孔希生坐在一輛租來的、毫無標(biāo)識(shí)的普通馬車?yán)铮高^微微掀開的車簾，目光復(fù)雜地掃過這些熟悉的街景。
他離開時(shí)還是風(fēng)光無限的南孔族長(zhǎng)，歸來時(shí)卻已是家破人亡、身負(fù)巨債、被官府通緝的落魄之人，甚至連身上的衣服，都是耿家管家臨時(shí)找來的粗布衣衫。巨大的落差和現(xiàn)實(shí)的壓力，讓他胸口發(fā)悶，呼吸都有些困難。
他不敢直接回孔家舊宅，也不敢去投靠那些往日里與他稱兄道弟的“盟友”。
李勛堅(jiān)的背叛讓他心寒，黃、陳等家的疏遠(yuǎn)讓他絕望。
他現(xiàn)在唯一能想到的，或許還念著一點(diǎn)舊情、且有可能幫上忙的，只有曾經(jīng)受過他不少提攜、以經(jīng)營(yíng)馬車行和運(yùn)輸起家的楊氏一族族長(zhǎng)——楊博。
馬車在一處相對(duì)僻靜、但院落規(guī)模不小的宅邸后門停下。
這是楊博的一處別院，知道的人不多。孔希生壓低斗篷的帽檐，快步上前，按照記憶中的方式，有節(jié)奏地叩響了門環(huán)。
門很快打開一條縫，露出一張警惕的臉，是楊家的老仆。孔希生低聲說了句什么，老仆臉色一變，仔細(xì)看了看他帽檐下的面容，連忙將門打開，將他讓了進(jìn)去，又迅速關(guān)上。
在偏廳等候片刻，腳步聲急促響起。一個(gè)約莫五十歲上下、面容敦厚但此刻眉頭緊鎖、眼中帶著驚疑不定的中年男子快步走了進(jìn)來，正是楊氏族長(zhǎng)楊博。
“孔……孔老先生？！”
楊博看到真的是孔希生，驚得差點(diǎn)叫出聲，連忙揮手讓跟進(jìn)來的老仆退下，關(guān)好門，才壓低聲音急道。
“您……您怎么在這里？外頭風(fēng)聲那么緊，都說您……您不是被……”
他后面的話沒敢說下去，但意思很明顯——你不是被官府抓進(jìn)大牢了嗎？怎么跑出來的？還跑到省城來了？
孔希生摘下斗篷，露出那張比實(shí)際年齡蒼老了十歲不止、布滿疲憊和風(fēng)霜的臉。
他苦笑一聲，聲音沙啞。
“博老弟，別來無恙。我……我是從大牢里出來了，但不是官府放的。”
楊博心中一凜，一種不祥的預(yù)感涌上心頭。
“那您是……？”
“我讓孔勝輝那個(gè)孽畜，去……去聯(lián)絡(luò)了白龍山的山賊，把我劫出來的。”
孔希生沒有隱瞞，到了這一步，隱瞞也無用，反而需要坦誠(chéng)以換取可能的幫助。
“山賊？！”
楊博倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，下意識(shí)地后退了半步，仿佛孔希生身上帶著什么不祥的瘟疫。勾結(jié)山賊劫獄，這可是抄家滅族的重罪！他看向孔希生的眼神，瞬間充滿了恐懼和疏離。
孔希生看在眼里，心中凄然，但還是硬著頭皮繼續(xù)說道。
“我也是走投無路了……可那山賊頭子白老旺，毫無信義！拿了……拿了別人贖我的二百萬兩銀子，卻只放了我一個(gè)，我的族人……我的族人還被他扣在山寨里！
他逼我，一個(gè)月內(nèi)，再籌五百萬兩送去！否則……否則就要?dú)⒐馕铱准宜腥税。 ?/p>
說到最后，孔希生已是老淚縱橫，聲音哽咽。
