他煩躁地走出中軍大帳，望著遠處蒼茫的山野，心中涌起一股無力感。
這仗還怎么打？歸根結(jié)底，還是朝政停擺，無人能真正做主！太子與嚴家火并的消息，雖然嚴密封鎖，但又怎能完全瞞得過軍中？
新任樞密大臣徐階看似位高權(quán)重，實則茍且因循，難以服眾，百官更是各自為政。此番出兵，很大程度上還是靠張居正一力推動……想到這些，郭琥不由得發(fā)出一聲沉重的嘆息。
“郭將軍因何嘆息？”
一個聲音突兀地在他身后響起。
郭琥猛地回頭，只見景王不知何時，已悄然站在了他的身后。
這位王爺依舊穿著那身顯得有些寬大的親王常服，臉色是一種久不見陽光的蒼白，他的聲音帶著一種奇特的縹緲感，語調(diào)生硬，措辭似乎也有些詞不達意，仿佛很久沒有與人正常交談過一般，但偏偏就是這樣一種語調(diào)，卻莫名地讓人感到一種寒意。
郭琥心中一驚，連忙行禮。
“末將參見王爺！”
他抬起頭，仔細看向景王，只覺得這位王爺身上透著一股極其詭異的氣質(zhì)。
他看上去不過二十余歲，但那雙眼睛卻深不見底，仿佛蘊藏著遠超年齡的滄桑與……死寂。當他臉上努力擠出一絲笑容時，也只是嘴角和面皮在動，那雙眼睛依舊空洞無神，毫無笑意。
郭琥強壓下心頭泛起的那絲懼意，覺得這位景王殿下，實在有些可怕。但他口中卻贊道。
“王爺深夜勞軍，親臨險地，深有韜略，末將佩服。”
他這話倒不全是奉承，景王此刻表現(xiàn)出的那種超乎年齡的、近乎詭異的平靜和穩(wěn)重，在這種大戰(zhàn)將至的壓抑氛圍中，確實給人一種異樣的感覺，甚至是……一種難得的作戰(zhàn)氣質(zhì)？
景王似乎沒有在意郭琥的恭維，或者說他根本不在意這些，他只是用那雙空洞的眼睛看著郭琥，臉上掛著那詭異的笑容，緩緩說道。
“爭戰(zhàn)勝負……難定。本王……僅為歷練。郭將軍，按計行事便可。”
郭琥心中一動，決定攤牌。
他引著景王走入中軍大帳，指著地圖，將目前的困境和盤托出。
“王爺請看，如今我軍進退維谷。薊州、宣府方向按兵不動，居庸關(guān)乃京師咽喉，絕不可有失。遼陽被圍多日，失守的軍報恐怕近日便會傳來。末將非不愿成人之美，助王爺立下軍功，實在是……無計可施，無路可走啊！”
他將最大的難題，直接拋給了這位看似懵懂，卻又深不可測的王爺。帳內(nèi)的燭火搖曳，將兩人的影子投在帳壁上，拉得忽長忽短，如同此刻莫測的戰(zhàn)局。
面對郭琥帶著試探和無奈的“請教”，景王臉上那皮笑肉不笑的表情沒有絲毫變化，他僵硬地擺了擺手，聲音依舊帶著那種久未言語的生澀感。
“郭將軍……說笑了。本王……年少無知，久居深宮，哪里……有什么高見。一切……但憑郭將軍部署，本王……愿完全服從。”
他這話說得滴水不漏，將決策權(quán)完全推了回去，姿態(tài)放得極低，仿佛真的只是一個來“歷練”、混資歷的閑散王爺。
郭琥心中暗嘆，這位王爺看似順從，實則拒人于千里之外，仿佛一潭深不見底的死水，再大的石頭投下去，也激不起半點漣漪。
他猜測，景王或許是早年經(jīng)歷過多苦難與壓抑，導(dǎo)致心性大變，不再輕易相信任何人。若真是如此，一旦此人日后登臨大寶，這大明朝的局面，恐怕會比現(xiàn)在更加難以預(yù)料。
郭琥不知道的是，景王此刻的推托，并非毫無主見，而是因為局勢尚未完全明朗，他還在等待最關(guān)鍵的那個信號。早在離開德勝門之前，景王便已不動聲色地開始了布局。
他通過隱秘渠道聯(lián)系上了舊部吳鼎，此人如今在神樞營中擔任參將，憑借景王暗中提供的資源和指示，吳鼎已在營中籠絡(luò)了超過三分之一的中下層軍官，形成了一股潛伏的力量。
這并非孤例。景王還通過親信葛景，說動了錦衣衛(wèi)中不得志的李四、王三等人。葛景此人更不簡單，他曾統(tǒng)帶御林軍近二十年，雖然后來失勢，但舊部門生遍布御林軍各營，借著此次動蕩，葛景暗中活動，已然重新籠絡(luò)了其中大部分將校。
