屆時，他便是我等手中一把最鋒利的刀！讓他往東，他絕不敢往西！”
嚴世藩臉上露出殘忍而得意的笑容。
“不錯！正是此理！而且…據鄢懋卿回報，安陸那位‘景王’的瘋病…似乎大有‘好轉’之象？呵呵…這倒是…天助我也！”
他眼中閃爍著陰謀的光芒。
“父親，諸位！
我們何不…順勢而為？就讓他的‘病’好起來！而且，要讓他‘好’得恰到好處！
既要讓宮里那位…隱約聽到風聲，知道他的三兒子‘病情好轉’，似乎…有望‘康復’。
又不能讓他好得太徹底，更不能讓他公然露面！就要這般吊著！
讓陛下心里…始終存著這么一個…若有若無的‘念想’，這么一個…可能的‘選擇’！”
羅龍文撫掌輕笑。
“妙！妙極！陛下近年來，對裕王殿下…似乎并非全然滿意。若此時，另一個‘兒子’有了那么一線希望…陛下心中那桿秤，怕是…就要搖擺不定了！
屆時，再將江南變法之爭，稍稍引導，將其變為…裕王與景王之間的奪嫡之爭！讓陛下以為，所有爭端，皆源于此！
待到陛下厭煩了兄弟相爭，又對裕王失望透頂之時…或許…或許就會想起那個‘病愈’的‘好兒子’了！”
“不止如此！”
嚴世藩笑容愈發陰冷。
“我們還要…再加一把火！讓這把火燒得更旺些！燒得裕王…坐立不安！燒得他…自亂陣腳！”
他看向趙文華。
“文華！你最擅讖緯之術、市井流言。
我要你在江南…尤其是蘇松常杭這些緊要州府，暗中散播一個消息…就說…就說那楊帆，之所以能得陛下如此青睞。
年紀輕輕便委以重任，巡撫東南…乃是因為…他根本就不是什么寒門士子！
他的真實身份…極可能是…是陛下早年流落民間的骨血！是…是一位身份特殊的皇子！”
趙文華聞言，先是一驚，隨即露出心領神會的奸笑。
“東樓公此計…高！實在是高！此等宮闈秘聞，最是引人遐想！
一旦傳開，裕王殿下聞之，必如芒在背，如鯁在喉！
他若不動，則流言日盛，其位動搖。他若動了…呵呵，那便是手足相殘，正中我等下懷！
下官…知道該如何做了！定讓這流言，如春風化雨，悄無聲息地…傳入該聽的人耳中！”
嚴世藩滿意地點點頭，又看向羅龍文。
“龍文，江南那邊，光有流言還不夠！還得…有實實在在的大事發生！要能把楊帆，牢牢地拖在泥潭里！更要…能給裕王一個…足以動手的借口！”
羅龍文眼中精光一閃，顯然早已成竹在胸。
“東樓公，下官以為…景德鎮，或可大做文章！”
“哦？細細說來！”
嚴世藩身體前傾，極感興趣。
“景德鎮官窯，如今名義上雖歸趙貞吉管轄，然實際掌控者，多是楊帆昔日提拔之吏，且其中充斥大量由屯墾衛釋放之奴籍工匠、窯工。”
羅龍文侃侃而談。
“這些人，與當地原有匠籍民戶，積怨已久。往日有楊帆強力彈壓，尚能維持表面平靜。
如今楊帆自身難保，殷、趙二位和稀泥…此正其時也！”
他陰笑道。
“只需稍加撩撥，許以重利，挑動幾家與嚴家有舊的大窯戶，率先發難，苛待那些奴籍工匠，克扣工食…再暗中使人鼓動奴工鬧事…沖突一起，必難收拾！
屆時，再…‘偶然’發現，某些窯廠竟膽大包天，私燒…私燒唯有御用方可使用的五爪龍紋瓷器！而經手此事的，恰好就是楊帆的心腹！
甚至…可以‘查出’，楊帆對此‘知情不報’，乃至‘默許縱容’！”
“好！好一個‘私燒御瓷’！”
嚴世藩猛地一拍大腿，臉上露出狂喜之色。
“此乃僭越大罪！往小了說，是貪圖暴利，往大了說…便是心懷不軌，圖謀不軌！裕王正愁找不到攻訐楊帆的利器！
此等現成的罪名，涉及禮制法統，他豈會不用？！屆時，變法之爭便可順理成章，化為奪嫡之疑！妙！妙啊！”
