“有!有!我伯父早就安排過幾條隱秘的退路!只要能救出來,絕對能藏得住!”
李勛堅點頭,對眾人道。
“既如此,我提議。
我們幾家,共同籌措一筆巨資,由勝輝侄兒負責,去聯(lián)絡東南勢力最大、也最敢干的山寨!重賞之下,必有勇夫!
目標只有一個——潛入州府大牢,救出孔希生及其核心族人!事成之后,除了支付山賊酬勞,我們幾家更要精誠團結,共度時艱!諸位,意下如何?”
廳內(nèi)陷入了短暫的沉默。聯(lián)絡山賊劫獄,這風險太大了,一旦失敗,就是萬劫不復。但正如李勛堅所說,還有別的選擇嗎?坐等陸羽和朝廷下一步的動作?那可能死得更難看。
最終,對家族存亡的恐懼壓倒了對風險的忌憚。黃族長咬了咬牙。
“干了!我黃家出五十萬兩!”
“陳家出四十萬兩!”
“趙家出三十萬兩!”
幾家迅速達成了共識,一個瘋狂而危險的劫獄計劃,在絕望與野心的交織下,悄然成形。具體的聯(lián)絡、資金調配、接應安排,還需要更詳細的謀劃,但方向已經(jīng)確定——武力劫獄,救出孔希生!
就在李勛堅等人密謀以武力對抗的同時,州府官府內(nèi),卻是另一番景象。
陸羽親自找到了常升。在一間僻靜的簽押房內(nèi),陸羽開門見山。
“常兄,關于太上皇手令,抓捕李、黃、陳、趙、孫幾家之事,能否……暫緩執(zhí)行?”
常升有些意外,看著陸羽。
“陸先生,這是何意?太上皇手令,非同小可。可是那李勛堅去找你,說了什么?”
陸羽點點頭,坦然道。
“他來找過我,表達了悔過之意,并愿意聯(lián)合各家,出資六百萬兩,成立一個資助貧寒孩童讀書、贍養(yǎng)孤寡老人的‘資助社’。算是……一種認罰和贖罪的方式。
我答應他,會將此情況如實上奏太上皇。在太上皇新的旨意下來之前,若驟然實施抓捕,恐怕會激起劇烈反彈,不利于穩(wěn)定,也不利于……那筆善款的落實。”
他頓了頓,補充道。
“當然,這只是我的建議。常兄若覺不妥,或有其他考量,自當以手令為準。”
常升沉吟片刻。
他明白陸羽的考慮,既要落實太上皇的意志,又要兼顧地方穩(wěn)定和可能的“統(tǒng)戰(zhàn)”價值。而且,陸羽親自來說情,這個面子他必須給。
“既然陸先生如此說。”
常升點了點頭。
“那便暫緩幾日。我會加強監(jiān)視,確保這幾家不會異動,同時將陸先生之意與李勛堅等人的‘表示’,一并快馬奏報太上皇,請?zhí)匣适ゲ谩T诘玫叫碌拿鞔_指示前,暫不抓人。”
“有勞常兄。”
陸羽拱手道謝。
處理完這件事,陸羽又來到了劉伯溫臨時下榻的公廨。劉伯溫正在翻閱一些福建地方的舊檔,見陸羽到來,放下書卷,含笑相迎。
“陸先生來了,請坐。”
兩人落座,陸羽沒有太多寒暄,直接開始向劉伯溫系統(tǒng)性地匯報小漁村目前各項新政的推行情況和具體成效。
他從自行車廠講起,談到如何從滯銷到免費發(fā)放打開市場,如今如何供不應求、規(guī)模擴張,帶動了大量就業(yè)和周邊產(chǎn)業(yè)。
又講到造船廠的穩(wěn)步發(fā)展,道路公司雖然暫時遇到資金瓶頸,但維護著已有的交通網(wǎng)絡,并且有了自行車廠利潤的輸血,正在醞釀新的計劃。
最后,他重點介紹了最新、也是發(fā)展最迅猛的紡織廠。
“……紡織廠目前已有新式織機五十余臺,全部由村中及周邊招募的婦人操作。”
陸羽詳細描述著。
“日均產(chǎn)出的絲綢,據(jù)我們初步估算,已能占到福建全省絲綢產(chǎn)量的十分之一左右。
這不僅僅是一個工廠,更是為大量婦女提供了穩(wěn)定的、有尊嚴的收入來源,改變了她們在家庭和經(jīng)濟中的地位。下一步,我計劃再擴建廠房,增設至少一百臺織機,將產(chǎn)能再提升兩倍以上。相應的原料收購、女工培訓、管理架構都在同步推進。”