這份絕望和悲憤，倒不全是偽裝。
楊博聽得心驚肉跳。二百萬兩贖金？還要再籌五百萬兩？這簡(jiǎn)直是天文數(shù)字！而且孔希生竟然真的和山賊攪在了一起！這灘渾水，誰沾上誰倒霉！
他臉上擠出為難之色，連連擺手。
“孔老先生！您……您這……唉！不是我不念舊情，實(shí)在是……實(shí)在是無能為力啊！五百萬兩！我們楊家就算砸鍋賣鐵，把全部馬車行都盤出去，也湊不出這個(gè)數(shù)啊！而且，不瞞您說，我們楊家現(xiàn)在……自身都難保了！”
“自身難保？”
孔希生抹了把眼淚，敏銳地抓住了楊博話里的關(guān)鍵。
“博老弟，此話怎講？我記得你們楊家的馬車生意，在省城可是數(shù)一數(shù)二的。”
楊博長(zhǎng)嘆一聲，臉上愁云密布，仿佛找到了一個(gè)傾訴的對(duì)象，苦水一股腦倒了出來。
“孔老先生，您是不知道啊！您不在的這段日子，省城，不，是整個(gè)東南沿海的局勢(shì)，全亂了套了！尤其是那個(gè)李勛堅(jiān)！他……他簡(jiǎn)直是要把大家都逼死啊！”
他湊近些，壓低聲音，語氣中充滿了憤懣和無奈。
“李勛堅(jiān)仗著他們李家財(cái)雄勢(shì)大，又不知怎的跟官府走得近了些，開始肆無忌憚地打壓我們這些家族！首當(dāng)其沖的，就是絲綢行市！您知道，咱們這邊很多家族，包括我們楊家的一些姻親，都靠著絲綢生意吃飯。
可李勛堅(jiān)，他利用手里的資金和渠道，瘋狂收購(gòu)蠶絲，囤積居奇，硬生生把生絲價(jià)格抬高了近三成！然后又控制幾家大的綢緞莊，高價(jià)出貨！搞得下游的織戶、小布莊成本暴漲，苦不堪言，很多都做不下去了，只能關(guān)門或者被他低價(jià)吞并！”
孔希生聽得眉頭緊鎖，李勛堅(jiān)這手段，確實(shí)狠辣，這是要壟斷源頭，掌控定價(jià)權(quán)。
楊博越說越激動(dòng)。
“這還不算！他看到哪個(gè)行業(yè)賺錢，就把手伸進(jìn)去！我們楊家的馬車行和運(yùn)輸，本來做得好好的，客源穩(wěn)定。
他可好，直接在隔壁開了更大的車馬行，給出的車夫工錢，比我們高出足足五成！還承諾什么干得好有分紅！
我們那些跟了多年的老車夫，被他一挖，跑了一大半！運(yùn)力跟不上，客戶丟了，訂單也黃了！現(xiàn)在我們的車馬行，一半的車都閑著，每天凈虧錢！”
他捶胸頓足。
“還有黃家的茶山，陳家的船運(yùn)碼頭……他都沒放過！要么高價(jià)挖人，要么惡意競(jìng)價(jià)，要么就在官府那邊使絆子！擺明了就是要一家獨(dú)大，把我們這些老家族全都擠垮！
現(xiàn)在黃家、陳家他們，被逼得沒辦法，已經(jīng)開始私下里向李家示弱，求和了！就是希望能留條活路！我們楊家……唉，也快撐不住了！”
孔希生靜靜地聽著，心中對(duì)李勛堅(jiān)的恨意，如同野草般瘋狂滋長(zhǎng)。
這個(gè)背信棄義的小人！不僅出賣孔家，如今還要趕盡殺絕，妄圖獨(dú)霸東南！新仇舊恨，交織在一起，讓他幾乎咬碎了牙。
但同時(shí)，一個(gè)念頭也在他絕望的心中，如同鬼火般幽幽燃起。楊博的困境，楊博對(duì)李家的仇恨和恐懼……這不正是自己可以利用的嗎？
