新婚過(guò)后,沒(méi)享受幾日人倫之樂(lè),陸羽便走馬上任,接下應(yīng)天府尹重任。
京畿重地,天子腳下,這府尹可不是那么好當(dāng)?shù)摹?/p>
陸羽新官上任,有的是數(shù)不盡的遺留政務(wù)要處理,是以,這一陣子他什么也沒(méi)干,只窩在衙中,處理交接事宜。
這日,正埋頭閱看前任府尹遺留下來(lái)的案牘,卻聽(tīng)衙役走了進(jìn)來(lái)稟告道:“大人,前衙有個(gè)叫夏四郎的人找您!”
“四郎?他不在江寧縣呆著,跑來(lái)應(yīng)天縣衙找我干啥?莫非是受了什么委屈?”雖然疑惑,但是陸羽還是讓衙役將人帶進(jìn)來(lái)。
當(dāng)初自己上任應(yīng)天府尹時(shí),就想著把夏四郎調(diào)過(guò)來(lái),可審慎思慮后,他還是放棄了這念頭。
畢竟,這里是京城,這應(yīng)天府衙要應(yīng)付的,都是些權(quán)貴高官,而且干的多是得罪人的活兒,將夏四郎那么個(gè)毫無(wú)背景的孩子調(diào)過(guò)來(lái),非但不是幫他,反而是害了他。
但今日他怎么無(wú)緣無(wú)故的跑到京里來(lái)了?是為了什么?難不成……是要主動(dòng)投效?
不,不應(yīng)該!
陸羽印象里,夏四郎是個(gè)沉穩(wěn)干練的人,他絕不會(huì)為了高升,而主動(dòng)攀附高枝,即便這“高枝”是他陸羽。
那……又是為了什么?
正自思量間,就見(jiàn)那衙役領(lǐng)了兩個(gè)人進(jìn)入廨堂,靠前一個(gè)身形干瘦,正是穿了身便裝的夏四郎,倒是他身后跟著個(gè)佝僂身影,穿一身襤褸布衣,看著像個(gè)老者,但這人頭戴斗笠,看不清楚模樣。
陸羽心下好奇,正要相問(wèn),卻見(jiàn)夏四郎極隱晦地遞來(lái)個(gè)眼神,朝身后瞥了一瞥,陸羽心領(lǐng)神會(huì),當(dāng)即擺手對(duì)那領(lǐng)客進(jìn)門的衙役道:“你且下去吧,本官有要事處置。”
待那衙役離開(kāi),陸羽再上前將堂門關(guān)上,這才回身道:“如今已經(jīng)無(wú)人打攪,四郎你突然到京城來(lái)找我,可有什么要事?”
方才眼神交流,他已看出夏四郎有緊要之事相求。
夏四郎拱手見(jiàn)禮,簡(jiǎn)單寒暄后,忙又將身后那老者扶了上來(lái):“大人,并非是卑職要找您,而是我身后這位劉伯有冤情要申訴。”說(shuō)話間,他將那人頭上的斗笠取下,露出張蒼老、哀苦的臉孔。
“劉伯,這位是應(yīng)天府尹陸大人,他最是公正嚴(yán)明了,您有啥冤情,都可以向陸大人稟明!”
夏四郎略一引薦,那劉伯當(dāng)即往地上一跪,朝陸羽連連拱手道:“青天大老爺,俺老漢有大冤情,求大老爺做主啊!”
這老者生得干瘦黝黑,一臉皺紋溝壑縱橫,原本就一臉委屈模樣,此刻他面帶哀苦,眼眶濕潤(rùn),看上去著實(shí)叫人心疼。
陸羽忙上前,將這老者扶起道:“劉伯你有什么冤情,但可如實(shí)訴來(lái)。”
劉伯抹了抹淚,當(dāng)即說(shuō)道:“老漢我一家三口,四條性命……全叫人給害死了啊!”
“什么?三口,四命?”
陸羽既驚又惑,連忙拉過(guò)那劉老漢,細(xì)細(xì)追問(wèn)。
聽(tīng)完劉老漢的講訴,陸羽這才明白過(guò)來(lái),原來(lái)這老漢家中老伴、兒子兒媳,連帶那未出世的小孫兒,盡數(shù)叫一紈绔公子給害死。
最可恨的,當(dāng)?shù)毓傺脤⑦@案子錯(cuò)判成意外和互毆,叫他家人枉死,叫這老漢叫苦無(wú)路,叫冤無(wú)門。
話音落下,陸羽更是怒不可遏道:“鬧事縱馬傷人,竟判成意外;當(dāng)街打人致死,也能定成互毆,這定遠(yuǎn)縣令當(dāng)真這般膽大包天,視我大明律法為無(wú)物么?本官定要向陛下參他一本,叫他吃不了兜著走!”
