“聽(tīng)我號(hào)令!”
陸羽對(duì)身邊的張俊才和李鐵匠等幾個(gè)領(lǐng)頭的人快速吩咐。
“我們?nèi)吮人麄儐蝹€(gè)小隊(duì)多,但武器差,不能硬拼。分成二十人一組,每組選一個(gè)嗓門(mén)大的領(lǐng)頭!行動(dòng)時(shí),不要單獨(dú)沖,一組一組互相呼應(yīng)!
見(jiàn)了土匪,不要怕,一邊打,一邊給老子使勁喊——‘官府大軍回來(lái)了!’‘鄧大人帶兵殺回來(lái)了!’‘降者不殺!頑抗者死!’聲音越大越好!記住,我們的目的不是殺光他們,是纏住他們,制造混亂,讓他們以為官軍真的回來(lái)了,讓他們害怕,拖延時(shí)間,等鄧大人他們真的趕到!”
“明白!”
幾個(gè)領(lǐng)頭人重重點(diǎn)頭,迅速將命令傳遞下去。
很快,小漁村的“義勇隊(duì)”化整為零,如同數(shù)十把尖刀,從不同方向插入了混亂的省城街道。
他們雖然武器簡(jiǎn)陋,但組織有序,士氣高昂。
“官府大軍回來(lái)了!鄧大人殺回來(lái)了!降者不殺!”
“弟兄們沖啊!別讓土匪跑了!”
“殺土匪!保省城!”
震天的呼喊聲,突然在省城各個(gè)受襲的區(qū)域響起,此起彼伏,遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)去,真像是大批官軍殺到。正在搶掠的土匪們猝不及防,許多人都嚇了一跳,手上的動(dòng)作都慢了。
他們本來(lái)就做賊心虛,最怕的就是官軍主力回援。此刻聽(tīng)到這四面八方、聲勢(shì)浩大的喊殺聲,不少匪徒頓時(shí)慌了神。
“官軍?官軍怎么這么快就回來(lái)了?”
“聽(tīng)聲音人好多!快……快去看看!”
“別搶了!風(fēng)緊,扯呼!”
一些正在攻打宅院或商鋪的土匪小隊(duì),聽(tīng)到喊聲,又看到遠(yuǎn)處似乎有黑壓壓的人群沖來(lái),以為是官軍先頭部隊(duì),嚇得連忙放棄搶到一半的財(cái)物,倉(cāng)皇向同伴靠攏,或者尋找退路。
小漁村的村民們則按照陸羽的吩咐,并不急于死斗。
他們以小組為單位,見(jiàn)到小股土匪就一擁而上,用鋤頭、鐵鍬、木棍圍攻,同時(shí)拼命吶喊;見(jiàn)到大股土匪,則遠(yuǎn)遠(yuǎn)呼喝,制造聲勢(shì),將其引向別處,或者利用熟悉地形的優(yōu)勢(shì)與之周旋。
他們像一群頑強(qiáng)的工蜂,雖然個(gè)體力量不強(qiáng),但數(shù)量多,配合默契,又采取了正確的心理戰(zhàn)術(shù),竟然真的將原本肆虐的土匪氣焰壓下去不少,將多處被攻擊的區(qū)域暫時(shí)穩(wěn)定下來(lái),為城內(nèi)殘余的衙役、兵丁組織抵抗,也為百姓躲避爭(zhēng)取了寶貴的時(shí)間和空間。
省城的混亂,雖然沒(méi)有立刻平息,但無(wú)疑被這股突然加入的生力軍,強(qiáng)行踩下了一腳剎車(chē)。而真正的決定性力量——鄧志和率領(lǐng)的一萬(wàn)官兵,正如同撲火的巨龍,向著省城瘋狂逼近。
白老旺手下那幫子山賊正搶得眼紅,忽聽(tīng)得四面八方傳來(lái)震天響的吼聲,什么“官府大軍殺回來(lái)了!”
“鄧大人已到城下!”
一陣高過(guò)一陣。
這些土匪說(shuō)到底還是賊,對(duì)上官府的正規(guī)軍,骨子里就犯怵。
尤其是剛在白龍山見(jiàn)識(shí)過(guò)官軍人馬,此刻一聽(tīng)這聲勢(shì),不少人都慌了神,手里搶到的東西“哐當(dāng)”掉在地上,伸著脖子往喊聲傳來(lái)的方向張望,哪還有心思繼續(xù)搶掠?
