這一日，一大早的天氣，氣溫卻非常燥熱，讓人很是不舒服。
盡管如此，南昌城里的各家客棧大廳里，確實(shí)坐滿了各地來(lái)此的應(yīng)試學(xué)子，他們?nèi)慷即┲匦碌纳鷨T服，全身上下也收拾的干干凈凈，幾人一桌圍坐一起，身前擺著茶盞，看似是在喝茶。
不過(guò)這一刻的眾多學(xué)子卻都是面色嚴(yán)肅，就算是和同桌好友閑聊也都顯得有點(diǎn)心不在焉，如果仔細(xì)觀察的話，你會(huì)發(fā)現(xiàn)有些學(xué)子端茶時(shí)的手似乎都在微微顫抖。
雖然客棧大堂里坐了很多人，但是氣氛卻是非常沉悶壓抑，那怕江西因?yàn)閹讉€(gè)月未曾降雨而讓空氣干燥，夏季的暑熱也未退去，卻依舊無(wú)法讓氣氛熱烈起來(lái)。
“出來(lái)了，出來(lái)了。”
就在這個(gè)時(shí)候，客棧門口的小二忽然沖著門里大喊大叫起來(lái)。
就在小二聲音出口的時(shí)候，靠近客棧大門的幾桌學(xué)子，有反應(yīng)快的已經(jīng)站了起來(lái)，甚至有人已經(jīng)走出幾步，不過(guò)隨后又退回到先前的位置坐下。
一小會(huì)兒的功夫，就有三個(gè)身穿紅色公服的衙役差人跑到了客棧大門，卻是沒有停留繼續(xù)往前跑去。
顯然，他們這次的目標(biāo)不是這里。
“唉。”
不知是誰(shuí)發(fā)出一聲輕嘆。
是的，今日就是江西嘉靖三十一年壬子鄉(xiāng)試發(fā)榜的日子。
在昨日，南昌貢院和旁邊的夫子廟就已經(jīng)在南昌府城無(wú)數(shù)衙役差官動(dòng)手出力中被打掃干凈，更是張燈結(jié)彩顯出一派喜慶的氣氛。
都不需要多問(wèn)，對(duì)于南昌城的老人來(lái)說(shuō)，他們很清楚官府這么做的原因，那就是鄉(xiāng)試的結(jié)果要出來(lái)了，打掃貢院和夫子廟，那都是為新科舉人老爺們準(zhǔn)備的。
而剛才從門口跑過(guò)的那三人，自然就是這次鄉(xiāng)試的報(bào)喜人中的一批。
鄉(xiāng)試不同于之前的童子試，是朝廷的正規(guī)考試，對(duì)于應(yīng)試及第的要派人去報(bào)喜，送去捷報(bào)。
這也是魏廣德和這大堂中眾多的學(xué)子，沒有一個(gè)人前往南昌貢院的原因，他們只需要在登記居住的客棧等待報(bào)喜人送來(lái)喜報(bào)就可以了。
雖然看似方便考生，不用前往貢院，只是安心等待，可是實(shí)際上這樣的等待對(duì)考生來(lái)說(shuō)卻是一種煎熬。
此刻的魏廣德坐在桌前，輕啜了一口茶，心中不無(wú)有點(diǎn)懷疑，不讓考生們前往貢院看榜，是否因?yàn)閾?dān)心因?yàn)樯习裾叩臓?zhēng)議，讓“心懷叵測(cè)”之人借機(jī)鬧事。
要知道這個(gè)時(shí)候來(lái)考試的考生，大多都是有功名在身的讀書人，多為秀才，還有一些是監(jiān)生，另外就是充場(chǎng)童生，不過(guò)這部分很少。
別看讀書人在一起的時(shí)候，喜歡吹捧這，頌揚(yáng)那的，但是絕大部分讀書人心里其實(shí)都是很自負(fù)的，但是傳統(tǒng)教育，讓他們知道謙讓是一種美德，所以往往會(huì)對(duì)外表示自己才疏學(xué)淺什么的。
在鄉(xiāng)試，這么重要的考試中落地，對(duì)絕大部分內(nèi)心自負(fù)的學(xué)子來(lái)說(shuō)，打擊可不是一般的大。
在這個(gè)時(shí)候，只要稍微有一點(diǎn)火星，可能就會(huì)爆發(fā)出恐怖的力量。
讓人先報(bào)喜，然后再讓這些學(xué)子們看到榜單，有了一個(gè)預(yù)期在，大家伙自然就要冷靜一些，即便再心有不甘，但是也會(huì)因?yàn)閼峙峦醴ǘ丝s。
