李勛堅(jiān)看著族人的反應(yīng)，心中也是憋悶煩躁，但他知道此刻絕不能軟弱。
他猛地站起身，提高了嗓音，壓過(guò)了眾人的嘈雜。
“肅靜！”
家主積威仍在，廳內(nèi)漸漸安靜下來(lái)，但氣氛卻比之前更加凝重壓抑。
“現(xiàn)在不是互相抱怨、推卸責(zé)任的時(shí)候！”
李勛堅(jiān)目光銳利地掃過(guò)每一個(gè)人。
“李家是一條船，船上坐著我們?cè)谧乃腥耍〈羰浅亮耍l(shuí)也跑不了！如今危機(jī)就在眼前，唯一的辦法，就是大家同舟共濟(jì)，共渡難關(guān)！”
他放緩了語(yǔ)氣，但帶著不容置疑的決斷。
“我召集此次家宴，核心目的，便是懇請(qǐng)諸位叔伯兄弟，為了家族存續(xù)，慷慨解囊，捐資相助！將你們各房私庫(kù)中的存銀，暫時(shí)借調(diào)給公中使用，助家族渡過(guò)眼前這道難關(guān)！待新的產(chǎn)業(yè)運(yùn)轉(zhuǎn)順暢，產(chǎn)生利潤(rùn)，家族定當(dāng)連本帶利，加倍奉還！”
又要出錢？！不少族人臉色頓時(shí)難看起來(lái)。之前家族擴(kuò)張，他們或多或少已經(jīng)投入了不少，如今眼見(jiàn)回報(bào)還沒(méi)捂熱乎，竟然又要掏錢，而且是填補(bǔ)一個(gè)似乎深不見(jiàn)底的大窟窿！
“族長(zhǎng)，這……這未免太過(guò)突然了！我那一房去年剛置辦了田產(chǎn)，手頭實(shí)在不寬裕啊！”
一個(gè)中年族人苦著臉道。
“是啊，我兒子馬上就要娶親，聘禮都是一大筆開(kāi)銷……”
“我家鋪?zhàn)幼罱庖惨话悖瑢?shí)在拿不出多少余錢……”
推脫之聲此起彼伏。人性便是如此，可以共富貴，卻難共患難，尤其是當(dāng)這“患難”看起來(lái)像個(gè)無(wú)底洞的時(shí)候。
李勛堅(jiān)的臉色漸漸陰沉下來(lái)，他知道會(huì)有阻力，卻沒(méi)想到阻力如此之大。
他冷哼一聲。
“怎么？方才慶賀家族興盛時(shí)，一個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，如今家族有難，需要大家出力時(shí)，便都推三阻四了？覆巢之下，焉有完卵？若是李家倒了，你們那些田產(chǎn)、鋪?zhàn)印⑵付Y，還能保得住嗎？
別忘了，這些年你們能安穩(wěn)積累家財(cái)，靠的是李家的名頭和李家的勢(shì)力！如今李家有難，你們不出力，難道等著外人來(lái)瓜分嗎？”
他這話說(shuō)得極重，帶著威脅的意味。一些族人被他的氣勢(shì)所懾，低下頭不敢再言，但臉上的不情愿卻顯而易見(jiàn)。
最終，在李勛堅(jiān)半是懇求、半是強(qiáng)壓的態(tài)度下，這場(chǎng)原本旨在慶功的宴會(huì)，變成了一場(chǎng)不甚愉快的“募捐”大會(huì)。各房族人礙于家主權(quán)威和家族整體利益的綁架，不得不捏著鼻子，報(bào)出了自己能“擠出”的數(shù)目。
有出三五千兩的，有出一兩萬(wàn)兩的，那些掌握著家族部分產(chǎn)業(yè)、油水較厚的房頭，則在李勛堅(jiān)冰冷的目光逼視下，不得不吐出五萬(wàn)、八萬(wàn)甚至更多的數(shù)字。
管家在一旁飛快地?fù)芘惚P，將一個(gè)個(gè)數(shù)字累加起來(lái)。宴會(huì)的氣氛早已蕩然無(wú)存，只剩下算珠碰撞的啪嗒聲和族人壓抑的呼吸聲。
良久，管家抬起頭，報(bào)出了一個(gè)總數(shù)。
“老爺，各位爺合計(jì)認(rèn)捐……五十一萬(wàn)三千四百兩。”
