兩日時(shí)間，在岳麓書(shū)院眾多學(xué)子的焦灼等待中，過(guò)得仿佛比兩年還慢。
年考放榜的日子，終于到了。
這天一大早，天才蒙蒙亮，書(shū)院正堂外那片平日里用來(lái)張貼告示的空地周圍，就已經(jīng)黑壓壓地聚滿了人。空氣里像是繃緊了一根看不見(jiàn)的弦，彌漫著濃重的期盼、緊張、甚至有點(diǎn)恐慌的氣息，壓得人有點(diǎn)喘不過(guò)氣。
也不怪大家這么緊張，這年考的成績(jī)，可不單單是排名先后、面子好看難看的問(wèn)題。
它直接關(guān)系到接下來(lái)的分班。
因?yàn)榇舜伟嗉?jí)調(diào)整人數(shù)眾多，不再像之前月考每次僅一兩人變動(dòng)或是不變動(dòng)，而是有大動(dòng)作。
并且優(yōu)等者還能獲得書(shū)院發(fā)放的“膏火銀”獎(jiǎng)勵(lì)，那可是真金白銀的榮譽(yù)和獎(jiǎng)勵(lì)；而表現(xiàn)太差、屢教不改的，則可能被直接“勸退”，卷鋪蓋回家。
各班的前三甲分別是五十兩、三十兩和二十兩“膏火銀”獎(jiǎng)勵(lì)！
這筆錢，對(duì)于書(shū)院里那些家境優(yōu)渥的學(xué)子來(lái)說(shuō)，或許不算什么巨款，但代表的是一份沉甸甸的榮譽(yù)，是寒窗苦讀得到認(rèn)可的象征。
而對(duì)于少數(shù)家境清寒、全靠自身苦讀和書(shū)院偶爾接濟(jì)才能維持學(xué)業(yè)的學(xué)子而言，這筆錢更是雪中送炭，足以支撐他們未來(lái)一年在書(shū)院的基本用度，讓他們能更安心地向?qū)W。
岳麓書(shū)院能成為天下聞名的四大書(shū)院之一，靠的不僅僅是嚴(yán)苛的淘汰和頂尖的師資，這種細(xì)致入微、激勵(lì)與保障并存的人文關(guān)懷，同樣功不可沒(méi)。也正是這些細(xì)節(jié)，讓無(wú)數(shù)從這里走出去的學(xué)子，無(wú)論日后身居何位，都對(duì)書(shū)院懷有一份深厚的感激與回饋之心。
此刻，王明遠(yuǎn)和李昭擠在外圍，李昭比他年長(zhǎng)幾歲，個(gè)子高，踮著腳還能看到些，王明遠(yuǎn)則只能看到前面一片晃動(dòng)的青色頭巾。
這時(shí)候，他則無(wú)比懷念大哥王大牛陪他看榜的日子。
“怎么還不貼？急死人了！”李昭不停地小聲嘀咕，搓著凍得發(fā)紅的手。
終于，一位面容嚴(yán)肅、留著山羊胡的監(jiān)院教諭，在兩名仆役的陪同下，手持一卷厚厚的紅紙，步履沉穩(wěn)地走了過(guò)來(lái)。
人群瞬間安靜下來(lái)，所有學(xué)子目光齊刷刷地聚焦在那卷紙上。
教諭面無(wú)表情，快速指揮仆役將榜單自上而下，穩(wěn)穩(wěn)地貼在空白的照壁上。
“嘩——”
人群如同開(kāi)閘的洪水，猛地向前涌去！
“讓一讓！讓一讓！”
“哎呦！踩我腳了！”
“看到了嗎？甲班第一個(gè)是誰(shuí)？”
嘈雜聲、推搡聲瞬間響起。
李昭拉著王明遠(yuǎn)使勁往前擠：“明遠(yuǎn)兄！快！咱們往前點(diǎn)！”
王明遠(yuǎn)被他拽著，好不容易擠到了相對(duì)靠前的位置，榜單是按分班后的班級(jí)和這次年考名次排列的，最先貼出的是最為矚目的甲班名單。
目光從上往下快速掃過(guò)。
甲班名單不長(zhǎng)，只有二十人。排在第一的，是一個(gè)陌生的名字——趙崇文。王明遠(yuǎn)繼續(xù)往下看，在甲班名單的中后段，他的目光猛地定格——第十四名：乙班，王明遠(yuǎn)。
甲班名單里出現(xiàn)了乙班學(xué)生的名字，這意味著……升班！
王明遠(yuǎn)心中先是一松，隨即涌上一股難以言喻的喜悅。
甲班！他真的升入甲班了！半年苦讀，沒(méi)有白費(fèi)！
雖然名次不算頂尖，但能躋身岳麓書(shū)院同期最頂尖的二十人之中，已是對(duì)他極大的肯定。
他正想著，身旁的李昭突然發(fā)出一聲極其壓抑卻又充滿狂喜的低呼，猛地抓住了他的胳膊，手指用力得幾乎掐進(jìn)他肉里。
“明遠(yuǎn)兄！明遠(yuǎn)兄！你看！你看乙班！我升入乙班了！而且我還是丙班第三升入的！是我！李昭！李宴之！是我啊！”李昭的聲音抖得厲害，眼圈瞬間就紅了，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，“第三！丙班第三！我……我不用擔(dān)心被勸退了！而且我還有二十兩膏火銀！二十兩啊！”
