皇子們品嘗杏仁餅期間，太后又喝了幾口加了鹽水陳皮的七珍湯，愈發覺得喉嚨舒暢，就連困擾她許久的胸悶癥狀都消減了許多。
太后心情愉悅，隨即讓姜姝寧上前，將自己手腕上的翡翠鐲子摘下給她。
姜姝寧滿臉誠惶誠恐，婉拒道：“太后，這實在過于貴重，臣女不敢收受如此厚賜。”
太后笑了，溫聲道：“哀家見你今日穿著綠色衣裙，這鐲子倒是很襯你，你收下吧！”
盛情難卻，姜姝寧只能依禮取下，垂首道謝：“謝太后恩典。”
周圍眾人見狀，目光皆不由自主地聚集在姜姝寧身上。
這枚翡翠鐲子是太后佩戴多年的，就連皇帝的嬪妃們都未曾得賞，如今卻賜給了姜姝寧，足見太后對她的喜愛。
一旁的姜瑤真見此情景，心中頓時妒意翻涌。
她起身道：“太后，臣女斗膽，想上臺獻舞一曲，為賞菊宴助興。”
此言一出，四下議論紛紛。
按規矩，今日的才藝表演需按抽簽順序進行，姜瑤真這般貿然上臺不合禮數。
顧晚櫻蹙眉提醒道：“才藝展示我們都已抽簽，怎可壞了規矩，讓你一人先表演？”
姜瑤真卻滿不在乎：“姐姐既能不按順序就先展示才藝，我們又何必拘泥于這先后次序？顧姐姐如此介意，莫不是怕被我比了下去？”
顧晚櫻氣得臉色漲紅：“你……”
眼見她二人劍拔弩張，太后轉頭問身邊的嬤嬤：“這位姑娘又是誰家小姐？”
嬤嬤附耳低聲回答：“回太后，是姜家庶女，姜瑤真。”
太后神色微變，隨即笑道：“原來也是姜家人。”
她轉向姜瑤真，和顏悅色道：“既然都是姜家女兒，那哀家便破例讓你先表演吧。”
“謝太后！”姜瑤真大喜過望，提著裙擺上了臺，得意之色溢于言表。
姜姝寧站在臺下，神色復雜。
姜瑤真這爭強好勝的性子，與前世一般無二。
到底還是太年輕，如此鋒芒畢露，怕是還未得到皇子們的青睞，便先得罪了眾人。
姜瑤真一襲紅衣，明艷動人，舞姿大膽嬌媚，果然驚艷四座，引來陣陣掌聲。
姜姝寧不動聲色地望向三皇子蕭修湛，只見他看得如癡如醉，臉上是毫不掩飾的迷戀。
這位三皇子，母妃是如今最受寵的熙貴妃，舅舅又是鎮國大將軍，母族顯赫，自小錦衣玉食，向來喜好奢華奪目之物。
姜瑤真這番舉動，必定正中他下懷。
至于蕭凌川……姜姝寧忍不住將目光投向這位前世夫君，卻再一次撞上他深不見底的黑色眼眸。
她心頭一顫，險些握不住手中的茶盞。
他為何頻頻看向自己？
心儀的女子正在臺上翩翩起舞，他竟還能分神看別的女子！
姜姝寧心亂如麻，卻又很快鎮定下來。
許是因著今日得了太后青眼，這才入了他的眼吧。
畢竟，上一世她在皇家貴胄眼中，不過是個微不足道的存在。
姜瑤真的表演實在驚艷，以至于之后的世家貴女上臺，得到的只有稀稀拉拉的掌聲。
顧晚櫻的舞蹈本就溫婉，這下更被姜瑤真比了下去，心中很是不滿。她走到姜姝寧和姜瑤真面前，冷哼道：“今日的風頭都被你們姜家女兒占盡了！一個獻糕點，一個獻舞，旁人連展示的機會都沒有！看來，姜家女兒是鉚足了勁兒要嫁入皇家！”周圍的貴女們紛紛附和。
姜瑤真得意洋洋：“說得好像顧姐姐不想嫁入皇家似的！各憑本事罷了，若皇子們都被我吸引，只能說明顧姐姐魅力不足！”
“瑤真，慎言！”姜姝寧扯了扯她的袖子，給了她一個眼色。
顧晚櫻冷笑一聲，上下打量著姜家姐妹：“這姜丞相還真有趣，一個庶女將養得如此張揚跋扈，竟比嫡女還要囂張！”
姜瑤真還想反駁，被姜姝寧拉住。
待顧晚櫻走后，姜瑤真甩開她的手：“姐姐為何攔著我？顧晚櫻她父親在朝堂上總是和爹爹作對，如今又對我們姐妹出言不遜，你就這般怕她？”
姜瑤真只知道顧晚櫻是御史之女，卻不知她也是當今皇后的侄女，也是準太子妃。
如今竟這般得罪她，可是要給姜家招來禍事的。
姜姝寧冷聲道：“我攔你，是因為她說的沒錯。今日，你確實不該搶在她們前面獻藝，無視宴會規則，也難怪她們不喜歡你。”
“那姐姐呢？姐姐故意在太后面前調制那七珍湯，又讓皇子們品嘗你做的杏仁餅，如今他們都知曉姐姐廚藝了得，是個適合娶進門的賢妻良母，姐姐滿意了？”
姜瑤真丟下這句話，怒氣沖沖地離開了。
姜姝寧望著她遠去的背影，心中疑惑：蕭凌川究竟喜歡姜瑤真什么？喜歡她刁蠻任性的脾氣，還是迷戀她姣好的容貌？
姜姝寧正出神，忽然有人上前拍了拍她的肩：“姝寧，別理她，你這庶妹就是嫉妒你！”
她回過神，對來人溫柔一笑：“謝謝你，夏嫣。”
夏嫣是她閨中密友，亦是名將之女，性格直爽潑辣，前世便對姜瑤真看不順眼，時常在她面前數落姜瑤真的不是。
今日赴宴的貴女里，只有夏嫣對嫁入皇家毫無興趣，方才展示才藝時，她舞了一段英姿颯爽的劍舞，看得臺下皇子們目瞪口呆，眼中的敬畏多過愛慕。
“可惜你做的杏仁餅只有皇子們的份，我怕是沒口福咯。”夏嫣故作遺憾。
“府里還有許多，若不嫌棄，今日同我回府嘗嘗。”
“好啊！”夏嫣欣然應允。
說起這杏仁干酪餅，那是蕭凌川上一世最愛的糕點。
他不喜甜膩，她曾無意間發現，將干酪揉入杏仁粉中，烤制出的杏仁餅不僅口感細膩，還帶著一股獨特的奶香。
每次她做這道點心，蕭凌川都會將其一掃而空。
能讓如此挑剔的人都贊不絕口的糕點，想必也能征服其他人的味蕾，于是姜姝寧在宴會前一日特意準備了這道點心。
思及此，她下意識地望向蕭凌川的席位。
沒想到他桌上竟散落著幾塊被捏得粉碎的杏仁干酪餅，仿佛無聲地訴說著主人的厭惡。