他盯著朱標,一字一句道。
“皇帝微服私訪,聽起來是美談,實則是取禍之道!你以為這天下真是鐵板一塊?朝堂之上,地方之間,有多少雙眼睛在盯著你?有多少潛在的麻煩和危險?你一旦離了皇宮,離了京師,身邊護衛再嚴密,也難保萬全!
萬一……萬一有個閃失,被歹人算計,甚至遭遇不測,這大明的天,立刻就得塌下一半!朝局動蕩,邊境不安,野心之輩蠢蠢欲動……那種后果,你承擔得起嗎?咱這把老骨頭,又還能不能再替你撐一次?!”
朱元璋越說越激動,站起身來。
“你想體察民情,方法多的是!可以多派可靠精干之人下去暗訪,可以多召見不同層級、不同地方的官員甚至百姓代表問話,可以多看像劉伯溫那樣送回來的詳細奏報!
甚至,可以在宮里也弄塊地,像咱這樣,體會體會農桑之艱!但唯獨不能親自冒險,以萬金之軀,履不測之地!這是為君者的責任,也是為君者的枷鎖!你明白嗎?!”
朱標被父親一番疾言厲色的訓誡,說得冷汗涔涔,徹底清醒過來。
他知道父親說得對,自己剛才那個念頭,確實過于天真和冒險了。
他連忙躬身。
“父皇教訓的是!是兒臣思慮不周,孟浪了!兒臣知錯,絕不再提此事!”
見兒子認錯態度誠懇,朱元璋臉色稍霽,嘆了口氣,重新坐下,語氣放緩。
“標兒,咱知道你也想做個好皇帝,想親眼看看自己治下的江山。但有些事,急不得,也親自為不得。用好你的眼睛和耳朵,一樣能看得清,聽得明。
陸羽那邊,有劉伯溫看著,有常升他們幫襯,朝廷該給的支持給了,該定的方向定了,剩下的,就讓他自己去闖,咱們在背后看著、扶著就行。
這才是帝王之術。”
“兒臣謹記父皇教誨。”
朱標心悅誠服。
東南沿海,州府。
夜幕低垂,李府所在的街巷一片寂靜,只有更夫單調的梆子聲偶爾響起。然而,在這寂靜的黑暗中,卻隱藏著森然的殺機。
距離李府前后門不遠處的幾條小巷、岔路口,甚至是相鄰房屋的屋頂陰影里,早已埋伏下了數百名全副武裝、屏息凝神的官兵。
他們如同蟄伏的獵豹,只等獵物出現,便暴起撲擊。帶隊之人,正是常升和鄧志和。兩人分別把守前后要道,神色冷峻,目光緊緊鎖定著李府的大門。
一切,都按照李勛堅“主動配合”的計劃進行著。
他已派人“秘密”聯絡了惶惶不可終日的孔勝輝,以“已籌得部分款項,需當面商議如何交付山賊”為由,將如同驚弓之鳥的孔勝輝,誘騙至李府。
時間一點點過去。約莫子時前后,一個裹著黑色斗篷、鬼鬼祟祟的身影,如同地老鼠般,沿著墻根陰影,躡手躡腳地溜到了李府的后門。
他警惕地四下張望了一番,才輕輕叩響了門環,三長兩短,正是約定的暗號。
后門悄無聲息地打開一條縫,那人迅速閃身進去。門又輕輕合上。
埋伏在暗處的常升和鄧志和交換了一個眼色,微微點頭——魚,進網了。
李府書房內,燭光搖曳。孔勝輝扯下兜帽,露出一張胡子拉碴、眼窩深陷、寫滿焦慮和疲憊的臉。
他顧不得客套,急切地抓住坐在書案后的李勛堅的胳膊,聲音嘶啞。
“李伯父!錢……錢籌得怎么樣了?白老旺那邊又派人來催了!說不盡快把錢送去,就要……就要對我伯父不利啊!”
李勛堅臉上露出一副極其為難、甚至帶著痛惜的神色,他輕輕撥開孔勝輝的手,長長地嘆了口氣,搖頭道。
“勝輝侄兒……不是伯父不幫你,實在是……實在是無能為力了啊!”
“無能為力?”
孔勝輝臉上的血色瞬間褪去,眼睛瞪得溜圓。
“您……您之前不是答應……”
“我是答應了盡力。”
李勛堅打斷他,語氣沉重。
“可那是五百萬兩!不是五百兩,五千兩!我李家就算傾盡所有,變賣全部田產商鋪,一時間也湊不出這個數!
