沿途官兵紛紛避讓。
那傳令兵一直沖到中軍鄧志和、常升與劉伯溫馬車附近，才猛地勒住韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶。傳令兵幾乎是滾鞍下馬，踉蹌著撲到鄧志和馬前，單膝跪地，聲音因?yàn)闃O度的焦急和長(zhǎng)途狂奔而嘶啞變形。
“報(bào)——！！鄧大人！常博士！劉公！不好了！大……大批土匪……突然出現(xiàn)在省城外圍和州府附近！正在瘋狂燒殺搶掠！各縣告急文書雪片般飛來(lái)！
那匪首……那匪首白老旺打出了旗號(hào)，揚(yáng)言要血洗……血洗省城，為白龍山報(bào)仇！請(qǐng)……請(qǐng)大人速速回師救援啊——！！”
鄧志和騎在馬上，正因白龍山撲空、縱火焚林后心中那股難以言喻的憋悶和隱隱不安而眉頭緊鎖。大軍沉默地行進(jìn)在返程的山路上，只有腳步聲、馬蹄聲和車輪聲在幽靜的山谷間回響。
突然，后方那由遠(yuǎn)及近、疾如驟雨般的馬蹄聲和聲嘶力竭的呼喊，像一把鋒利的刀子，猛地劃破了這沉悶的寧?kù)o。
“緊急軍情！緊急軍情！讓開(kāi)！快讓開(kāi)！”
鄧志和心頭一緊，勒住馬韁回頭望去。
只見(jiàn)那名傳令兵如同從泥漿里滾出來(lái)的一般，連滾帶爬地沖到近前，撲倒在地，臉上混雜著汗水、塵土和極度的驚惶，聲音因?yàn)闃O度恐懼和用力而變了調(diào)。
“報(bào)——！！鄧大人！常博士！劉公！不好了！大……大批土匪……是白龍山的土匪！他們……他們沒(méi)在山里！他們繞出來(lái)了！正在猛攻省城和州府外圍！見(jiàn)人就殺，見(jiàn)鋪就搶！楊府、李府，還有黃家、陳家……好多大戶都遭了殃！城里亂成一鍋粥了！
那匪首白老旺還讓人喊話，說(shuō)……說(shuō)要把省城燒成白地，給白龍山報(bào)仇！各縣急報(bào)像雪片一樣飛來(lái)，請(qǐng)……請(qǐng)大人速速回師救援啊！再晚……再晚就來(lái)不及了——！！”
這番話如同晴天霹靂，在鄧志和、常升以及剛剛探身出馬車的劉伯溫耳邊炸響！
“什么？！”
鄧志和眼睛瞬間瞪大，臉上血色盡褪，取而代之的是一片鐵青。
他握著韁繩的手因?yàn)檫^(guò)度用力而指節(jié)發(fā)白，身體晃了晃，差點(diǎn)從馬背上栽下來(lái)。白老旺……竟然真的敢！竟然真的撇開(kāi)山寨，直接去掏他的老巢！
圍魏救趙！好一招狠毒的圍魏救趙！自己帶著主力精銳在山里撲空、放火，老家卻被這伙悍匪趁虛而入，燒殺搶掠！
一股冰涼的寒意夾雜著巨大的憤怒和自責(zé)，瞬間席卷了鄧志和的全身。
他中計(jì)了！他低估了白老旺的瘋狂和狡詐！若省城有失，若官府被沖擊，若那些士族大家損失慘重……他這個(gè)布政使，百死莫贖！
“鄧大人！”
劉伯溫蒼老卻依舊沉靜的聲音響起，帶著一種穿透混亂的清晰。
“匪徒此計(jì)甚毒，意在亂我根本，迫我回援。省城乃東南首府，官府所在，萬(wàn)不能有失！城中士族百姓，皆賴官府庇護(hù)。事態(tài)緊急，刻不容緩，必須即刻回師，穩(wěn)定局勢(shì)，剿滅入城之匪！遲則生變，局面將不可收拾！”
常升也急聲道。