“大……大當(dāng)家!聽(tīng)這動(dòng)靜,人不少啊!”
一個(gè)頭目湊到白老旺跟前,聲音有點(diǎn)發(fā)虛。
白老旺一刀砍翻了一個(gè)試圖反抗的楊府家丁,抹了把濺到臉上的血,側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。
那喊殺聲層層疊疊,確實(shí)辨不清虛實(shí),而且能看到遠(yuǎn)處街角有黑壓壓的人群晃過(guò),雖看不太清衣著,但那整齊的陣勢(shì)和不斷的吶喊,絕非普通百姓。
他心頭一沉。
鄧志和那老小子回來(lái)得這么快?不可能啊!但萬(wàn)一是真的前鋒部隊(duì)呢?自己這兩千多人分散在城里,一旦被堵住,后果不堪設(shè)想。搶到的東西已經(jīng)不少,貪多嚼不爛。
“他娘的!”
白老旺啐了一口,當(dāng)機(jī)立斷。
“風(fēng)緊!扯呼!讓弟兄們都別貪了,帶上到手的,往西門(mén)撤!快!”
銅哨和呼喝聲在混亂的街區(qū)響起,正在各處肆虐的土匪聽(tīng)到撤退信號(hào),雖然有些不甘心,但也被那越來(lái)越近的“官軍”吶喊弄得心里發(fā)毛,紛紛開(kāi)始向西門(mén)方向匯聚。
陸羽站在一處較高的屋頂上,俯瞰著局面。看到土匪開(kāi)始有組織地后撤,他松了口氣,但絲毫不敢大意。
“傳話下去,各組保持陣型,銜尾騷擾,別靠太近,繼續(xù)喊!把他們徹底嚇出城去!”
他對(duì)著下面的張俊才喊道。
小漁村的義勇隊(duì)們士氣大振,看來(lái)陸先生這法子真管用!他們保持著小組隊(duì)形,遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著撤退的土匪,敲鑼打鼓,喊聲震天,既不給土匪反撲的機(jī)會(huì),又持續(xù)施加著巨大的心理壓力,真像是大軍在后面驅(qū)趕一般。
就在白老旺帶著亂哄哄的隊(duì)伍剛剛沖出西門(mén),還沒(méi)來(lái)得及喘口氣整頓隊(duì)形時(shí),大地忽然傳來(lái)沉悶的震動(dòng)。
遠(yuǎn)處地平線上,塵土高高揚(yáng)起,如同黃龍翻滾。
緊接著,一片黑壓壓的、旗幟鮮明的隊(duì)伍出現(xiàn)在視野中,刀槍的寒光在塵土中閃爍,肅殺之氣撲面而來(lái)!正是鄧志和、常升率領(lǐng)的、一路急行軍趕回來(lái)的一萬(wàn)官兵主力!
“官軍!真是官軍主力!”
土匪群里爆發(fā)出一陣驚恐的喊叫。
眼前這嚴(yán)整的軍容、凌厲的氣勢(shì),可比剛才城里那些喊聲嚇人多了!
白老旺眼角狂跳,心里把那不知真假的“官軍先頭部隊(duì)”罵了千百遍,原來(lái)剛才那是疑兵,真正要命的是眼前這支!“快!往山里撤!分散走!”
他聲嘶力竭地大吼。
然而已經(jīng)晚了。
鄧志和一馬當(dāng)先,看到西門(mén)涌出的土匪和遠(yuǎn)處城內(nèi)的煙塵,眼睛都紅了。
“逆賊!哪里走!給我殺!”
他長(zhǎng)劍前指,憋了一路的怒火和恥辱全化作了進(jìn)攻的命令。
“殺——!”
一萬(wàn)養(yǎng)精蓄銳的官兵如同出閘猛虎,吶喊著沖殺過(guò)來(lái)。
白老旺心知硬拼死路一條,倉(cāng)促間一眼瞥見(jiàn)被幾個(gè)土匪連拖帶拽、跟著隊(duì)伍一起跑出來(lái)的孔鑫。
一個(gè)瘋狂的念頭閃過(guò)。
“把那個(gè)姓孔的小子給老子帶過(guò)來(lái)!”