他越想越得意，仿佛已經看到了裕王與楊帆斗得兩敗俱傷，嘉靖皇帝左右為難，最終不得不依靠他嚴家來穩定局面的美好前景。
“龍文！此事便交由你全權籌劃！務必做得天衣無縫，火候恰到好處！”
嚴世藩興奮地吩咐道。
“文華！流言之事，亦需加緊！
我要在半月之內，讓江南官場，讓京城司禮監，甚至…讓陛下耳邊，都開始聽到這‘私生子’的風聲！”
“是！東樓公”
羅龍文與趙文華齊聲應命，眼中皆閃爍著躍躍欲試的兇光。
嚴嵩始終閉目聽著，他枯瘦的手指無意識地捻動著念珠，渾濁的目光掃過意氣風發的兒子嚴世藩。
以及躍躍欲試的羅龍文、趙文華等人，嘴唇翕動了幾下，最終卻化作一聲幾不可聞的嘆息。
他老了。精力大不如前，思緒也常常凝滯，再難如年輕時那般，瞬息間洞察萬千，運籌帷幄。
他能感覺到兒子和黨羽們正在籌劃一件極其危險、甚至可能顛覆一切的大事，他能隱隱感到不安，覺得其中似乎有哪里不妥。
有巨大的隱患…但具體是哪里不妥，該如何修正，他那曾經算無遺策的大腦，此刻卻如同蒙上了一層厚厚的迷霧，難以看清。
“…既然…既然爾等皆以為可行…”嚴嵩的聲音沙啞而緩慢，帶著難以掩飾的疲憊和無奈。
“那…那便依計行事吧。只是…務必…務必慎之又慎…切莫…引火燒身…”
這近乎默許的態度，讓嚴世藩眼中最后顧慮徹底消散，取而代之的是狂熱的興奮和孤注一擲的決絕。
他躬身道。
“父親放心！孩兒自有分寸！如今已到圖窮匕見之時，退一步便是萬丈深淵！唯有奮力一搏，方能為我嚴家，搏出一線生機！龍文，文華！事不宜遲，即刻去辦！”
“是！東樓公！”
羅龍文與趙文華齊聲應命，眼中閃爍著賭徒般的兇光，匆匆離去。
嚴嵩望著他們消失在門外的背影，張了張嘴，最終什么也沒說，只是緩緩閉上了眼睛，仿佛要將所有的擔憂和無力，都隔絕在那沉重的眼皮之后。
京城某處隱秘的宅邸內。
裕王朱載垕坐立不安，如同熱鍋上的螞蟻，在鋪著厚絨地毯的廳堂內來回踱步。
這里是錦衣衛指揮僉事張二的秘密據點之一。
“殿下稍安勿躁。”
一旁靜坐的尹臺溫聲勸慰。
“張指揮辦案老道，既是上午遣人來報已有線索，想必…很快便有確切消息。”
裕王停下腳步，臉上寫滿了焦慮和不易察覺的恐懼。
“尹先生，非是孤沉不住氣…實在是…此事關乎國本！若那楊帆…若他真是…真是父皇流落民間的…叫孤…叫孤如何自處？！”
他近日心情本已稍緩，因尹臺、張二辦事得力，暗中為他網絡了不少力量，甚至聯系上了恭順侯吳繼爵、英國公張溶等勛貴，秘密蓄養死士，以應對不測。
越是接近那個可能的真相，他心中的恐懼就越發強烈。
就在這時，腳步聲響起，張二風塵仆仆地快步而入，臉上帶著壓抑不住的激動和凝重。
“殿下！”
張二躬身行禮，聲音因急促而略顯沙啞。
“查到了！臣…查到那楊帆的根腳了！”
裕王猛地抓住他的胳膊，急聲道。
“快說！
他是何人？！”
張二壓低聲音道。
“臣動用了埋在最深處的暗線，甚至…甚至冒險調閱了部分司禮監秘藏的舊檔，終于查到…那楊帆，并非無根之萍！
他…他是由一個名叫普清的老道，自幼攜養長大的！”
“普清？”
裕王眉頭緊鎖。
“何方道士？”
“武當山！真武觀！”
張二語氣肯定。
“據查，約兩年前，此老道攜楊帆來到京城。
那普清老道，頗有些神通，竟混入了朝天觀，甚至…甚至冒充過藍道行真人的師叔！而楊帆，則化名在翰林院做了一個小小的典籍打雜！
后來…后來便是那場青詞大案，楊帆被吳風帶入宮中，得見天顏，自此飛黃騰達！