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，臉上露出一副同仇敵愾又智珠在握的神色，緩緩道。
“博老弟，李勛堅(jiān)此人，心狠手辣，毫無信義，我孔家便是前車之鑒。
他今日能如此對(duì)你楊家，他日若真讓他得勢(shì)，東南將再無我等立錐之地！”
楊博連連點(diǎn)頭。
“誰說不是呢！可……可我們現(xiàn)在勢(shì)單力薄，李家財(cái)大勢(shì)大，又似乎得了官府默許，我們……我們拿什么跟他斗啊！”
“未必就沒有辦法。”
孔希生眼中閃過一絲精光。
“李勛堅(jiān)看似咄咄逼人，實(shí)則也暴露了他的弱點(diǎn)——他樹敵太多，吃相太難看！而且，他如此急功近利，四處出擊，資金鏈條必然繃得很緊！只要我們能找準(zhǔn)他的命門，聯(lián)合其他被他壓迫的家族，未必不能給他致命一擊！”
“聯(lián)合？”
楊博苦笑。
“黃家、陳家他們，現(xiàn)在都自身難保，只怕沒那個(gè)膽子……”
“那是因?yàn)樗麄兛床坏较Ｍ ?/p>
孔希生打斷他，語氣變得鏗鏘有力。
“只要我們能在關(guān)鍵處，給李勛堅(jiān)一個(gè)迎頭痛擊，讓他們看到李家并非不可戰(zhàn)勝，他們自然會(huì)重新站過來！
博老弟，你經(jīng)營(yíng)馬車行多年，對(duì)省城乃至福建的人流、物流、信息流，了如指掌。李家現(xiàn)在瘋狂擴(kuò)張，其貨物進(jìn)出、資金調(diào)動(dòng)，必然有跡可循！而我們，在暗處！”
他看著楊博漸漸亮起的眼睛，拋出了誘餌。
“我可以幫你策劃，利用我對(duì)李家行事風(fēng)格和某些軟肋的了解，結(jié)合你的人脈和行業(yè)信息，針對(duì)他在絲綢、運(yùn)輸乃至其他領(lǐng)域的布局，制定反擊策略！
比如，我們可以暗中聯(lián)絡(luò)那些被李家壓榨的蠶農(nóng)、織戶，給他們提供新的、價(jià)格公道的收購(gòu)渠道，斷他的原料！
可以秘密扶持那些被挖走的車夫，另起爐灶，搶回客源！甚至可以……利用官府內(nèi)部并非鐵板一塊的情況，給李家制造些‘麻煩’！”
楊博被孔希生描繪的藍(lán)圖吸引，但又有些猶豫。
“孔老先生，您……您真有把握？這需要大量的人手、關(guān)系和……資金。我們楊家現(xiàn)在，實(shí)在是捉襟見肘……”
“資金問題，我可以解決一部分。”
孔希生終于圖窮匕見，他緊緊盯著楊博，一字一句道。
“但前提是，我們必須先聯(lián)手，徹底擊敗李勛堅(jiān)和李家！只要扳倒了李家，他李家數(shù)百年的積累，難道還填不上我們反擊的消耗，補(bǔ)不上我欠山賊的那五百萬兩窟窿嗎？”
他身體微微前傾，聲音帶著蠱惑和決絕。
“博老弟，我們做個(gè)交易。我孔希生，用我剩下的這點(diǎn)人脈、心智，還有對(duì)李家的了解，全力助你楊家反擊，直至扳倒李家！
事成之后，李家倒下留下的產(chǎn)業(yè)和財(cái)富，我們按出力多少分配。但你要答應(yīng)我，從你楊家分得的部分中，無償提供給我五百萬兩現(xiàn)銀！我要去白龍山，贖回我的族人！如何？”