五十多萬(wàn)兩，對(duì)于尋常家族而言，已是巨款。但落在李勛堅(jiān)耳中，卻讓他心頭猛地一沉。杯水車薪！這點(diǎn)錢，甚至不夠填補(bǔ)接下來(lái)半個(gè)月各產(chǎn)業(yè)維持運(yùn)轉(zhuǎn)的基本開(kāi)銷，更別提應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的意外和繼續(xù)維持對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的壓力了。
他臉上勉強(qiáng)擠出一絲笑容，對(duì)著族人拱了拱手。
“多謝諸位深明大義！這筆錢，家族記下了，日后必當(dāng)厚報(bào)！今日大家也累了，且先回去休息吧。”
族人們?nèi)缑纱笊猓娂娖鹕恚卸Y告退，只是離開(kāi)時(shí)的腳步，多少有些倉(cāng)促和沉重，再不復(fù)來(lái)時(shí)的興致勃勃。很快，喧囂散盡，偌大的廳堂只剩下李勛堅(jiān)和管家兩人，以及滿桌狼藉的杯盤。
李勛堅(jiān)臉上的笑容瞬間消失，變得無(wú)比陰沉疲憊。
他頹然坐回椅中，用手指用力揉著突突直跳的太陽(yáng)穴。
“老爺，這五十一萬(wàn)兩……”
管家小心翼翼地上前。
“不夠！遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”
李勛堅(jiān)打斷他，聲音沙啞。
“至少要兩百萬(wàn)兩，才能穩(wěn)住局面，讓新吞下的那些產(chǎn)業(yè)真正轉(zhuǎn)起來(lái)，產(chǎn)生利潤(rùn)！而且，楊家的運(yùn)輸業(yè)還沒(méi)徹底打垮，小漁村那個(gè)陸羽聽(tīng)說(shuō)也在搞什么外購(gòu)桑葉、自種桑樹(shù)，這些都是隱患，需要錢去應(yīng)對(duì)！”
兩百萬(wàn)兩的缺口！管家也感到一陣窒息。家族內(nèi)部已經(jīng)被榨了一輪，短期內(nèi)不可能再拿出更多了。去哪里找這么大一筆錢？
李勛堅(jiān)沉默良久，眼中閃過(guò)一絲決絕和狠厲，他抬起頭，看向管家。
“我記得，福州耿家，前些年是不是曾透過(guò)中間人，表示過(guò)有興趣參與一些穩(wěn)妥的放貸生意？”
管家一愣，遲疑道。
“是有這么回事。耿水森老爺子年紀(jì)大了，求穩(wěn)，覺(jué)得放貸收息比有些風(fēng)險(xiǎn)大的海貿(mào)更穩(wěn)妥。不過(guò)……老爺，耿家雖然有些家底，但主要做水產(chǎn)生意，在福州本地不算頂尖顯赫，我們能從他們那里借到這么多嗎？而且，利息恐怕不低。”
“你懂什么！”
李勛堅(jiān)嗤笑一聲，眼中精光閃爍。
“耿家不顯山不露水，那是耿水森那老狐貍故意低調(diào)！你真以為，靠著賣魚賣蝦，能攢下讓耿水森連二百萬(wàn)兩贖金都敢為了‘義氣’隨手扔出去的底氣？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，仿佛能看到遙遠(yuǎn)福州港的點(diǎn)點(diǎn)漁火。
“福州靠海，水產(chǎn)生意是命脈。而福州港八成的鮮貨批發(fā)、海產(chǎn)干貨貿(mào)易，甚至通往倭國(guó)、南洋的部分海船貨運(yùn)，都捏在耿家手里！
他們經(jīng)營(yíng)了幾代人，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，海上的路子，陸上的碼頭、冰窖、車隊(duì)，形成了一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。
這門生意，看著不起眼，實(shí)則利潤(rùn)豐厚穩(wěn)定，日進(jìn)斗金！耿家的財(cái)力，在福建若認(rèn)第二，恐怕沒(méi)人敢認(rèn)第一！只是那耿水森年事已高，不喜張揚(yáng)，一心守成，才讓很多人低估了他們。”
