朝陽溝村口那棵老歪脖子榆樹底下，幾個蹲在墻根底下曬太陽的老漢率先聽見動靜。
沉悶的號子聲從后山方向一陣一陣地傳過來，夾雜著獵犬興奮的吠叫和鐵器拖拽地面的刺耳摩擦聲。
“嘿呦——拽！嘿呦——拽！”
幾十個光著膀子的關東漢子喊著整齊劃一的調子，粗麻繩在他們被凍裂的手掌里勒出一道道白印。
四百多斤重的殘疾食人虎被五根粗麻繩捆得結結實實，虎尸拖在雪地上犁出一道半尺深的溝壑，黑色的凍土和殷紅的殘血混在一起，在純白積雪上留下一條觸目驚心的長痕。
老虎那顆巨大的腦袋耷拉在地上，嘴角還掛著凝固發黑的血沫，半張開的血盆大口里露出幾顆斷裂的森白獠牙。
那根被李山河的手插子徹底攪斷的粗大頸椎骨從傷口處支棱出來，白花花的碎骨茬子在日光下泛著瘆人的冷光。
“我的媽呀這是啥玩意兒！”
村口曬太陽的劉二麻子一屁股從石墩子上滑下來，煙袋鍋子掉在地上磕成兩截都顧不上撿，連滾帶爬地往院子里跑。
“大爪子！老李家從山里弄回來一只大爪子！”
整個朝陽溝在這一嗓子里炸了窩。
娘們兒抱著孩子從灶房里沖出來，半大小子光著腳丫踩著冰碴子往村口跑，連隊部里值班的老王頭都扔下鐵皮喇叭跑來看熱鬧。
龐大的虎尸被拖到李家大院門前的打谷場上，幾十個漢子這才松開麻繩，一個個累得彎腰撐著膝蓋直喘粗氣。
張老五拄著拐棍站在虎頭旁邊，用靴子尖踢了踢那只比臉盆還大的前爪，老臉上全是劫后余生的慶幸。
“這畜生少說也有四百斤出頭，左后腿上的鋼夾傷口都爛透了，居然還能在林子里跟人周旋三天三夜，邪性?！?/p>
緊跟著虎尸被拖進來的，是五個被五花大綁凍成紫茄子的南方倒爺。
那個斷了手的刀疤臉被彪子像拎小雞一樣拽著后衣領拖在地上，斷裂的手腕處用破布胡亂纏著，血水把半條胳膊都染成了鐵銹色。
幾個半大小子圍上來拿樹枝戳他們的腦門，被自家老娘一巴掌拍在后腦勺上拽了回去。
屯子里的人圍成三層，嘴里嘖嘖稱奇地議論著虎尸上那些猙獰的傷口。
但所有目光最終都匯聚到了隊伍最后面那兩個攙扶著的身影上。
李衛東和彪子一左一右架著李山河的胳膊，三個人邁過李家大院那道兩尺高的青石門檻。
李山河身上那件黑色軍大衣已經被虎爪撕成了破麻布條，從后背到腰際豁開三道長長的口子，干涸的暗紅色血跡把布料粘在皮肉上，走一步扯一下，扯一下就滲出新的血珠。
他左手捂著綁了臨時夾板的肋骨位置，臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴角那道被碎石劃開的傷口還在往外滲著血水。
院子里原本焦急踱步的田玉蘭第一個看清了他的樣子。
手里那碗剛從灶上端下來的姜湯啪嗒一聲砸在青磚地面上，粗瓷碗摔成三瓣，滾燙的姜湯濺了她一褲腿。
田玉蘭根本感覺不到燙，兩條腿發軟地往前跑了幾步，雙手顫抖著伸向李山河胸口那片被血浸透的布料，十根手指在半空中抖得厲害，碰都不敢碰一下。
“你這是……你這是跟誰拼命去了啊！”
田玉蘭的嗓音尖細得變了調，眼淚順著兩側臉頰刷地淌下來，鼻涕也跟著一起冒出來，她胡亂用袖子抹了一把，抹得滿臉都是。
緊跟著沖出來的吳白蓮看清李山河后背那三道深可見骨的爪痕，膝蓋一軟直接跪在了院子里的青磚地上。
她兩只手死死攥著李山河那件破爛軍大衣的下擺，仰著頭哭得渾身打顫。
“你答應過我的，你說你在外頭再怎么折騰都不會傷著自已，你騙人！”
吳白蓮把額頭抵在李山河的大腿側面，滾燙的眼淚把褲腿浸出一塊深色的水漬。
張寶寶是最后一個反應過來的。
她本來還抱著懷里那袋俄羅斯紫皮糖，歪著腦袋好奇地看熱鬧，等看清李山河臉上的血和嘴角的傷口，手指一松，整袋紫皮糖撒了一地。
“當家的——”
張寶寶一聲嚎叫比院子里的大黃還響亮，兩只肉乎乎的胳膊直接箍在李山河沒受傷的右臂上，箍得死緊死緊，整個人掛在上面像條八爪魚。
她哭得眼睛腫成兩個剝殼的核桃，鼻涕泡都冒出來了，嘴里含含糊糊地重復著同一句話。
“你可不能死啊，你死了誰帶我去省城吃好吃的??！”
李山河被三個女人圍在中間，身上掛著一個，腿上貼著一個，前面還有一個在給他檢查傷口。
他想伸手去拍拍張寶寶的腦袋安慰兩句，胸口的斷骨牽扯著一陣鈍痛，疼得他齜牙咧嘴吸了口冷氣。
