“查抄嚴(yán)府…搜羅罪證…乃至…彈壓京城…需多方協(xié)力…東廠那邊…番子遍布街巷…耳目靈通…需得…有人…前去‘穩(wěn)住’他們…此事…關(guān)乎大局成敗…朕思來(lái)想去…非張卿你…莫屬。”
張溶聞言,臉色瞬間一白,嘴唇哆嗦了一下,下意識(shí)地后退半步,聲音發(fā)顫。
“殿…殿下…此事…此事…非同小可!東廠…直屬內(nèi)廷…向來(lái)…只聽(tīng)陛下和司禮監(jiān)調(diào)遣…若…若以謀反罪名…調(diào)動(dòng)他們…參與…參與查抄當(dāng)朝首輔…這…這…恐…恐難以服眾…萬(wàn)一…萬(wàn)一…”
他話未說(shuō)完,額頭上已滲出細(xì)密的冷汗。謀反…這可是誅九族的大罪!
用來(lái)對(duì)付嚴(yán)家…固然是絕殺…但…親自去執(zhí)行…去“穩(wěn)住”那些吃人不吐骨頭的東廠番子…這其中的風(fēng)險(xiǎn)…想想就讓人不寒而栗!
裕王靜靜地看著他,眼神深邃,仿佛能看透他內(nèi)心的恐懼。忽然,裕王輕輕笑了一聲,笑容卻冰冷無(wú)比。
“張卿…是在害怕?”
張溶渾身一顫,連忙躬身。
“臣…臣不敢…只是…”
“只是什么?”
裕王打斷他,語(yǔ)氣依舊平淡,卻仿佛帶著千鈞重壓。
“只是…擔(dān)心…朕這‘謀反’的罪名…扣得不結(jié)實(shí)?還是…擔(dān)心…嚴(yán)家倒臺(tái)后…某些…不該被翻出來(lái)的舊賬…會(huì)被…重新清算?”
張溶猛地抬頭,眼中充滿了驚駭!臉色瞬間慘白!殿下…殿下這話…是什么意思?!難道…難道殿下…早已知道…自己…自己曾與嚴(yán)世蕃…
裕王沒(méi)有看他,仿佛只是隨口一提,繼續(xù)淡淡道。
“張卿…放心去做。朕…既然用了你…自然會(huì)…保你周全。過(guò)去的…就讓它過(guò)去…朕…只看將來(lái)。”
他頓了頓,語(yǔ)氣放緩,卻帶著更深的意味。
“東廠那邊…朕會(huì)予你手諭…你再…帶上沐公撥給你的…兩百黔軍精銳…一同前往。‘穩(wěn)住’他們…應(yīng)該…不難了吧?”
張溶只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂,四肢冰涼。
他明白了…殿下…這是在點(diǎn)他!也是在…逼他!
“臣…臣…領(lǐng)旨!定當(dāng)…竭盡全力!穩(wěn)住東廠!不負(fù)殿下重托!”
裕王滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向一直沉默佇立的崇基。
“崇基。”
“末將在!”
崇基踏前一步,抱拳躬身。
“你…持朕手令!立刻前往智化寺!召集寺中…所有‘僧兵’!披甲執(zhí)銳!集結(jié)待命!隨時(shí)準(zhǔn)備…聽(tīng)候調(diào)遣!入宮…‘勤王’!”
“勤王”二字,裕王咬得極重!崇基眼中精光一閃,毫不遲疑,重重點(diǎn)頭。
“末將明白!”
轉(zhuǎn)身大步離去。
“沐朝弼!吳繼爵!”
“臣在!”
兩人齊聲應(yīng)道。
“沐公!你依舊總督全局!協(xié)調(diào)各方!尤其…盯緊張卿這邊東廠的動(dòng)向!若有異動(dòng)…準(zhǔn)你…臨機(jī)專斷!”
“吳卿!你調(diào)集京營(yíng)可靠兵馬!封鎖京城九門(mén)!沒(méi)有朕的手諭…任何人…不得出入!
同時(shí)…派兵…控制住都察院、通政司、六科廊!將所有嚴(yán)黨骨干…尤其是今日未曾去午門(mén)的…全部…‘請(qǐng)’到刑部大牢去!‘協(xié)助’調(diào)查!”
