陸羽看著連連皺眉頭，這讓一旁的朱樉滿臉垂喪道：“先生，這東西……沒什么用？”
“倒也不是全然沒用……”陸羽忙笑著搖頭，他指著籍冊上的記錄道：“我倒不知道這金文征乃是江西出身，他是被同鄉好友，洪武四年的狀元吳伯宗所舉薦，才進入國子學的。”
“江西出身？”
朱樉立馬想到此前去往江西的經歷，當即叫道：“這金文征莫不是江西士家子弟，因先生先前在江西的作為損害了他家族利益，這才尋釁報復？”
陸羽撇了撇嘴，沒有答話。
確實有這種可能，但他隱約感覺，又不似這般簡單，說不得，這其中另還隱藏了其他陰謀。
眼看陸羽猶豫，朱樉又道：“要不……我再去查查其他人？”
“如今我手里的線索全都指向金文征，要想查出真相，也只能盯牢他。”陸羽斷然搖頭，他將先前查閱繩愆廳記錄之事細細道來。
朱樉聽得咬牙切齒，直捏著拳頭怒罵道：“好個金文征，敢編瞎話暗害先生，我這就回去，派人將那金文征抓了，到了詔獄，我不信他不說實話！”說著，他恨恨跺了跺腳，做勢便要離開。
“等等！”
陸羽忙拉住朱樉道：“你急個什么？還沒有切實證據，如何抓人？”
“怎么就沒證據了？他分明欺瞞先生……”朱樉翻起大眼，一臉迷糊。
陸羽苦笑：“那日值房內只有我們兩人，金文征所說一切都是口述，即便有那考核成績和生員檔案，那東西也并未留存，被金文征拿回去了，現如今，咱即便確定是金文征說謊，也拿不出實證來，他要是抵死不認，咬住爭辯沒說過那些話，你又能如何？”
人家既處心積慮，又怎會輕易留下把柄？
想來金文征已將那篡改的檔案銷毀，抑或是改了回來，再想給其定罪，怕拿不出證據，總不能，只靠他陸羽空口白牙，就說人家騙了你吧？
“先生怕他嘴硬不認？”
朱樉拍了拍胸脯，頗是自信道：“您怕是忘了咱錦衣衛是干什么的，只消將那家伙抓來，下了我錦衣衛的詔獄，不怕他不招認！”
金文征撐死一個教書郎，絕談不上什么氣節骨氣，而錦衣衛審訊逼供的手段層出不窮，不怕撬不開他的罪。
“不！”
陸羽連忙搖頭：“屈打成招這種事，萬萬不行，如今陛下的案桌上如今擺滿了彈劾我的奏折，這時候若再傳出屈打成招的丑聞，那我這逼死監生的冤屈，就真的洗不清了。”
朱樉當即愣住，嚇得連連點頭：“那先生有何妙計？”
“我暫時也沒辦法，不過……這幾日你替我盯死那金文征，或許能從他身上挖出證據來。”陸羽無奈道。
朱樉嘆了口氣：“也只能如此了，原本還靠這案子打響我錦衣衛的名頭呢，現在看來，沒啥指望了。”他顯然有些沮喪，說話有氣無力。
陸羽笑著點了點他腦門，揶揄道：“你還是安心做你的親王皇子吧，錦衣衛的名頭，無須你來打響，日后，它定會成為全大明最叫人聞風喪膽的衙門，更甚至會名留青史。”
……
夜色幽暗，京城東面一處民宅中，一個身影負手而立。
微弱月光將他的影子拉得老長，曳在地上，有種陰森詭秘的氣息，叫人不寒而栗，但這陰森可怖的影子之上，卻是個身形清瘦，面容儒雅的男子。
一身文士儒衫，頭上發帶飄揚，任誰瞧見這形象，都該看出這是個飽讀詩書的儒雅之士。
大明朝首屈一指的人物，明代第一個狀元，吳伯宗。
身為頭號狀元，吳伯宗自然是前途在外，他在官場青云之上，在文壇仕林更是名聲斐然，如此人物，本不該在這黑夜中幽然獨立，然而此刻他在等人，等一個舊時老友。
沒多久，另一個黑影出現，略佝僂的身影，同樣清瘦的身形，只看影子似是個干瘦小老頭兒，可當幽暗月光打在其臉上時，顯現出的竟是個三十多歲的面孔。
