鄧志和沉聲問道。
“楊博，孔希生所言，是否屬實？你還有何辯解？”
楊博喘著粗氣，目光閃爍著，臉上的憤怒漸漸被一種扭曲的算計取代。
他忽然“嘿嘿”低笑起來，笑聲有些瘆人。
“孔希生……他說我下令？哈哈，對，沒錯！是我下的令！”
楊博竟然直接承認了，但緊接著，他話鋒急轉，眼中射出怨毒的光芒。
“但是！鄧大人，常將軍，你們可知，這縱火的主意，最初是誰提出來的？又是誰在一旁極力慫恿，列舉種種‘好處’，說什么‘一勞永逸’、‘永絕后患’？！”
他死死盯著鄧志和，一字一頓地道。
“就是孔希生！是他！這個陰險小人，當時在我耳邊不斷煽風點火，說什么李勛堅得了自行車，必成心腹大患，若不趁其未起時徹底鏟除，日后必受其害！是他詳細謀劃了如何制造意外火災，如何撇清干系！
我……我不過是一時被他蠱惑，聽了他的讒言，才……才默許了此事！真正的主謀，是他孔希生！我頂多算是個……算是個從犯！他如今倒打一耙，把臟水全潑到我頭上，好狠毒的心腸！好一招金蟬脫殼！”
楊博這番急轉直下的說辭，將罪責大半推到了孔希生頭上，把自己塑造成一個被幕僚蠱惑、一時糊涂的“從犯”。
這既是出于對孔希生“背叛”的瘋狂報復，想拉他下水陪葬，也是試圖在官府面前混淆視聽，攪亂案情，為自己爭取一線減輕罪責的可能。
鄧志和與常升聽完，臉色立刻變得凝重起來。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疑慮和警惕。
他們當然不會輕易相信楊博這種明顯的嫁禍之詞，但此言一出，案情便出現了新的、可能引發(fā)反復的變數。
若孔希生真的在其中扮演了更主動的角色，甚至就是主謀，那性質就不同了，而且孔希生之前的證詞可信度也會打折扣，楊博反而可能借此脫罪或減刑。
“楊博，空口無憑，你可有證據指證孔希生是主謀？”
鄧志和沉聲問道。
楊博梗著脖子。
“證據？這種事哪會留下什么白紙黑字的證據？但他當時極力慫恿，在場聽見的又不只我一個！你們可以去問問當時在書房外伺候的下人！
或者……或者查查他孔希生當時的賬目，看他有沒有從中撈取好處！他定是收了別人的錢，或者與那李勛堅有舊怨，才處心積慮要害李家！”
這話就更像是胡攪蠻纏了。
鄧志和心中已有判斷，知道楊博多半是在胡亂攀咬，但事關重大，必須核實清楚，不能給任何人口實，也不能讓案情出現反復。
他不再與楊博多言，對常升使了個眼色，兩人一同走出了牢室。
“大人，楊博這分明是狗急跳墻，胡亂攀咬！”
常升低聲道。
“孔希生若真是主謀，當初何必向我們坦白？又何必冒著風險指證楊博？這于理不合。”
鄧志和點點頭。
“本官也如此認為。但楊博既然說出此話，我們便不能置之不理。需立刻將楊博此說告知孔希生，一則核驗真?zhèn)危此绾位貞?/p>
二則也是提醒他，楊博已將他拖下水，讓他有所準備，以防楊博或其黨羽后續(xù)再有動作，顛倒黑白。此案，必須辦成鐵案，不容有絲毫差池。”
“屬下明白！”
常升抱拳。
“我這就再去一趟孔府！”
“嗯，速去速回，將孔希生的反應，詳細報我。”
鄧志和吩咐道。
常升領命，再次點齊兩名隨從，馬不停蹄地又朝著孔府方向疾馳而去。
就在州府衙門因楊博案出現新波折而忙碌的同時，福州城往西百余里，一片人跡罕至、群峰環(huán)繞的莽莽深山之中，卻是另一番截然不同的肅殺景象。
這里山勢險峻，林木遮天蔽日，只有幾條被刻意掩蓋過的隱秘小徑通往深處。在一處四面環(huán)山、中有平闊谷地的所在，赫然矗立著一片規(guī)模驚人的營寨！
