李家的那些絲綢鋪子和生絲作坊，我也讓杜子然在接手整理，到時候，這邊的桑葉產出，就是咱們自己絲綢生意的第一道原料保障。”
他指了指桑田邊緣一些略顯空曠的土地，以及更遠處一些尚未開墾的坡地。
“光有桑樹還不夠。你看那些地方，土質也不錯，光照足。我讓你找的棉花種子，找到了嗎？”
“找到了找到了！”
張俊才忙道。
“按您的吩咐，托南邊來的商隊，弄到了好幾袋，說是耐旱高產的好籽。”
“好。”
陸羽目光深遠。
“從今年開始，除了照管好桑田，還要在這些空地和周邊合適的坡地上，試著種植棉花。規模先不用太大，但一定要種好，摸索出適合本地水土的種法。”
張俊才有些疑惑。
“陸先生，咱種桑樹是為了絲綢，那種這棉花是……？”
“棉花是好東西。”
陸羽解釋道。
“它的棉絮可以用來紡線織布，做出來的棉布，透氣吸汗，比麻布舒服，造價又比絲綢低廉得多，尋常百姓都穿得起。咱們的紡織廠，不能只盯著絲綢，將來棉布的市場，可能會更大。桑棉并舉，咱們的原料來源才更穩當，不怕別人卡脖子。”
張俊才雖然對棉花織布還不甚了解，但他對陸羽的眼光早已深信不疑，當即重重應道。
“我明白了！陸先生您放心，桑田和試種棉花的事兒，我一定給您辦妥！”
視察完桑田，陸羽又馬不停蹄地返回了浪谷村。杜子然早已在村公所等候。
“陸先生。”
杜子然迎上來，比起張俊才的跳脫，他顯得更為沉穩干練。
陸羽點點頭，直接問道。
“子然，交給你的那些李家鋪面、作坊，接手還順利嗎？有沒有遇到什么麻煩？”
“回陸先生，還算順利。”
杜子然道。
“李家人心已散，留下的管事、工匠多是混口飯吃，咱們按規矩給工錢，不拖欠，他們大多愿意留下。
麻煩也有，一些地痞或原先李家的債主想趁機撈點便宜，都被我按您說的，該報官報官，該硬頂硬頂，處理了。如今基本都已步入正軌，賬目也都在清理。”
“嗯，你辦事，我放心。”
陸羽贊許一句，隨即從懷中掏出一疊厚厚的銀票，放在桌上。
“這里是五萬兩。”
杜子然看著銀票，有些不解。
“省城被襲的事，你也知道了。”
陸羽神色嚴肅起來。
“官府的力量，總有顧及不到的時候。咱們自己的村子，自己的產業，不能把安全全寄托在別人身上。
這五萬兩，你拿去，在浪谷村，還有小漁村那邊，張俊才會配合你，公開招募一百到一百五十名青壯。要求身家清白，身體強健，最好有些拳腳功夫底子或者膽氣壯的。組成‘護村隊’。”
“護村隊？”
杜子然眼睛一亮。
“對。”
陸羽肯定道。
“平時維持村里治安，巡視咱們的桑田、漁港、工坊，防范小偷小摸和地痞騷擾。操練起來，若真遇到像白老旺那樣的悍匪流竄，也能組織起有效的抵抗，拖延時間，等待官府救援，而不是任人宰割。
武器方面，先去官府報備，申請購買一些刀槍弓弩，不夠的，先用結實的棍棒替代。餉銀要比普通做工優厚，具體章程你來擬定。”
杜子然聽得心潮澎湃，這是要建立屬于他們自己的力量啊！他鄭重點頭。
“是！陸先生，我一定把這事辦好，拉起一支像樣的護村隊來！”
“還有一件事。”
陸羽又取出一個賬簿。
“上次省城出事，咱們兩個村，前后去了兩千多人幫忙。
這些人，都是好樣的，沒給咱們丟臉，也實實在在幫了大忙，穩住了局面。你按這個名單，給每一個去了省城的人，無論男女，每人發放五十兩銀子，作為獎勵。錢，從我這邊出。”
五十兩！這對于普通農戶、工人來說，可是一筆不小的橫財！杜子然先是一驚，隨即明白了陸羽的深意。