景王就像一只隱藏在蛛網(wǎng)中心的蜘蛛，看似靜止不動，實則早已將網(wǎng)絡(luò)的絲線，悄無聲息地延伸到了京營、御林軍甚至錦衣衛(wèi)的諸多角落，積累起一股不可忽視的潛在勢力。
他自信，即便京城再有變故，他也有一搏之力。
更重要的是，景王手中掌握著遠比郭琥更為精準和深入的情報。
他知道張居正已密令李成梁，其首要任務(wù)并非救援遼陽，而是守住古北口，防備圖們汗破關(guān)入塞；他還知道張居正調(diào)撥了一批精良火器，由王國光帶去交給俺答汗，試圖以此換取其按兵不動或牽制土蠻；
他甚至知道，嚴世蕃的親信牛信，是如何秘密聯(lián)絡(luò)辛愛部，說動其聯(lián)合作亂的……這些絕密信息，非頂尖的錦衣衛(wèi)耳目或深入敵后的細作難以獲取，郭琥作為一個京營的僉事將軍，根本無從知曉，這也導(dǎo)致了他的作戰(zhàn)計劃如同盲人摸象，充滿盲目性。
景王之所以一直按兵不動，是因為他在等待一個最佳的時機。
他要繼承大統(tǒng)，需要達成兩個關(guān)鍵點。
第一，必須延緩解圍的進程，讓遼東的危局持續(xù)給裕王施加壓力，迫使嘉靖和朝野認為裕王無力應(yīng)對；第二，在當時機成熟時，他又必須以迅雷不及掩耳之勢，取得一場足以服眾的勝利，奠定自己的功勛。
解圍太早，嚴家感受到的壓力不夠，裕王可能還有反撲的余力；而一旦遼陽失守的噩耗傳來，裕王的監(jiān)國太子名位必然松動，屆時，他再出手，奇襲土蠻必救之地，便可一舉多得。
他早已選定了目標——卓山。那里不僅是圖們汗此番作戰(zhàn)的物資囤積和兵力轉(zhuǎn)運樞紐，存放著大量軍馬糧草，更是土蠻部族的一處重要祭祀圣地，具有特殊的象征意義。
若能成功突襲卓山，哪怕不能完全摧毀敵軍，也必然迫使圖們汗分兵回防，從而解除其對古北口和京師的直接威脅。此舉即便不能大獲全勝，僅僅是為京師解圍這一項功勞，就足以讓他在政治角逐中占據(jù)絕對優(yōu)勢。
這套方案，他已在心中反復(fù)推演了數(shù)日，方方面面都考慮到了細節(jié)。現(xiàn)在，他只等待那個最終的信號——遼陽城破的消息傳來。
郭琥自然不知景王心中已有如此深遠的謀劃和周密的準備，他只看到景王不肯交心，一味推諉，心中不免焦灼，卻又無可奈何。
他只能堅持自己最初也是最為穩(wěn)妥的方案。
“王爺既如此說，那末將便僭越了。依末將之見，我軍仍當以不變應(yīng)萬變，牢牢守住長城一線，以逸待勞。只要確保土蠻不能破關(guān)入塞，驚擾了京師，我等便算無過。”
景王聞言，臉上那詭異的笑容似乎加深了一絲，他點了點頭，附和道。
“郭將軍……老成持重。拿不定主意……便等時機。也好。”
兩人正各懷心思地交談著，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，伴隨著高聲呼喊。
“萬壽帝君仙諭到——！”
這一聲呼喊，如同驚雷，在相對安靜的軍營中炸響。郭琥猛地站起身，臉上露出震驚之色。萬壽帝君的仙諭？怎么會直接傳到這前線軍營來了？
而一旁的景王，在初時的微微一怔后，眼底深處驟然掠過一絲難以抑制的興奮光芒，但他迅速低下頭，將那抹異色隱藏了起來。
很快，營門哨探引著兩名風(fēng)塵仆仆、身著太監(jiān)服飾的信使，徑直來到了中軍大帳之前。其中一名太監(jiān)展開一卷明黃色的帛書，用特有的尖細嗓音，朗聲宣諭。
“奉天承運，萬壽帝君詔曰。
朕息隱道宮，潛心玄修，本欲與天同壽，澤被蒼生。然，近者天象示警，土蠻犯邊，掠我疆土；江右之地，亦生騷動，黎民不安。
此皆朕德涼薄，未能感格上天，致令天命岌岌，內(nèi)外交困。太子監(jiān)國，亦未能彌禍于未萌……朕心甚憂。為消弭天怒，祈求國泰民安，特命裕王載坖，即日啟程，前往漢水之濱祖陵，代朕祭掃，虔誠禱祝，以安社稷……欽此！”
