“楊學士！徐編修！久等久等...”
正當楊慎和徐階兩人，在花廳內喝著茶，就著糕點，高談闊論之時。一道爽朗的笑聲從廳外傳來。
外出歸來的李斌，今日穿著一身藏青色的圓領棉袍，領口上還沾著點雪沫。臉上也因冬日的干燥，而顯得有些滄桑。
“知縣客氣了，今日我與徐編修冒昧來訪，已是叨擾。且此處，茶點齊備、溫暖如春，更有兩位飽學之士相伴，不覺日久。”
聽到廳外傳來的聲響后，楊慎率先起身。在笑著見禮答話時，楊慎的目光略帶些審視地落在了李斌身上。
相對高大的身形顯得很是挺拔，眉宇間不見新人特有的局促。從進屋時的動作，再到見禮、說話，一連串的動作下來，每一步都顯得很隨意、卻又完全符合禮制。
“哈哈，我剛剛才一進府，便聽下人說府上來了兩位老爺，凈聊些他聽不懂的話。我還琢磨來客會是誰呢？不想來訪者，竟是二位翰林，這可真叫某這白丁之所，蓬蓽生輝、文氣驟升啊！”
雖然不知道這兩人來此何意，但在看過楊用轉遞的拜帖后，李斌還是拿出了十分認真地態度接待著突然造訪的兩人。
只見李斌一邊說著，一邊挑開花廳的棉簾，邀請二人前往二院：
“暮食之時將近，二位若不嫌棄，今兒就在我這用頓便飯如何？剛聽二位似是在討論今科殿試，小子也斗膽，請二位及第指教一二。”
“不敢當不敢當，剛剛某還與楊學士說。同年之文，若論辭藻，或許直白、粗獷了些。但要論綱領要義，就是吾等翰林，都要向同年請教啊！”
“徐編修說得不錯，知縣自今科觀政開始，再到如今任宛平父母。可謂是久歷實務、事事之經驗、視事之見解，遠在吾等翰林之上。若說請教，反倒是我和編修二人，需要向諳熟庶務的知縣請教才是。”
“不談請教不談請教，這樣，交流！正好，當初小子辭了館選，至今尚覺遺憾，也好奇翰院諸事。若有那但說無妨的趣事軼聞，說給小子聽聽，等以后回鄉了，小子還能尋人吹吹牛。”
互相笑著，維持著相對輕松的氛圍，走完這套客氣的流程后。李斌引二人入正堂，吩咐楊用趕緊出門尋摸酒樓，訂桌席面，再打些酒水回來后。
李斌親自打水，給二人泡茶。而這一動作，自然又少不了被二人調侃：
“同年府上，這人氣還是稀薄了些。為何不托人去信鄉里，從宗親中尋點老實可靠之人過來幫襯？”
“徐同年這話可是說著了！”
笑嘻嘻地給徐階和楊慎手邊擺上茶水，李斌灑脫地回道：
“不是某信不過親戚，而是一直沒得空。剛剛二位翰林言，說這翰院不事庶務，想了解些實務衙門的差事...”
“小子為官，時日尚短。多得見解，也說不出個什么來，但最直觀的感受就是忙！”
“愿聞其詳！”
人都對自己不了解的事物，充滿了好奇。
在這初相識的閑聊中，以此為話題破冰，倒也是條好路線。
楊慎和徐階，亦是非常給面子的捧了個哏。
“這六部衙門，小子就不多說了。楊惇同年，每日是個什么狀態，楊學士應該清楚。小子就說說這宛平縣衙吧...”
“你們別看這地方，說起來不大。可一個衙門里，大大小小的官吏、衙役，每日庭參聚集之時，這人頭疊在一塊比京師戶部都多。”
“這么多人頭，這么多張嘴，都得拿真金白銀去填...”
李斌的話說到這時，明顯在咱們的“徐閣老”臉上，看到了一絲迷茫之色。為了方便這兩人理解，李斌特意補充道：
“你們猜猜就這一個宛平縣衙，有多少人？”
“按朝廷定制，官員不算的話，典吏十三、司吏二十六。便是加上點發役隸，某估摸著應有百人...”
稚嫩的“徐閣老”想了想規定上的內容，又想了想自己兒時的經歷。
對在縣衙出生的徐階來說，他對縣衙不陌生。可在他的認知里，百人多的縣衙，就是他所了解的縣衙常態。
但想到宛平是京縣，下屬機構更多、轄區居民也更多，徐階又補充道：
“再想這宛平，乃京畿首縣，牧民甚多。參詳州制，某感覺，應在三百人左右。”
“不止不止，絕對不止這么點人。若加上用時征發的衙役，我估計應在千人左右，以五城兵馬司例。”
“楊學士說得不錯，算上民壯，一個宛平縣衙大小官吏官差，全部加在一塊有近一千六百人之多。”
李斌沖著楊慎微微頷首，而后繼續說道：
“這一千六百多人的背后，代表的又是一千六百戶人家。家人餓了要吃飯、病了要瞧病...”
“同年可是想說，這些人都要朝廷來養著？！”
李斌的話還未說完，便被徐階火急火燎地打斷：
“他們閑暇之時，不能耕作自給嗎？”
“理論上可以，但實際上呢？他們能有閑暇嗎？”
李斌的身體微微后仰，以一種很是輕松的語氣，說著一件極為沉重的事實：
“宛平縣民，近內城登記在冊者，就有二十五萬余丁。這一千六百人，分散民間，官民比僅有一百五十六比一。”
“這是什么概念？是一個甲里中，可能都找不到一個官差。更別說，實際上根本不可能把人分得這么散。”
“從傳播布告、到巡防盜捕；從催繳賦稅、到統籌徭役；從往來通傳、到凈街開道，統統都要他們來辦。”
“甲里之中有鄉老里正，遇事可協調他們相助。”
李斌的話，有點沖擊到了徐階的傳統認知。為什么要算什么官民比，為什么所有的事，都要官府來出面？
自古以來，這朝廷就是不管役夫吃用的。
千百年來都是如此，為何到李斌這就不一樣了？
而聽見徐階的問題，李斌只是默默地將目光看向他。都不用等李斌開口，徐階身邊的楊慎就先說話了：
“因為信！”
“某好像明白知縣的意思了。若協調鄉老里正，請他們代官府牧民，那便是將官府之公信，授予了他人。”
“這些人，不隸衙署，不受察考監督，更無上進之希望。做得好，無獎；做得不好，也沒法處罰。”
“但若是他們曲解政意、欺下瞞上，百姓只會覺得那是官府害民，從而，官府之公信漸失。”