木石結構的營房依山而建，鱗次櫛比，遠遠望去，如同一個蟄伏在群山懷抱中的龐大怪獸。旌旗在谷風中獵獵作響，雖然樣式不一，但都透著股剽悍之氣。
這里，正是耿水森暗中經營多年、視為最大底牌和野心的根基——耿氏“鏢隊”的真正大本營。明面上分散在各地碼頭、商路的所謂“鏢師”，其核心精銳和大部分人員，都集中隱藏在此處，日夜操練。
經過多年不斷以各種名目招攬亡命、收編小股土匪、甚至秘密招募流民青壯，這支隊伍的人數，已經膨脹到了一個令人瞠目結舌的數字。
五萬之眾！
每月月中，只要沒有極其特殊的事情，耿水森都會在李崇的陪同下，親自進山一趟。
這既是為了顯示對這支力量的絕對掌控和重視，也是為了親自檢閱，確保這支龐大的私兵始終保持著足夠的戰(zhàn)斗力和嚴格的紀律，不會因為遠離視線而懈怠或生出異心。
馬蹄聲在寂靜的山谷中顯得格外清晰。耿水森騎在一匹神駿的黑馬上，李崇緊隨其后，再后面是十余名同樣精悍的護衛(wèi)。
一行人穿過層層明崗暗哨，進入了營寨的核心區(qū)域。
早已得到飛鴿傳信的營地統(tǒng)領和各隊頭目，早已緊張地集結好了隊伍。
當耿水森的身影出現在校場邊緣的高臺上時，下面黑壓壓、整齊肅立的五萬“鏢師”同時發(fā)出一聲低沉的、如同悶雷般的呼喝。
“參見總鏢頭！”
聲音匯聚，在山谷間回蕩，震得人耳膜發(fā)麻，更透出一股沖天的肅殺之氣！
耿水森面無表情，只是微微抬了抬手。
他今日穿了一身藏青色的勁裝，外罩一件玄色披風，雖已年過五旬，但身板依舊挺直，眼神銳利如鷹，掃視著臺下那一片望不到邊的陣列。
五萬人！鴉雀無聲，只有旌旗飄動的獵獵聲，和山谷間的風聲。
所有人都竭力挺直腰板，握緊手中的兵器——長槍、刀盾、弓弩，雖然制式并非完全統(tǒng)一，但都打磨得雪亮，透著寒光。
一股無形的、令人窒息的威壓，彌漫在整個校場之上。
耿水森在李崇的陪同下，緩步走下高臺，開始檢閱。
他的步伐很穩(wěn)，目光從左至右，一排排，一列列地掃過去。看得非常仔細，從士兵們站立的身姿、握持兵器的動作、眼神中的精氣神，到他們身上皮甲、布甲的整潔程度，甚至腳下靴子的磨損情況，都一一落入眼中。
他偶爾會停下腳步，走到某個方陣前，近距離觀察。有時會伸手捏一捏某個年輕士兵結實的臂膀，問一句。
“吃飽了嗎？操練累不累？”
得到的是激動又惶恐的大聲回答。
“回總鏢頭！吃得飽！不累！”
有時，他會讓某個方陣當場演練幾個基本的進攻防守陣型，或者檢查弓弩手的箭矢配備和保養(yǎng)情況。
一旦發(fā)現動作有遲滯不齊，或者器械保養(yǎng)不佳，他臉上的肌肉便會微微繃緊，眼中寒光一閃，身邊的李崇或者該隊的頭目便會立刻上前，厲聲喝罵糾正，相關人等無不嚇得面如土色，連忙改正。
整個檢閱過程，持續(xù)了將近一個時辰。五萬人的隊伍，始終保持著極高的紀律性，除了號令和腳步聲，幾乎沒有其他雜音。
這份令行禁止的肅穆，和那股隱藏在平靜表面下的、隨時可能爆發(fā)的可怕力量，讓即便是見慣了大場面的李崇，每次跟隨前來，心中都暗暗凜然。
耿水森重新走回高臺，俯瞰著下方這片由他一手締造、完全聽命于他的龐大武力，臉上依舊沒什么表情，但眼底深處，卻掠過一絲難以察覺的滿意和更深的野望。
有了這五萬能戰(zhàn)之兵，他耿水森在福建，便真正有了進退自如、甚至……問鼎更高權位的底氣！什么楊博，什么官府壓力，什么潛在的對手陸羽，在絕對的實力面前，都不過是跳梁小丑，遲早會被他碾碎。
他沉聲開口，聲音不高，卻清晰地傳遍了校場。