更何況,黃家、陳家、趙家他們……唉,自從得知你伯父與山賊牽扯,他們都怕引火燒身,紛紛與我疏遠,明確表示不愿再卷入此事,更別提出資了!我如今……也是孤掌難鳴啊!”
他這番話說得情真意切,將一個“有心無力”、“遭人背棄”的無奈形象演繹得淋漓盡致。
孔勝輝如遭雷擊,呆立當場,隨即一股被欺騙、被拋棄的怒火猛地沖上頭頂!他指著李勛堅,手指顫抖,聲音因為極度的憤怒和絕望而變得尖利。
“李勛堅!你……你騙我!你之前明明信誓旦旦!如今卻說無能為力?!你可知,若沒有這筆錢,我伯父必死無疑!孔家就完了!你們……你們這些見風使舵的小人!當初用得著我們孔家時,恨不得穿一條褲子!
如今我們落了難,你們就急著撇清關系?!我告訴你,我伯父若是出了事,我做鬼也不會放過你們!他若能脫險,第一個要算賬的,就是你!”
面對孔勝輝的指責和威脅,李勛堅臉上適時地露出了幾分“愧疚”和“痛苦”,但眼神深處卻是一片冰冷。
他要的就是這個效果,激怒孔勝輝,讓他在情緒失控下說出更多,同時也為稍后官兵的抓捕提供一個“正當”的場面——嫌犯情緒激動,恐有危險,故而果斷拿下。
“勝輝侄兒,你……你怎能如此說?伯父我……”
李勛堅還想再表演幾句。
就在這時!
“砰!”
書房的門被猛地從外面撞開!
“不許動!官府拿人!”
伴隨著一聲厲喝,常升一馬當先,手持長劍,如同猛虎般沖入書房!他身后,鄧志和也帶著十數名如狼似虎、刀槍出鞘的官兵魚貫而入,瞬間將不大的書房擠得滿滿當當,明晃晃的刀鋒對準了房中的兩人。
這突如其來的變故,讓書房內的兩人都驚呆了。
孔勝輝最先反應過來,他臉上先是瞬間的茫然,隨即是巨大的驚恐!他幾乎是下意識地,怪叫一聲,就想往旁邊的窗戶撲去,企圖破窗而逃!
“拿下!”
常升冷哼一聲。
兩名身手矯健的官兵早已防備著他這一手,在他剛有動作時便已撲上,一人扭住他胳膊,另一人一個掃堂腿將他絆倒在地,隨即麻利地用繩索將他捆了個結結實實。孔勝輝拼命掙扎,嘶聲叫罵。
“放開我!李勛堅!你勾結官府害我!你不得好死!……”
但他的叫罵很快被一塊破布塞住了嘴,只剩下“嗚嗚”的聲音。
李勛堅則表現出恰到好處的“驚愕”和“配合”,他連忙后退兩步,高舉雙手,對著常升和鄧志和急聲道。
“常博士!鄧大人!你們……你們這是何意?此人……此人乃通匪要犯孔勝輝,下官正按約定,將其誘至此處,欲交予官府啊!”
常升掃了他一眼,目光銳利如刀,并未多言,只是揮了揮手。
“一并帶走,詳細審問!”
立刻又有兩名官兵上前,雖未捆綁,卻也“客氣”地將李勛堅“請”到了一旁看管起來。
鄧志和上前,檢查了一下被捆成粽子、滿眼怨毒盯著李勛堅的孔勝輝,確認其身份無誤,心中一塊大石落地。
他對著常升拱手。
“常博士,目標已擒獲!”
常升點頭,眼神冷峻地看向還在兀自“解釋”的李勛堅,又瞥了一眼地上掙扎的孔勝輝,沉聲道。
“此地不宜久留。將人犯押回大牢,分開嚴加看管!李族長,也請隨我們回衙門一趟,有些細節,還需你協助厘清。”
“是是是,下官一定配合!一定配合!”