這道仙諭，用詞玄奧，將國事艱難歸咎于“天怒”，但核心意思卻清晰無比。
皇帝認為內(nèi)外困局與太子監(jiān)國不利有關(guān)，勒令裕王立刻離開京城，前往遙遠的祖陵祭掃！這無異于一場政治上的流放！
郭琥等一眾軍漢，雖然對朝堂爭斗了解不深，但也深知這道“仙諭”的分量，一個個面面相覷，感到局勢的嚴重性遠超想象。
景王則低著頭，細細琢磨著諭令中的每一個字。
他心中先是涌起一陣狂喜。
老道皇帝果然對嚴家做出了讓步，將裕王逐出了京城這個權(quán)力中心！這意味著他的機會大大增加了！但隨即，他又生出一絲隱憂。
這道諭令，只是指責裕王“未能彌禍”，暗示其失德，卻并未明確廢黜其太子之位，這讓步，似乎只走了半步，還留有余地。
不過，他轉(zhuǎn)念一想，仙諭既出，群臣與天下人便都已知道，裕王已然失寵失德。此刻，正是他景王嶄露頭角，用實實在在的軍功，去爭奪那天命所歸的大義名分的最佳時機！
他遙望著那兩名宣諭完畢、匆匆離去太監(jiān)的背影，仿佛看到了一條通往紫禁之巔的、隱隱泛著金光的道路。
時機，終于到了。是時候，該他出手了。
神樞營作為京營三大營之一，滿編共有七萬之眾，設(shè)總兵官一員統(tǒng)轄，其下設(shè)有兩名副將，分統(tǒng)七個營，并配有參將四人、游擊佐擊四人為主要中層將領(lǐng)。
此次出征古北口，僅抽調(diào)了一萬五千人，主要由原老三千營改編而來的戰(zhàn)兵營與守兵營組成，由兩名參將具體統(tǒng)領(lǐng)。
這兩名參將中，一人名叫吳鼎，是景王早已埋下的暗棋。
他長期在老三千營任職，神樞營改組后依舊統(tǒng)帶著原有的兩支核心戰(zhàn)兵營，在軍中根基頗深。另一人名為楊天臣，以及隨軍的兩位游擊將軍，他們雖也隱約察覺到營中氣氛和朝廷風(fēng)向有些異樣，但本著事不關(guān)己的心態(tài)，并未表現(xiàn)出過多憂慮。
壓力完全集中在了總督僉事郭琥身上。
他這個職位，雖因有宣大前線的戰(zhàn)功在身，品級相當于副總兵，但在京營二十多名僉事中并不算特別突出，實際權(quán)力甚至不如吳鼎、楊天臣這等直接帶兵的實權(quán)參將。
此刻，他更深切地明白，太子被遣往祖陵，直接導(dǎo)火索就是遼東戰(zhàn)事不利！嘉靖皇帝那道用詞夸張的仙諭，恰恰顯示了其內(nèi)心的震怒。
他首要考慮的是軍心穩(wěn)定，立刻用嚴厲的眼神示意帳內(nèi)外聽聞仙諭的將領(lǐng)士卒，嚴禁聲張，以免這來自最高層的壓力在軍中擴散，引發(fā)恐慌。
然而，吳鼎卻在一旁陰惻惻地開口了，他看似無意，實則句句誅心。
“郭將軍，仙諭已下，太子殿下因遼東危局未解而……唉，如今軍中上下，怕是要有人承擔這‘逡巡不前’，以致貽誤戰(zhàn)機、連累儲君的黑鍋了。屆時，只怕郭將軍這兵權(quán)……”
他話未說盡，但意思很明顯，是在暗示景王正好可以借此機會，將作戰(zhàn)不力的罪名扣在郭琥頭上，順勢奪其兵權(quán)。
郭琥聞言，又驚又怒，立刻反駁道。
“吳參將此言何意？我大軍出京僅三日！兵力不過一萬五千，面對數(shù)萬乃至十萬之敵，敵情不明，友軍不動，如何能在短期內(nèi)解遼陽之圍？此非逡巡，實乃穩(wěn)妥！本將對景王殿下更是毫無隱瞞，此等重責，郭某不敢領(lǐng)受！”
他情緒激動，臉漲得通紅。
就在這時，一直沉默的景王忽然開口了，他的聲音依舊生硬，卻帶著一種冰冷的穿透力。
“郭將軍……戰(zhàn)機，瞬息萬變。三日……于戰(zhàn)場，已屬漫長。”
他頓了頓，那雙空洞的眼睛轉(zhuǎn)向郭琥，語氣平淡卻字字千斤。
“或許……正是這三日遲疑，致使遼陽不保，也致使……太子哥哥命運未卜。”