而那普清老道，在楊帆入宮后不久，便悄然離京，返回了武當山真武觀，至今未出！”
裕王聽得目瞪口呆，喃喃道。
“武當…真武觀…父皇潛龍之時，曾多次前往武當山祈福…莫非…”
張二眼中閃過異色，繼續道。
“殿下圣明！更蹊蹺的是，臣回憶起約莫十五六年前，陛下…陛下曾密令東廠，暗中遣人前往安陸、武當山一帶，秘密尋訪一個…一個帶著年幼孩童的老道！
當時…當時臣亦曾隨行！然…然搜尋數月，一無所獲！陛下因此龍顏大怒，處置了不少辦事不利的廠衛…此事…此事后來便不了了之，成為一樁懸案…”
“十五六年前…帶著孩童的老道…武當山…”裕王臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，幾乎站立不穩，被尹臺連忙扶住。
“殿下！”
尹臺亦是面色凝重。
“若…若張指揮所查屬實…那楊帆的身份…恐怕…”
裕王猛地抓住尹臺的手臂，指甲幾乎掐入肉中，聲音顫抖。
“他…他難道真是…真是父皇流落民間的…骨血？！是…是孤的…兄弟？！”
這個猜測，如同驚雷，炸得他魂飛魄散！
張二連忙低頭。
“臣…臣不敢妄斷！然…然諸多線索吻合，且…且陛下對楊帆之寵信，遠超常理…此事…恐怕八九不離十！”
裕王失魂落魄地癱坐在椅中，半晌，才緩緩抬起頭，眼中已是一片冰寒的決絕。
“查！給孤繼續查！查那普清老道的底細！查楊帆所有過往！
一五一十，都要給孤查得清清楚楚！”
他轉向尹臺，語氣森然。
“尹先生！聯絡吳繼爵、張溶之事，加快進行！所蓄死士，務必精悍可靠！隨時…待孤手令！”
“老臣明白！”
尹臺肅然應命。
裕王揮揮手，讓張二和尹臺先行退下，他自己則又在密室中獨坐良久，方才悄然離開。
但他并未返回裕王府，而是乘坐一頂不起眼的小轎，兜兜轉轉，來到了另一處更為隱秘的別館。
館內，一名身著錦袍、氣質陰鷙的中年文士早已等候多時，見他到來，連忙躬身行禮。
“臣沐朝弼，參見殿下。”
此人乃是黔國公沐朝弼，其子娶了英國公張溶的長女，而張溶的幼女，則已許配給了裕王的世子朱翊鈞。
沐家與張家、裕王，早已通過聯姻，結成了利益共同體。
沐朝弼當年在云貴廢除投獻、整頓衛所時，曾與楊帆打過交道，對其手段又是敬佩，又是忌憚，心情復雜。
裕王屏退左右，直接將張二查到的驚天秘聞，低聲告知了沐朝弼。
沐朝弼聽完，驚得半晌說不出話來，臉色變幻不定，最終化為一聲長嘆。
“竟然…竟然是他！難怪…難怪他當年在云貴，行事那般…那般肆無忌憚，卻又總能得到朝廷…不，是得到陛下的暗中支持！原來…原來如此！”
他看向裕王，眼中充滿了同情和決絕。
“殿下…此事已非尋常權爭。若他真是…真是皇子，且…且以陛下對其寵信來看，其母…其母恐怕非同一般！屆時…殿下您的儲位…危矣！”
裕王咬牙道。
“孤…孤豈能不知？！沐公，如今…孤能依靠的，只有你們了！”
沐朝弼重重跪下。
“殿下放心！沐家與張家，早已與殿下休戚與共！
一榮俱榮，一損俱損！無論那楊帆是何身份，有何等手段，在這皇位之爭面前，唯有…實力才是唯一的法則！臣…必竭盡全力，助殿下鏟除此患！”
盡管他內心深處，對楊帆的才華和魄力不乏欣賞，甚至有惋惜，但在冰冷的現實和家族利益面前，那一點點欣賞瞬間便煙消云散。
安陸王府，后院天井。
夏日的午后，悶熱無風。
景王朱載圳如同往常一樣，披頭散發，衣衫襤褸地癱躺在冰冷的青石板上，雙目無神地望著天空，口中發出意義不明的嗬嗬聲，仿佛一具失去靈魂的軀殼。