日子很不扛混，轉眼來到了一九七五年的二月份，這一年的除夕大年三十是二月十日。賀耀宗一家去年一年的收成總體來說還算是過得去，雖然下半年的時候，賀耀宗因為過于勞累而導致昏厥，可是葉晨治療的及時，身體上沒落下什么病根兒。
再就是葉晨和賀秀蓮之間的感情一天比一天加深，每天除了正常的勞作，這對年輕人總是會湊到一起，葉晨輔導著賀秀蓮的學業。到后來葉晨干脆把他的糧本兒掛在了賀家，和他們同吃，為了避嫌，住是不可能同住的。
同村的人都看出來點貓膩，雖然茶余飯后會有人議論些什么，可是卻鮮少有揪著這點事兒往上使壞的。
一是賀耀宗一家在村里的人緣極好，沒見他和誰紅過臉；二是村里人都知道葉晨是個有本事的，可不光會開個拖拉機，他還是村里的赤腳醫生，平日里經常幫村里的牲口治病。
這樣有本事的人，大家都當個寶似的寵著，沒人愿意去碰那個雷。只因為誰也不敢保證自己的身子骨一年到頭都那么健康，碰不上什么小病小災。
再加上都是莊戶人家，家里條件好的，養著頭老黃年日常耕地，條件差一點的，也養著頭年豬，再不濟的雞鴨鵝也是有的。牲口要是遭了瘟，全指著獸醫治病呢，把他要是給得罪了，到時候哭都找不到地方，那可是一死就是一窩的。
村里也不乏那些曾經惦記過賀秀蓮長相的癩漢，看到葉晨和她好的如膠似漆的，生出羨慕嫉妒恨來，可是往往還沒等他們冒頭挑事兒，就被村里人給壓下去了，哪怕是報到了生產隊ge委會，也沒人理他們那一茬。
春節臨近，柳河鎮家家戶戶都貼上了紅紙剪的窗花，生產隊破例給每戶分了二兩香油，半斤白糖。賀耀宗家還額外領到了一副豬下水，這是隊里對賀家醋坊過去一年貢獻的獎勵。
賀老漢早早就張羅著讓葉晨來家里過年，臘月二十八這天，賀秀蓮和姐姐賀秀英把屋里屋外打掃的干干凈凈，連醋缸都貼上了“醋香千里”的紅紙。
賀耀宗則親自寫了副春聯，“釀得乾坤酸香味，迎來歲月甜如蜜”，橫批是“春滿人間”，貼在了醋坊大門上。
葉晨這邊也沒閑著，他托縣里的朋友弄來了半斤古巴糖，兩盒大前門香煙，還特意去到供銷社給賀秀蓮買了條紅頭繩。除夕一大早，他就拎著年貨進了賀家院子，還沒進門就遠遠的聞到了炸油糕的香味。
作為晉北地區的特色小吃，炸油糕在汾陽、鄉寧等地尤為出名，制作工藝復雜，外皮酥脆，內餡香甜。
“葉大哥！”
賀秀蓮看到葉晨登門，系著圍裙從灶房跑出來，臉頰被灶火烤的通紅，手上還沾著面粉，笑著對葉晨說道：
“你快來看，我按你教的法子調的餡兒！”
葉晨湊到跟前一看，案板上擺著三盆餡料，分別是酸菜豬肉、紅糖芝麻，還有一盆罕見的韭菜雞蛋蝦皮餡兒。蝦皮這時候可是正經的稀罕物，他忍不住驚訝的問道：
“秀蓮，這是哪來的蝦皮？”
賀秀蓮抿嘴一笑，對著葉晨開口解釋道：
“前陣子村里來了個從晉城那邊過來的貨郎，我爹用三斤陳醋跟他淘換來的。”
葉晨這才若有所悟，晉城距離渤海沿岸的黃驊港三百公里，有這樣的渠道不足為奇。
這時就見賀秀蓮湊到了葉晨身邊，偷偷往他手里塞了個油紙包，小聲說道：
“葉大哥，你先嘗嘗，我多包了五個。”
紙包里剛出鍋的炸油糕，金黃油亮。葉晨咬了一口，外酥里嫩，韭菜的鮮香混著蝦皮的咸鮮在舌尖炸開。他剛要夸贊，卻突然“哎喲”了一聲，賀秀蓮趁他不注意，把沾著面粉的手指往他鼻尖上一抹，然后就躲得遠遠的。