“臣!領(lǐng)旨!”
兩人躬身領(lǐng)命,臉色肅然。
他們知道…這“請(qǐng)”和“協(xié)助調(diào)查”意味著什么…今夜…京城…將血流成河!
“尹先生。”
裕王最后看向尹臺(tái)。
尹臺(tái)躬身道。
“老臣在!”
“勞煩先生…坐鎮(zhèn)此處…統(tǒng)籌聯(lián)絡(luò)…若有任何變故…及時(shí)報(bào)與朕知!”
“老臣…遵命!”
尹臺(tái)重重點(diǎn)頭,眼中閃過(guò)豁出去的決絕。
任務(wù)分派已畢,密室中…陷入短暫的寂靜。
沐朝弼、吳繼爵、張溶三人…互相看了一眼,皆從對(duì)方眼中看到了前所未有的凝重、忐忑…以及…被逼到絕境的瘋狂!
事已至此…他們…已經(jīng)沒(méi)有回頭路了!只能…硬著頭皮…一條道…走到黑!
“諸位…”裕王緩緩站起身,目光掃過(guò)眾人,聲音低沉而有力。
“成敗…在此一舉!朕…與諸位…共勉!去吧!”
“臣等…告退!”
眾人齊聲躬身,陸續(xù)退出密室,腳步匆匆地融入夜色,奔赴各自那血腥而危險(xiǎn)的使命。
密室中…轉(zhuǎn)眼間…只剩下裕王一人。
他緩緩坐回椅中,抬手…揉了揉眉心…臉上…第一次…流露出一種…深徹骨髓的…疲憊與…孤獨(dú)。
夜色深沉,寒風(fēng)呼嘯。
原本因戒嚴(yán)而寂靜的京城街道上,突然響起了密集而沉重的腳步聲!
一隊(duì)隊(duì)身穿各色號(hào)衣、卻統(tǒng)一蒙著面、眼神兇狠的“官軍”,穿梭于大街小巷!
粗暴的砸門(mén)聲、驚恐的哭喊聲、厲聲的呵斥與鎖鏈拖地的聲音…此起彼伏!
許多官員府邸被連夜闖入!
一家老小被從被窩中拖出!不分青紅皂白!直接被鎖鏈加身!拖拽而出!投入早已等候在外的囚車!
“冤枉啊!”
“你們是什么人?!”
“我是朝廷命官!你們敢…”
哭喊聲、求饒聲、怒罵聲…很快便被更響亮的鞭撻聲和呵斥聲淹沒(méi)!
無(wú)數(shù)百姓…緊閉門(mén)窗,瑟瑟發(fā)抖地躲在屋內(nèi),聽(tīng)著窗外那令人膽寒的動(dòng)靜,心中充滿了無(wú)盡的恐懼…這京城…的天…真的要變了!
嚴(yán)府之外。
沐朝弼與吳繼爵…親率大隊(duì)精銳兵丁…手持火把,刀出鞘弓上弦…將偌大的嚴(yán)府…圍得水泄不通!火光映照下,兵士們臉上的殺氣…清晰可見(jiàn)!
然而…嚴(yán)府那朱漆大門(mén)…卻緊緊關(guān)閉!門(mén)內(nèi)…死一般寂靜!仿佛…一座空宅!
“怎么回事?!”
吳繼爵眉頭緊鎖,心中升起一股不祥的預(yù)感。
“圍府之前…哨探明明回報(bào)…嚴(yán)嵩父子…俱在府中!為何…毫無(wú)動(dòng)靜?!”
沐朝弼臉色陰沉得可怕,他猛地一揮手。
“撞門(mén)!”
幾名膀大腰圓的軍士,立刻扛著沉重的撞木,狠狠撞向大門(mén)!
“砰!砰!砰!”
巨大的撞擊聲…在寂靜的夜空中回蕩…顯得格外刺耳!
然而…那看似厚重的府門(mén)…竟…應(yīng)聲而開(kāi)!甚至…未曾閂上?!
門(mén)內(nèi)…空無(wú)一人!只有庭院深深…黑暗…如同擇人而噬的巨口!