白老旺吼道。
面如死灰的孔鑫被推到他馬前。
白老旺一把將他拎起,橫放在自己馬背上,用刀架在他脖子上,對(duì)著沖殺過(guò)來(lái)的官軍方向狂喊。
“鄧志和!你看好了!這是孔希生的孫子!再敢往前逼,老子先宰了他,再和你們拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破!”
這一下,沖鋒的官軍前鋒果然為之一滯。常升勒住馬,看向鄧志和。
鄧志和眉頭緊鎖,孔鑫雖然也是罪屬,但畢竟是人質(zhì),而且若真被當(dāng)眾宰殺,影響太壞。
就這么一猶豫的功夫,白老旺抓住機(jī)會(huì),用刀背猛抽馬臀,帶著孔鑫這個(gè)“人肉盾牌”,在一群最為悍勇的親信土匪簇?fù)硐拢佘姲鼑ο鄬?duì)薄弱的側(cè)翼猛沖過(guò)去,嘴里不住大喊。
“擋我者死!不想這小白臉變死人就讓開(kāi)!”
投鼠忌器之下,側(cè)翼的官兵攔截不免有些束手束腳。
白老旺等人又是亡命之徒,竟然真的被他們撕開(kāi)了一個(gè)口子,竄進(jìn)了官道旁的密林之中。其余土匪見(jiàn)狀,更是沒(méi)了斗志,哭爹喊娘地四散奔逃,只恨爹娘少生了兩條腿。
鄧志和氣得七竅生煙。
“追!給我追!能抓多少抓多少!重點(diǎn)追白老旺!”
官軍立刻分兵追擊。但白老旺等人一入山林,便如魚(yú)入大海,加之挾持人質(zhì),追擊的官兵顧慮重重,地形又不熟,最終。
除了截住、俘虜了大約五百多名跑得慢或嚇破膽的土匪外,還是讓白老旺帶著一千多殘部,借著復(fù)雜地形的掩護(hù),消失在了茫茫群山之中。
天色漸晚,鄧志和知道再追下去也無(wú)益,反而可能遭埋伏,只得恨恨下令收兵,清理戰(zhàn)場(chǎng),安撫城內(nèi)。
這一仗,雖然擊潰了土匪,保住了省城沒(méi)有徹底淪陷,但匪首逃脫,人質(zhì)仍在敵手,被劫掠的損失更是無(wú)法挽回,實(shí)在算不上一場(chǎng)酣暢淋漓的勝利。
次日,州府衙門(mén)內(nèi)氣氛凝重。
鄧志和揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴,看向坐在下首的陸羽,臉上擠出一絲誠(chéng)懇的謝意。
“陸先生,此番多虧你當(dāng)機(jī)立斷,率眾穩(wěn)住了城內(nèi)局面,拖住了匪徒,否則等我軍趕回,恐怕省城損傷更為慘重。本官代全城百姓,謝過(guò)先生了。”
陸羽連忙拱手。
“鄧大人言重了,保境安民,匹夫有責(zé)。陸某不過(guò)是做了該做之事。只是可惜,未能將白老旺那惡賊留下。”
提到白老旺,鄧志和臉色又陰沉下來(lái)。
“此獠奸猾兇頑,實(shí)乃心腹大患。陸先生足智多謀,不知對(duì)后續(xù)清剿,有何高見(jiàn)?白龍山已被焚毀,他必定另尋巢穴。”
陸羽略一沉吟,道。
“鄧大人,學(xué)生以為,經(jīng)此一敗,白老旺已知我官府剿匪之決心,且其老巢已失,如同喪家之犬。
他必然不敢再回白龍山那等明顯之地,也不會(huì)輕易在一個(gè)固定山頭久留,以免被我大軍合圍。其策略,恐會(huì)化整為零,或藏匿于福建境內(nèi)其他偏遠(yuǎn)險(xiǎn)峻、我們尚未重點(diǎn)清剿的山嶺之中,流竄作案。”
他走到懸掛的福建地圖前,手指劃過(guò)那些連綿的山區(qū)。
“以往我們剿匪,多是聞警而動(dòng),或固守要道,或圍困已知匪巢。如今匪情已變,我們的策略也當(dāng)改變。
學(xué)生建議,放棄固守某處、守株待兔之舊法,轉(zhuǎn)而主動(dòng)出擊,對(duì)福建全境,尤其是與鄰省交界、山高林密、人煙稀少的區(qū)域,展開(kāi)拉網(wǎng)式、輪番式的持續(xù)搜查。不求一次找到,但求持續(xù)施壓,壓縮其流竄藏匿的空間,使其無(wú)處休整,疲于奔命。
同時(shí),嚴(yán)查各交通要道、集市碼頭,斷絕其物資補(bǔ)給來(lái)源。時(shí)間一長(zhǎng),其內(nèi)部必生變亂,或自行暴露行蹤。”
鄧志和聽(tīng)著,眼睛漸漸亮起,撫掌道。
“妙!陸先生此策,乃是‘以動(dòng)制靜’,‘以廣博對(duì)飄忽’!與其猜測(cè)他躲在哪個(gè)山頭,不如把能藏人的山頭都篩一遍!此策雖需耗費(fèi)大量人力時(shí)間,但確是治本之法。好,本官就依先生之策,重新部署兵力,劃分區(qū)域,展開(kāi)拉網(wǎng)清查!”
