在村頭的老槐樹下，陸羽被請(qǐng)到上座，村民們漸漸圍攏過來。
“林村長(zhǎng)，各位鄉(xiāng)親?！?/p>
陸羽開門見山，聲音清晰溫和。
“今日冒昧前來，是有一件事，想和大家商量?！?/p>
“陸先生太客氣了，有啥事您盡管吩咐！”
林村長(zhǎng)連忙道。
“不是什么吩咐，是一個(gè)可能讓大家多一條賺錢路子的提議。”
陸羽笑了笑。
“大家知道，現(xiàn)在外面絲綢價(jià)格飛漲，是因?yàn)樯Ｈ~不夠，蠶絲少了。很多養(yǎng)蠶的鄉(xiāng)親，買不起桑葉，日子難過。”
村民們紛紛點(diǎn)頭，這事他們也有所耳聞。
“我想請(qǐng)大家，考慮一下，把家里的一部分水田，或者旱地，改種桑樹?！?/p>
陸羽拋出了他的想法。
這話一出，圍觀的村民頓時(shí)響起一片嗡嗡的議論聲，許多人臉上露出了疑慮和不解。
“種桑樹？陸先生，這……這桑樹能當(dāng)飯吃嗎？”
一個(gè)膽子大些的老漢直接問道。
“就是啊，咱們祖祖輩輩都是種稻子、種點(diǎn)雜糧，這桑葉……賣給誰??？能值幾個(gè)錢？”
“把好好的水田改了，萬一桑葉賣不掉，或者價(jià)錢不好，我們一家老小吃啥喝啥？”
質(zhì)疑聲此起彼伏。對(duì)于面朝黃土背朝天的農(nóng)民來說，土地是命根子，糧食是生存的根本。任何改變耕種習(xí)慣的提議，都會(huì)引發(fā)本能的不安和抗拒。盡管他們相信陸羽的本事，但涉及到吃飯問題，謹(jǐn)慎是必然的。
陸羽耐心地聽著，等議論聲稍小，才緩緩開口。
“鄉(xiāng)親們的顧慮，我明白。怕桑葉賣不掉，怕價(jià)錢不好，更怕改了地沒糧食吃。這些，我都想到了，也給大家準(zhǔn)備好了解決的法子。”
他伸出兩根手指。
“第一，凡是愿意將自家田地，按照我的要求，改種桑樹的鄉(xiāng)親，每畝地，我一次性補(bǔ)貼你們五兩銀子！這錢，就當(dāng)是補(bǔ)償大家改種可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)，和頭一年桑樹未能成林的損失?！?/p>
“五兩銀子一畝？”
村民們的眼睛瞬間亮了不少。
這可不是小數(shù)目，抵得上不少人家一年的辛苦余錢了。
“第二?！?/p>
陸羽繼續(xù)說道，聲音沉穩(wěn)有力，帶著一種讓人信服的力量。
“大家種出來的桑葉，不用擔(dān)心銷路！全部由我陸羽負(fù)責(zé)收購！而且，我給大家一個(gè)保底價(jià)——每百斤桑葉，收購價(jià)不會(huì)低于一兩銀子！市場(chǎng)價(jià)格高，就按市場(chǎng)價(jià)收；市場(chǎng)價(jià)格萬一跌了，也按一兩銀子的保底價(jià)收！絕不讓大家吃虧！”
保底收購，還有補(bǔ)貼！這兩條承諾像是一劑強(qiáng)心針，讓村民們臉上的疑慮迅速消退，取而代之的是興奮和盤算。
林村長(zhǎng)忍不住問。
“陸先生，您……您這話當(dāng)真？真按這個(gè)價(jià)收？真給補(bǔ)貼？”
“當(dāng)真！”
陸羽斬釘截鐵。
“我們可以立下字據(jù)，到官府備案，請(qǐng)里正和各位村老作證！我陸羽說話，一口唾沫一個(gè)釘！不僅收桑葉，如果大家愿意，將來養(yǎng)蠶產(chǎn)的蠶絲，我也可以優(yōu)先收購，價(jià)格同樣公道！”