管家聽(tīng)得目瞪口呆，他確實(shí)沒(méi)想到那個(gè)看起來(lái)只是“土財(cái)主”的耿家，竟有如此深厚的底蘊(yùn)。
李勛堅(jiān)轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上重新浮現(xiàn)出那種算計(jì)的精明。
“向耿家借錢，有幾點(diǎn)好處。第一，他們有錢，而且有放貸的意愿，能一次性拿出我們需要的數(shù)目。
第二，耿家主營(yíng)水產(chǎn)，與我們李家目前的產(chǎn)業(yè)幾乎沒(méi)有直接沖突，利益糾葛少，不容易在借款條件上過(guò)分刁難，也不會(huì)趁機(jī)要挾入股我們的核心產(chǎn)業(yè)。第三，也是最重要的一點(diǎn)——”
他壓低了聲音。
“耿水森重‘名聲’，講‘規(guī)矩’。我們以李家的產(chǎn)業(yè)和信譽(yù)作抵押，按規(guī)矩簽下借款契約，付給足額的利息，他為了維護(hù)自己‘公道’放貸的名聲和穩(wěn)定的財(cái)源，就不會(huì)在背后搞小動(dòng)作，也不會(huì)輕易將消息泄露出去，引起其他家族的警覺(jué)。
這筆錢，能讓我們喘口氣，穩(wěn)住陣腳，甚至……繼續(xù)給楊家、還有那個(gè)不知天高地厚的陸羽，施加壓力！”
管家徹底明白了李勛堅(jiān)的謀劃。
這是要借耿家的“金山”，來(lái)續(xù)上李家已然緊繃到極致的資金鏈，維持住表面強(qiáng)勢(shì)，爭(zhēng)取時(shí)間消化戰(zhàn)果，并尋求徹底擊垮對(duì)手的機(jī)會(huì)。
“老爺深謀遠(yuǎn)慮！那……我們何時(shí)動(dòng)身前往福州？”
管家問(wèn)道。
“事不宜遲！”
李勛堅(jiān)斬釘截鐵。
“明日一早，你就去準(zhǔn)備拜帖和禮物，要厚重，顯出我們的誠(chéng)意。后日，我親自去一趟福州，拜訪耿水森！能不能借到這筆救命錢，就看這一次了！”
李勛堅(jiān)的動(dòng)作很快。向族人“募捐”來(lái)的五十多萬(wàn)兩銀子，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，但好歹能稍微緩解一下最緊迫的支出壓力，為他爭(zhēng)取了一點(diǎn)時(shí)間。
這點(diǎn)時(shí)間，必須用來(lái)找到真正能解渴的“水源”。
第二天一早，李府的大管家就帶著幾名精干隨從，押送著幾輛裝滿貴重禮物——珍玩古董、上好綢緞、還有部分硬通貨金錠的馬車，悄然離開(kāi)了省城，朝著福州方向疾馳而去。
李勛堅(jiān)本人沒(méi)有親自前往，一方面是省城這邊局勢(shì)微妙，他需要坐鎮(zhèn)；另一方面，初次接觸，派大管家?guī)е穸Y先行探路、遞上拜帖和借款意向，也符合禮儀，更能顯出不卑不亢。
管家臨行前，李勛堅(jiān)特意將他叫到書房，再三叮囑。
“記住，見(jiàn)到耿老爺子，態(tài)度務(wù)必恭敬，但也不必過(guò)于卑躬屈膝。禮物要厚重，顯我李家誠(chéng)意。借款的數(shù)目……先試探著提二百萬(wàn)兩，可接受年息兩成甚至更高，但還款期限要爭(zhēng)取長(zhǎng)一些，至少一年。
抵押物……就以我們李家在省城新收的三處綢緞莊和兩處茶山的契約為憑。告訴耿老爺子，我李家如今產(chǎn)業(yè)擴(kuò)張，正是用錢生錢的時(shí)候，這筆借款，穩(wěn)賺不賠。若能成，我李勛堅(jiān)日后必有重謝！”
“老爺放心，小的明白。”
管家鄭重應(yīng)下，他知道此行關(guān)乎家族生死，不敢有絲毫大意。
