芙奈爾夫人微微蹙起眉。
她注視著面前的人物畫，似乎對其中某種微妙的變化更為敏感，因而徒生困惑。
貿然去評價一幅畫的劣質，在上流人士的社交中是一種很冒險的行為——哪怕畫作真的很平庸，一旦有地位更高的人為其背書，批評它的人就會被冠上“品位低下”的帽子。
這事兒大家都心知肚明，但也都默契的遵守著這種不成文的規矩，正因如此，芙奈爾夫人嘴唇動了動，又將話語咽回了喉嚨里。
她用手輕輕掩了掩唇，只留下那雙美麗的眼眸中明晃晃的失望……雖然才剛開始，但這場畫展展出的新作水平都沒能達到她的預期。
只有確定沒旁人靠近時，她才悄悄和虞幸吐槽：“這畫毫無靈氣，艾文最近的狀態不穩定嗎？還是說，我失去了品鑒美的能力？”
“藝術品的感受，本就因人而異，或許也與觀者的心境有關。”虞幸給出一個模棱兩可的解釋，再次自然地轉移話題，“夫人，您看那幅湖景畫，色彩運用很大膽。”
他帶著稍稍失去興致的芙奈爾夫人來到一幅名為《月光下的沉眠之湖》的畫作前。
深藍色的湖面平滑如鏡，倒映著一輪慘白的彎月，湖畔是扭曲的、如同沉睡陰影般的樹林，整體氛圍靜謐而詭異，卻又帶著一種奇異的吸引力。
“這幅畫的風格很特別，”芙奈爾夫人評價道，“看著讓人心里有點發毛，但又忍不住想看下去，嗯，我很喜歡這種帶有神秘感的主題。”
虞幸感知到，這幅畫的污染核心在于“沉淪”與“迷失”。
那平靜的湖面下，隱藏著能將人意識拖入冰冷、虛無深淵的力量，它誘惑著尋求刺激或精神空虛者投入那片虛假的寧靜，最終在無聲中消逝。
枝條第三次出擊，沒入了那片“沉眠之湖”。
平滑如鏡的湖面猛地沸騰、扭曲，如同被一只無形巨手攪動，形成一個巨大的漩渦。
那輪倒映的慘白月亮被撕碎、拉長，融入漩渦之中。
湖畔扭曲的樹林仿佛活了過來，發出無聲的哀嚎，枝葉瘋狂舞動，整個畫面蘊含的“沉淪”之力被暴力地抽取、拉扯，最終被觸須徹底吸收吞噬。
畫作頓時失去那種勾人心魄的詭異魅力，只剩下有些刻意營造的陰森色調和略顯呆板的構圖。
旁邊走來一位穿著哥特風格長裙、妝容大膽的女士，不知是哪一位受邀者的親眷，她就沒有那么多的體面要顧及，仰著臉看了一眼，發出一聲嗤笑：“廉價……”
無人反駁她，芙奈爾夫人抿了抿唇，最后也只發出一聲嘆息，而后從這幅畫前離開。
虞幸如同一個最挑剔且高效的食客，跟隨在芙奈爾夫人身邊，看似隨意地欣賞著畫作，實則進行著一場無聲的狩獵。
他所過之處，一幅幅原本散發著或誘人或詭異的魅力的畫作，如同被抽走了靈魂般，迅速變得“平庸”起來。
這種變化起初并不明顯，但隨著“失效”的畫作越來越多，一些細心的賓客開始感到困惑，低聲交談著：
“你有沒有覺得，克利福德先生有些畫，看著好像沒那么……讓人驚艷了？”
“是啊，剛才那幅《落日余暉》乍一看很靈動，跟活著似的，仔細觀賞卻感覺平平無奇。”
“聲名鵲起的年輕畫家，呵，我早說他被捧得太盛，來到了不屬于他的高度。”
“或許是缺失靈感了吧，整天在華貴的豪宅中住著，還怎么畫出以前那些充滿靈氣的畫來？噗嗤，今晚之后，應該沒人會再將他吹得那么厲害了吧。”
“無聊的畫展……算了，點心還不錯。”
這些議論聲自然也傳到了正在與幾位貴賓交談的畫家艾文·克利福德耳中。
他的臉色逐漸變得難看，眼神中的陰郁幾乎要溢出來。
他能清晰地感覺到，自己與那些畫作之間緊密的精神聯系，正在被一股霸道而詭異的力量強行切斷、吞噬！
他的目光有那么一瞬間如同淬毒的匕首，猛地射向展廳中那個始終陪伴在芙奈爾夫人身旁、氣質卓絕的黑色身影。
沒錯，是他啊……來自東方的調查員……又是他。
艾文的手指下意識地蜷縮起來，有些神經質的刺入自己的皮膚。