他看著眼前這些質(zhì)樸而又被生活壓彎了腰的鄉(xiāng)親，語氣更加懇切。
“我知道，讓大家改變種慣了的東西，心里沒底。但請(qǐng)大家想想，種稻子，一年辛苦到頭，交了租子，剩下多少？遇到年景不好，可能還得餓肚子。
種桑樹，有補(bǔ)貼拿，桑葉有固定的、不錯(cuò)的價(jià)錢賣，是一條更穩(wěn)當(dāng)、可能收益更好的路子。而且，桑樹不用像水稻那樣年年重種，打理好了，能連續(xù)收很多年?！?/p>
他頓了頓，指向小漁村的方向。
“我們小漁村的紡織廠，大家應(yīng)該都聽說過。以后，它會(huì)需要越來越多的蠶絲，也就需要越來越多的桑葉！這不是一錘子買賣，是長(zhǎng)長(zhǎng)久久的生意！我愿意帶著大家一起，把這條致富的路走通、走寬！”
陽光透過老槐樹的枝葉，灑在陸羽身上，也灑在村民們漸漸亮起希望的眼睛里。林村長(zhǎng)和幾個(gè)村老低聲商議了幾句，然后林村長(zhǎng)重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)著村民，聲音有些激動(dòng)地喊道。
“鄉(xiāng)親們！陸先生是實(shí)在人，是干大事的人！他帶著小漁村富起來了，現(xiàn)在也想拉咱們一把！這種桑樹的事，我看行！有補(bǔ)貼，有保底價(jià)收，還怕啥？我家那五畝坡地，我第一個(gè)改！”
“我家也有三畝旱地，我也改！”
“算我一個(gè)！”
“陸先生，我們信你！”
看著眼前被點(diǎn)燃熱情的村民，陸羽知道，在廣袤的田野上，另一場(chǎng)針對(duì)李勛堅(jiān)原料壟斷的戰(zhàn)役，已經(jīng)悄然打響了第一槍。
陸羽的承諾和補(bǔ)貼，如同在平靜的池塘里投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴(kuò)散到小漁村周邊的每一個(gè)村落。
林家村的積極響應(yīng)起到了很好的示范作用，鄰近的村子聽說有這種“旱澇保收”的好事，村老們坐不住了，紛紛派人到小漁村打聽，或者干脆直接找上還在各村走訪的陸羽。
從最初的猶豫觀望，到半信半疑，再到最終咬牙決定一試，越來越多的百姓被陸羽描繪的圖景和實(shí)實(shí)在在的保障打動(dòng)。
畢竟，那每畝五兩銀子的補(bǔ)貼是現(xiàn)成的，能立刻解不少家庭的燃眉之急；而那保底的收購價(jià)，更是給了他們嘗試新事物的底氣。很快，陸羽手中那份愿意“改稻為?！钡奶锏厍鍐?，變得越來越長(zhǎng)。
承諾既出，便需立刻行動(dòng)。陸羽深知農(nóng)時(shí)不等人，桑樹種植也需要時(shí)間才能成林。
他立刻動(dòng)用了手頭能調(diào)集的資金，派出手下得力的人，分赴各地市集、甚至聯(lián)系一些專門的種子商行，開始大規(guī)模收購桑樹種子和適合扦插的桑樹枝條。一時(shí)間，通往小漁村的道路上，時(shí)常能看到滿載著麻袋或捆扎好枝條的車輛。
種子和苗木陸續(xù)到位，接下來的關(guān)鍵，就是如何把它們種下去，并且種活、種好。許多答應(yīng)改種的農(nóng)戶，其實(shí)對(duì)桑樹種植一竅不通，以前最多在田邊地頭見過幾棵野桑。讓他們立刻掌握這門技術(shù)，顯然不現(xiàn)實(shí)。