說(shuō)完,他更是向劉老漢保證道:“當(dāng)今陛下愛(ài)民如子,若是聽(tīng)到劉伯你的冤情,一定會(huì)為你作主的,不過(guò)這紈绔公子到底是何人?”
一樁案子錯(cuò)判,或還能怪那縣令顢頇糊涂,可一連兩樁案子,都有意偏袒,顯然那縣令是存了立場(chǎng),可以錯(cuò)判,而能叫縣令如此回護(hù),連四條人命都能一筆勾銷,可想而知那犯案之人背景深厚。
沒(méi)等劉老漢開(kāi)口,夏四郎卻已站出來(lái)道:“大人,這紈绔公子不是別人,正是當(dāng)今胡相爺?shù)墓樱熨n!”
這話說(shuō)完,夏四郎又回頭看了看劉伯,朝他點(diǎn)頭示意,似在安穩(wěn)其心神。
可劉伯卻沒(méi)再理會(huì)夏四郎,只怔怔看著陸羽,一刻也不敢撒眼,劉伯眼帶期許,又略有擔(dān)憂,顯然是擔(dān)心陸羽畏懼那胡相權(quán)勢(shì),而退縮避讓。
果如這劉伯所料,陸羽此刻,臉上確有驚色,但與劉伯擔(dān)憂的不同,陸羽的吃驚,并非是懼怕胡惟庸——畢竟,他陸羽和胡惟庸早在朝會(huì)上吵過(guò)架,又因江西稅改案結(jié)下仇怨,彼此間早已勢(shì)不兩立。
陸羽的吃驚,他是沒(méi)料到那兇手竟然會(huì)牽扯到胡惟庸,畢竟這案子發(fā)生在縣里,他起先沒(méi)往京中權(quán)貴這方面想。
眼看劉老漢正滿含期待地盯著自己,陸羽連忙朝他笑了笑,安慰其心神道:“劉伯放心,這樁案子本官定會(huì)追查到底,你且下去休息一會(huì)兒,待本官派人查實(shí)案情,再作定奪。”
他這話說(shuō)得信誓旦旦,聞言,劉老漢眼里的擔(dān)憂稍退了些許,但仍有些將信將疑。
夏四郎也在旁輕言撫慰,終叫這老漢點(diǎn)頭應(yīng)下。
陸羽忙又安排信得過(guò)的手下衙役,將這老漢帶了下去,而后,他才緩緩回身,鄭重道:“四郎,你與這劉伯……原先就認(rèn)識(shí)?”
這劉老漢怎么看都像一個(gè)從未出過(guò)遠(yuǎn)門的百姓,他竟能從定遠(yuǎn)找到京城來(lái),又通過(guò)夏四郎的關(guān)系,找到這應(yīng)天府衙來(lái)。
要知道,殺了這老漢全家的可是胡惟庸的兒子,以那胡老狐貍的謹(jǐn)慎多慮,得知他兒子犯下如此大案,他能不管不顧?
想也知道,胡惟庸定會(huì)派人嚴(yán)加盯防,說(shuō)不得還會(huì)派人殺人滅口,他若發(fā)現(xiàn)這劉伯有意離開(kāi)定遠(yuǎn),豈會(huì)不管不顧?又怎會(huì)叫他逃到京里來(lái)?
這件事內(nèi)中蹊蹺甚多,陸羽自是信得過(guò)夏四郎,但仍要仔細(xì)問(wèn)個(gè)清楚,才好做推斷。
聞言,夏四郎有些不明所以,但還是老實(shí)說(shuō)道:“我原也不認(rèn)識(shí)他,只是昨日清晨時(shí)分,這老伯昏倒在我住處門口,我出手搭救,這才與他結(jié)識(shí)。”
“哦?”
陸羽眉頭一挑,斂目沉吟片刻,隨即道:“你速將經(jīng)過(guò),細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)!”