他心中涌起一股混合著憤怒、警惕與一絲……難以言喻的興奮的情緒。
這個調查員，不僅能抵抗他畫作的污染，竟然還能反過來“吞噬”它們？怎么做到的呢？
這不再是需要清除的障礙，這簡直是……前所未有的、絕佳的實驗材料！或許，比他原計劃中那些庸俗的權貴們，更有“收藏”的價值。
虞幸仿佛感應到了那充滿惡意的注視，他剛好欣賞完一幅色彩斑斕的靜物畫，品嘗了畫中的小點心，緩緩轉過頭，迎上了艾文粘稠的目光。
虞幸的臉上沒有任何表情，只是微微偏了偏頭，眼神平靜無波，仿佛在問：“有事？”
這無聲的挑釁，讓艾文體內的某種東西開始激蕩。
他強行壓下翻涌的情緒，擠出一個僵硬的笑容，對身邊的賓客說了句“失陪一下”，便朝著虞幸和芙奈爾夫人的方向大步走來。
艾文·克利福德穿過觥籌交錯的人群，步履看似從容，眼底卻凝聚著一片化不開的陰郁冰湖。
他臉上的表情管理極佳，那絲因精神聯系被大量切斷而產生的驚怒與悸動，被完美地隱藏在藝術家特有的、略帶神經質的敏感外殼之下。
他徑直走向虞幸和芙奈爾夫人所在的位置，周圍賓客的議論聲似乎在他靠近時自動低了下去，不少人帶著看好戲或好奇的目光注視著這一幕。
“芙奈爾夫人……虞幸先生。”艾文在兩人面前站定，聲音依舊帶著那股獨特的磁性，只是比在講臺上時更低沉了幾分，“希望二位享受今晚的展覽。”
他的目光落在虞幸身上，如同在審視一件剛剛出土、布滿泥垢卻難掩其異的古董：“虞幸先生似乎對我的畫作……頗有見解？我注意到您在一些作品前停留的時間格外長。”
芙奈爾夫人敏銳地察覺到氣氛的微妙，她勾唇一笑：“艾文，你的畫作總是能引人深思，虞幸先生是我邀請來的，他是第一次欣賞你的作品，自然需要時間細細品味。”
“當然，真正的藝術值得反復咀嚼。”艾文順著芙奈爾夫人的話，目光卻未從虞幸臉上移開，像是要從他平靜無波的表情下挖掘出什么，“只是我很好奇，虞幸先生作為……嗯，一位見識廣博的調查員，看待藝術的視角必定與常人不同。不知您對我這些拙作，有何高見？”
他將“調查員”三個字咬得微不可查地重了一絲，既是點明虞幸的身份，也是在試探對方的反應。
周圍豎著耳朵聽的賓客們頓時露出了然或更加好奇的神色，那些原本并沒在意到虞幸的人也在此時知道了他的身份——原來這位氣度不凡的先生是理想國的調查員，難怪感覺不一般。
虞幸迎著他的目光，唇角勾起一抹極淡的、近乎禮貌的弧度：“克利福德先生過譽了。調查員也只是凡人，面對真正的藝術，同樣會感到震撼與困惑。”
“哦？困惑？”艾文眼底閃過一絲精光，如同等待許久的獵人終于看到了獵物踏入了陷阱的邊緣，“不知是哪一方面讓虞幸先生感到困惑？是技法，是構圖，還是……畫作試圖傳達的，那些超越視覺的‘內在’？”
他的話語帶著雙重含義，暗示著畫作中蘊含的超凡力量，開始試探虞幸的立場。
正如密教徒所說，調查員并不都是和正神教會站在一處的，他們會有自己的想法和考量，參與到各個勢力中去。
面前的這一位，既然已經知曉了畫作中的詭異之處，卻沒有利用調查員的身份揭露他，只是悄悄在暗中吞噬怪物，他到底想做什么？自己又該怎么利用他？
虞幸仿佛沒有聽出弦外之音，目光隨意地掃過墻上那些剛剛失去“靈魂”的畫作們，語氣平和：“或許是某種‘生命力’的流逝感？我注意到，一些畫作初看時極具沖擊力，仿佛擁有自己的呼吸與心跳，但凝視稍久，那種鮮活的感覺卻如同潮水般退去，只留下精致的軀殼。這讓我有些困惑，是藝術本身的特性，還是我的感知出現了偏差？”
他這番話，如同精準的手術刀，直接切中了艾文最敏感、也最無法宣之于口的秘密！
周圍一些賓客也露出了若有所思的表情，顯然也有人隱約感覺到了這種變化，只是無法像虞幸這樣清晰地道出。
