寧安村,李宅。
李公望此刻正靠在堂中軟榻,抱著茶壺悠悠然品茗。
一面喝茶,他一面還咧著嘴角,得意自語(yǔ):“咱寧安作為第一站,可算這稅改前線,這小縣令首戰(zhàn)告敗,今日卻還要親自領(lǐng)軍再來(lái)叫陣……”
再抿口茶,李公望兀自搖了搖頭,揚(yáng)眉道:“嘿嘿,只可惜,你今日怕又要無(wú)功而返咯!“嘖嘖,誰(shuí)叫你碰上咱李大善人……咱大善人的名號(hào),豈是白得來(lái)的?有我在,村民們?cè)鯐?huì)放你進(jìn)村?”
再幽幽嘗了兩口茶水,他眼里又漾出憧憬之色:“不知此事傳到京里,貴人們?cè)撊绾慰丛邸垡彩欠纯苟惛牡募毕蠕h,論功行賞……也該算作首功之臣吧!”
他正做著美夢(mèng),卻忽地聽(tīng)得堂外傳來(lái)驚嚷聲:“不好了,老爺,縣衙又來(lái)人了!”
眼看家丁驚慌失措,李公望很是不屑道:“慌個(gè)什么?縣衙來(lái)人之事,不是早就知道了嗎?”
早先他就得到了線報(bào),知曉陸羽一行人動(dòng)向,也正因如此,他才派了護(hù)院前去觀望,鼓動(dòng)村民阻撓,他料想,有村民在前攔路,諒那縣衙也進(jìn)不來(lái)。
家丁仍一臉慌張,連連擺手,解釋道:“不是……那陸縣令親自帶隊(duì),已殺到咱們村子里了……”
“什么?”
李公望一驚,登時(shí)從榻上爬坐起來(lái),將茶壺往矮桌上一扔道:“怎么闖進(jìn)來(lái)的?那些村民們呢?”
有村民阻攔,縣衙除非動(dòng)用武力,否則絕闖不進(jìn)來(lái)。
李公望稍一思慮,驚疑道:“他們動(dòng)武強(qiáng)闖進(jìn)村的?”說(shuō)話間,他稍稍坐定了身子,臉上神色也鎮(zhèn)定了些。
這寧安村是稅改第一站,縣衙就不得不動(dòng)用武力,這事只要一傳開(kāi),勢(shì)必會(huì)惹來(lái)非議,到那時(shí),稅改之計(jì)勢(shì)必泡湯。
想到這里,李公望冷冷一哼:“便叫你們進(jìn)村又如何,便是丈量了土地又如何……到最后,不還是一場(chǎng)空?”
他正悠悠靠回榻上,那家丁卻又撲上來(lái),一把抓住他手臂,將他拉了起來(lái),然后家丁連連搖頭:“老爺,縣衙的人不是來(lái)丈量田地的,他們……他們是來(lái)抓您的!”
李公望登時(shí)大驚道:“抓……抓我?”
稍一思量,鎮(zhèn)定了心神,他才驚疑道:“他憑什么抓本老爺?”
“不……不知道啊……那陸縣令說(shuō)……說(shuō)已掌握了老爺?shù)姆缸镒C據(jù)……”
李公望正聽(tīng)家丁解釋,卻忽聽(tīng)堂外傳來(lái)一聲震響。
“咣當(dāng)!”
只見(jiàn)緊緊關(guān)閉的宅門(mén),卻被人一腳踢開(kāi),發(fā)出震天巨響,緊接著,一應(yīng)衙役闖了進(jìn)來(lái),直朝他李公望所在大堂而來(lái)。
在衙役闖進(jìn)來(lái)后,陸羽才慢慢悠悠踱了進(jìn)來(lái),在其身后,還有夏四郎、朱棣四人,以及一眾看熱鬧的村民。
李公望還沒(méi)來(lái)得及恍神,他的大堂已叫衙役給堵了個(gè)水泄不通,這時(shí)候,便縱他有萬(wàn)般能耐,也插翅難飛。
“李公望,你的事發(fā)了,跟咱們走一趟吧!”
在眾多村民的圍觀下,陸羽大步走進(jìn)堂中,指著那一臉懵逼的李大善人,怒聲威喝道。
聽(tīng)到這話,李公望這才回過(guò)神,連忙驚聲呼喊:“我……我犯了什么事,你……你這是誣蔑!”
陸羽冷哼一聲,隨即從身后掏出一份罪狀,朗聲念了起來(lái):
“李公望,江寧縣寧安村人士,男,時(shí)年五十有六。”
“前元年間,此人伙同前元縣丞,偷賣(mài)縣中庫(kù)糧,牟取高額利益,借此發(fā)家。”
“洪武元年,此人相中臨村寡婦,欲強(qiáng)納其為妾,逼得那寡婦驚慌脫逃,病死他鄉(xiāng)。”
“洪武二年,其聯(lián)合縣中糧商囤糧,致使江寧縣糧價(jià)激漲,持續(xù)數(shù)月不下。此人從中牟取暴利……”
“洪武四年,此人看上同村村婦,暗中唆人強(qiáng)毆其夫李小拴,并將其推下山崖,致使李姓村民殞命,其婦因憂傷過(guò)重,相繼病亡。”
“洪武六年,因與同村村民結(jié)怨,此人俺唆家丁,趁夜往其田中傾倒毒水,致其田畝收污,稻糧盡數(shù)枯敗。”
“洪武七年……”
一樁樁,一件件,陸羽將這李大善人的罪行,盡數(shù)念出。
每念一件,他還附帶念出諸多罪證,叫其辯無(wú)可辯。
聽(tīng)完這樁樁罪行,那李公望駭?shù)妹嫔珣K白,再無(wú)力辯駁。
而更吃驚的,則是在場(chǎng)的村民。
在這些村民眼中,李老爺平日與人為善,遇上困頓之人,還偶有出手幫扶,如此善人,怎會(huì)干這些狗屁倒灶的勾當(dāng)?