“好你個丫頭！”
難得見到賀秀蓮調皮的模樣，葉晨露出了笑容，作勢要去追，賀秀蓮咯咯笑著躲到磨盤后頭。正在貼年畫的賀耀宗扭頭看到了，笑得胡子直顫，輕聲說道：
“年輕真好啊！”
年夜飯擺滿了八仙桌，酸菜白肉燉粉條、醋溜土豆絲、紅燒豬大腸，最中間是一盆金黃油亮的醋椒魚，這是賀耀宗的拿手菜。葉晨還貢獻了一瓶西鳳酒，引得老漢直搓手，說道：
“這可是稀罕物啊！”
收音機里此時正播著樣板戲《紅燈記》選段，賀秀英的男人常有林蹲在條凳上，嘴里嚼著豬大腸含混道：
“要我說啊，還是《智取威虎山》帶勁兒！”
“吃都堵不住你的嘴！”
賀秀英瞪了一眼丈夫，轉頭給葉晨夾了塊魚肚子肉，說道：
“小葉，來嘗嘗，這魚是用俺家五年陳釀烹的！”
葉晨剛吃了一口，酸香鮮辣的口感就在口腔里爆炸開來。如果是單純的辣，葉晨自信自己還受的住，可是再加上酸香，這不由得讓他直吸氣。
賀秀蓮誤會葉晨被辣到了，趕緊從旁邊遞來醋蒜汁，說道：
“蘸這個解辣！”
葉晨接過來的時候，賀秀蓮的手指不小心碰到了他的指尖，她頓時羞紅了臉。
酒過三巡，賀耀宗突然想起了什么，從炕柜里掏出了一個布包，遞給葉晨，然后說道：
“小葉啊，叔沒啥貴重的東西送你，這是我們家祖傳的釀醋方子，你收著！”
一桌的人都愣住了，在晉西，醋方子比命還金貴，向來秉承著“傳兒不傳女”的傳統，要不然他們家也不會招常有林當上門女婿。
賀秀英是萬萬沒想到，自家老爹會把醋方子交給葉晨，而沒給自己的丈夫，她有些失態的筷子“啪”的一聲落在了桌上。至于常有林倒是沒說話，滋溜了一口小酒，緊著鼻子保持著沉默。
葉晨愣了片刻，注意到了大姐他們家的不悅。他趕忙推辭道：
“賀叔，這可使不得啊，這方子在我手里頭那才是糟蹋了呢！”
“拿著！”
賀耀宗把方子拍在葉晨的手心里，意味深長的看了看他和小女兒，說道：
“小葉，你教秀蓮讀書，給她前程，這份情賀家得認！我知道你和秀蓮注定不屬于柳河，早晚有一天是要走出去。
可是大女婿有的，你這個未來的小女婿也應該有，就算是哪天不能傳承下去，好歹也是個念想，我這么說你明白嗎？”
賀老漢的話讓賀秀英兩口子臉色稍緩，她們清楚他倆注定是留在賀老漢身邊盡孝的兒女，聽到老爺子這么說，算是放下心來。
葉晨看了眼身邊害羞的賀秀蓮鄭重其事的把方子放進了貼身的口袋，然后對賀老漢說道：
“叔，您把自己最珍貴的都交給了我，我一定不負所托！”
賀老漢聽懂了葉晨的一語雙關，其實在他心里，賀秀蓮這個小閨女，要遠比祖傳的方子珍貴的多。只不過這是他能送給葉晨最珍貴的嫁妝了，只期盼著他將來能好好待自己的女兒。
賀老漢笑著拍了拍葉晨的手，開心的說道：
“好孩子，你和秀蓮都是好樣的！”
守歲要熬到半夜，常有林已經醉得打起了呼嚕，賀秀英扶著丈夫去廂房休息了。賀耀宗歲數大了，也熬不住要去先睡了，臨走之前，他還不忘提醒葉晨半夜敲鐘的時候，別忘了把院外掛在樹上的那掛鞭炮放響。
灶房里只剩下葉晨和賀秀蓮圍坐在火爐旁烤紅棗，賀秀蓮突然小聲對葉晨問道：
“葉大哥，你說……以后高考要真恢復了，咱倆能考到一個學校不？”
爐火映照著賀秀蓮亮晶晶的眼睛，葉晨的心頭一熱，他笑著回道：
