卯初時分，天還未破曉。
值夜的皂隸揉了揉有些迷離的眼睛，重重在退思堂臺階旁的銅制云板上敲擊三次。
清澈透亮的“咣咣”聲，驚醒了留宿知縣公房的李斌。
從寬大的木椅上起身，李斌活動起自己的身子。身旁，早已擺好了衙役們不知何時送來的溫水、毛巾。
與此同時，縣衙六房的公房內，燭火次弟亮起。窗紙上倒映的人影，或以銅盆凈手；或發冠扎髻，一番忙碌之象。
在縣衙前院的東側，三班公房內。
白晝當值的皂隸、捕快們，也在低聲與換班同僚們的閑聊中，收拾起各自的裝備。
捕快劉二腰間的牛皮刀鞘與身邊楊又的鐵尺相撞，沉悶的撞擊聲傳出。一眾捕快們似是早已習慣如此，全然不在意彼此的裝備相撞。
“昨日劉李巷斗毆的潑皮找到了，陳頭說卯時三刻就去拿人。弟兄們，都抓點緊，趕緊拜完上官，趕緊吃飯。”
“得嘞，老宋你也快點啊。一會還不知道要在新老爺那耗多久呢。”
“就來了，莫催！”
隨著一眾捕快，腳步匆匆地奔赴縣衙大堂前集合。在大堂前方的甬道旁，早已有四十名皂隸，分列兩旁，大堂外懸掛的燈籠上“肅靜”、“回避”二字也于晨曦的薄霧中，若隱若現。
不一會功夫，各房的書吏、三班的班頭也到了，人們自覺給他們讓出前排的空間。又是一陣等待后，縣丞杜峰、主簿劉毅的身影也出現在了縣衙正堂之中。
與書吏們相比，這二位官員倒是不需要侍立堂外，他們可以徑直在大堂中，落座等待。
再是一息的功夫過去，當二堂上的自鳴鐘響起時，李斌的身影這才迎著破曉的晨光，出現在眾人面前。
卯正，升堂！
作為新知縣的第一次庭參，今日的規模較之以往更大。
不僅庭參的地點改到了縣衙大堂，在李斌出現時，更有兩班衙役，持水火棍頓地，口呼“威武”。
一直待到李斌在楠木公案后坐定，“威武”聲停。
早已從座位上起身恭候的杜鋒、劉毅二人，率先作揖，而后吏役跟上庭參。有入流官品的杜、劉二人，僅需躬身、作揖，吏、役則單膝跪地、右手撫胸，口呼：“拜見知縣老爺”。
“諸位免禮！”
端坐公案之后的李斌，微微抬手。
看著眼前，黑壓壓的一大片人，李斌難免有些緊張。而這人一旦緊張，語速便不可避免得有些加快：
“本官李斌，承蒙天恩，忝為宛平正堂。初來乍到，諸般政務，若有不妥之處，還望諸位及時斧正，不吝賜教。亦望爾等盡忠職守，凡行公事，務求實效。”
一番場面話，李斌很快說完。
緊接著，在諸如“謹遵憲令”等套話應答聲剛剛落下時，李斌就招起了手。示意堂內的佐貳官杜峰、劉毅兩人，以及還未離開縣衙，正在聽候吏部調任的老知縣李元芳落座。
“各房日事如何？”
待到眾人落座后，李斌又是直接了當地開啟了今日宛平縣衙的工作安排。
當然，說是安排，不如說是了解。
無論是禮房報告說，要將今科宛平籍的進士，寫入縣志；還是刑房報告說，要分遣多少民壯、捕快去緝拿哪些盜匪，李斌均一一點頭應允。
在沒完全了解和實際接掌宛平縣的情況下，李斌并沒有胡亂干涉縣衙的運作。
一直到臨近退堂時，算了算今日快班要動員的人數后，李斌這才下達了自己初任知縣后的第一道命令：
“快班陳班頭，一會留十個捕快，聽候本官調用。應當不讓你為難吧？”
“老爺有命，莫敢不從。”
快班的陳班頭聞言，躬身應諾。
或許是不知道李斌想要十個捕快做什么的緣故，這位班頭的回答有些生硬。
李斌聽出了陳班頭似乎有點不快的潛臺詞，卻也沒有在意。
退堂后，李斌先去二堂換了身常服，然后將六房早間呈報的差事，一一做了批復。如捕快們拿人需要的駕貼、如禮房呈請新科進士入縣志一事的呈文批紅等等。
一直到這些庶務做完，李斌這才帶著那十名捕快，并叫上李元芳一道，大搖大擺地出了宛平縣衙。
“漢陽這是要做什么？！”
在宛平縣衙門前的大市街上，李元芳不解地問道。
縣令出門，不乘轎輿、不打儀仗，反倒是跟個紈绔子弟，提籠架鳥一般。提溜著兩條腿，便邁上了街道，身后還跟著十名腰挎橫刀的捕快...
要是把那捕快的衣裳換換，活脫脫一個惡仆當道。
如此反常的畫面，在驚得大市街上，來往百姓紛紛避讓之余，亦是引起了人們好奇的圍觀。
“老知縣可還記得昨日下官說的門攤？”
雙眼掃視著大市街兩旁的商鋪，看著來往人群的精神面貌、生活狀態。
李斌一邊在腦海中盤算著什么，一邊回著李元芳的話。
“不過一夜功夫，老夫怎能忘記。可這門攤，與我等游街驚民，有何關聯？”
“老知縣看看這家商號，你說它的門攤，足斤足兩的交了嗎？”
李斌伸手指向大市街旁的一個店鋪，只見那匾額上寫著“王記雜貨”。
門臉不大，進深亦淺。站在街道上，一眼便能望到那商鋪的底兒...
見李斌這位新知縣的手，指向自家店鋪。那店鋪掌柜，連忙從柜臺前出來，一邊跪地叩首，一邊喊著諸如“不知大人駕臨，小人有失遠迎”之類的話。
即便是看到李斌遲遲沒有走進自家店鋪的樣子，那掌柜也依舊不敢起身。甚至在喊話道歉后，沒聽見李斌的回應，更是被嚇得連忙閉嘴，不敢再喊。
“這王記雜貨歷來守法，門攤從不拖欠，自是足斤足兩。”
李元芳的回答很是利落，作為這宛平的知縣。他不敢說自己對宛平縣內所有商鋪都很了解，但就縣衙門口這些商鋪，哪家交了稅，他還是門清的。
“很好，那這一攤位呢？”
言罷，李斌又將手指向了街邊一簡陋的湯餅攤，再度問道。
“亦是交足了門攤。”
這一次，李元芳答話時出現了些許遲疑。
他好像猜出了李斌想表達的意思...
果然，下一秒，就見李斌將手指向了一四開間門臉的大號。再度發問：
“那這一家呢？！”