沐朝弼和吳繼爵對(duì)視一眼,心中同時(shí)一沉!
“不好!中計(jì)了!”
沐朝弼失聲喝道。
“搜!給朕搜!挖地三尺!也要把嚴(yán)嵩父子…給我揪出來(lái)!”
兵士們?nèi)绯彼阌咳雵?yán)府…然而…回報(bào)的結(jié)果…卻讓沐朝弼和吳繼爵…如墜冰窟!
嚴(yán)府…重要人物…包括嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃、以及一眾核心黨羽…竟…全部…不知所蹤!仿佛…人間蒸發(fā)!
“怎么可能?!
他們?cè)趺纯赡芴崆爸獣裕浚 ?/p>
吳繼爵又驚又怒。
“難道…走漏了風(fēng)聲?!是…是張二?!還是…”
沐朝弼眼中寒光暴閃,咬牙切齒。
“不管是誰(shuí)!現(xiàn)在…不是追究的時(shí)候!
他們…定然還未出城!九門(mén)已閉!
他們…一定還藏在城中某處!”
他猛地抓住吳繼爵的胳膊。
“快!去陸炳府上!”
吳繼爵一怔。
“陸炳?錦衣衛(wèi)…他…”
沐朝弼厲聲道。
“京城之中!若說(shuō)還有誰(shuí)能在這等時(shí)刻…神不知鬼不覺(jué)地藏下這么多人…非錦衣衛(wèi)指揮使陸炳莫屬!快走!”
兩人不再遲疑,留下部分兵馬繼續(xù)搜查嚴(yán)府,帶領(lǐng)精銳親兵,火速趕往錦衣衛(wèi)指揮使陸炳的府邸!
而此刻,陸炳府邸…后院一間極其隱秘的暗室之內(nèi)。
燭火通明,卻照不亮幾張?bào)@魂未定、慘白的臉。
嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃、羅龍文、鄢懋卿等嚴(yán)黨核心…竟…悉數(shù)在此!
一個(gè)個(gè)衣衫不整,顯然都是倉(cāng)促出逃,驚魂未定。
陸炳站在他們面前,臉色同樣凝重?zé)o比,低聲道。
“閣老…東樓公…諸位…暫且…安心在此歇息…外面…暫時(shí)…應(yīng)該…安全了…”
嚴(yán)世蕃猛地抓住陸炳的胳膊,聲音因恐懼和憤怒而顫抖。
“陸炳!這…這到底是怎么回事?!太子…太子他怎么敢?!
他怎么敢如此?!
他…他這是要…要我們的命啊!”
陸炳苦笑一聲,搖頭嘆道。
“東樓公…事到如今…下官…也不知太子殿下…究竟意欲何為…但…其手段之狠辣…決心之堅(jiān)決…遠(yuǎn)超我等預(yù)料!今日午門(mén)之事…已然…撕破了一切臉面!今夜全城大索…更是…不留余地!
他…這是要…行非常之變啊!”
嚴(yán)嵩癱坐在椅中,老臉煞白,渾濁的老眼中充滿了迷茫、恐懼和…荒誕。
“為什么…為什么會(huì)這樣…老夫…執(zhí)政二十載…雖…雖或有專權(quán)之處…但…但自問(wèn)…于國(guó)于民…未有…未有如此…滔天大罪…太子…何以…非要置我嚴(yán)家于死地?!
甚至…不惜…污以…謀反…這等…十惡不赦之罪?!”
羅龍文相對(duì)冷靜,眼中閃爍著驚疑不定的光芒。
“閣老…此刻…不是哀嘆之時(shí)!太子…既已動(dòng)手…則…你我…皆在危墻之下!陸都督…此處…恐怕…也非久留之地啊!”
陸炳點(diǎn)頭,沉聲道。
“羅先生所言極是!太子…既已決心動(dòng)手…則…錦衣衛(wèi)衙門(mén)…也遲早會(huì)被搜查!下官…只能…盡力保諸位…一時(shí)周全…但…長(zhǎng)久之計(jì)…必須…盡快…離開(kāi)京城!”
嚴(yán)世蕃急道。
“離開(kāi)?九門(mén)已閉!如何離開(kāi)?!”