“兒郎們辛苦了！記住，你們是耿家的脊梁，是護衛(wèi)我耿氏基業(yè)最鋒利的刀！平日里，要勤加操練，不可懈怠！糧餉用度，絕不會少了你們的！但要記住你們的本分！該藏鋒時藏鋒，該出鞘時，便要一擊必殺！都聽明白了嗎？！”
“明白！！！”
五萬人齊聲怒吼，聲震云霄，仿佛整片山谷都在為之顫抖。
耿水森點了點頭，不再多言，轉身，在李崇和護衛(wèi)的簇擁下，離開了校場。身后，那五萬雙眼睛目送著他離去，眼神中充滿了敬畏、服從，以及一絲被圈禁在這深山之中、渴望用手中刀劍搏取更多富貴的躁動。
山風嗚咽，卷動著營寨中的旌旗。
這支龐大的、不該存在的力量，如同潛伏在福建心臟地帶的一頭巨獸，靜靜地蟄伏著，等待著屬于它的時機，或者……一場足以將其引爆的風暴。而它的主人耿水森，正自信地駕馭著這頭巨獸，朝著他構想的、獨霸福建的宏偉藍圖，穩(wěn)步前進。
校場之上，五萬雙眼睛齊刷刷地聚焦在高臺上的耿水森身上，那山呼海嘯般的“參見總鏢頭”余音似乎還在山谷間隱隱回蕩。
耿水森負手而立，玄色披風在谷風中微微拂動，他銳利的目光緩緩掃過下方黑壓壓、鴉雀無聲的陣列，臉上沒有太多表情，但那股不怒自威的氣勢，卻讓整個校場的氣氛更加凝滯。
片刻沉寂后，耿水森開口了，聲音不高，卻帶著一種金屬般的穿透力，清晰地傳入每一個人的耳中。
“兒郎們，前些日子的操演，本座看了，有長進，但還不夠！”
他頓了頓，目光如電。
“刀要常磨，技要常練！你們現在吃的，穿的，用的，都是我耿家供給！為的是什么？不是讓你們在這深山老林里混吃等死！是要把你們磨成最鋒利的刀，最硬的拳頭！現在，時候還沒到，你們要做的，就是給我往死里練！
把陣型練熟，把配合練默契，把個人的勇力，都給我融入到這集體的鋒刃之中！不久的將來，必有重要的差事要交給你們去辦！到時候，誰要是掉了鏈子，壞了大事，就別怪我耿某人不講情面！”
他這番話，既肯定了之前的努力，又提出了更高要求，更重要的是，明確暗示了“將有重要任務”。
這對于這些常年窩在山里、除了操練就是操練、內心渴望著用武之地和更多賞賜的漢子們來說，無異于一劑強烈的興奮劑！
“謹遵總鏢頭號令！！”
臺下頓時爆發(fā)出比剛才更加熱烈、更加整齊的怒吼，無數張被山風和日頭曬得黝黑的臉上，都煥發(fā)出激動和渴望的光芒。
原本就高漲的操練熱情，此刻更是被徹底點燃，每個人都憋著一股勁，恨不得立刻就把本事練到頂尖，好在那“重要任務”中脫穎而出，立下功勞，獲得獎賞甚至晉升。
耿水森看著臺下群情激昂的景象，眼中閃過一絲滿意，但隨即又變得無比嚴肅，聲音陡然轉冷。
“但是，有一點，你們都給我刻在骨子里！在命令正式下達之前，你們就是一支普普通通的鏢隊，分散在各地護衛(wèi)商貨！這里的駐地，是絕密！任何人，不得以任何形式泄露出去！所有的進出，必須嚴守規(guī)矩，消除痕跡！
平日里更要打起十二分精神，嚴密防范官府的查探！那些鼻子比狗還靈的衙役、探子，一個都不能放進來！誰要是走漏了風聲，暴露了這里，讓我耿家多年的心血毀于一旦……哼，下場如何，你們自己清楚！”
最后那句話，帶著刺骨的寒意，讓剛剛熱血上頭的眾人都不由自主地打了個寒顫。
他們太清楚這位總鏢頭的手段了，賞固然厚重，罰起來也絕對是雷霆萬鈞，絕不留情。
“是！絕不敢泄密！誓死守衛(wèi)駐地！”
吼聲再次響起，這一次，更多了幾分凜然和決絕。
又訓誡了幾句關于紀律和后勤的話后，耿水森不再多留，轉身在李崇和護衛(wèi)的簇擁下離開了校場。身后，震天的操練號子聲已經再次響起，比以往任何時候都要響亮、整齊，充滿了肅殺之氣。
這支隱藏在深山中的利刃，正在主人的意志下，被磨礪得愈發(fā)鋒利，只待出鞘飲血的那一刻。