“都別哭了，我這不是好好的站著呢嗎?！?/p>
李山河嗓音沙啞地開口，拿下巴蹭了蹭張寶寶的發頂。
“死不了，你當家的命硬著呢，閻王爺都嫌我脾氣差不敢收?！?/p>
李衛東站在臺階上看著這一幕，黃銅煙袋鍋子磕了磕門框，沉聲吼了一句。
“都別在院子里嚎了，把人扶進屋去，炕燒熱，先把這身破衣裳扒下來看看傷到底有多深！”
里屋的熱炕燒得能烙餅。
田玉蘭和吳白蓮端著銅盆熱水，小心翼翼地用粗棉布幫李山河擦拭胸膛和后背上的血污，棉布每觸碰一次那些深可見骨的爪痕，兩個女人的手就跟著抖一下，熱水里很快就泛出淡紅的顏色。
吳白蓮看著那三道從左肩胛骨一直延伸到腰際的猙獰傷口，嘴唇咬出了白印，眼淚吧嗒吧嗒掉進銅盆里。
李衛東把孟爺從偏房里請了過來。
老中醫蹲在炕沿邊上，枯瘦的三根手指搭在李山河的腕脈上。
半晌之后孟爺的白眉毛擰成一團，他把李山河的手腕翻過來又翻過去，又湊近了仔細看了看瞳孔和舌苔。
“邪了門了。”
孟爺放下李山河的手腕，拿手背擦了擦額頭。
“肋骨是斷了兩根沒錯，可這氣血旺盛得不像話，脈象洪大有力，尋常人斷了肋骨早就疼得死去活來，他這脈搏跳得跟頭牤牛似的。”
孟爺站起身，從隨身的藥箱里翻出接骨的杉木夾板和棉布繃帶。
“不用去醫院折騰了，上夾板固定住，再喝幾副我配的接骨湯，以他這身板，十天半個月就能下地?！?/p>
李衛東這才把提了一天的心放回肚子里，他轉過身大步走向前院。
前院的豬圈旁邊支起了兩個火盆。
張老五拄著拐棍站在那幾個被綁成粽子的南方倒爺面前，手里的旱煙袋鍋子一明一滅。
李衛東走過去，抬起翻毛皮靴直接踩在刀疤臉那條斷了手的胳膊上，粗糙的靴底碾著傷口處的破布條慢慢往下壓。
刀疤臉發出一聲殺豬般的慘嚎，被堵在嘴里的破布團子差點噴出來。
“你給老子仔細交代清楚?！?/p>
李衛東把煙袋鍋子的銅嘴湊到刀疤臉的鼻尖底下，煙頭的火星子燙得對方的鼻毛都卷了。
“香江那個洋行買辦到底是哪路貨色，手底下還有多少人，走的什么路子過來的，一個字都不許含糊。”
刀疤臉疼得渾身抽搐，豆大的汗珠子從慘白的額頭上成串往下滾，嘴里含著布團嗚嗚嗚地拼命點頭。
李衛東從他嘴里扯出那團沾滿口水的破布，刀疤臉趴在凍土上連咳了好幾聲，開始哆哆嗦嗦地往外倒豆子。
里屋的熱炕上，孟爺給李山河綁好夾板，又灌了一碗熱氣騰騰的接骨藥湯。
苦得李山河整張臉皺成一團核桃皮。
張寶寶不知道從哪掏出來三塊碎成渣的俄羅斯紫皮糖，連著糖紙一起塞進李山河嘴里。
“當家的你吃糖，吃了就不苦了?！?/p>
她抹著紅彤彤的鼻子，把自已枕頭底下藏的烤苞米和幾塊凍柿子全翻出來，在李山河面前擺了一溜。
“這都是我攢了好幾天的，誰來要我都沒給，全留著給你?！?/p>
李山河嚼著嘴里那坨混著糖紙渣子的紫皮糖，看著張寶寶那張哭花了的胖臉蛋，胸口斷裂的肋骨都沒有這一刻來得疼。
他伸出沾滿干涸血跡的右手，輕輕揉了揉張寶寶亂蓬蓬的頭發。
“傻丫頭，你當家的要是真有個三長兩短，你那些紫皮糖才是真留不住了?！?/p>
田玉蘭擰干棉布上的血水，紅著眼圈把銅盆端到一邊。
她坐在炕沿上，把李山河那只沒受傷的手握在自已掌心里，十根手指交叉扣緊，掌心的溫度透過粗糙的繭子傳遞過來。
“以后不許再進那片老林子了?！?/p>
田玉蘭盯著李山河的眼睛，聲音壓得很低很低，低到只有兩個人能聽見。
“你在外面多大的生意我不管，多少條槍我也不管，但你不能把命扔在家門口的山溝子里。”
她的眼淚又涌出來，這回沒有聲音，只是一顆接一顆地砸在兩人交握的手背上。
窗外的天光暗了下來，打谷場上圍觀的鄉親漸漸散去，只剩下那具龐大的虎尸孤零零地橫在雪地里，在暮色中投下一道巨大的陰影。
大黃拖著受傷的后腿爬到正房門檻外面，把下巴擱在冰涼的青石上，兩只渾濁的狗眼透過門縫盯著炕上的主人，喉嚨里發出極其輕微的嗚咽。
李山河側過頭看了一眼門縫外那雙忠誠的狗眼，嘴角扯出一個帶著血腥味的笑。
這一刻，在香江攪動百億資金的狠厲，在東京街頭碾壓極道的殺氣，全都被這方熱炕頭上的眼淚和體溫化得干干凈凈。
斷了兩根肋骨又怎么樣。
只要這些人還在身邊，他李山河就永遠有回來的理由。