楊博心臟狂跳起來！孔希生的提議，風(fēng)險(xiǎn)巨大，但回報(bào)同樣驚人！如果真的能扳倒如日中天的李家，那么楊家不僅能擺脫困境，甚至可能一躍成為東南新的巨頭！
而五百萬兩的代價(jià)，雖然肉痛，但與可能獲得的收益相比，似乎……并非不能接受。
更重要的是，他看到了擺脫李家壓迫、甚至反敗為勝的希望！而這份希望，眼下似乎只有這個(gè)身陷絕境卻依然老謀深算的孔希生能夠提供。
他臉色變幻，權(quán)衡著利弊。對(duì)李家壓迫的憤怒，對(duì)家族前途的擔(dān)憂，以及對(duì)巨額財(cái)富的渴望，最終壓倒了心中的恐懼和疑慮。
他猛地一拍桌子，咬牙道。
“好！孔老先生！就依您所言！我楊博，代表?xiàng)罴遥c您結(jié)盟！共同對(duì)付李勛堅(jiān)那老賊！只要真能扳倒李家，救出我楊家，五百萬兩，我楊博就是砸鍋賣鐵，也一定給您湊齊！”
孔希生眼中閃過一絲得逞的光芒，但很快被更深的恨意和決絕掩蓋。
他伸出手，與楊博重重握在一起。
“一言為定！博老弟，從今日起，我們便是一條船上的人了！李勛堅(jiān)……我們的反擊，就從現(xiàn)在開始！”
兩個(gè)被李家逼到墻角的家族殘余勢(shì)力，在這間隱秘的偏廳里，為了各自的生存和仇恨，結(jié)成了脆弱的、以利相交的臨時(shí)同盟。一場(chǎng)針對(duì)李家的暗戰(zhàn)與商戰(zhàn)，即將在省城這片已然紛亂的戰(zhàn)場(chǎng)上，悄然拉開序幕。
而這場(chǎng)爭(zhēng)斗的漩渦，遲早會(huì)將小漁村、浪谷村，乃至整個(gè)東南沿海的格局，都卷入其中。
孔希生那張?jiān)谫\窩里熬干了精氣神的臉，在省城楊府偏廳昏黃的燈光下，顯得格外陰鷙。聽完楊博倒完苦水，他對(duì)李勛堅(jiān)的恨意已經(jīng)濃得化不開，但恨意之下，是多年掌權(quán)者沉淀下來的冷酷算計(jì)。
“博老弟，李勛堅(jiān)這般肆無忌憚，無非是仗著財(cái)大氣粗，覺得無人能制。”
孔希生聲音嘶啞，卻字字清晰，帶著一種毒蛇吐信般的寒意。
“他開高價(jià)挖你的車夫，斷你的運(yùn)力，我們就從根子上，壞了他的名聲！讓他這高價(jià)雇來的人，變成砸他自己腳的石頭！”
楊博眼睛一亮，身體前傾。
“孔老先生有何妙計(jì)？”
“他不是在招車夫嗎？而且是不問出身，來者不拒，只要有力氣、肯聽話就給高價(jià)？”
孔希生冷笑。
“這正是他的破綻！你立刻從你楊家現(xiàn)有的、最忠誠(chéng)可靠的家生子或老車夫里，挑選十來個(gè)機(jī)靈又不起眼的。讓他們扮作走投無路、前來投奔的流民或破產(chǎn)農(nóng)戶，去李家的車馬行應(yīng)募！”
楊博有些遲疑。
“混進(jìn)去容易，可進(jìn)去之后呢？光靠十來個(gè)人，也動(dòng)搖不了他……”
“誰說要?jiǎng)訐u他的根本了？”
孔希生打斷他，眼中閃過一絲狠厲。
“我們要的是‘壞事’！這些混進(jìn)去的人，不需要做太多，只需要在‘合適’的時(shí)候，做點(diǎn)‘合適’的小動(dòng)作。”