陸羽的匯報條理清晰,數(shù)據(jù)實在,沒有夸大其詞,卻生動地勾勒出了一幅小漁村從傳統(tǒng)漁村向綜合性工坊聚集區(qū)快速轉型的勃勃生機圖景。
劉伯溫聽得非常認真,不時微微頷首,眼中流露出贊賞之色。待陸羽說完,他撫須沉吟片刻,緩緩道。
“陸先生所為,步步為營,成效卓著。以奇技破局,以實利聚人,再以新業(yè)拓路,尤難得者,是讓婦人亦得參與生產(chǎn),自食其力,此于教化民風、充實家計,意義深遠。
更兼先生不忘根本,籌備‘資助社’以濟貧弱,思慮周全。太上皇與陛下聞之,必感欣慰。”
他對陸羽的工作給予了高度肯定,認為其在激活地方經(jīng)濟、切實改善民生、探索新的生產(chǎn)組織方式等方面,都取得了顯著成果,符合朝廷對新政試點的期望。
“劉先生過譽了,一切方在起步,諸多不足,仍需摸索。”
陸羽謙遜道。
劉伯溫擺擺手。
“先生不必過謙。事實勝于雄辯。”
他正色道。
“伯溫此番前來,職責便是將所見所聞,如實上達天聽。先生今日所述,至關重要。我即刻整理,遣快馬直送洛陽,務求讓太上皇與陛下,及時知曉此間進展與先生之辛勞。”
“有勞劉先生。”
陸羽知道,劉伯溫的奏報,將會是影響朝廷對東南政策、對他本人評價的關鍵信息。
數(shù)日時間,在表面的平靜與暗地里的緊鑼密鼓中悄然流逝。
州府城外,一處隱蔽的山坳廢廟里。形容更加憔悴、眼中卻燃燒著最后瘋狂的孔勝輝,終于見到了他要找的人——東南沿海勢力最大、也最兇悍的山賊頭子之一,匪號“白老旺”。
白老旺是個四十多歲的精壯漢子,臉上一道猙獰刀疤,眼神兇戾,帶著百十名同樣煞氣騰騰的悍匪。
他打量著眼前這個雖然衣著尚可卻掩不住惶恐狼狽的年輕人,咧嘴一笑,露出黃牙。
“孔大少爺?嘿嘿,沒想到你們孔家也有求到咱們這些山野粗人頭上的時候。說吧,什么買賣?事先說好,價錢不到位,掉腦袋的活兒,咱可不干。”
孔勝輝強壓住心中的厭惡和恐懼,咬牙道。
“白當家,明人不說暗話!我要你幫我劫州府大牢!救一個人!”
“劫州府大牢?”
白老旺眉毛一挑,眼中閃過一絲驚訝,隨即是貪婪。
“嘿嘿,好大的口氣!那可是官府重地!你出什么價?”
孔勝輝伸出三根手指。
“三百萬兩!白銀!先付五十萬兩定金,事成之后,剩余二百五十萬兩,分文不少!”
這個天文數(shù)字,讓白老旺和他身后的幾個頭目呼吸都粗重了幾分。
三百萬兩!夠他們逍遙快活幾輩子了!
“救誰?”
白老旺沉聲問,顯然心動了。
“我伯父,孔希生,還有幾位核心族人。”
孔勝輝急切道。
“白當家,你手下?lián)f有上千弟兄,只要計劃周密,突然襲擊,未必不能成功!州府官兵雖多,但不可能時刻防備有人敢劫大牢!此事宜快不宜遲,三日之內(nèi),必須動手!否則夜長夢多!”
白老旺摸著下巴,眼中兇光閃爍,顯然在權衡風險和巨利的誘惑。良久,他重重一拍大腿。
“干了!三百萬兩,救幾個人!這買賣,值!不過,丑話說在前頭,定金必須先到!而且,怎么劫,路線怎么安排,接應怎么弄,得聽我的!你們這些公子哥兒,懂個屁的殺人放火!”
“好!一切都聽白當家的!定金明日就送到!”
孔勝輝大喜過望,仿佛已經(jīng)看到了伯父被救出的場景。
就在孔勝輝與山賊敲定劫獄計劃的同時,州府衙門內(nèi),李勛堅也再次行動了。
這次,他帶著一個裝著十萬兩白銀票的精致木匣,求見了布政使鄧志和。
在鄧志和的書房,李勛堅屏退左右,將木匣輕輕推到鄧志和面前,臉上堆滿懇切的笑容。
“鄧大人,日前多有冒犯,還望海涵。些許心意,不成敬意,只求大人……能在孔希生一案上,高抬貴手。孔老先生年事已高,實在不堪牢獄之苦,若能保外就醫(yī),或……或尋個由頭,暫且釋放,李家及各家,必感念大人恩德,日后定有厚報!”