羅龍文眼中閃過(guò)狠色。
“或許…唯有…冒險(xiǎn)一搏!趁太子…立足未穩(wěn)…京城兵馬調(diào)動(dòng)混亂之際…設(shè)法…混出城去!只要到了城外…或去薊鎮(zhèn)尋牛信…或…另尋他路…總好過(guò)…留在城中…坐以待斃!”
陸炳沉吟片刻,緩緩點(diǎn)頭。
“羅先生此計(jì)…或可一試…但…風(fēng)險(xiǎn)極大…需…從長(zhǎng)計(jì)議…”
暗室之中…燭火搖曳…映照著幾張絕望而瘋狂的臉…以及…那深不見(jiàn)底、步步殺機(jī)的…未來(lái)…
夜色如墨,濃得化不開(kāi),籠罩著嚴(yán)府這座往日里門(mén)庭若市、如今卻彌漫著不安與死寂的深宅大院。廳堂內(nèi),燭火搖曳,將幾張或蒼白或鐵青的臉映照得明明滅滅。
“消息……消息確實(shí)嗎?”
嚴(yán)嵩的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖,他身居首輔多年,歷經(jīng)風(fēng)浪,但此次京城驟起的暗流,卻讓他那久經(jīng)宦海磨礪的心也感到了刺骨的寒意。
他起初是不信的,京城重地,天子腳下,誰(shuí)能翻起這等浪濤?
站在下首的心腹面色惶急。
“相爺,千真萬(wàn)確!街面上已經(jīng)全亂了,五城兵馬司的人影都沒(méi)見(jiàn)著一個(gè),反倒是多了許多不明身份的官兵在巡弋,看著……看著不像是我們的人!”
嚴(yán)世蕃那只獨(dú)眼中兇光閃爍,但更多的是一種焦躁,他猛地一拍桌子。
“爹!不能再猶豫了!這是沖著我們來(lái)的!必須立刻出城!只要到了城外大營(yíng),或者與李庭竹將軍匯合,我們就還有轉(zhuǎn)圜之機(jī)!”
他口中的李庭竹,是他們一黨在軍中的重要依仗之一。
嚴(yán)嵩深吸一口氣,渾濁的老眼猛地爆出一團(tuán)精光,他像是驟然想通了什么關(guān)竅,臉色瞬間煞白,猛地站起身。
“走!立刻走!”
然而,他年事已高,加上急火攻心,這猛地一站,眼前頓時(shí)一黑,身形晃了晃,竟直挺挺地向前栽去。
“爹!”
嚴(yán)世蕃和一旁的羅龍文、鄢懋卿等人慌忙上前攙扶,一陣手忙腳亂,才將嚴(yán)嵩扶回座椅上。
嚴(yán)嵩喘著粗氣,胸口劇烈起伏,指著門(mén)外,聲音嘶啞。
“快……快安排……離府……”
嚴(yán)世蕃一邊替父親順氣,一邊恨聲道。
“出府?談何容易!我剛派人去探了,我們府邸四周已經(jīng)被盯死了!滿街都是假冒的官軍,李庭竹那邊不知何故,至今未派人來(lái)接應(yīng),我們這點(diǎn)護(hù)衛(wèi),根本沖不出去!”
此言一出,廳內(nèi)眾人皆面露絕望之色。羅龍文顫聲道。
“難道……難道我等今日便要坐以待斃不成?”
一直沉默站在角落,身份特殊的陸炳此刻終于開(kāi)口,他聲音低沉,卻帶著一種不容置疑的決斷。
“安定門(mén)。”
眾人目光瞬間聚焦在他身上。陸炳繼續(xù)道。
“御林軍統(tǒng)領(lǐng)黃錦,早年曾欠我一個(gè)人情。如今御林軍暫由他節(jié)制,安定門(mén)的守軍中有他的人。
這是目前唯一可能出得去的缺口。必須趁對(duì)方尚未完全掌控所有城門(mén),立刻行動(dòng)!”
嚴(yán)嵩聞言,像是抓住了最后一根救命稻草,強(qiáng)撐著再次站起,這次他穩(wěn)住了身形,斬釘截鐵道。