一個午后，他見鄰居狗娃和幾個半大孩子在地上用樹枝劃拉著玩，便走了過去。
“狗娃哥，你們在畫什么？”
狗娃抬起頭，憨憨一笑：“平娃兒，我們在畫房子，還有山。”
傅少平看著地上那些歪歪扭扭、不成形狀的線條，心中一動。他撿起一根樹枝，在一旁的空地上，畫了一個方方正正的“田”字，又在里面點了幾個點。
“看，這是咱家的地，這些點是玉米。”他的聲音平靜，卻帶著一種奇異的吸引力。
孩子們好奇地圍了過來。
“平娃兒，你畫得真像！”
“這叫‘畫字’嗎？”
傅少平笑了笑，沒有直接回答，而是又畫了幾個簡單的象形圖案，比如“山”、“水”、“日”、“月”，并告訴孩子們這些圖案代表什么。孩子們覺得有趣，紛紛跟著學(xué)畫。
從那天起，傅少平偶爾會教這些村里的孩童認(rèn)幾個簡單的“圖”（他稱之為圖，避免“字”這個敏感詞）。他不教之乎者也，只教與生活息息相關(guān)的字，如“米”、“豆”、“豬”、“雞”、“父”、“母”，以及簡單的數(shù)字。他用樹枝在地上寫畫，用實物對照，方法直觀有趣。
起初只是狗娃等幾個親近的孩子，后來漸漸有其他孩子加入。傅少平來者不拒，但只在他們玩耍的間隙隨意教幾個，從不正式開課，也嚴(yán)禁他們對外說是“讀書認(rèn)字”，只說是“學(xué)畫圖玩游戲”。
孩子們懵懂，只覺得“平娃兒”懂得多，和他玩有意思。而這點滴的啟蒙，卻像一顆投入靜湖的石子，在幾個敏銳的孩童心中泛起了微瀾。
這件事不知怎的，還是傳到了族長傅老栓耳中。他親自悄悄觀察了幾次，看到傅少平用那種奇特的方式引導(dǎo)孩子們“畫圖”，心中震撼不已。他活了大半輩子，深知識字的重要性，那是跳出農(nóng)門、改變命運(yùn)的第一步！傅家這小子，竟在不聲不響地做這件事！
傅老栓沒有聲張，也沒有阻止。他找到傅鐵山，意味深長地說：“鐵山啊，你家平娃兒，非池中之物。好好待他，將來或許能光耀咱傅氏門楣。”
傅鐵山雖不完全明白，但也隱約感覺到兒子在做一件了不起的事，心中又是驕傲又是惶恐。
除了啟蒙孩童，傅少平對草藥的運(yùn)用也更加純熟。他不再局限于“山神夢授”的借口，而是開始引導(dǎo)父母觀察草藥生長的環(huán)境、采摘的季節(jié)、炮制的方法。他甚至嘗試將幾種草藥配伍，制作成簡單的藥膏或藥粉，效果比單味藥更好。村里人有個頭疼腦熱、跌打損傷，首先想到的就是來傅家問問。傅家儼然成了村里一個非正式的、卻極受信賴的“草藥鋪子”，雖然依舊分文不取，但收到的謝禮也讓傅家的生活更加寬裕。
這年秋天，傅少平實驗田里的野姜獲得了小小的豐收。他將姜塊分給父母和相熟的幾戶人家嘗試，其驅(qū)寒、調(diào)味的效果得到了認(rèn)可。這為他明年擴(kuò)大種植，甚至將其作為一種可以交換的物產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。
八歲的傅少平，身形依舊比同齡人略顯瘦小，但那雙眼睛卻愈發(fā)深邃明亮。他不再僅僅著眼于改善自家的生活，而是開始以一種更宏觀的視角，審視這片土地和這里的人。他像一位耐心的匠人，精心雕琢著這塊名為“望山村”的璞玉，雖然進(jìn)度緩慢，但每一筆都扎實有力。
他深知，自己不可能永遠(yuǎn)留在這里。百世輪回，每一世都是過客。但他希望，在離開之前，能為這片土地和這些淳樸的人們，留下一些能夠持續(xù)生長的東西——可能是更好的耕種習(xí)慣，可能是一些實用的草藥知識，也可能，是那幾個孩童心中悄然種下的、對知識渴望的火種。
寒冬里，傅家小屋溫暖如春。傅少平坐在油燈下（今年家里用上了稍好一點的油燈），用炭筆在一塊木板上練習(xí)著更復(fù)雜的“圖畫”（實則是文字）。楊氏在一旁縫補(bǔ)衣物，傅鐵山則在擦拭著他的獵弓，時不時抬頭看看兒子，眼中滿是慈愛和一種難以言喻的期待。