“劉公所言極是！白老旺這是狗急跳墻，行此險(xiǎn)招。我軍主力尚在，當(dāng)立刻全速回返，內(nèi)外夾擊，定能將這伙膽大包天的匪徒殲滅于省城之下！”
鄧志和猛地回過(guò)神，眼中爆發(fā)出決絕的光芒，那點(diǎn)因撲空而產(chǎn)生的郁悶瞬間被更強(qiáng)烈的責(zé)任感和怒火取代。
他唰地拔出佩劍，劍尖直指省城方向，用盡全身力氣嘶聲吼道。
“傳本官將令！前隊(duì)變后隊(duì)，后隊(duì)變前隊(duì)！全軍聽(tīng)令——放棄所有不急輜重，輕裝簡(jiǎn)從，全速回援省城！跑步前進(jìn)！快——！！”
“回援省城！跑步前進(jìn)！”
“快！快！快！”
命令如同波浪般傳遞下去，原本沉悶行進(jìn)的軍隊(duì)瞬間如同被注入了一劑強(qiáng)心針，爆發(fā)出驚人的效率和速度。
官兵們拋下部分沉重的物資，只攜帶武器和必要的干糧，在軍官的催促下，調(diào)轉(zhuǎn)方向，沿著來(lái)時(shí)的山路，向著省城方向，開(kāi)始了瘋狂的急行軍。腳步聲如雷鳴般響起，塵土飛揚(yáng)，每個(gè)人都明白，老家正在被土匪蹂躪，他們必須用最快的速度趕回去！
幾乎是同一時(shí)間，小漁村里，一片祥和忙碌的景象被突如其來(lái)的消息打破。
張俊才幾乎是連滾帶爬地從一輛剛剛從省城方向狂奔回來(lái)的馬車上跳下，臉色煞白，滿頭大汗，鞋子跑丟了一只都顧不上，一路跌跌撞撞地沖進(jìn)了自行車工坊，找到了正在和工匠們測(cè)試新一批貨運(yùn)自行車載重能力的陸羽。
“陸……陸先生！不好了！出……出大事了！”
張俊才氣喘如牛，抓住陸羽的胳膊，聲音因?yàn)闃O度的驚恐而尖銳變形。
“省城……省城被土匪打了！白龍山的土匪！好多！他們?cè)诔抢餁⑷朔呕穑瑩寲|西！楊府、李府，好多大宅子都被搶了！城里亂套了！官府……官府好像不在城里，沒(méi)人管啊！”
工坊里瞬間安靜下來(lái)，所有工匠都停下了手中的活計(jì)，震驚地看著張俊才。土匪打省城？這簡(jiǎn)直聞所未聞！
陸羽手中的扳手“當(dāng)啷”一聲掉在地上。
他臉上的平靜瞬間被打破，瞳孔驟然收縮。白老旺！他竟然真的敢襲擊省城！而且挑在這個(gè)官府主力外出剿匪的空當(dāng)！好一招釜底抽薪！
陸羽立刻意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重性。省城是東南的中心，一旦失序，被土匪大肆破壞，不僅會(huì)造成巨大的人員財(cái)產(chǎn)損失，更會(huì)嚴(yán)重打擊官府威信，引發(fā)整個(gè)地區(qū)的恐慌和動(dòng)蕩！必須立刻阻止！
“俊才！消息確實(shí)嗎？土匪大約有多少人？現(xiàn)在省城情況如何？”
陸羽快速問(wèn)道，聲音沉穩(wěn)，但語(yǔ)速極快。
“確實(shí)！千真萬(wàn)確！我親眼看到省城方向冒煙，路上遇到逃出來(lái)的人說(shuō)的！土匪……土匪據(jù)說(shuō)有好幾千，兇得很！見(jiàn)什么搶什么！省城……省城現(xiàn)在到處是喊叫聲，好多地方著火了！”
張俊才語(yǔ)無(wú)倫次，但意思很清楚。
