只見書本上一個個方塊小字，好似一副副簡筆小畫，畫的全是金文征服毒自殺的場面，才片刻功夫，吳伯宗已氣得將書本一扔，起身走到門口。
求人不如求己，倒不如自己親自過去，查探一番。
正要推門，卻聽門外傳來腳步聲。
隨從的呼喝聲轉(zhuǎn)瞬及至：“老爺，老爺！”
聞聽隨從呼喝，吳伯宗當即便猜想到，這是收到金文征的死訊，回來報信了，心下激動，他一把推開寢房大門，直沖出門去。
那隨從正從院門口朝內(nèi)趕來，神情極是焦切。
不待對方開口，吳伯宗率先問道：“死了？”
這種時候無須更多話語，最言簡意賅即可。
可那隨從壓根不理會他的問話，連呼帶嚷，雙手直揮舞道：“老爺，不好了，外頭……外頭來了好多官差！”
“官差？”吳伯宗心下一驚，他與金文征的密謀隱秘之極，料想不該為外人所知。
除非……金文征沒死，他將一切都招了，才引得公差順藤摸瓜，查了過來。
正自驚詫，還來不及膽寒惶恐，卻聽到院門口傳來窸窣錯落的腳步聲。
隨即，又是一聲轟隆震響，院門被人一腳踢開，闖進來的是一群身著飛魚服，腰垮繡春刀的人。
“我乃錦衣衛(wèi)百戶……”
這群人一闖進來，領頭之人便直朝吳伯宗呼喝，自報身份。
可吳伯宗哪還聽得進去？看到這飛魚服，繡春刀，再聽到“錦衣衛(wèi)”三個字，他腦中“嗡”的一聲，頓就眩暈混沌起來。
耳畔再能聽見的，便只是一陣嗡鳴回響。
混沌之中，吳伯宗似看見領頭之人抬起手指，朝他這邊指了過來，再之后，一群錦衣衛(wèi)撲將過來……
……
錦衣衛(wèi)衙門，詔獄大牢。
吳伯宗已被五花大綁，牢牢綁死在“大”字形木柱上，四肢和脖子都被繩索拴牢，唯一能動的，怕也只有那耷拉下來的腦袋了。
此刻的他是萬念俱灰，低垂的面孔一片死灰，毫無半點生人氣息，既不開口求饒，更不呼嚎喊冤，只是默默垂著腦袋，做無聲的抵抗。
之所以說是抵抗，是因為在他身旁，蔣瓛已氣得咬牙切齒，正拿著火紅的烙鐵在他臉邊威嚇。
“吳狀元，莫以為裝死便能躲過咱詔獄的審訊了，也不打聽打聽，我詔獄對付你這等死不開口的人，那是有成百上千套手段！”
蔣瓛是親軍都尉府的骨干，手底下審訊過的犯人，少說大幾百號，依他的經(jīng)驗，像吳伯宗這類書呆子，最是沒骨氣的。
絕大多數(shù)讀書人，一下詔獄，便嚇得直尿褲子；少數(shù)沒被嚇住的，倒還能挺著讀書人風骨喝幾句“寧為玉碎，不為瓦全”，可一見了刑具，便也嚇得魂飛魄散，再沒膽氣念那酸詞了。
此刻，將那火紅烙鐵在吳宗伯臉上晃了晃，蔣瓛料想已嚇住對方，便吩咐手下準備記錄，待要審訊問供。
卻是沒料，那吳伯宗忽地抬起頭，冷眼笑了起來：“自打進了錦衣衛(wèi)，我已自知再無生路，此刻再多說又有何益？你若是下得了手，動刑便是！”
吳伯宗生得文弱，此刻癱在柱子上，活像個紙片人，若非有那繩索固定，怕隨時都要癱倒下去，然他語聲微弱，卻不愿招供，頗有股慷慨赴死的大無畏氣概。
蔣瓛哪耐得住吳伯宗這般激，當即將牙一咬，擰著眉眼道：“敬酒不吃吃罰酒，便叫你見識見識我們錦衣衛(wèi)的手段！”
“來人！”
他朝后一招手，便要動用酷刑。
“且慢！”
這時候，陸羽卻忽地抬手，制住蔣瓛，隨后負手踱到吳伯宗跟前，冷眼在他身上來回打量一圈，輕笑道：“吳狀元可是讀書人，清貴得很，如何能動用血腥酷刑？”
陸羽倒并非是看重讀書人，只是這吳伯宗孱弱得很，萬一抗不住大刑，翹了辮子，豈不斷了線索？
說完，陸羽回身走到朱樉身邊，附耳低語幾句。
朱樉聽完，眉峰微挑，斜眼望了望陸羽，眼里全是懷疑。
這……能行嗎？
若是旁人吩咐，朱樉多半會提出質(zhì)疑，但陸羽的本事他自不敢懷疑，當即吩咐道：“來人，打桶水來，再準備幾張黃紙，一張板凳！”