這不僅僅是獎勵，更是收買人心，凝聚力量！讓村民們知道，跟著陸先生，出了力，絕不會被虧待！
“陸先生仁義！我代鄉親們謝過先生！”
杜子然由衷地說道，小心翼翼接過那本厚厚的名單和裝銀票的匣子，感覺手中沉甸甸的，不僅是錢，更是信任和責任。
陸羽擺擺手，望向窗外浪谷村安寧的景象和遠處隱約可見的忙碌的工坊。亂世也好，太平也罷，手中有糧，有產業，有人心，還有能保護這一切的力量，這路，才能走得穩，走得遠。
剿匪是官府的事，而他，要趁這個時機，把自己和這些跟隨自己的人的根基，扎得更深，更牢。
五十兩白花花的銀子實實在在發到手里，小漁村和浪谷村那天去過省城的兩千多號人，家家戶戶都跟過年似的。
這年頭，普通莊戶人家一年到頭在地里刨食，或者出海打漁，刨掉吃喝租稅，能攢下幾兩銀子就不錯了。五十兩，那得攢多少年？
“陸先生仁義啊！真是活菩薩！”
“就是！當時跟著去，也沒想那么多，就覺著不能讓土匪把咱好日子毀了，沒想到陸先生這么厚道！”
“以后陸先生有啥吩咐，俺們絕無二話！”
“聽說陸先生廠子里還招工？俺家那大小子有力氣，明天就讓他去試試！”
村子里，街頭巷尾，茶余飯后，全是感激和議論的聲音。
這實實在在的好處，比什么空口許諾都管用。
陸羽在兩村百姓心中的地位，蹭蹭地往上躥，已經不是簡單的“東家”或者“官面上的人”，簡直成了大家伙的主心骨和恩人。
這消息像長了翅膀，飛快地傳遍了周邊十里八鄉。其他村子的百姓聽說浪谷村和小漁村的人去省城幫了趟忙，就每人得了五十兩賞銀，而且那邊工廠還在不斷招人，工錢給得足，從不拖欠，眼睛都紅了。
沒兩天，浪谷村和小漁村的村口就熱鬧起來。每天天不亮，就有不少外村來的青壯年聚集過來，打聽廠里還招不招人，需要啥手藝，工錢咋算。
紡織廠、自行車廠、鞋廠、新建的漁獲處理作坊、甚至桑田和準備試種棉花的地頭，都圍滿了想找活干的人。
張俊才和杜子然忙得腳不沾地，篩選人手，登記造冊。
陸羽定下規矩，優先錄用本村和附近村子的貧困戶、老實肯干的，有手藝的更要優待。短短十來天，兩村的勞動力規模眼看著膨脹起來，各個工坊都充滿了新面孔和熱火朝天的干勁。產業的人氣，旺得不行。
這邊民心凝聚、產業擴張，另一件關乎安全的大事，杜子然也一點沒耽擱。按照陸羽的吩咐，他雷厲風行，在浪谷村和小漁村同時貼出告示，招募護村隊。
告示寫得明白。
招募青壯，身強體健，膽大心細，有拳腳功夫或獵戶經驗者優先。職責是巡邏兩村及產業區域，防范盜匪，維護安寧。待遇。
每月二十兩白銀，按時發放，表現優異另有獎賞。
每月二十兩！這待遇，比在工廠里做技術工還高！告示一出，報名的人差點擠破了村公所的門檻。不僅本村的青壯踴躍，連一些剛來求職的外村年輕人都心動不已。
杜子然嚴格把關，親自篩選，專挑那些看起來結實、眼神正、家里負擔相對輕的。只用了五天功夫，一支兩百人的護村隊就初步拉起來了。
人員齊整后，陸羽特意抽空，在浪谷村打谷場檢閱了這支新生的隊伍。
兩百條漢子列隊站好，雖然衣服五花八門，手里的家伙也只是臨時找來的木棍、柴刀，但精神頭都很足，腰板挺得筆直，眼巴巴地看著站在臺上的陸羽。
陸羽掃視一圈，朗聲道。
“各位鄉親，從今天起，你們就是浪谷村、小漁村的護村隊員！你們的職責，就是保護咱們自己的村子，保護咱們的工廠、田地，保護咱們的父母妻兒，還有咱們好不容易過上的安穩日子！