幾千土匪？陸羽心中一沉，這幾乎是白老旺的全部主力了！鄧志和他們恐怕還在山里，遠(yuǎn)水救不了近火！現(xiàn)在能依靠的，只有省城內(nèi)殘余的守軍和……民間力量！
他猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著工坊內(nèi)所有人大聲下令。
“所有人！立刻放下手里的活！俊才，你馬上敲響村口集合的銅鑼！通知全村所有工廠——紡織廠、造船廠、自行車廠、鞋廠——全部暫停生產(chǎn)！
所有青壯男丁，立刻到村口打谷場(chǎng)集合！帶上能用的家伙，鋤頭、鐵鍬、木棍、柴刀，什么都行！快！”
命令如山，小漁村的平靜被徹底打破。急促的銅鑼聲“哐哐哐”地響徹村落上空，各工廠的管事雖然不明所以，但聽(tīng)到是陸先生的緊急命令，立刻執(zhí)行，工人們紛紛放下工具，涌向村口。
很快，村口的打谷場(chǎng)上聚集了黑壓壓一片人，足有兩千多青壯男子。
他們大多是各個(gè)工廠的工人，也有不少原本的漁民、農(nóng)戶。此刻，人人臉上都帶著困惑和一絲不安，低聲議論著到底出了什么事。
陸羽站上一處稍高的石碾，目光掃過(guò)眾人。
他深吸一口氣，用盡力氣，讓自己的聲音清晰地傳到每個(gè)人耳中。
“鄉(xiāng)親們！安靜！聽(tīng)我說(shuō)！”
人群漸漸安靜下來(lái)，目光都集中在陸羽身上。
“我剛得到緊急消息！”
陸羽聲音洪亮，帶著不容置疑的嚴(yán)肅。
“白龍山的悍匪白老旺，趁官府外出剿匪，帶著幾千土匪，正在攻打、搶掠我們的省城！”
“啊？！”
“土匪打省城？”
“天哪！這可怎么辦？”
人群瞬間炸開(kāi)了鍋，驚呼聲、恐懼的議論聲響成一片。土匪的兇殘，他們多有耳聞，那是殺人不眨眼的惡魔！去省城和土匪拼命？許多人臉上露出了本能的畏懼和退縮。
陸羽將眾人的反應(yīng)看在眼里，他提高了音量，壓過(guò)嘈雜。
“我知道，大家怕！我也怕！土匪兇殘，誰(shuí)不怕死？但是，鄉(xiāng)親們，你們想過(guò)沒(méi)有，如果省城被土匪攻破，被他們燒殺搶掠，會(huì)是什么后果？”
他停頓了一下，讓問(wèn)題沉入每個(gè)人心中。
“省城，是我們福建的官府所在，是秩序所在！省城亂了，官府威信沒(méi)了，那些無(wú)法無(wú)天的土匪，下一個(gè)目標(biāo)會(huì)是哪里？會(huì)不會(huì)是我們小漁村？會(huì)不會(huì)是我們剛剛建起來(lái)的工廠，我們剛剛過(guò)上的好日子？”
他指著村中那些整齊的磚瓦房，指著工坊的方向。
“我們能有今天的安穩(wěn)，能有活干，有飯吃，有工錢拿，孩子能上學(xué)，老人能安度晚年，靠的是什么？靠的是朝廷的法度，是官府的治理，是陸某帶著大家一起建的這些產(chǎn)業(yè)！
如果省城失守，秩序崩塌，那些土匪、那些紅了眼的惡徒，會(huì)放過(guò)我們嗎？會(huì)讓我們繼續(xù)安安穩(wěn)穩(wěn)地開(kāi)工廠、賺工錢嗎？”
人群中，許多人的臉色變了，從單純的恐懼，變成了深思和擔(dān)憂。是啊，覆巢之下，焉有完卵？
“保護(hù)省城，就是保護(hù)我們自己的家園！保護(hù)我們好不容易得來(lái)的好日子！”
