于慧的話，有點說不下去了...
他不會撒謊，從小就不會。
縣學的藏書其實不多，畢竟在這嘉靖年間，甭說宛平這種京縣。動不動就要負擔高達90%的財政上繳；動不動就要負擔各路監局的攤派...
就是沒有這些壓力，在地方財政主要由土地產出供給的明代。隨著土地兼并加劇，不納稅土地越來越多，這各地府縣的財政只會此消彼長地發生對應減小。
而縣學，本身就有教授、訓導的人力支出，還有朝廷規定的廩膳支出。若不是有朝廷對官員考評中，重視文教成績這一利益驅使。
縣學這種賠錢衙門，不被縣衙直接拋棄，那都得燒兩柱高香，感謝知縣仁義了。如何能有財政傾斜，以補縣學書藏。
于老爹縮在炕角，他吃得最快，也吃得最少。
默默旁觀的于老爹，看出了于慧這報喜不報憂的謊言，卻不忍心戳破。
于老娘不知道看沒看出來，但表面上，于老娘面露笑意，開口便是斥責：
“別總惦記著看書，難得休息，就先好好休息。休息好了，等到開春，你還要回來幫你爹他們，去河渠上做做工。不然連筆墨錢，都湊不齊了！”
開春之時，亦是春灌之機。
水渠也需要修正，以確保水資源能夠相對平等地澆灌到每一處農田。
當然，這只是理論上的說法。
現實是，每年開春之時，就是各鄉、各村的“人力大比武”。“搶水”的事，在后世都不少見，更別說在這生存更加艱難的大明。
于老娘說的去河渠做工是假，去河渠那邊，充人頭、壯聲勢是真。
為了確保有足夠的水，萬全的大戶們每年都會花點小錢，雇這鄉中青壯，保水搶水。
“誒，孩兒知道。到時候孩兒會和先生提前打好招呼的。”
于慧說完這句話后，兩個弟弟也吃完了各自面前的稀粥。
若是平常時日，這會也就該散了攤子，各自回房歇息了。可除夕夜，要守歲...
富貴人家，可以吃吃喝喝，熱熱鬧鬧地守歲；城中之人，亦可以在這宵禁解除的日子里，走街串巷，體驗難得的松快。
而在這萬全鄉中，屋外是一片漆黑。
今年收成不好，鄉民們的手里自然也沒有閑錢去買什么哄小孩的吃食、糖塊。便是那大戶家，鞭炮的聲音都比往年弱了許多。
眼見氣氛略顯沉寂，于慧忽然起身，拿過自己的包袱，并從中掏出卷紙。
那是他在縣學抄的《論語》，字跡比以前工整了許多，連先生都夸過他“筆力漸穩”。
于慧本想給爹娘念兩段，算是孩兒向父母匯報成果，也能打破這屋內令人心焦的沉悶。可聽著灶間柴火噼啪的聲響，話到嘴邊又咽了回去。
他知道，爹娘聽不懂“君子務本”，只懂“一粥一飯當思來之不易”。
“這是張秀才家孩子扔的，我撿回來泡了泡，還能寫。”
于老爹看出了于慧的想法，也起身找起了事情，或者叫話題。
只見他從炕邊摸出個布包，從里面摸出半截斷墨和幾張廢紙。他把斷墨塞進于慧手里：
“這東西，你應該能將就著用用。”
于慧接過這截斷墨，墨錠邊緣的毛刺硌得手心發疼。這粗糙的半截墨錠，讓于慧想起了在縣學里見到的徽墨。
“謝謝爹，孩兒會好好用它的。”
于慧道謝后，忽然說道：“開春后，白天去河渠，早晚我還是去縣學。”
“等我中了秀才，就能領廩米了。到時候，先把咱家欠的糧還上，我來還！”
于慧的聲音中，帶著一絲哽咽。那是窮苦人家，特有的委屈。
于老娘心疼地別過臉，哪怕知道這是他們老于家想要改命，就必須要經歷的一步，卻也依舊感到心酸。
于老爹則是用給火炕里添柴的動作，來遮掩自己的脆弱。
對父親來說，沒有什么是比“給不了孩子好條件”更加令其難受的了。
灶膛里的柴火“噼啪”爆了聲火星，映得于老爹滿是皺紋的臉忽明忽暗。他添完最后一把柴，把火鉗往炕邊一擱，忽然嘆了口氣：
“前兒去集上換糠，見著好些個往京師趕的人。都是保定、河間那邊來的，聽他們說，他們那還不到除夕，就已經斷了炊。”
“怎會如此落魄？照理說，不該一點糧沒有啊！”
都是農家子出身，于家幾人都知道這地里是個什么情況。
這種地，就像是考試。
想考滿分，想得大豐收很難。
除草施肥、澆水翻地，一個都少不了不說，還得看老天爺是否賞臉。
可要考零分，那也不容易。
除非不寫，也就是這地里，連種子都不撒。
但凡你胡編亂造，寫點東西；但凡你把這糧種撒進地里，怎么著也能有點收成。它可能不頂用，不夠用，但決計不會沒有。
“這誰曉得呢，但想來，總歸跑不過官府、地主的盤剝。”
“聽他們說，他們那的糧價已經漲到了一兩五錢一石。交完租子、交完秋糧，剩下的糧不夠吃，也買不起，就只能逃荒了。”
于老爹蜷起腿，膝蓋上的補丁磨得發亮：“換個地界，說不定還能討口生活。過了這個冬天，再想明年的事...”
“有時候想想，咱們家還是幸運。”
“收成嘛，不高，但起碼比那保定、河間好點。這稀粥不好喝，但卻還有的喝。”
“就是后面不夠...張順、王猛那幾家，之前缺水，田里枯死了大半。今年也是去找周家借的糧。”
“聽他們說，周家本來不想借的。擔心咱們這些個小老百姓還不起，也不信衙門能替咱們付利息。”
“結果這周家的老三，被咱們知縣老爺收作了弟子。而咱們呢，又是老爺治下之民。若真給咱們餓死了，那周家可就是陷自家的恩師于不仁不義，傳出去不好聽。這才逼得周家，不得不借糧。”
“爹，你說的是周明吧！孩兒之前見過他，他現在確實在幫衙門里做事。”
聽著老爹的碎碎念，于慧慢慢地接上話題。
閑聊，本就沒有主題。
想到哪是哪，而這便是他們守歲時，唯一能有的活動了...
“周明可威風了，身邊現在總是跟著兩個衙役，滿城得跑。聽同學說...”