王明遠(yuǎn)連忙順著他的手指看去，果然在乙班榜單看到了“李昭”的名字。他由衷地為李昭感到高興，用力回握了一下李昭的胳膊：“宴之兄！恭喜！我就說(shuō)你一定行！”
“同喜同喜！明遠(yuǎn)兄你太厲害了！甲班！甲班啊！”李昭笑得嘴角都快咧到耳根了，方才的緊張焦慮一掃而空，只剩下巨大的狂喜和自豪。
兩人互相道賀，心情都激動(dòng)難平。
然而，與他們形成鮮明對(duì)比的是，周圍漸漸響起了幾個(gè)低低的啜泣聲和絕望的嘆息。
王明遠(yuǎn)目光掃過(guò)榜單末尾，看到了那張單獨(dú)張貼的、墨色沉重的“勸退名單”。上面只有寥寥幾個(gè)名字，卻如同判決書(shū)，宣示著他們書(shū)院生涯的終結(jié)。
不遠(yuǎn)處，幾個(gè)穿著丙班服飾的學(xué)子癱坐在地上，捂著臉，肩膀劇烈地聳動(dòng)，發(fā)出壓抑不住的哭聲。旁邊有人試圖去拉他們，卻被他們甩開(kāi)。
“早知今日，何必當(dāng)初……”有人低聲議論，帶著幾分鄙夷。
“聽(tīng)說(shuō)他倆是江南來(lái)的，家里頗有資財(cái)，來(lái)了書(shū)院就撒歡玩，課業(yè)屢次墊底，教諭訓(xùn)誡了好幾次都不聽(tīng)……”
“唉，也是可憐，這下怎么有臉回家……”
王明遠(yuǎn)看著那兩人，心中并無(wú)多少快意，反而有些復(fù)雜。能考入岳麓書(shū)院的，誰(shuí)當(dāng)初不是一方俊才？只因松懈放縱，便落得如此下場(chǎng)，令人唏噓。
李昭也看到了那兩人，臉上的興奮稍稍收斂，湊到王明遠(yuǎn)耳邊低聲道：“那是我之前丙班的同窗賈元慶、孫淼還有張旭，平時(shí)最愛(ài)呼朋引伴去府城吃喝玩樂(lè)，這次……真是撞槍口上了。”
榜單一出，眾生百態(tài)。有的歡呼雀躍，有的黯然神傷，有的如釋重負(fù)，有的面如死灰。
這時(shí)，那位監(jiān)院教諭再次上前，朗聲道：“榜上有名者，稍后至講堂依序領(lǐng)取膏火銀。各班一至三名，皆可獲賞！”
人群又一陣騷動(dòng)，獲得膏火銀的學(xué)子臉上更是添了光彩。
王明遠(yuǎn)和李昭相視一笑，再次朝著講堂擠去。
領(lǐng)取膏火銀的儀式簡(jiǎn)單卻鄭重。一位負(fù)責(zé)錢糧的教諭親自發(fā)放，每叫到一個(gè)名字，那名學(xué)子便上前，恭敬行禮，然后從教諭手中接過(guò)一個(gè)沉甸甸的、內(nèi)用紅布包裹的木盒。
教諭還會(huì)根據(jù)名次，說(shuō)一兩句勉勵(lì)的話。
“甲班第十四，原乙班第一，王明遠(yuǎn)。”
王明遠(yuǎn)上前一步，躬身行禮：“學(xué)生在。”
教諭將一個(gè)明顯大一些的木盒遞給他，臉上露出一絲極淡的笑意：“升入甲班，實(shí)屬不易。望戒驕戒躁，精益求精。”
“學(xué)生謹(jǐn)記教誨！”王明遠(yuǎn)雙手接過(guò)木盒，入手沉甸甸的，心里也踏實(shí)無(wú)比。
退到一旁，他悄悄掀開(kāi)紅布一角，里面是五錠嶄新的、閃著銀光的十兩官銀，碼得整整齊齊。
五十兩！這幾乎相當(dāng)于清水村一個(gè)中等農(nóng)戶好幾年的收入了。
而且，他和狗娃兩人，來(lái)湘江府半年都沒(méi)花多少錢，此刻又多了五十兩的收入，這怎么手里錢還越來(lái)越多呢？
花不完！根本花不完！
接著，李昭也領(lǐng)到了他的那份——兩個(gè)十兩的銀錠。
他捧著那個(gè)小一號(hào)的木盒，像是捧著什么稀世珍寶，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，反復(fù)摩挲著盒子，差點(diǎn)同手同腳地走回來(lái)。
“二十兩……明遠(yuǎn)兄，我長(zhǎng)這么大，第一次自已掙到這么多錢！”李昭聲音都在發(fā)飄。
周圍投來(lái)不少羨慕的目光。能拿到膏火銀的，終究是少數(shù)。許多學(xué)子雖然也順利留了下來(lái)，但看著那紅布包裹的木盒，眼神里難免流露出羨慕。
王明遠(yuǎn)甚至還感受到幾道復(fù)雜的視線落在他身上，有來(lái)自原乙班同窗的，也有來(lái)自甲班那些陌生面孔的。
羨慕、探究、甚至一絲不易察覺(jué)的嫉妒……他知道，升入甲班，意味著更激烈的競(jìng)爭(zhēng)和更高的期待。