國子學學丞，金文征。
金文征摸黑走到院中，一見那吳伯宗，立馬小跑著迎了上來，用極低的音量道：“吳兄，夤夜召喚，所為何事？”
吳伯宗望著金文征，滿臉沉郁道：“金兄，你攤上麻煩了，你可知近來朝中新立了個衙門，喚作錦衣衛，專司緝察暗探之責？”
“自是聽過的，可那錦衣衛與我何干？”金文征滿臉迷惑。
吳伯宗輕哼一聲：“與你干系可大了，錦衣衛指揮使乃是秦王朱樉，而陸羽卻是朱樉的先生，如今錦衣衛正幫著陸羽勘查那生員自殺案，他們已經盯上你了，想必已很快就能查清你在其中做的手腳。”
“吳兄，你是如何得知這消息的？”金文征驚駭異常道。
實際上想也知道，肯定是錦衣衛內部有人，吳伯宗才會知道這件事唄！不過此時金文征的心態已經亂了，沒工夫細想！
“這你就別管了，今日叫你來是商量該怎么辦？”吳伯宗沒有理會金文征的話，而是換了個話題道。
“對！對！對！我現在該怎么辦？”金文征緊張得也有些語無倫次了。
“錦衣衛的前身乃是親軍都尉府，金兄久居京城，親軍都尉府的狠辣想來你是知道的，若到時候進了詔獄，你會受何等苦楚，你應該很清楚！”吳伯宗慢悠悠的說道。
一聽到這話，金文征頓時心中一寒，他連忙叫道：“還請吳兄救我，我必定感激不盡！”
“哎！”聽到這里，吳伯宗哀嘆一聲，很是無奈的說道：“如今錦衣衛已經徹底盯上你了，為兄也想救你，可是沒辦法呀！為今之計，就只有一條路了！”
“什么……路？”金文征有些吞吞吐吐，他也是聰明人，顯然已經猜出來了，但又有些不可置信。
“金兄，是我對不起你，我本以為舉薦你到國子學，能夠讓你平步青云，卻沒想到最終害了你呀！”吳伯宗語帶哭聲的說道，隨即他伸手入懷，掏出一個小瓷瓶來，遞給金文征道：“金兄，你是個聰明人，當知道該怎么做？”
幽暗光線下，那瓷瓶冒著寒氣，似隨時都能奪人性命。
“吳兄，難道……就沒有……其他辦法嗎？”
看著那泛著森寒氣息的小瓷瓶，金文征嚇得后退半步，臉色煞白道。
“金兄，為弟也不想啊，可眼下你已被錦衣衛盯上，一旦被擒，不光是你死路一條，連帶我和身后的江南士林都要掀起血雨腥風，為了天下讀書人的未來，還請金兄英勇就義，我等必定會銘記你的功勞的。”
此刻，吳伯宗神情堅定，再也不似剛才那般悲天憫人之態，但金文征怎甘如此？
“吳兄何必說出這些虛偽的話來，只怕你等眼里，我金文征已成了棄子了吧！”金文征嚇得怔怔后退，嘴里苦笑著說道，他這遷延回避的態度，顯然極不情愿。
吳伯宗眼神一凜，壓低嗓門，輕聲說道：“金兄，事已至此，難道你要上面那幾位，陪著你一起送死？你莫要忘了，你的父母雙親，還有你那尚未成人的兒子……”
話已至此，他點到為止，沒將后面更惡劣的逼迫話術說明白，但金文征明白，你不死，你家人就要死，誰生誰活，你自己看著辦吧！
金文征驚得目瞪口呆，顯然萬沒料到，平素親如兄長的吳伯宗，能說出這般狠厲決絕的話。
一時間，他駭得啞口無言，動彈不得，只兩顆眼珠顫顫微微在眼眶中打轉，顯然正在計較得失利害。
吳伯宗軟硬兼施，先用一聲威嚇鎮住對方，旋又臉色一軟，溫聲勸道：“金兄，此番你慷慨就義，乃是為天下讀書人犧牲，你放心，我等定會好生照顧你的雙親子女，保管你后事無憂。”
話已至此，金文征再沒有爭辯，只默默僵立，臉色煞白，雙眼無神。
吳伯宗再上前一步，將那瓷瓶遞到他手中。
眼看金文征沒有反抗，吳伯宗又拍了拍他肩頭，輕輕嘆了聲：“金兄，你我來生還是兄弟。”