“自大人走后,卑職仍留在縣衙辦差,只是因來(lái)往不便,便在縣衙旁另租了個(gè)住處,獨(dú)身居住,昨日一早,我起床準(zhǔn)備打水洗漱,剛一推開(kāi)門,便見(jiàn)這劉伯躺在我家門口,昏迷不醒,我將他扛回去,灌了些水,將他救醒……”
在陸羽追問(wèn)下,夏四郎一五一十將與劉老漢的相識(shí)經(jīng)過(guò)說(shuō)出。
正說(shuō)到救那劉老漢的細(xì)節(jié)時(shí),陸羽卻突然打斷道:“等等……你只是灌了些水,就將那老漢救醒了?”
夏四郎點(diǎn)點(diǎn)頭:“他雖昏迷不醒,但身上并無(wú)外傷,臉色倒不差,氣息脈搏也很均勻,因此,我便沒(méi)請(qǐng)大夫,只灌了些水,令他休息片刻,便得復(fù)蘇。”
陸羽微微蹙眉,眼眸隱隱晃動(dòng),片刻思慮后,便似有所悟道:“你繼續(xù)。”
夏四郎立馬又道:“劉伯蘇醒后,得知我是縣衙中人,便向我告苦訴冤,說(shuō)有人害死他全家,得知他的冤情和苦主,卑職料想自己無(wú)力申冤,便帶他來(lái)了這京里,請(qǐng)大人幫助。”
夏四郎的講述,叫陸羽大惑得解。
陸羽終于明白,為何這劉老漢能逃出定遠(yuǎn)了。
整件事,絕不是巧合,而是有人在幕后算計(jì),是那人將這劉老漢救出定遠(yuǎn),又將之放到夏四郎門口,更甚至連夏四郎帶劉老漢來(lái)見(jiàn)他陸羽,也被這人猜到了。
不過(guò)他費(fèi)了這么大力氣,到底是為了干啥,莫非僅僅是為了對(duì)付胡惟庸,可若只是為了對(duì)付胡惟庸,直接將這件事鬧大了就行,何必這么麻煩呢?
或者說(shuō),他不僅僅是為了對(duì)付胡惟庸,連帶也對(duì)付自己,讓自己與胡惟庸互相撕扯,若真是如此,那這人算計(jì)得可就太深了。
想到這里,陸羽忍不住深吸了一口涼氣,同時(shí)腦海中閃現(xiàn)過(guò)一個(gè)個(gè)身影。
“大人,大人?”
正自思量間,耳畔傳來(lái)夏四郎的催促的呼喊聲。
陸羽回過(guò)神來(lái),就見(jiàn)夏四郎一臉迷糊盯著自己道:“大人,有什么問(wèn)題嗎?”
“唔,沒(méi)什么……”
陸羽擺擺手,鄭重看向夏四郎道:“你記好了,這件事一定要緊守秘密,斷不能叫旁人知曉。”
夏四郎顯然沒(méi)預(yù)料到事情的嚴(yán)重性,聞言略還有些怔忡,但陸羽的鄭重叮囑,他自不敢怠慢。
是以稍一恍神,夏四郎便立馬挺了挺身子,擺出副鄭重其事的姿態(tài)道:“大人放心,卑職絕不叫此事外泄分毫!”
陸羽點(diǎn)了點(diǎn)頭,伸手拍了拍夏四郎的肩頭,湊近道:“另還有件事情,要交代你去辦……”
“何事?”夏四郎眉宇微揚(yáng)。
陸羽輕嘆口氣:“雖說(shuō)這劉老漢句句含淚、字字泣血,但他所說(shuō)之話是否可信,卻仍需確定一番……”
夏四郎立即會(huì)過(guò)意來(lái):“大人要卑職前去定遠(yuǎn)縣,暗查此案?”
“不錯(cuò)!你一定要將整件事情來(lái)龍去脈查個(gè)清楚”陸羽點(diǎn)頭。
夏四郎不假思索,鄭重拱手道:“卑職遵命!”說(shuō)著,他轉(zhuǎn)身退去,著手準(zhǔn)備定遠(yuǎn)之行。
而陸羽已無(wú)心政事,只負(fù)手在堂下踱起步來(lái),邊走,他邊蹙眉低喃:“將這劉老漢送到我手里來(lái)……想讓我和胡惟庸互相撕扯起來(lái)……到底是誰(shuí)……他這么做究竟想干什么……”
踱步許久,他仍是一無(wú)所獲,無(wú)奈只能重重一嘆道:“罷了,還是等四郎回來(lái)再說(shuō)吧!”