工錢，每月二十兩，我陸羽說話算話，絕不拖欠一分一毫！但是，這錢也不是白拿的！平日里要操練，要巡夜，要吃苦！真遇到事兒，要敢上，要頂得住！有沒有信心？”
“有！”
兩百人齊聲大吼，聲震四野。每月二十兩，還管保護家園，這差事，打著燈籠都難找！
“好！”
陸羽點頭。
“不過，蛇無頭不行。咱們這兩百人的隊伍，也得有個領頭的。今日，就按咱們鄉下規矩，比武選隊長！覺得自己力氣大、身手好、腦子活的，都可以站出來試試！最后贏了的，就是咱們護村隊第一任隊長！月錢再加十兩！”
加十兩！那就是每月三十兩！臺下頓時一陣騷動，不少自恃勇力的漢子摩拳擦掌。
比武很簡單，就在打谷場上劃了個圈，比試拳腳和力氣，點到為止，掉出圈或者倒地就算輸。
陸羽和杜子然在一旁看著。
一場場比試下來，有個年輕人格外顯眼。
他約莫二十五六歲年紀，個子不算最高，但渾身肌肉結實，皮膚黝黑，一看就是常干力氣活的。拳腳樸實無華，但力道沉猛，反應也快，連續放倒了四五個對手，自己只是微微喘氣。
陸羽注意到他，問旁邊的杜子然。
“這人是誰？好像不是咱們廠的工人？”
杜子然看了一眼，道。
“他叫吳昊，是浪谷村本地人，以前家里是打漁的，后來爹娘沒了，就一個人過日子。水性極好，力氣也大，為人實在，就是話不多，還沒成家。這次招募，他第一個報的名。”
陸羽點點頭，仔細打量。
只見吳昊又干凈利落地將一個沖上來的壯漢扛起來摔出圈外，動作干脆，臉上也沒什么得意之色，只是默默走回場中等待下一個對手。
那份沉穩和實力，讓陸羽暗自欣賞。
最終，再沒人敢上場挑戰吳昊。
他站在場中，有些局促地搓了搓手。
陸羽走上前，笑著問。
“吳昊，你愿不愿意當這個護村隊長，帶著大伙兒操練巡防，保護村子？”
吳昊抬起頭，看著陸羽，眼神清澈，用力點了點頭，甕聲甕氣道。
“陸先生，我……我愿意！我一定盡力！”
“好！”
陸羽拍了拍他結實的肩膀。
“以后你就是護村隊長了！每月三十兩餉銀。具體的操練和巡防安排，杜里正會和你商量。記住，安全第一，既要防范外賊，也要約束隊員，不得擾民。”
“我記住了，陸先生！”
吳昊挺起胸膛，大聲應道。底下隊員里不少是他剛才的手下敗將，此刻也服氣地喊了起來。
“聽吳隊長的！”
看著這支初具雛形的隊伍和憨厚卻可靠的隊長吳昊，陸羽心里踏實了不少。手里有能做事的人，有逐漸完善的產業，現在又有了初步的護衛力量，這根基，才算真正扎下一點了。
就在陸羽于福建鄉間穩步夯實根基之時，數千里外的洛陽新都，皇宮大內，卻是另一番風云涌動。
御書房內，皇帝朱標臉色鐵青，手里緊緊攥著一份剛從福建加急送來的密報。
他越看，眉頭皺得越緊，呼吸都變得粗重起來。終于，他猛地將密報拍在御案上，發出一聲悶響。
“豈有此理！簡直是無法無天！”
朱標的聲音里充滿了憤怒。
“白龍山土匪！一群嘯聚山林的草寇，竟敢公然襲擊省城，攻打官府，劫掠士族，如入無人之境！福建官府是干什么吃的？鄧志和是干什么吃的？！”
他胸口劇烈起伏，在書房里來回踱步。密報中描述的省城混亂、士族損失、官軍疲于奔命卻讓匪首逃脫的景象，讓他感到一種深深的恥辱和不安。
這不僅僅是地方治安問題，更是對朝廷威信的公然挑釁！
“備輦！朕要去見太上皇！”
朱標深吸一口氣，壓下怒火，沉聲吩咐。
不多時，朱標來到了太上皇朱元璋居住的宮殿。朱元璋正在殿后的小菜園里彎腰查看他那些寶貝菜苗，聽到兒子來了，才慢悠悠地直起身，拍了拍手上的泥土。
“父皇。”
朱標上前行禮，臉色依舊難看。