金文征沒有答話，只緩緩將那瓷瓶收入懷中，隨即轉身，一步步走了開去。
吳伯宗凝望他背影，面上表情極是玩味。
卻在這時，一個身影緩緩走上來，慢慢說道：“這金文征……會照做嗎？”
吳伯宗收回目光，得意笑了笑：“放心，他一家老小都在咱們手里，由不得他不死！”
………………
失魂落魄返回家中，金文征打發了上前伺候的隨從，將自己一個人關在書房中，此刻的他，仍是兩眼無神，臉色煞白，表情較先前更多了幾分凄涼絕望。
緩緩走回書桌旁落座，茫然無措地掏出那瓷瓶，放到了桌上。
“咚！”
深夜幽靜，瓷瓶輕擺在桌案上，極細微的動靜也被放大，在金文征聽來，這聲音好似催命符一般，一直催促著他。
“呼～嗤～呼～嗤～”
就連原本輕柔的呼吸聲，也顯得極是粗重。
粗重的喘息聲，嗡鳴的回響聲，交織成一首悲愴隆重的樂曲。
在這沉重樂聲催動下，金文征心緒雜亂，腦中恍惚回憶起過去的一幕幕場景。
少小苦讀，了無收獲，后借同鄉之勢，登臨京師，在國子學一步步攀爬，好容易走到今天，原本以為前途無量，卻不想……
恍惚中，他的手緩緩伸出，想要觸碰那瓷瓶。
可剛一靠近，卻像觸電般縮了回來。
嗡鳴聲和粗重呼吸聲再度響起，他又一次伸出手，卻再一次縮了回來。
幾番試探，他多想干脆地拿起瓷瓶，一飲而盡，可千古艱難唯有一死，自殺哪里是那么容易的事。
遷延耽擱許久，他終是鼓足了勇氣。
猛吸了一口氣，緊緊憋住，將耳畔那嗡鳴聲暫時壓制住，而后，毅然決然地伸出手，握緊那瓷瓶……
……
院落之外一片漆黑，萬籟俱寂之下，夜風吹過樹梢，撩起樹枝沙沙響動，打破了幽夜沉寂。
沙沙聲響中，竟混著個低沉嗓音：“這倒霉差事，什么時候才是個頭啊？倒不如直接抓了人，回去交差呢！”
樹梢枝頭，一個年輕面孔探了出來，朝金文征書房望了一眼。
這人穿了一身黑衣，趴在枝頭一動不動，在夜幕籠罩下極不顯眼，若非他方才低聲抱怨，任誰也無法發覺他的存在。
錦衣衛精通勘察暗訪之事，雖只是小小旗官，也身懷異能。
紀綱年紀輕輕便入了錦衣衛，正想著升官發財，盼能多攬些大案要案，好快速晉升，卻沒想，被上峰攤派到監視金文征的任務。
“這老酸儒一個學官，身份地位遠不及那些朝中大員，監視他能立下什么大功？”
心中不忿，紀綱低聲抱怨起來。
“傻啊！你小子！”
在紀綱身旁，另一個年輕人探出腦袋，鄙夷道：“這金文征牽涉進國子學生員自殺一案，這可是舉朝上下都關注的大案，連陛下都盯著呢！咱只要查出些端倪，還愁立不了功？”
這人名叫宋忠，年紀稍長一些，卻也和紀綱一樣，只是錦衣衛中最末等的小旗官。
白了紀綱一眼，宋忠又教訓道：“再者說了，你可知這案子是誰交代下來的？”
“不是咱頭兒攤派下來的？”紀綱一臉莫名。
“你懂個屁！”
宋忠翻了個白眼：“這案子可是秦王殿下親自交代的！”
“啥？秦王殿下？”紀綱一驚，他們這等小旗官，自然是沒資格見到秦王這指揮使的，中間還隔了指揮同知、僉事、鎮撫使、千戶百戶、總旗等諸多階層。
此番受領任務，紀綱只知是上頭總旗大人交代的任務，哪敢想竟直通高層。
“這你就不懂了吧！”
宋忠眉峰微挑，得意一笑道：“這案子牽涉到國子學陸司業，別看人官小，可他卻是咱秦王殿下的先生，還救過陛下一命，我們這回若能在這金文征身上查出些什么，便是于那陸司業有功，說不得還能入了秦王殿下法眼，到那時，何愁升不了官？”