……
陸羽那邊仍在等候夏四郎的調(diào)查結(jié)果,胡惟庸這邊卻忙得腳不沾地。
出了如此大事,自不能坐以待斃,胡惟庸盡遣手下人馬,四下搜查,終于查出些線索。
相府府邸,胡惟庸正與細(xì)問(wèn)小舅子王貴定遠(yuǎn)案細(xì)節(jié),胡添腳步急切跑了進(jìn)來(lái)道:“老爺,有那劉老頭的消息了!”
“快說(shuō)!“聞言,胡、王二人立馬放下手中之事,轉(zhuǎn)頭催促道。
“那劉老頭兒竟逃出了定遠(yuǎn),到了京里面,如今他在應(yīng)天府衙,陸羽的手里。”胡添的話,叫胡、王二人又是一驚。
王貴當(dāng)即怒罵起來(lái)道:“這老不死的東西,竟還敢跑到京里告狀,怎么……他是覺(jué)得京里的衙門,就能替他申冤了嗎?”
咬牙怒罵之際,王貴語(yǔ)氣里頗有股張狂不羈,顯然沒(méi)將這應(yīng)天府衙放在眼里,但他顯然沒(méi)有注意,在他身邊的胡惟庸,已是臉色劇變。
“此事當(dāng)真?”胡惟庸急得放下茶盞,探身向前,恨不能一把攥過(guò)那胡添領(lǐng)口,急迫追問(wèn)。
胡添垂喪點(diǎn)頭,嘆口氣道:“該是錯(cuò)不了,這消息是從應(yīng)天府衙傳出來(lái)的,先前那孟府尹在位時(shí),咱們與應(yīng)天府關(guān)系不錯(cuò),想那府衙的人不會(huì)撒謊。”
眼看胡惟庸仍有疑慮,胡添又將個(gè)中細(xì)節(jié)展開(kāi)道:“據(jù)那府衙胥吏說(shuō),前幾日應(yīng)天府衙來(lái)了個(gè)少年郎,領(lǐng)著個(gè)頭戴斗笠的老者見(jiàn)了陸羽,后來(lái)那陸羽便將這老者安置在府衙內(nèi),據(jù)描述,那老者年齡相貌,俱與那姓劉的老頭分毫不差!”
王貴登時(shí)站起來(lái),再度確認(rèn)道:“可是個(gè)身材佝僂,膚色黝黑,年約五旬的老頭兒?下頜處是否還有一顆顯眼的痣?”
胡添鄭重點(diǎn)頭:“正是!”
“好!”王貴大是激動(dòng),隨即長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣,他立馬轉(zhuǎn)身,興奮地看著胡惟庸道:“姐夫,此人正是那劉老頭兒,您現(xiàn)在應(yīng)該去找那應(yīng)天府尹,讓他將人交出來(lái)吧!”
王貴覺(jué)得胡惟庸貴為宰輔,區(qū)區(qū)小事不在話下,卻沒(méi)想,胡惟庸此刻卻一臉陰郁,只顧蹙眉思慮,壓根不理會(huì)他的請(qǐng)求。
“姐夫?您怎么……”王貴心下好奇,胡惟庸卻已緩緩抬手,打斷了王貴話頭。
深嘆口氣,抬起頭來(lái),胡惟庸仍是滿臉陰郁道:“人到了應(yīng)天府衙,豈是你想要便能要的?”
王貴一愣,隨即訕笑道:“我自是沒(méi)這個(gè)面子,可姐夫您不同啊,有您出馬,那應(yīng)天府尹難道不賣你這個(gè)面子?”
“哼,哪有那么容易!”
胡惟庸冷哼一聲,臉色更黑得可怕道:“人到了應(yīng)天府,怕是再難要出來(lái)了!”
“這大明朝的官兒,還有不給姐夫您面子的?”
王貴許久沒(méi)回京城,自沒(méi)聽(tīng)過(guò)陸羽的名號(hào),他倒沒(méi)料到,一個(gè)小小的應(yīng)天府尹,敢拂當(dāng)朝宰相的面子。
胡惟庸卻沒(méi)理會(huì)王貴,深思片刻,立即起身讓胡添備車,雖說(shuō)陸羽那頭不好計(jì)量,但事關(guān)兒子,總得試上一試,而且自己與陸羽之間也并無(wú)那種你死我活的仇恨呢!