魏廣德正在這么想，就聽到隔壁一桌學(xué)子中有人開口說(shuō)道：“這會(huì)兒先放出來(lái)的，怕都是副榜的名額，正經(jīng)舉人的捷報(bào)怕還沒有發(fā)出來(lái)。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，正是如此。”
隨后鄰桌又傳來(lái)幾聲附和之聲。
魏廣德聞言只是笑笑，也懶得轉(zhuǎn)頭看看是誰(shuí)在說(shuō)這話。
他沒有說(shuō)什么，卻是看到自己一桌的勞堪，隔壁另一桌的朱世隆等人都是輕輕搖頭。
很快，又有一隊(duì)報(bào)喜差人從門前一路小跑而過(guò)，隨后又是第三隊(duì)，第四隊(duì)。
“這副榜考生，縣里不會(huì)發(fā)捷報(bào)吧。”
魏廣德干坐這里半天，也沒說(shuō)什么話，感覺氣氛太壓抑，心里難受的很，干脆開口閑聊道。
“副榜就是不用科試，其他沒什么優(yōu)待，不算中舉，當(dāng)然是不會(huì)發(fā)喜報(bào)的。”
勞堪接話道。
他們這一桌大多都是這次院試過(guò)關(guān)的生員，又在九江府的進(jìn)學(xué)試中拿到好成績(jī)，所以也來(lái)參加本次鄉(xiāng)試，都是同年，自然坐在一起，而府學(xué)的前輩們又是坐的另外兩桌。
“上副榜，去國(guó)子監(jiān)也是好的，也算是入仕的門路。”
旁邊的張科卻是開口說(shuō)道。
沉悶的大堂，因?yàn)椴恢橙苏f(shuō)的一句副榜開始逐漸熱鬧起來(lái)，褒貶起副榜貢生來(lái)。
不過(guò)，在座的生員倒是沒人說(shuō)副榜不好，貶副榜的人也只說(shuō)這樣去國(guó)子監(jiān)入仕前途堪憂，還是應(yīng)該繼續(xù)考鄉(xiāng)試，爭(zhēng)取拿下乙榜才是正途。
鄉(xiāng)試榜單就是他們口中的乙榜，對(duì)讀書人來(lái)說(shuō)，會(huì)試榜單是甲榜，鄉(xiāng)試榜單自然就是乙榜，而并非指鄉(xiāng)試的副榜。
就在這個(gè)時(shí)候，又一隊(duì)報(bào)喜官差小跑到了客棧大門口，這次他們并沒有繼續(xù)跑過(guò)去，而是站定在大門外，看著客棧大門上懸掛的牌匾和手中的條子進(jìn)行對(duì)照。
“就是這里了。”
其中一人說(shuō)道。
隨即，三個(gè)差人就走進(jìn)了客棧大堂，瞬間，剛才還嗡嗡不斷的說(shuō)話聲戛然而止。
“鄉(xiāng)試捷報(bào)，恭喜九江德化縣勞堪勞老爺，高中壬子鄉(xiāng)試副榜第二名。”
當(dāng)聽到差役報(bào)出“鄉(xiāng)試捷報(bào)”四個(gè)字的時(shí)候，整個(gè)客棧里的人都豎起了耳朵，然后聽到勞堪的名字，瞬間就有無(wú)數(shù)的眼神殺向了那個(gè)二十來(lái)歲的年輕人，無(wú)外乎嫉妒，都是本能反應(yīng)。
待聽清楚后面副榜第二名的名次后，無(wú)數(shù)人內(nèi)心卻是暗自好笑，原來(lái)就是個(gè)副榜。
而魏廣德眼中的勞堪，在聽到差役報(bào)出他名字的那一刻，臉色瞬間泛紅，但是很快魏廣德就注意到他臉頰的變化，顯然是因?yàn)槁牭缴系氖歉卑瘢谀抢锇底砸а馈?/p>
有了這個(gè)喜報(bào)，勞堪對(duì)自己中舉的幻想算是徹底破滅了。
不過(guò)這對(duì)他來(lái)說(shuō)，未嘗不是一個(gè)好事兒，至少不需要繼續(xù)煎熬下去，而其他人還要繼續(xù)享受這份煎熬。
至于那一絲所謂的期待，好吧，江西數(shù)千考生，爭(zhēng)奪那九十五個(gè)名額，這么懸殊的錄取率就決定了，在座絕大部分人都會(huì)失望而歸。
“恭喜勞兄......”
“恭喜勞賢弟......”
在報(bào)喜差人念完捷報(bào)后，周圍的書生學(xué)子們已經(jīng)都紛紛起身，向著勞堪那里拱手恭喜起來(lái)。