目送管家一行離去，李勛堅(jiān)站在書房窗口，望著陰沉的天空，心中并無(wú)十足把握。耿水森那個(gè)老狐貍，會(huì)輕易答應(yīng)嗎？但無(wú)論如何，這已是目前他能想到的，最有可能的一條路了。
與李府的焦頭爛額、孤注一擲相比，楊府的氣氛則要舒緩甚至帶著一絲振奮。
書房里，炭火盆燒得正旺，驅(qū)散了初冬的寒意。楊博與孔希生相對(duì)而坐，中間擺著一副棋盤，但兩人心思顯然都不在黑白子之上。
“孔老先生，您真是神機(jī)妙算。”
楊博親自給孔希生斟了一杯熱茶，臉上帶著笑容。
“與陸先生合作不過(guò)月余，我楊家的車馬行便活了過(guò)來(lái)！不僅接下了他外購(gòu)桑葉的大單，運(yùn)輸隊(duì)伍重新跑了起來(lái)，工錢有著落，人心也穩(wěn)了。
更難得的是，陸先生還牽線，介紹了幾家原本與李家有隙、又被李家運(yùn)輸高價(jià)所苦的商戶，將部分貨運(yùn)也轉(zhuǎn)到了我們這邊。如今，車隊(duì)不僅夠用，還得添置新車、招募新人手了！”
孔希生端起茶杯，吹了吹熱氣，臉上是慣常的陰沉，但眼神深處也有一絲輕松。楊家的好轉(zhuǎn)，意味著他這個(gè)“幕僚”的價(jià)值得以體現(xiàn)，也意味著對(duì)付李家的同盟更穩(wěn)固了一分。
“此乃意料之中。”
孔希生抿了口茶，淡淡道。
“陸然此人，雖與我有隙，但行事確有章法，且背景深厚。
他既選擇與你合作，自然會(huì)給予實(shí)利，不會(huì)空畫大餅。不過(guò)，博老弟切莫因此便松懈。
李勛堅(jiān)，如今才是真正的困獸。”
楊博收起笑容，正色道。
“正要請(qǐng)教孔老先生。李家如今看似依舊風(fēng)光，四處兼并，氣焰囂張。但依您看，其內(nèi)里究竟如何？我們何時(shí)才能……徹底擺脫他的壓制？”
孔希生放下茶杯，枯瘦的手指在棋盤邊緣輕輕敲擊著，發(fā)出篤篤的輕響，仿佛在計(jì)算著什么。
“李勛堅(jiān)？外強(qiáng)中干，敗亡在即。”
他吐出八個(gè)字，語(yǔ)氣肯定，帶著一種冰冷的斷言。
“哦？老先生何以如此篤定？”
楊博身體微微前傾。
他雖然也覺(jué)得李家擴(kuò)張?zhí)炜赡苡袉?wèn)題，但沒(méi)想到孔希生會(huì)說(shuō)得這么絕對(duì)。
孔希生看了他一眼，嘴角扯出一抹沒(méi)有溫度的笑。
“博老弟，我孔家雖已落魄，被官府通緝，族人陷于賊手，看似山窮水盡。但你要知道，瘦死的駱駝比馬大。我在福建經(jīng)營(yíng)數(shù)十年，在官府，在地方，總還有些不便明言、卻并未完全斷絕的人脈和耳目。”
他壓低了聲音，如同毒蛇吐信。
“據(jù)我所知，布政使司衙門里，對(duì)李勛堅(jiān)近來(lái)的所作所為，早已忍無(wú)可忍。鄧志和或許還有些猶豫，但那坐鎮(zhèn)后方的劉伯溫，還有常升，態(tài)度已然明確。
李家操縱桑葉、哄抬物價(jià)、惡意兼并，已嚴(yán)重?cái)_亂民生，觸及朝廷底線。官府之所以尚未直接動(dòng)手，一是在搜集更確鑿的證據(jù)，二來(lái)……恐怕也是在等一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，或者，在等某個(gè)人布局完成。”
楊博心中一凜。
“您是說(shuō)……陸先生？”
“除了他，還有誰(shuí)值得劉伯溫、常升如此耐心？”
孔希生冷笑。
“陸然與你的合作，從外省運(yùn)桑葉，在本地推廣種桑，就是在挖李家的根基。待他那邊桑葉充足，蠶絲供應(yīng)恢復(fù)，李家對(duì)絲綢行市的壟斷不攻自破。屆時(shí)，李家投入巨資囤積的蠶絲、高價(jià)收購(gòu)的桑園，都將成為拖垮他的累贅。”