陸羽的聲音鏗鏘有力，充滿了鼓動(dòng)性。
“官府的主力正在趕回來(lái)的路上，但他們需要時(shí)間！現(xiàn)在，省城里那些無(wú)辜的百姓，那些跟我們一樣靠雙手吃飯的人，正被土匪欺凌！我們能眼睜睜看著嗎？”
他目光灼灼地看著每一個(gè)人。
“我們小漁村的漢子，不是孬種！我們有力氣，有膽量，更重要的是，我們懂得什么叫唇亡齒寒！今天我們?nèi)ナ〕牵皇侨ニ退溃侨ケＷo(hù)我們的根本，是去幫助官府，也是幫助我們自己！我陸羽，帶頭去！愿意跟著我，去省城打土匪、保家園的，站出來(lái)！”
短暫的沉默后，一個(gè)洪亮的聲音響起。
“陸先生！我跟你去！要不是您，俺家還在海上漂著等餓死呢！省城要是完了，咱廠子也得完！俺這條命，拼了！”
是鐵匠李鐵匠。
“算我一個(gè)！陸先生說(shuō)得對(duì)，不能看著土匪禍害人！”
“我也去！保護(hù)廠子，保護(hù)咱村！”
“陸先生，我們信你！你說(shuō)怎么干，我們就怎么干！”
感染的力量是巨大的。
最初對(duì)土匪的恐懼，被保護(hù)家園和產(chǎn)業(yè)的決心，以及對(duì)陸羽的深厚信任所取代。人群中的猶豫迅速消退，取而代之的是一種同仇敵愾的激昂。兩千多青壯，紛紛舉起了手中簡(jiǎn)陋的“武器”，發(fā)出了震天的吼聲。
“好！”
陸羽重重點(diǎn)頭。
“立刻出發(fā)！目標(biāo)，省城！”
當(dāng)陸羽率領(lǐng)著這兩千多名主要由工人、漁民、農(nóng)民組成的“義勇隊(duì)”，以最快的速度趕到省城外圍時(shí)，眼前的情景讓他們倒吸一口涼氣。
往日秩序井然的省城，此刻已陷入一片混亂和恐怖之中。好幾處地方濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。街道上狼藉一片，散落著被丟棄的貨物、破碎的招牌，甚至還有斑斑血跡。
驚恐的百姓四處奔逃，哭喊聲、尖叫聲、土匪囂張的狂笑聲和打砸搶掠的聲音混雜在一起，構(gòu)成了一幅地獄般的圖景。
可以看到，成群結(jié)隊(duì)、手持刀槍、面目猙獰的土匪，正在分頭洗劫。楊府那氣派的大門被撞開(kāi)，里面?zhèn)鱽?lái)女人的尖叫和瓷器的破碎聲；
李府更是重災(zāi)區(qū)，原本聚集在門前的討債百姓早已被沖散，土匪正從里面往外搬抬著值錢的東西；黃家、陳家等大族的宅邸和臨街商鋪，也未能幸免，都遭到了不同程度的沖擊和劫掠。
然而，在這片混亂中，有一個(gè)地方卻顯得格外扎眼——福州耿家的府邸。耿府那厚重的大門緊緊關(guān)閉，門前街道空無(wú)一人，甚至連一個(gè)土匪的影子都看不到。顯然，白老旺嚴(yán)令手下，絕對(duì)不許招惹耿家。
這份“特殊待遇”，在遍地烽火中，顯得如此刺目和意味深長(zhǎng)。
陸羽目光掃過(guò)耿府那平靜得詭異的大門，心中冷笑，但現(xiàn)在不是深究的時(shí)候。
他迅速觀察局勢(shì)，發(fā)現(xiàn)土匪雖然猖狂，但畢竟只有兩千多人，分散在偌大的省城里，各自為戰(zhàn)，主要目標(biāo)是搶掠大戶和商鋪，尚未形成有組織的占領(lǐng)或大規(guī)模屠殺平民。