陸羽沒有把這些技術(shù)問題丟給農(nóng)戶自己摸索。
他換上了更便于勞作的短打衣衫，卷起褲腿，帶著幾個(gè)在農(nóng)業(yè)上有些經(jīng)驗(yàn)的小漁村老農(nóng)，直接住進(jìn)了最先響應(yīng)的林家村。
清晨，天剛蒙蒙亮，林家村一片準(zhǔn)備改種的坡地上，已經(jīng)聚集了不少村民。陸羽就站在地頭，腳下放著幾袋桑樹種子和一些處理過的桑樹枝條。
“各位鄉(xiāng)親。”
陸羽的聲音不大，卻清晰傳入每個(gè)人耳中。
“今天咱們就在這塊地上，從頭到尾，把種桑樹的關(guān)鍵步驟走一遍。大家看清楚，有不明白的，隨時(shí)問?！?/p>
他先是指著腳下的土地。
“種桑樹，選地有講究。最好是向陽、排水好的坡地或平地。像這塊地，位置就不錯(cuò)。如果是低洼容易積水的地，咱們就得先挖溝排水，不然桑樹根容易爛?！?/p>
接著，他拿起一把鋤頭，親自示范如何整地。
“地要深翻，起碼一尺半深，把土塊打碎，把里面的石頭、草根都撿干凈。翻好之后，要起壟，壟寬大概這么寬?！?/p>
他用腳比劃了一下。
“壟高半尺左右，這樣既利于排水，也方便以后管理和采摘。”
翻地起壟是力氣活，但道理簡(jiǎn)單，村民們一看就懂，紛紛點(diǎn)頭。
“整好地，就是下種或者插條。”
陸羽拿起一把桑樹種子。
“如果用種子，要先用水浸泡一天，然后像撒菜籽一樣，均勻撒在壟上，蓋上薄薄一層細(xì)土，輕輕壓實(shí)。”
他又拿起一根處理過的桑樹枝條。
“如果用枝條扦插，就更簡(jiǎn)單。選一年生、健壯的枝條，截成這么長(zhǎng)一段?！?/p>
他比劃著。
“斜著插進(jìn)土里，留兩三個(gè)芽苞在外面，插穩(wěn)就行。扦插的成活率高，長(zhǎng)得也快，是咱們主要用的法子?！?/p>
他讓帶來的老農(nóng)現(xiàn)場(chǎng)演示如何截取枝條、如何處理切口、如何把握扦插的角度和深度。村民們圍攏過來，看得格外仔細(xì)。
“種下去只是第一步，后面的管理更要緊。”
陸羽擦了把汗，繼續(xù)講解。
“剛種下去，要澆透水。以后看天氣，土干了就澆，但別澆太多，桑樹怕澇。施肥也有講究，咱們現(xiàn)在底肥要下足，用腐熟的農(nóng)家肥最好。等樹苗長(zhǎng)起來，每年春秋兩季再追肥……”
他從澆水、施肥，講到除草、修剪，甚至包括如何防治常見的病蟲害，都盡可能用最直白的話解釋清楚。有些村民記不住，他就讓識(shí)字的隨從把要點(diǎn)簡(jiǎn)單記下來，或者讓老農(nóng)反復(fù)演示。
“大家別怕麻煩，也別覺得難?！?/p>
陸羽看著一些村民臉上依舊帶著的茫然，鼓勵(lì)道。
“頭一年辛苦點(diǎn)，把基礎(chǔ)打好，后面就省心了。桑樹是多年生的，管理好了，能采十幾年、幾十年的葉子。咱們現(xiàn)在多流一滴汗，將來就多收一把錢！”
他親自下地，和村民們一起揮鋤翻土，示范扦插。汗水浸濕了他的衣衫，泥土沾上了他的褲腿，但他毫不在意，動(dòng)作一絲不茍。
村民們看到這位被傳得神乎其神的“陸先生”竟然如此平易近人，干起農(nóng)活也有模有樣，心里的距離感頓時(shí)消弭了許多，學(xué)習(xí)的勁頭更足了。