窗外，萬籟俱寂，唯有寒風(fēng)掠過山巒的呼嘯聲。但在這寂靜之下，變革的種子已然埋下，只待春雷驚響，破土而生。傅少平的這一世，正以一種他未曾預(yù)料的方式，悄然影響著這個小小山村的命運(yùn)軌跡。
平靜的日子如溪水般流淌，轉(zhuǎn)眼傅少平已在望山村度過了三個寒暑。九歲的他，身形抽條了些，雖仍顯清瘦，但眉宇間的沉穩(wěn)氣度愈發(fā)明顯，站在一群嬉鬧的村童中，宛如鶴立雞群。
他屋后的“實驗田”已然成了一方小小的百草園。野姜郁郁蔥蔥，馬齒莧生機(jī)勃勃，幾種常用的草藥如紫蘇、蒲公英、接骨木等也被他移植馴化，長勢良好。他甚至成功培育出了一小片可用于染色的藍(lán)草，并嘗試用不同媒染劑得到深淺不一的藍(lán)色，這讓楊氏和村里幾位手巧的婦人驚喜不已。
教導(dǎo)村童“畫圖”的事，在族長傅老栓的默許和部分村民樂見其成的心態(tài)下，已成了半公開的秘密。如今聚集在傅少平身邊的，已不止是狗娃等幾個玩伴，而是有七八個年紀(jì)稍大、較為懂事的孩童。傅少平依舊不緊不慢，每日只教三五個字，輔以簡單的算術(shù)，更多的時候是引導(dǎo)他們觀察自然，思考萬物之間的聯(lián)系。他教的“字”，也開始從象形向更抽象的指事、會意字過渡。
這些孩童或許尚不明白這些知識的真正價值，但那種接觸未知世界的新奇感，以及傅少平身上那種沉靜博學(xué)的氣質(zhì)，已在他們心中烙下深刻的印記。狗娃甚至能用學(xué)來的簡單字詞和數(shù)字，幫家里記些零碎的賬目了，這讓狗娃爹娘對傅少平感激不盡。
這一日，秋高氣爽，傅鐵山受邀去鄰村幫人看看莊稼，楊氏去了河邊洗衣。傅少平獨(dú)自在家，正整理著晾曬的草藥。
村口忽然傳來一陣不同尋常的喧嘩聲，夾雜著馬蹄聲和陌生的吆喝。很快，幾騎人馬簇?fù)碇惠v青篷馬車，徑直來到了傅家院外。
為首的是一個身著綢衫、面色倨傲的中年管事，他勒住馬，居高臨下地打量著傅家這雖然整潔卻依舊樸素的院落，眉頭微皺。馬車簾子掀開一角，露出一張略帶病容、卻難掩清秀的少女面龐，好奇地向外張望。
“喂，小子，這里可是傅鐵山家？”那管事?lián)P著馬鞭，沖著傅少平喊道，語氣頗為無禮。
傅少平放下手中的草藥，拍了拍身上的塵土，不卑不亢地走上前，行了一個簡單的拱手禮：“正是。不知幾位貴客從何而來，尋家父有何事？”他聲音清朗，舉止從容，全然沒有尋常山村孩童見到陌生貴人的畏縮之態(tài)。
那管事見他氣度不凡，微微一愣，語氣稍緩：“我們是青田鎮(zhèn)林府的。我家小姐前日去城外寺廟上香，歸來時感染風(fēng)寒，聽聞你們這望山村傅家懂得些草藥偏方，特來尋些對癥的藥材。”青田鎮(zhèn)林家，是方圓百里內(nèi)有名的鄉(xiāng)紳，家資頗豐。
這時，馬車?yán)锏纳倥p輕咳嗽了幾聲，聲音虛弱。旁邊一個丫鬟模樣的女子焦急道：“管事，小姐咳得厲害，快些尋藥吧。”
那管事看向傅少平：“你家大人呢？快叫出來回話。”
傅少平神色不變，道：“家父外出，家母亦不在。貴府小姐的癥狀，可否詳細(xì)一說？比如是畏寒還是發(fā)熱，咳嗽有無痰液，痰色如何？”
管事見他問得在行，心中驚異，便將丫鬟描述的癥狀復(fù)述了一遍：畏寒，低熱，咳嗽痰少而黏，咽喉微痛。
傅少平聽罷，略一沉吟，道：“此乃風(fēng)熱犯肺初起之癥，不宜用辛溫發(fā)散之藥。”他轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋內(nèi)，片刻后取出幾包用干凈桑皮紙包好的草藥，遞給那管事：“這是金銀花、連翹、薄荷、牛蒡子配伍，請用清水煎煮，每日一劑，分兩次溫服。服藥期間，飲食宜清淡，忌食辛辣油膩。若兩日后癥狀未減，或加重，需速請郎中診治。”