艾文的瞳孔幾不可查地收縮了一下，臉上反而露出一絲遇到知音般的、略帶激動的偽裝神情：“不可思議！虞幸先生，您果然擁有非凡的洞察力！”
他向前微微傾身，壓低了聲音，營造出一種分享秘密的氛圍：“您感受到的，或許正是我所追求的——‘剎那的永恒’與‘永恒的剎那’之間的張力。藝術捕捉的本就是瞬間的靈感與情感，那種極致的鮮活本就無法長久停留。當觀者試圖抓住它時，它便已開始消逝……這種遺憾與追尋，不正是藝術魅力的一部分嗎？”
他巧妙地將畫作“失效”的原因歸結為藝術哲學層面的探討，將自己塑造成一個刻意追求此種效果的、思想深邃的藝術家。
虞幸心中嗤笑，面上卻適當地露出一絲“受教”的神情：“原來如此。克利福德先生對藝術的理解，果然獨到。這種刻意營造的‘流逝感’，確實引人深思。”
他將“刻意營造”幾個字輕輕帶過，話語中表達的意思明明是認同，卻莫名讓人感受出一種嘲諷。
艾文就被嘲諷到了。
對方明明看穿了他的把戲，卻用他最擅長的“藝術”領域的話語，將他架在了那里，他不能否認，否則就是打自己的臉；他也不能深入探討，那本就是無稽之談。
但，依舊沒有當場拆穿。
該死的調查員。
他深吸一口氣，決定不再繞圈子，進行更直接的試探，語氣帶著一絲若有若無的挑釁，卻也是某種邀請：“看來虞幸先生不僅善于調查詭異，對美的感知也如此敏銳。不知道您是否相信，有些美，本身就源于常人無法理解的‘異常’？”
“您平時的任務應該很少接觸和藝術有關的領域，缺少這方面的熏陶，或許當您有空的時候，可以多來我的畫廊，這里的大門會一直為您敞開。”
芙奈爾夫人在確認艾文是來找虞幸時，就默默站在了一旁，圍觀他們的交談。
此時的目光微微冷了下來，嘴角浮起一絲不快。
她開口打斷畫家，重復了一遍之前說過的話：“虞幸先生是我邀請來的。你是想說，他不喜歡你的畫，是因為他缺乏鑒賞能力？”
艾文這才從對虞幸的極端專注中清醒過來，微微一驚，發現自己做了和身份不匹配的事。
而芙奈爾的話提醒了他這一點。
這位美麗的女士眉毛下壓，語氣也變得讓人有些壓力：“不愧是圈子里新來的天才畫家，果然自視甚高。”
“希望圈子里其他人對你的話有相同感受時，你也能做出同樣的回答。”
艾文面上一僵，臉上露出抱歉的神色：“我沒有那個意思，美麗的夫人，只是每每談到作畫，我都容易忘記禮數，這是我的錯。”
虞幸卻笑了起來：“藝術本就是很主觀的東西，用不著介意這段小插曲，反正我是不在乎的。我確實不懂畫，但我相信，一定會有人喜歡你的作品，會心甘情愿將精神沉浸進去，感受你筆下的情緒。”
“但現在，請讓芙奈爾夫人安靜地欣賞畫作吧，交談會讓她分心。”
芙奈爾輕笑，沒有反駁這個委婉的驅趕話術。
艾文深深地看了虞幸一眼，知道言語上的機鋒已經難以占到便宜，對方就像一塊光滑無比的鵝卵石，滴水不漏，而且內核堅硬無比。
“受教了。”艾文終于緩緩吐出三個字，臉上重新掛上程式化的笑容，“希望接下來展出的作品，能帶給大家更符合期待的‘美’的體驗，我先告辭了。”
說完，他對著芙奈爾夫人和虞幸微微頷首，轉身離去，背影依舊挺拔，但那份陰郁似乎更加濃重了。
周圍的賓客們雖然沒完全聽懂兩人之間機鋒暗藏的對話，但也知道畫家遭受到了芙奈爾夫人的厭棄，比起前者，后者在鎮上的地位當然更加崇高。
有人在心里暗暗搖頭，評價那畫家終究是年輕氣盛，什么也不懂，竟為了那些虛無縹緲的評價而頂撞富有的芙奈爾。
芙奈爾夫人望了望艾文的背影，手指輕輕撩開臉頰側邊的碎發。
“真令人失望。”
她又看向虞幸，重新浮起笑容：“算了，本來也不是沖著他的畫而來的，接下來我想去談點生意，請你保護好我哦。”