秋菊領命出去時，關雎宮調來的幾名身強嬤嬤早已候在門外，一聽吩咐便如沖進小廚房。
自姜若淺執掌宮務以來，她便有意從關雎宮選了幾名手段狠厲、體格強健的嬤嬤帶在身邊，正是為了應付這般需動粗震懾的場面。
小廚房素來只負責貴太妃的膳食，其余宮人皆在大廚房用飯，所以小廚房只有兩位嬤嬤。
那幾個關雎宮來的嬤嬤二話不說，徑直將二人擒住，扭送到院中。
正要往長凳上按壓時，其中一個婆子猛地揚起脖頸，嘶聲喊道：“太妃呢？我要見太妃！你們這等奴才也敢動我？我可是從三品惠人！”
（宮里有品級的女官，她做膳食深的貴太妃喜歡，得了從三品惠人）
那婆子長年在灶前勞作，身板粗壯，嗓門也亮，喊聲清清楚楚傳進了內殿。
姜若淺眸光微轉，看向身側的胭脂，輕聲道：“你去傳本宮口諭：秋菊慧心玲瓏，行事敏達，即日起擢升為令人。”
胭脂領命走到院中，立于廊下。
在一片哀嚎與板子落肉的悶響中，她清晰平穩地傳達了擢升秋菊的諭令。
自已人被打，貴太妃聽著聲音，想嘲諷刺進耳里，氣的她胸口劇烈起伏，幾乎喘不上氣來，顫聲道：“陛下，難道您……”
裴煜站起身，目光淡漠地掃過貴太妃慘白的臉：“母妃，您身邊的宮人膽敢對朕下藥，這宮里的奴才，確實該好生敲打一番了。”
“陛下……”面對帝王的隱怒，貴太妃不敢多說。
裴煜卻已收回視線，語氣疏淡：“御書房尚有奏折未批，朕便先走了。”說罷轉身離去。
姜若淺并未隨之離開，直至院中三十大板打完，她又溫聲叮囑宮人務必好生侍奉太妃，方才回關雎宮。
裴煜回到御書房，即刻命德福傳召江寒。
江寒躬身稟報：“獄司仍在嚴審那名喚清韻的宮人，尚未能斷定其所言真偽。但臣聽其所言事關重大，不敢延誤，已調閱宮人檔案。當年太后尚為皇后時，宮中確有一名叫花知的宮女，檔案記載她于二十五歲時染惡疾身亡……”
裴煜指搭在御案，緩慢的點了幾下：“清韻既能出現在貴太妃宮中，又得以有機會到朕跟前，其中必有貴太妃的手筆。她們行事周密，自然不會留下明顯破綻，清韻的身份也不可能一查即露。還需從細枝末節查起。”
江寒微怔，蹙眉問道：“陛下的意思是…乃是懷疑貴太妃陷害太后？”
裴煜鳳眸微瞇，寒光隱現：“朕母妃……確實系中毒而亡。”
江寒抬頭望向陛下，眼里依然是迷惑？
裴煜頓了頓續道：“全然謊言必然會被揭穿，真話又無法達成目的，聰明人謀斷必然真假參半。”
江寒立時明白過來：“臣會詳查她話里的每個細節，定然找出真相。”
這時裴煜凝著神色低低說道：“也未可知，也不排除貴太妃雖然利用了清韻，卻說的事實。”
江寒再次抬眸看向帝王。
裴煜卻斂著眸子揮手示意他退下去。
江寒離開后，裴煜緩緩站起身，踱步至窗前。
他負手凝望著窗外，思緒回到幼年之時。
那日太學放學后，他被太子打了，額角還帶著些許青腫。
午時的陽光灼熱刺眼，他獨自走在回母妃寢宮的長長宮道上。
日光穿過宮道兩側交錯扶疏的枝丫，在他身上投下斑駁的光影，不過走了片刻，額上已沁出細密的汗珠。
行至宮門處，他遠遠就看見侍奉母妃的老嬤嬤跌跌撞撞地奔來。
嬤嬤臉色慘白，見到他一把攥住他的胳膊，聲音顫抖得幾乎不成調：“三皇子！快、快跑去尋皇上！告訴他……你母妃被人下毒，就、就快不行了……要見皇上最后一面啊！”
他當時嚇壞了，用盡所有力氣往御書房跑，可趕到時，卻得知父皇去了麗妃宮中。他只得轉身又往麗妃的宮殿跑，他其實害怕那個地方。
麗妃是太子生母，素來不喜他的母妃。
麗妃常常欺負母妃，太子更便仗勢欺侮他。
可他更怕母妃死，所以他跑的很快。
趕到麗妃宮門前，守門宮人毫不客氣地攔住了他。他跪在冰冷的石石上，朝著宮內高喊父皇。
不知過了多久，宮門終于開啟。
父皇皺著眉走出來，麗妃緊隨其后，語帶責備：“一個皇子，這般哭哭啼啼，成何體統？”
他哽咽著喊道：“母妃中毒了！”
父皇神色驟變，這才俯身將他抱起，登上步輿匆匆趕往母妃宮中。
踏入宮門，只見姜皇后與宮人靜立殿中。
姜皇后轉頭回稟：“臣妾趕到時，蘭嬪已經斷氣了。太醫說是中毒。”
其實裴煜的母妃與先皇相識于微末。
先皇當年還是皇子時，母妃位份低微，他自已也是個不受寵的皇子。
成年后更遭人構陷，被他父皇圈禁多時，境況之危，幾近廢為庶人。
裴煜的外祖家世代經商，是巨富商賈。
那時先皇在王府幽禁，王府早已是個空殼，管事只能四處賒賬維持基本用度。
后來各家商鋪見這位皇子勢頹，賒出去的銀子收不回來，又不敢狀告皇子，便紛紛拒絕再賒。
唯獨裴煜的外祖另有打算。他深知自家雖有錢財，卻無權勢，一直渴望能與官家搭上關系。
在他眼中，即便是個失勢的皇子，終究還是天家血脈。
于是他暗中吩咐鋪子掌柜，繼續為王府賒賬行個方便。
當先皇欠下的債務累積到五千兩時，裴煜的外祖親自來到了王府門外。
他將賬本遞給王府管家，語氣平靜：“在下不是來要銀子的，你只管把賬本給你們家王爺看，讓他見小人一面即可。”
管事也知欠了人家很多銀子，深感抱歉道：“掌柜有所不知，我們王爺無昭出不得王府。”
裴恒外祖父從容應答：“此事在下知曉。只求王爺在門內與我說幾句話便可。見面之后，王府所欠銀兩，悉數勾銷。”