他言語清晰，條理分明，對藥性病因說得頭頭是道，哪里像個九歲孩童，便是鎮(zhèn)上的坐堂郎中，也不過如此了。
那管事接過藥包，將信將疑。馬車?yán)锏纳倥畢s輕聲開口，聲音雖弱，卻帶著一絲好奇：“小弟弟，你懂得醫(yī)術(shù)？”
傅少平看向馬車，平靜答道：“不敢稱醫(yī)術(shù)，只是跟隨山中學(xué)了些辨識草藥的皮毛，略知些粗淺藥性。”
那少女見他目光清澈，神態(tài)自若，不似妄言，便對管事道：“陳管事，便按這位小弟弟說的試試吧。”
陳管事見小姐發(fā)話，不再多言，從懷中摸出一小塊碎銀，約莫有二錢重，遞給傅少平：“這是藥資。”
傅少平卻搖了搖頭：“些許山野草藥，不值這些。林家小姐既然信得過，拿去用便是。若有效，便是緣分；若無效，也莫要怪罪。”
他竟拒收了銀子！
這一下，連那陳管事和車?yán)锏牧旨倚〗愣笺蹲×恕Ｉ揭按迕瘢姷姐y錢豈有不眼開的？這孩童竟如此淡然？
陳管事深深看了傅少平一眼，收起銀子，抱拳道：“小兄弟高義，陳某記下了。若藥有效，他日必當(dāng)厚報。”說罷，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，護(hù)衛(wèi)著馬車離去。
傅少平站在院中，看著遠(yuǎn)去的煙塵，面色平靜。他并非不愛財，而是深知，有些東西，比眼前的錢財更重要。今日種下善因，他日或結(jié)善果。更重要的是，他借此機(jī)會，稍稍展露了些許能力，卻又控制在“山中學(xué)藝”的合理范圍內(nèi)，為將來可能發(fā)生的變故，埋下了一個伏筆。
此事很快在村里傳開，傅家“小先生”的名聲更加響亮，甚至連青田鎮(zhèn)林家都前來求藥，更是被傳得神乎其神。
傅少平卻依舊故我，每日侍弄他的“百草園”，教導(dǎo)村童，仿佛一切未曾發(fā)生。但他知道，經(jīng)過此事，他這塊“璞玉”，已不再是僅僅藏在深山無人識了。潛龍在淵，偶露鱗爪，已驚世人。
他的第二世，似乎正朝著一個更加廣闊，也必然更加波瀾起伏的方向悄然滑去。命運(yùn)的齒輪，開始緩緩轉(zhuǎn)動。
就在傅少平聲名漸起，望山村因為可能設(shè)立的蒙學(xué)而充滿希望之際，一場突如其來的危機(jī)，如同陰霾般籠罩了整個村落。
先是村東頭的王老五家三歲的娃兒突發(fā)高燒，上吐下瀉，身上還起了些紅疹。接著，相鄰的幾戶人家也出現(xiàn)了類似癥狀，尤其是孩童，病勢來得又急又猛。起初村民只當(dāng)是尋常時疫，并未太過在意，直到患病的人家越來越多，癥狀也愈發(fā)兇險，甚至有一位體弱的老人沒能熬過去，人們才真正恐慌起來。
“是瘟疫！是瘟疫啊！”
恐慌如同野火般在村里蔓延。家家閉戶，人人自危，連平日里最熱鬧的村口大樹下也空無一人。空氣中彌漫著草藥焚燒的苦澀氣味和一種絕望的恐懼。
族長傅老栓急得嘴角起泡，連忙派人去鎮(zhèn)上請郎中。然而，派去的人垂頭喪氣地回來，帶回來一個更令人絕望的消息：鎮(zhèn)上也出現(xiàn)了類似的時疫，郎中們自顧不暇，藥鋪里的相關(guān)藥材更是被搶購一空，根本請不來人，也買不到藥。
“天亡我望山村啊！”傅老栓捶胸頓足，老淚縱橫。村民們更是陷入了巨大的恐慌和無助之中。
就在這人心惶惶、絕望彌漫的時刻，傅家那扇一直敞開的院門，被傅少平從里面穩(wěn)穩(wěn)地推開。
他穿著一身漿洗得發(fā)白的粗布衣，臉上用一塊干凈的葛布蒙住口鼻，只露出一雙沉靜如水的眼睛。他手中提著一個藥籃，身后跟著同樣用布蒙住口鼻、眼神堅定的傅鐵山和楊氏。
“平娃兒，你……你這是要做什么？”有鄰居從門縫里看到，顫聲問道。
傅少平目光掃過那些充滿恐懼和希冀的眼睛，聲音清晰而穩(wěn)定地傳遍死寂的村落：“諸位叔伯嬸娘，此時并非坐以待斃之時。此疫雖兇，但并非無藥可醫(yī)。我家略通草藥，愿盡力一試。”