朱樉一聲令下，很快便有手下備好一切。
再看了陸羽一眼，從他眼里得到肯定，朱樉大步上前道：“將吳狀元松綁，按到這板凳上來！”
蔣瓛自是不懂這是何套路，但秦王吩咐不敢不從，他立馬將吳伯宗松綁，按在那板凳上躺坐下來。
仰面朝天，吳伯宗緊咬著牙，顯然已打定主意要硬扛下去。
朱樉仍面帶疑色，但仍依著陸羽的計劃吩咐下去：“將黃紙蓋在他臉上，往上澆水。”
蔣瓛立馬照辦。
一張輕飄飄的黃紙蓋了上去，顯得無足輕重。
可當那嘩啦啦的流水澆上去后，這黃紙立馬變得厚重潮濕，一下子貼在那吳伯宗面門上。
濕紙巾蓋住口鼻，吳伯宗自然喘不上氣。
越是喘不上氣，便越要掙扎著呼吸。
可越是吸氣，那濕紙便貼得更緊，更叫他胸口憋悶，再加上那嘩嘩澆下，打在臉上的流水，更嗆得他拼命咳嗽，又加劇了憋悶感和溺水感。
如此強烈的感覺，迫得他劇烈掙扎反抗，可手腳被人按住，哪容他動彈？
“唔……唔……”
極強的憋悶感，對溺水的恐懼感，讓他仿佛在鬼門關上打轉(zhuǎn)，半死不生。
身體還有感知力，可精神卻被那溺水感消磨殆盡，他只恨不能快些悶斃，好不再受這折磨。
原先只以為是普通拷打，頂多是身體受些折磨，可當下這酷刑，真正折磨的，是他的心神。
那種隨時都處在嗆水溺斃邊緣，可死活就是不昏不迷、不死不暈，這等苦楚當真比死還難受。
“看來還不夠，再加一張！”
朱樉見狀叫道，又有一張黃紙覆了上來，緊接著，又是半瓢水淋了下來。
“唔……唔……”
還是同樣的憋悶和溺水感，但這一次感覺又強上數(shù)倍。
吳伯宗已劇烈掙扎起來，脖勁四肢青筋暴漲，似隨時要暴斃而亡。
這般煎熬表現(xiàn)，朱樉自然能看得真真切切。
“咦，先生這招，似乎真有作用！”
心下暗嘆一聲，他忙又抬手：“再加一張紙！”
蔣瓛立馬拿起黃紙，正要再往吳伯宗臉上貼去。
卻在這時，那吳伯宗面上黃紙，忽發(fā)出沉悶的聲音：“唔……叨……唔叨……”
濕紙當然不會發(fā)聲，發(fā)聲的是吳伯宗，可他這聲音含含糊糊，任誰也聽不清他說的什么，見他開口，朱樉當即抬手制住蔣瓛動作，附耳湊了上去。
這一次，他聽得清楚一些，那吳伯宗含糊不清的話語，分明是：“我……我招！”
“欸，這當真奇了怪了，咱錦衣衛(wèi)啥厲害手段都見識過，卻不知道這區(qū)區(qū)幾張黃紙，便能要人犯開口！”
嘀咕間，蔣瓛等手下已將吳伯宗扶坐起來，正替他將面上濕紙揭開。
趁這空擋，朱樉扭回頭來，沖著陸羽大是贊嘆：“先生果然足智多謀，連這刑訊逼供的法子，都別出心裁，您這刑罰，究竟是啥道理？”
陸羽笑著擺了擺手：“不過平平無奇的水刑罷了，對付這等拒不開口的犯人，最是管用。”
說是“平平無奇”，但這一手段可是刑訊逼供中最為高明的手段，以黃紙覆面，不斷往上澆水，就能制造極強的溺水感和瀕死感。
最關鍵的是，這種瀕死感并不致命，不像直接將人按進水中，有害人溺斃的風險。
可越是不致命，對人犯來說就越是難受。
因為人的身體機能尚在，犯人無法本能地昏迷，便要一直承受這劇烈的瀕死感，便是個鐵人，也無法在這種將死不死的狀況里，維持太久。
這水刑，在后世可是歷經(jīng)檢驗，被認作最為殘酷、最管用的刑訊手段，更甚至，后世的國際公約上，都明令禁止使用這等殘酷刑罰。
“厲害厲害！這一招可叫我學會了！”
朱樉大是受教，忙舉著大拇指連聲夸贊。
二人吹捧之際，蔣瓛已將吳伯宗臉上濕紙揭去，拖著他又綁到先前那木柱上。
“殿下，可以開始審訊了！”
雖在沖著朱樉稟報，可說話間，蔣瓛那鷹隼般的銳利目光，卻一直盯著陸羽，眼神中，滿是驚嘆感佩。
身為親軍都尉府中主管刑事的副指揮使，蔣瓛對自家刑罰，那可是極為自豪的，可現(xiàn)在看來，從前那些老掉牙的刑罰手段，倒真比不上陸羽這一招。
