賀清宵習慣用刀，因而虎口有繭。什么樣的人膝蓋會發黑發硬呢？

　　仵作繼續說著推斷：“死者肌膚粗糙，指間似是有長期洗不掉的污漬，看起來不大像讀書人……”

　　賀清宵心念一動，想到了一種可能。

　　“辛苦了，先出去吧。”

　　停放尸體之處本就在半地下，再加上這個案子鬧得大,為防止尸體腐敗放置了冰塊，整個房間冷如冰窟，體質弱的待久了可受不住。

　　外面涼風習習，陽光清透，一掃停尸房的陰冷。

　　賀清宵大步走出去，回到衙門安排下去：“去查一下各處乞兒，看有沒有與死者年紀身高相仿突然失蹤的。”

　　死者年齡不算大,如果只是尋常做體力活的,膝蓋處不大會出現這種情況。便是為奴者，面對主人也只需要作揖就夠了，下跪那是犯了錯求饒時才有的。膝蓋長期摩擦的有一類人，便是跪地乞討的乞兒。

　　在京城，那些能安穩乞討的乞兒都是有組織的，也就是所謂丐幫。京城大大小小的丐幫有十來個，早早劃分好勢力范圍，若有越界的乞兒，那可討不了好。

　　京城乞兒雖不少，但有勢力劃分就好辦了。錦麟衛找上各個丐幫的頭領，這些頭領再把任務安排下去，不過兩日就摸清了自己地盤上突然失蹤的乞兒名單。

　　賀清宵仔細看過名單，重點圈畫了五人，這五個乞兒有兩個就在東城。

　　當然，除了這五人，名單上還有不少,如乞兒這類生活在最底層的人悄無聲息失蹤或死去太常見了。考慮到時間緊張,人力有限，先從這五個最有可能的乞兒身上查起。

　　運氣不錯,錦麟衛帶著認識失蹤乞兒的乞丐去認尸，其中一個乞丐認了出來。

　　“是二狗！”

　　經過了解，二狗是東城失蹤的兩個乞兒中的一人。

　　那乞兒主要在燕子胡同外的墻根處乞討。常與他一起的還有一個老乞丐和一個小乞兒。

　　在一名乞兒的帶領下，賀清宵見到了老乞丐。

　　老乞丐病了有些日子了，此時躺在橋洞下的一層稻草上，一副奄奄一息的樣子。

　　照顧老乞丐的是一個七八歲的小乞兒，二人是祖孫。

　　見賀清宵過來，小乞兒一臉戒備，如突然被闖了領地的一頭小獸。

　　賀清宵半蹲下來，語氣溫和問老乞丐：“老人家，方便說話嗎？”

　　老乞丐渾濁的眼睛微微睜大，疑惑看向領路的乞兒。

　　乞兒忙道：“這位是錦麟衛的大人，找你來了解事情的，你可要好好回答大人的話。”

　　聽到乞兒的話，老乞丐不由有些緊張，小乞兒更是受驚般瞳孔一縮。

　　賀清宵何等敏銳，立刻察覺小乞兒的反應有些不尋常。

　　“您說——”老乞丐艱難開口。

　　賀清宵吩咐跟來的手下：“喂老人家幾口水潤潤喉嚨。”

　　手下解下掛在腰間的水壺，拔開塞子喂了老乞丐幾口。

　　水還是溫的,老乞丐許久沒喝過熱乎的了，幾口溫水下肚居然恢復了幾分精神。

　　賀清宵見狀便問起來：“有個叫二狗的人,是不是和你們在一條街上乞討？”

　　老乞丐點點頭。

　　“你最后一次見他是什么時候？”

　　老乞丐搖搖頭，聲音沙啞蒼老：“小人病了半個月了，一直躺在這里，生病前還看到他的。”

　　賀清宵看向小乞兒。

　　小乞兒渾身緊繃，不自覺咬著唇：“我，我沒留意——”

　　領路的乞兒瞪小乞兒一眼：“谷子，你爺爺病了，你不是天天去討食嗎，怎么會沒留意？”

　　見叫谷子的小乞兒更緊張了，賀清宵從荷包中摸出一把銅板，遞給領路的乞兒：“去買一些好消化的軟糕，你和谷子爺爺都填填肚子。”

　　領路的乞兒抓著銅錢歡歡喜喜跑了。

　　谷子聽到軟糕，不由吞了吞口水。

　　賀清宵示意手下看好老乞丐，手指向不遠處：“谷子，我們去那里說。”

　　谷子猶豫了一下，到底不敢抗拒，隨著賀清宵到了不遠處的柳樹下。

　　已經是秋末了，柳葉如枯蝶被風卷著吹走，不再繁茂的柳樹顯出幾分蕭瑟。

　　“谷子，你知道二狗失蹤的吧？”

　　賀清宵的開門見山令谷子臉色大變：“我什么都不知道！”

　　他想跑，又不敢。

　　眼前的可是官老爺，一句話就能要他和爺爺性命的。

　　賀清宵看出小乞兒的恐懼，語氣越發溫和：“你別怕。只要你好好回答我的問題，我便會送你爺爺去醫館診治。”

　　“真的？”谷子眼里透出熱切。

　　“我是朝廷命官，怎么會騙你一個小孩子。”

　　“可是——”谷子猶豫著，既心動爺爺能得到醫治，又顧忌著什么。

　　賀清宵猜測谷子很可能做了不太光彩的事，讓他不敢說出來。

　　他伸手，鼓勵般拍了拍小乞兒的肩膀：“你還小，縱是被迫做了什么事，只要不是殺人放火，都是可以寬大處理甚至不追究的。若是隱瞞真相，耽誤了查案進展，那就有麻煩了。”

　　谷子聽了賀清宵的話，小心翼翼問：“真的不追究嗎？”

　　“那你可有殺人放火？”賀清宵嚴肅問。

　　真要犯下這等罪，當然不可能不追究，而他也不想哄騙一個孩子。

　　谷子急忙搖頭：“沒有沒有！”

　　賀清宵一笑：“那就不要怕。”

　　他生得極好，這一笑如冬雪初融，化作了春日的清泉。

　　谷子呆了呆，心里模模糊糊生出信任：這么好看的大人，應當不會騙人吧。

　　“那也會給我爺爺治病？”

　　“會。”

　　“可我爺爺病得很重，治病要花很多錢的。”

　　賀大人唇邊笑意一滯，而后鎮定道：“無妨，我有錢。”

　　谷子終于放心了：“那您問吧。”

　　“你最后一次見到二狗，是在什么時候？”

　　“是……六天前的晚上。”

　　六天前的晚上？

　　賀清宵回憶了一下，國子監門口的尸體被發現，正是五日前的清晨。

　　也就是說，谷子很可能是最后一個見到死者的人。

　　賀清宵心中十分重視，面上絲毫不露，免得給谷子壓力：“當時是什么情況？”

　　“我——”谷子用力咬著唇，突然哽咽了，“我看到了兇手！”

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