李勛堅連連點頭,一副誠惶誠恐、全力協助的模樣。
很快,孔勝輝被堵著嘴、蒙著頭,由精銳官兵押解,悄無聲息地從李府后門帶出,迅速消失在夜色中,送往州府大牢最嚴密的囚室。
李勛堅也在“護送”下,一同前往衙門“協助調查”。
埋伏在四周的官兵也悄然撤去,街巷重新恢復了表面的平靜,仿佛什么都沒有發生過。
但所有人都知道,抓住了孔勝輝,就等于握住了一把打開山賊巢穴大門的鑰匙,也意味著針對孔家殘余勢力和白老旺匪幫的最后一擊,即將正式展開。
而李勛堅等人“大義滅親”、“積極配合”的表演,也暫時將他們自己從這場即將到來的風暴邊緣,稍稍推開了一些。只是,這推開的距離是否足夠安全,只有時間才能驗證。
被五花大綁、嘴里塞著破布的孔勝輝,像一頭絕望的困獸,被兩名孔武有力的官兵架著,跌跌撞撞地押出李府后門,塞進一輛早已等候在暗處的、沒有標識的普通馬車里。
一路上,他雖然口不能言,但那“嗚嗚”的悶吼聲和劇烈掙扎時身體撞擊車壁的“砰砰”聲,無不宣泄著滔天的憤怒和屈辱。
尤其是當他的目光透過車簾縫隙,偶爾瞥見外面同樣被“護送”著、臉色復雜的李勛堅時,那雙布滿血絲的眼睛里,更是迸發出刻骨的怨毒,仿佛要將對方生吞活剝。
他心中在瘋狂吶喊。
“李勛堅!你這個偽君子!老匹夫!背信棄義的小人!你騙我!你害我!你不得好死!!”
車隊在夜色中悄無聲息地駛向州府大牢。到了大牢門口,孔勝輝被粗暴地拖下馬車,嘴里的破布被取出。新鮮的空氣涌入肺部,卻帶不來絲毫輕松,只有更深的冰冷和絕望。
“李勛堅!你這個叛徒!你不得好死!我做鬼也不會放過你!孔家不會放過你的!!”
壓抑了一路的怒吼終于沖破喉嚨,在寂靜的牢獄區回蕩,凄厲而怨毒。
他拼命扭動身體,想要撲向不遠處正被鄧志和與常升“客氣”請下馬車的李勛堅,卻被身后的官兵死死按住。
李勛堅聽到這充滿恨意的咒罵,腳步微微一頓,臉上露出一抹復雜的神色。有幾分刻意表現的“痛心”,幾分真實的“無奈”,甚至還有一絲不易察覺的如釋重負。
他轉過身,對著被押走的孔勝輝的背影,長長地嘆了口氣,搖了搖頭,仿佛在說“我也是迫不得已”,又仿佛在承受著內心的譴責。
這副模樣,落在鄧志和與常升眼里,倒真像是因“出賣”故人之后而心懷愧疚了。
待到孔勝輝的叫罵聲被厚重的牢門隔絕,消失在陰森的通道深處,鄧志和與常升才轉向李勛堅。
鄧志和臉上帶著公事公辦的客氣笑容,拱手道。
“李公,此番能順利擒獲此等要犯,多虧您深明大義,鼎力配合。若非您設計將其誘出,并提供其行蹤,恐怕還要多費許多周折。本官在此,代朝廷謝過李公了。”
常升也點了點頭,語氣平淡但認可。
“李族長能在大是大非面前站穩立場,協助官府擒拿勾結匪類之人,這份清醒,難能可貴。后續若還有需要李族長協助之處,還望不吝援手。”
李勛堅連忙躬身還禮,臉上堆起恰到好處的謙遜和一絲“慚愧”。
“鄧大人、常博士言重了!李某身為地方士紳,食君之祿,分君之憂,協助官府緝拿不法,本是分內之事!孔勝輝勾結山賊,劫掠大牢,其行可誅,其心當誅!
李某只是做了該做之事,豈敢居功?只望能借此稍稍彌補孔家往日過錯,稍安地方人心罷了。”
他話說得漂亮,姿態放得低,將“大義滅親”的戲碼演了個十足十。
雙方又客套幾句,鄧志和便以“需連夜審訊人犯”為由,請李勛堅暫且回府休息,若有需要再行傳喚。
李勛堅巴不得早點離開這是非之地,連忙告辭,在兩名官兵的“護送”下,心事重重地離開了大牢區域。
看著李勛堅離去的背影,鄧志和與常升對視一眼,均從對方眼中看到了一絲意味深長。
李勛堅配合是真,但背后的算計和自保,他們又豈會看不明白?不過眼下,抓住孔勝輝,撬開他的嘴,找到白老旺的老巢,才是第一要務。
鄧志和當即下令收兵,留下必要人手加強大牢守衛,尤其是看管孔勝輝的牢房,務必做到萬無一失。