一連數(shù)日，陸羽輾轉(zhuǎn)于各個(gè)答應(yīng)改種的村落，重復(fù)著同樣的講解和示范。嗓子說啞了，就喝口涼水；手磨破了，簡(jiǎn)單包扎一下。
他的務(wù)實(shí)和耐心，深深感染了每一個(gè)參與的農(nóng)戶。越來越多的人開始真正動(dòng)手，按照他教的方法，在自家的田地里，播下希望的種子，插下綠色的枝條。一片片原本種植水稻或雜糧的田地，開始改變模樣，壟溝整齊，新綠點(diǎn)點(diǎn)。
就在陸羽于田間地頭揮灑汗水，播種未來之時(shí)，州府衙門內(nèi)的氣氛卻凝重得如同暴雨將至。
布政使司衙門的議事廳內(nèi)，鄧志和坐在主位，眉頭緊鎖，臉色很不好看。下首坐著劉伯溫、常升，以及被緊急召來的按察使耿詢、都指揮使傅忠，還有幾位在省城頗有影響力的世家代表。
“諸位，今日召集大家，情形想必也都清楚?！?/p>
鄧志和揉了揉發(fā)脹的太陽穴，聲音透著疲憊。
“自李氏哄抬桑葉價(jià)格以來，市場(chǎng)混亂，百業(yè)受損，民生困頓。前往各級(jí)衙門申訴、請(qǐng)?jiān)傅陌傩杖找嬖龆啵蛉赵诟瞄T前，更是聚集了數(shù)百人，群情激憤，幾近失控！長(zhǎng)此以往，恐生大變！”
他看向在座的官員和世家代表。
“民怨沸騰，皆因商市無序，惡性競(jìng)爭(zhēng)不止！今日請(qǐng)諸位來，便是要議出一個(gè)章程，如何整治這愈演愈烈的亂象，還市場(chǎng)以清明，給百姓以活路！”
廳內(nèi)一時(shí)沉默。幾個(gè)世家代表眼神閃爍，不敢輕易開口。李氏如今風(fēng)頭正盛，手段狠辣，誰也不想當(dāng)這個(gè)出頭鳥，去觸李勛堅(jiān)的霉頭。
按察使耿詢年約五旬，面容清癯，主管一省刑名，性格較為剛直。
他沉吟片刻，開口道。
“鄧大人所言極是。李氏操縱桑葉，囤積居奇，哄抬物價(jià)，致使民生凋敝，此風(fēng)絕不可長(zhǎng)！依律，惡意抬價(jià)、擾亂市易者，可課以重罰，沒收其利。
下官以為，當(dāng)立即行文，嚴(yán)令李氏限期平抑絲價(jià)、桑葉價(jià)，并著手調(diào)查其不法情事，以儆效尤！”
都指揮使傅忠是武職，但對(duì)地方安定同樣負(fù)有責(zé)任。
他濃眉一挑，聲音洪亮。
“不錯(cuò)！再這么鬧下去，街面都不安寧了！我手下的兵丁天天被拉去維持秩序，也不是長(zhǎng)久之計(jì)！該管就得管，該抓就得抓！不然那些奸商還以為朝廷的法度是擺設(shè)！”
兩位實(shí)權(quán)官員的表態(tài)，讓鄧志和心中稍定。
他剛想順勢(shì)說下去，卻聽常升輕輕咳嗽了一聲。
“耿大人、傅大人所言，自是正理?！?/p>
常升開口了，語氣平和，卻吸引了所有人的目光。
“然則，治亂如治水，堵不如疏。眼下各家族因利爭(zhēng)斗，矛盾尖銳，已成死結(jié)。官府若此刻以強(qiáng)力手段貿(mào)然介入，直接打壓某一方，固然能暫時(shí)壓服，卻難保不會(huì)激化矛盾，甚至可能促使某些勢(shì)力狗急跳墻，造成更大動(dòng)蕩。
且各方利益盤根錯(cuò)節(jié)，若處置不當(dāng)，反易引火燒身，將官府也拖入這渾水之中，失了超然公正之位。”