“肯定能，你現在數理化進步的這么快，將來說不定學的比我還好呢！”
賀秀蓮搖了搖頭，從懷里掏出個繡著并蒂蓮的荷包，荷包里裝著曬干的桃花瓣，她湊到鼻子旁嗅了嗅，小聲說道：
“我……我只想和你在一塊兒，去哪兒都行！”
葉晨看著賀秀蓮羞澀的模樣，心里突然涌起一股哀傷的情緒。原世界里賀秀蓮也是這么勇敢的追求自己的愛情的，可是直到死去的那天，她都沒從孫少安嘴里聽到半句情話，他的溫柔都給了田潤葉。
葉晨輕輕握住賀秀蓮的柔荑，然后說道：
“等開了春，我帶你爬老鷹崖看桃花去！”
“當——”
就在這時，遠處生產隊的大鐘敲響零點的聲音，一九七五年來了。
葉晨拉著賀秀蓮的手，兩人一起來到了院外，葉晨拿著點著的線香，點燃了早就掛在院外樹上的鞭炮。火光中葉晨看到賀秀蓮捂著耳朵，笑得比盛開的桃花還要燦爛……
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三百多公里外的黃原市雙水村，孫玉厚家的窯洞里沒有炸油糕的香氣，沒有紅紙剪的窗花，更沒有收音機里樣板戲的熱鬧。
昏黃的煤油燈下，一家人的年夜飯就只有一盆稀的照見人影的高粱粥、半碗腌酸菜和幾個摻了麩皮的黑面膜。
孫少安蹲在門檻上悶頭扒飯，耳畔仿佛還能聽見田潤葉托人捎來的那句“少安哥，過年好”。
他攥著筷子，手指節發白，田潤葉在縣城里當公辦教師，吃的是公家飯，自己過年卻連給妹妹扯塊新布，給弟弟拿幾塊伙食費的錢都湊不出來。
頭上裹著看不出顏色的羊肚手巾的孫玉厚，撇了眼兒子，嘆息了一聲后說道：
“少安，別想了，咱們和田家就不是一路人。”
孫蘭花抱著被餓哭的貓蛋和狗蛋，把粥里的幾粒米都撈給孩子，自己就只喝酸菜湯。
王滿銀這個挨千刀的，因為在集市上賣假耗子藥，被人給抓了起來，畢竟這種行為太可恨了，哪怕你賣個真耗子藥呢，被拉去學習班勞改，到現在連封信都沒捎回來。
就因為這件事，二爸孫玉亭和村支書田福堂聯合起來，勸孫玉厚到會上發言，劃清界限。孫玉厚嫌丟人，被逼到狗急跳墻，拎起了剛倒進暖瓶的開水就往嘴里灌，所幸暖瓶里還有半瓶涼水，兩相一勾兌，沒把他給燙傷。
看到這種情況，孫玉亭和村支書都怕把人真給逼死了，所以就退讓了一步。可即便是這樣，孫家也被鬧得那叫一個雞飛狗跳，臭名遠播。
孫玉厚之所以會勸大兒子別多想，就是因為他看出來了，田福堂那個王八蛋，現在處處給家里使絆子，為的就是拆散大兒子和他閨女。
看到孫家過年這么落魄，手頭寬裕一些的鄰居給他們家送來了半碗豬油渣。孫蘭花舍不得吃，偷偷的藏進罐子里，那是留給正月里萬一孩子生病的救命糧，既然生下來了，就不能看著孩子夭折了。
隊里今年的收成差，孫玉厚家只分到了半斤帶糠的麥麩。他摸黑走了十多里路，用珍藏的旱煙葉跟石圪節公社的熟人換了一小包紅糖，沖成了糖水分給全家。
家里的老太太大概是餓糊涂了，捧著碗念叨著：
“玉厚啊，今年咋沒吃上白面呢？”
看著家中過年落魄的景象孫玉厚背過身，用看不出本來顏色的棉襖袖子擦了擦眼睛。
小妹妹孫蘭香用自己的舊作業本，剪了個歪歪扭扭的福字，貼在窯洞的裂縫上。孫少安摸了摸她的頭，從兜里摸出個磨光的五分錢鋼镚，遞給她，然后說道：
