一個固定山頭久留，以免被我大軍合圍。其策略，恐會化整為零，或藏匿于福建境內其他偏遠險峻、我們尚未重點清剿的山嶺之中，流竄作案。”
他走到懸掛的福建地圖前，手指劃過那些連綿的山區。
“以往我們剿匪，多是聞警而動，或固守要道，或圍困已知匪巢。如今匪情已變，我們的策略也當改變。
學生建議，放棄固守某處、守株待兔之舊法，轉而主動出擊，對福建全境，尤其是與鄰省交界、山高林密、人煙稀少的區域，展開拉網式、輪番式的持續搜查。不求一次找到，但求持續施壓，壓縮其流竄藏匿的空間，使其無處休整，疲于奔命。
同時，嚴查各交通要道、集市碼頭，斷絕其物資補給來源。時間一長，其內部必生變亂，或自行暴露行蹤。”
鄧志和聽著，眼睛漸漸亮起，撫掌道。
“妙！陸先生此策，乃是‘以動制靜’，‘以廣博對飄忽’！與其猜測他躲在哪個山頭，不如把能藏人的山頭都篩一遍！此策雖需耗費大量人力時間，但確是治本之法。好，本官就依先生之策，重新部署兵力，劃分區域，展開拉網清查！”
兩人又商議了一些細節，陸羽方才告辭。
然而，陸羽剛走不久，衙門大堂外便傳來一陣喧嘩。
只見楊博一身錦袍有些凌亂，臉上帶著壓抑不住的怒氣和心痛，身后還跟著幾位同樣臉色難看的其他家族代表，未經通報便直接闖了進來。
“鄧大人！”
楊博的聲音因為激動而有些尖利，他勉強行了一禮，便迫不及待地開口。
“昨日匪患，省城遭劫，我楊府損失慘重，百年積蓄，被那群天殺的土匪搶掠、毀壞近半！其他幾位同仁府上，也各有損傷！此事，官府必須給個說法！”
旁邊一位陳姓家主也憤然道。
“正是！剿匪安民，本是官府職責所在！為何會讓數千悍匪輕易潛入省城，如入無人之境？若非……若非昨日有人組織抵御，后果不堪設想！鄧大人，你們調集大軍出城剿匪，為何后方空虛至此？這豈不是顧此失彼？”
另一位家主接口。
“如今匪首逍遙法外，我等損失誰人補償？若不將那白老旺迅速擒獲正法，追回部分財物，我等家族人心惶惶，這省城，還有何安全可言？”
眾人你一言我一語，語氣激烈，矛頭直指官府布防失當、剿匪不力。
鄧志和被問得臉色一陣紅一陣白，他自知理虧，部署上確有疏漏，讓白老旺鉆了空子。但被這些地方豪強如此當面質問，心中也憋著一股火。
他強壓怒氣，解釋道。
“各位，剿匪之事，本就瞬息萬變。白龍山匪徒狡詐異常，棄巢而走，奔襲省城，實出本官預料。官兵主力皆在山中，回援需要時間，此事……”
“鄧大人！”
楊博打斷他，聲音冷了下來。
“下官并非不知兵事艱難。但損失是實打實的！如今匪焰囂張至此，若不能迅速將其剿滅，何以安定人心？我等幾家商議，懇請官府立下軍令狀，十日之內，擒獲匪首白老旺！
并盡力追索被劫財物！否則，我等只好聯名上書，請朝廷另派能員干吏，來處置福建匪患了！”
這話已是帶著威脅的意味了。
十日擒獲狡詐如狐、已潛入深山的老匪？鄧志和心中苦笑，這簡直是強人所難。但他也明白，這些地頭蛇聯合起來，能量不小，真把事情捅到朝廷，自己臉上無光，處境會更難。