可罪證確鑿,再看李公望當(dāng)下的表情,顯然不是虛構(gòu)的……
更重要的,是陸羽所念的罪行中,有不少就發(fā)生在村中,與這些村民切實(shí)相關(guān)。
原先,這李大善人靠著偽善模樣,蒙蔽了眾人,使大家從未懷疑過(guò)他,如今,這罪證擺在眼前,他們終才醒悟。
“原來(lái)……原來(lái)俺老叔家的田地,是你派人糟蹋的。”
“俺說(shuō)他那好好的水田,緣何突然遭了殃!”
“你……你個(gè)該死的東西,害得俺老叔氣得半死,病得在床上躺了好幾個(gè)月!”
有人已恍然醒悟,驚呼起來(lái),但那半大小子只敢擱著堂門(mén)怒罵,尚不敢當(dāng)著衙役之面,強(qiáng)闖進(jìn)屋。
倒是另一個(gè)敦實(shí)的身影,從人群中擠出,直朝廳堂里闖來(lái)。
到了堂前,這人不理會(huì)兩旁阻攔的衙役,徑自直走到李公望身前,他原本就生得黝黑,這時(shí)陰沉著臉,更顯得臉上黢黑一片。
“俺……俺弟小拴……是你派人推下山的?”
這漢子身形矮壯,膚色黝黑,正是先前引領(lǐng)村民,替李公望阻攔官衙之人。
黝黑漢子怒氣沖沖闖進(jìn)來(lái),憤恨瞪著李公望。
這副場(chǎng)景,在陸羽看來(lái)尤為可悲。
就在剛才,這漢子還視李公望為大善人,更受其蒙蔽,替其阻攔官差,卻沒(méi)想,這所謂“善人”,竟是謀害弟弟的元兇。
在其逼問(wèn)之下,那李公望直偏過(guò)腦袋,眼神閃躲不敢對(duì)視。
“你快告訴俺,俺弟小拴……他到底是怎么死的?”
那漢子兩眼猩紅,伸出枯木般的大手,一把捏在李公望肩上,拼命搖晃,試圖催逼他說(shuō)出真相。
李公望原本就是個(gè)干瘦老頭兒,經(jīng)他這一搖晃,身子直似要散了架,可任那漢子如何搖晃,李公望仍是一言不發(fā),他只耷拉個(gè)腦袋,滿臉垂喪之色。
倒并非其良心發(fā)現(xiàn),實(shí)在是親軍都尉府能耐過(guò)人,不光將其罪行查實(shí),更連具體涉案人員、犯案細(xì)節(jié),都查得一清二楚。
證據(jù)確鑿,無(wú)可抵賴。
這情狀,那漢子焉還辨不出真相?
他氣得齜牙咧嘴,直揚(yáng)起沙包大的拳頭,作勢(shì)便要砸去:“你……俺打死你!”
“快攔住!”
當(dāng)此時(shí)刻,陸羽一聲斷喝,衙役立馬沖了上去,將之壓住。
漢子掙扎不脫,直齜牙咧嘴嚷了半天,終是重重一嘆,跪倒在地。
屋外村民見(jiàn)狀,自擔(dān)心這漢子沖撞了官府,紛紛上前勸說(shuō)求情。
從村民們七嘴八舌的求情聲中,陸羽也將此事經(jīng)過(guò)了解個(gè)大概。
這漢子名叫李大拴,打小與弟弟相依為命,他家中貧苦,兄弟倆一直未能成家,這李大拴照顧幼弟,自己沒(méi)舍得娶妻,卻將積蓄拿出來(lái)給弟弟成家。
卻不想,弟弟剛成親沒(méi)半年,意外在山中砍柴時(shí)摔落山崖,其妻也憂死成疾,沒(méi)多久便病故了。
當(dāng)然,這“意外摔亡”,只是大家看見(jiàn)崖下尸首后,憑空做出的猜測(cè),畢竟誰(shuí)也料想不到,那荒山野嶺中,竟會(huì)有兇殺案件。
若非數(shù)年后,親軍都尉府借著盤(pán)查其他案子,追查出昔年涉案之人,這件人命案件便永無(wú)真相大白一日。
而這李大拴,也永遠(yuǎn)不會(huì)知曉,他眼里的“李大善人”,竟是謀害其弟的真兇。
“帶下去吧!”
眼看村民們已然了解真相,知悉這李大善人的真面目,陸羽沒(méi)再拖沓,揮手便讓衙役將這李公望押下。
說(shuō)來(lái)倒也奇怪,這李公望先前在李大拴面前,一副垂喪模樣,全無(wú)半點(diǎn)抵賴狡辯,這會(huì)兒眼看要被羈押,他倒突然醒過(guò)神來(lái)了。
“冤枉啊,我……我沒(méi)有犯事,你們……你們?cè)┩魑遥 ?/p>
這干瘦老頭兒也不知哪來(lái)的氣力,突然扯著嗓子尖嚎起來(lái),嚎叫聲凄厲高亢,著實(shí)刺耳。
陸羽哪肯再受這折磨,當(dāng)即一擺手,讓衙役趕緊拖他下去。
一場(chǎng)抓捕風(fēng)波,就此結(jié)束,不過(guò)陸羽并沒(méi)有著急立刻離開(kāi),畢竟今日來(lái),這抓人只是進(jìn)村的借口而已,接下來(lái)的才是正事呢!