“拿著，這是哥給的壓歲錢，等開春給你買鉛筆。”
孫少平知道自己家窮成什么德性，所以過年他干脆就在縣高中的宿舍里貓著，壓根兒沒回來給自己和家人添堵。
春節過后，二月到三月間，元宵節過后，時令眼看著來到了驚蟄。雖然天空還飄著雪花，可是雪已經留不住了，往往還沒等落在地上，就消失的無影無蹤。
黃土高原漫長的冬天眼看著就要過去，但是因為倒春寒的緣故，真正的春天也還遠沒有來到。
這樣雨夾雪的天氣，凍人不凍土如果沒有什么要緊事去辦，人們寧愿貓在家里頭足不出戶。現場的大街小巷也因此而少了幾分嘈雜。
縣立高中矗立在半山腰的大院壩里，此時卻是另外一番熱鬧的景象。午飯鈴聲響過，從一排排錯落有致的窯洞里，鉆出來一群拿著碗筷的少男少女，他們穿過院壩，朝著總務處那一排窯洞的墻根下蜂蛹過去。
校園的南墻根下面，已經按照班級排起了十幾路縱隊。各班級的值日生正在忙碌的給大家分發飯菜，每個人的飯菜都是提前一天登記好并且付了飯票的，因此只需要按照名單分發，然后在花名冊上劃去名字即可。
這里的飯菜分為甲乙丙三個檔次，甲等以土豆白菜粉條為主，會在菜里加幾片讓人垂涎欲滴的大肉片子，每份的售價是三毛錢。
乙等的飯菜除了沒肉以外，其他的和甲等基本相同，只是在價格上要足足便宜一半，每份只需要一毛五分錢。
至于丙等的飯菜猜也猜的到了，水到令人發指，簡簡單單的清水燉蘿卜而已。食堂似乎是為了掩飾蘿卜湯的清淡，會象征性的在上面飄著星星點點的辣子油花。不過這菜便宜也有便宜的道理，每份只需要五分錢。
學校里每個班級排在甲等菜隊伍的學生少之又少，畢竟沒幾個吃得起這樣沾了葷腥的肉菜的。打乙等菜的是大多數，至于最次的丙等菜也有不少，畢竟在當下的年月，沒錢的在大多數。
這里的主食也分為三等，有白面饃饃，玉米面饃還有高粱面饃。白黃黑三種顏色，也代表了各自的身份，學生們對這三種主食用歐洲、亞洲、非洲來進行調侃。
可即便是最便宜的乙等飯菜，也還是有人吃不起。孫少安無疑就是這樣的人。他每天都排在最后，等到所有人都打光了，才會去干糧筐里，撿那剩下的高粱面黑饃，然后看菜湯湯底有沒有剩，有剩的家就用水涮涮，裝進自己的飯盒。
指望著倆黑饃，對于一個十七八的后生來說，是肯定吃不飽的，他肚子里沒油水，一頓四五個黑饃都不在話下，可家里的條件不允許，他就只能是想方設法的給自己混個水飽。
孫少平以前聽他爹說，舊社會地主喂牲口都不用高粱，因為這東西是最沒營養的。可就是這高粱面黑饃，他都只能是撿別人剩下的。
和他一樣等別人打完飯，才過來撿黑饃的，還有同班級一個叫郝紅梅的女生。與孫少平不同，她家是地主成分，所以在學校里飽受歧視，可好歹人家祖上是富過的，不像孫家，祖祖輩輩都是貧農。
作為整個學校里最卑微的存在，孫少平在發現有人和自己一樣，敏感而又自尊心強烈。這讓他有了一種同病相憐的感覺……
命運的齒輪在不知不覺中開始轉動，只是因為某個人的意外亂入，誰也不知道兩個齒輪之間的咬合會不會脫離原來的歷史軌跡。
葉晨躺在知青點的大通鋪上，看著屋頂在發呆。人真的是欺善怕惡的存在，明明自己家窮的叮當響，卻去欺負一個對他們家抱有善意的女人，覺得她的付出是應該應份的，最后活活把她累死，這樣的人家真配擁有幸福嗎？