他想做最后的努力,用錢直接買通鄧志和,哪怕暫時釋放孔希生也行。
然而,鄧志和看著那木匣,臉上卻沒有絲毫動容,反而露出一絲苦笑和深深的忌憚。
他連連擺手,將木匣推了回去。
“李公!此事萬萬不可!您這是要置鄧某于死地啊!”
他壓低聲音,帶著后怕。
“太上皇震怒,手令如山!常博士親自督辦,劉伯溫先生坐鎮(zhèn)監(jiān)察!這時候,您讓我去動孔希生?別說十萬兩,就是百萬兩,鄧某有命拿,也沒命花啊!
李公,聽鄧某一句勸,孔家之事……已成定局,切勿再牽連自身了!您還是……早做別的打算吧。”
鄧志和的拒絕干脆而堅決,甚至帶著恐懼。
李勛堅的心,徹底沉了下去。
最后一條看似“正規(guī)”的渠道,也被堵死了。
他收起木匣,臉上勉強維持著笑容,眼中卻是一片冰寒。走出衙門,他回頭望了一眼那森嚴的官署,又看了看州府大牢的方向,心中那個瘋狂的劫獄計劃,變得更加清晰和堅定。
山雨欲來,風暴將起。一場由地方豪強與山賊勾結、針對州府大牢的武力劫獄,已然箭在弦上。
而這一切,忙于產(chǎn)業(yè)擴張和向上匯報的陸羽,以及正在等待洛陽回音的常升、劉伯溫等人,尚且被蒙在鼓里。平靜的水面之下,暗流即將化作驚濤。
三天時間,說長不長,說短不短。對于州府大牢內(nèi)外的人來說,卻是截然不同的兩種煎熬。
牢內(nèi),孔希生蜷縮在陰冷的角落里,沉重的枷鎖讓他連翻身都困難。
他不知道自己那個侄子是否已經(jīng)成功聯(lián)絡上了山賊,也不知道那近乎瘋狂的劫獄計劃是否真的能實施。
他只知道,自己這把老骨頭,怕是熬不了多久了。太上皇的手令,陸羽的敵意,都讓他感到透骨的寒意。然而,內(nèi)心深處那份屬于南孔族長的驕傲和不甘,又在支撐著他,讓他抱著一絲渺茫的希望。
牢外,夜色如墨。州府的宵禁鐘聲早已響過,街道上空無一人,只有打更人單調的梆子聲偶爾劃過寂靜。大牢所在區(qū)域,平日里就有官兵巡邏,今夜似乎也與往常無異。
然而,在更深沉的黑暗里,在城墻的陰影下,在通往山林的小徑上,無數(shù)雙兇狠而貪婪的眼睛,正死死盯著那一片有著高墻和火把光芒的牢獄區(qū)域。
子時剛過,正是人最為困倦、警惕最為松懈的時刻。
突然,大牢西側墻外傳來一陣輕微的、類似野貓打架的窸窣聲和幾聲短促的鳥叫——這是約定的信號。
緊接著,仿佛從地底冒出來一般,數(shù)十個黑衣蒙面、手持利刃鋼叉的彪悍身影,如同鬼魅般悄無聲息地貼近了西側一段相對低矮的圍墻。
他們動作迅捷,兩人一組搭起人梯,后面的人踩著同伴的肩膀,猿猴般攀上墻頭,掏出飛爪繩索,迅速垂下。整個過程幾乎沒有發(fā)出什么大的聲響。
墻頭負責瞭望的官兵剛剛打了個哈欠,眼角余光似乎瞥見黑影晃動,還沒等他喊出聲,一道冰冷的寒光已經(jīng)從背后抹過他的咽喉,鮮血噴濺,他軟軟地倒了下去,只發(fā)出“嗬嗬”的漏氣聲。
“敵襲……呃!”
另一名聽到細微動靜走過來查看的兵丁,也被潛伏在陰影里的山賊一刀捅穿了心窩。
“快!放信號!沖進去!”
一個低沉而兇戾的聲音喝道,正是匪首白老旺。
他親自帶隊,臉上刀疤在微弱的光線下顯得格外猙獰。
“咻——啪!”
一支響箭帶著尖銳的嘯音射向夜空,炸開一團并不顯眼卻足夠讓遠處同伙看見的火星。
幾乎是同時,大牢正門方向突然爆發(fā)出震天的喊殺聲!數(shù)百名埋伏在遠處的山賊,如同潮水般舉著火把、揮舞著刀槍,瘋狂地沖向大門!他們的目的很明確——吸引正面守軍的全部注意力!