既不害人性命，又能讓犯人感到極大苦楚，逼得其不得不認罪。
陸羽其人，當真高深莫測！
隨即陸羽緩步踱到吳伯宗跟前，沉聲說道：“我問一句你答一句，膽敢有半句虛言，便叫你再受一回水刑！”
吳伯宗再沒有先前的氣概，連連點頭以示遵從。
陸羽滿意點頭，問道：“說吧，你設計陰謀暗害于我，究竟是為了什么？”
吳宗伯連喘了幾口大氣，方才耷著腦袋答道：“陸大人在江西推行稅改，累得我吳家損失慘重，后來你遷任國子學司業(yè)，又奪了我的官位……”
他緩緩抬起頭來，眼神中充滿憤恨：“如此深仇大恨，叫我如何咽得下這口氣？”
吳伯宗的供述，倒與先前那金文征所說如出一轍。
陸羽卻冷哼一聲，道：“吳狀元是將我當三歲小兒嗎？用這些話來搪塞我！”
吳伯宗是什么身份，大明朝第一個狀元郎，憑他的資質(zhì)，何須對小小的司業(yè)之職如此關心，即便當不上司業(yè)，他的仕途仍是前途無量。
說不得哪一天入得部堂，能撈個郎中侍郎之類的正經(jīng)官身，比之司業(yè)可不金貴得多？
再說稅改，雖說不少鄉(xiāng)紳多繳了不少稅，但那也是建立在他們坐擁大量田畝的前提下。像那等豪富之家，多交點稅雖也肉疼，卻遠及不上傷筋動骨。
就為了這兩件小事，他吳伯宗就愿意鋌而走險，暗中陷害朝廷官員？
若換個性子魯莽的武官，陸羽或還相信，可這吳伯宗書香門第出身，多年修學養(yǎng)成的穩(wěn)重性子，絕不可能這般義氣用事。
他之所以鋌而走險，定還有更大的圖謀！
“吳狀元，都到了這步田地了，你這還想著欺瞞我，是覺得剛才的水刑還沒有體驗夠嗎？還想再試試！”陸羽冷喝一聲，隨即指著一旁板凳上厚厚一摞黃紙道。
此言一出，吳伯宗臉色劇變。
好不容易緩過勁來，方才那叫人窒息的瀕死感，他可不想再體驗一次，但若是招供，后果怕也……
當此境況，吳伯宗恨不能咬舌自盡，可畢竟求生本能尚存，哪有那么容易。
正當他糾結難定之時，陸羽卻又開口道：“吳狀元，你莫不是擔心家中妻小老小？擔心你招供之后，他們會遭人報復？”
這話正說中吳伯宗心思，驚得吳伯宗詫異抬頭。
卻見陸羽又回過頭去，朝那朱樉遞了個眼色。
朱樉心領神會，當即拍著胸脯說道：“只要你招了，本王定會護得你家人周全！”
有了這句保證，吳伯宗稍稍寬心，正暗做最后的心理博弈，卻聽陸羽又勸道：“你此刻便是不招，又能指望那些人前來搭救？試想你那些同謀見你被抓，會如何猜想你？他們會以為你固守氣節(jié)，替他們遮瞞嗎？”
吳伯宗心下一駭，他可是知道身后的那些人何等冷酷無情，他們會相信自己沒有招供嗎？
“他們只怕早已做出預案，要與你切割以圖自保，說不得還會對你家人動手，以圖掩蓋罪行？”“咯噔”一聲，吳伯宗一顆心有若沉入谷底，那群人的狠辣，他可是一清二楚的。
陸羽最后的一句話，徹底打破了他的心防：“到了這時候，你只有盡早與我們合作，才能戴罪立功，才能換來秦王殿下的庇護，保得你家人周全！”
“我招，我全都招了。”對家人的擔憂占了上風，吳伯宗終究愿意招供了。
說完這一句話，他似是耗費了全部心神一般，有氣無力地耷下腦袋，深嘆口氣，再往下，他的聲音越發(fā)微弱，似有種哀莫大于心死之感：“你們想知道什么，盡管問吧！”
聽見這話，陸羽長舒口氣，回頭與朱樉對望一眼，二人眼神中滿溢喜色。
按捺住心中興奮，陸羽直入主題道：“說吧，幕后主使是誰？”
“吏部尚書，余熂！”吳伯宗沒有猶豫，口中訥訥吐出幾個字。
此言一出，詔獄刑房之中，頓時傳出一陣陣唏噓和倒吸涼氣的聲音。
堂堂大冢宰，竟為了區(qū)區(qū)司業(yè)一職，設計暗害一個閑散學官，足可想見，此案背后的陰謀利益，絕非小計。