兩人又商議了一些細(xì)節(jié),陸羽方才告辭。
然而,陸羽剛走不久,衙門(mén)大堂外便傳來(lái)一陣喧嘩。
只見(jiàn)楊博一身錦袍有些凌亂,臉上帶著壓抑不住的怒氣和心痛,身后還跟著幾位同樣臉色難看的其他家族代表,未經(jīng)通報(bào)便直接闖了進(jìn)來(lái)。
“鄧大人!”
楊博的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些尖利,他勉強(qiáng)行了一禮,便迫不及待地開(kāi)口。
“昨日匪患,省城遭劫,我楊府損失慘重,百年積蓄,被那群天殺的土匪搶掠、毀壞近半!其他幾位同仁府上,也各有損傷!此事,官府必須給個(gè)說(shuō)法!”
旁邊一位陳姓家主也憤然道。
“正是!剿匪安民,本是官府職責(zé)所在!為何會(huì)讓數(shù)千悍匪輕易潛入省城,如入無(wú)人之境?若非……若非昨日有人組織抵御,后果不堪設(shè)想!鄧大人,你們調(diào)集大軍出城剿匪,為何后方空虛至此?這豈不是顧此失彼?”
另一位家主接口。
“如今匪首逍遙法外,我等損失誰(shuí)人補(bǔ)償?若不將那白老旺迅速擒獲正法,追回部分財(cái)物,我等家族人心惶惶,這省城,還有何安全可言?”
眾人你一言我一語(yǔ),語(yǔ)氣激烈,矛頭直指官府布防失當(dāng)、剿匪不力。
鄧志和被問(wèn)得臉色一陣紅一陣白,他自知理虧,部署上確有疏漏,讓白老旺鉆了空子。但被這些地方豪強(qiáng)如此當(dāng)面質(zhì)問(wèn),心中也憋著一股火。
他強(qiáng)壓怒氣,解釋道。
“各位,剿匪之事,本就瞬息萬(wàn)變。白龍山匪徒狡詐異常,棄巢而走,奔襲省城,實(shí)出本官預(yù)料。官兵主力皆在山中,回援需要時(shí)間,此事……”
“鄧大人!”
楊博打斷他,聲音冷了下來(lái)。
“下官并非不知兵事艱難。但損失是實(shí)打?qū)嵉模∪缃穹搜鎳虖堉链耍舨荒苎杆賹⑵浣藴纾我园捕ㄈ诵模课业葞准疑套h,懇請(qǐng)官府立下軍令狀,十日之內(nèi),擒獲匪首白老旺!
并盡力追索被劫財(cái)物!否則,我等只好聯(lián)名上書(shū),請(qǐng)朝廷另派能員干吏,來(lái)處置福建匪患了!”
這話已是帶著威脅的意味了。
十日擒獲狡詐如狐、已潛入深山的老匪?鄧志和心中苦笑,這簡(jiǎn)直是強(qiáng)人所難。但他也明白,這些地頭蛇聯(lián)合起來(lái),能量不小,真把事情捅到朝廷,自己臉上無(wú)光,處境會(huì)更難。