研討會結束，學者們陸續離場。,3¨芭?墈·書~徃--首`發′第一批放出的十二個虛境資源，都找到了在羅炎看來最適合它們的研究者。被選上的人自然是難掩心中的激動與狂喜，一再向科林殿下表示感謝，并發毒誓自己一定不會姑負他的期望。至于那些落選的學者，除了傲慢的卡密雷爾教授和沒有真才實學的魯科羅導師，大多數人雖然遺撼，眼中卻并無太多的怨念，更多的是心服口服。畢竟，他們親眼見證了資質審核的全部過程，每一個獲批的學者都是憑自己的實力爭取到的。這對于那些有真才實學的學者來說當然是好事兒。不少人已經暗下決心，這次回去之后一定要認真做準備，爭取在下一次的遴選中能用真正的學識打動這位大公無私的親王。走廊上，學者們的竊竊私語聲此起彼伏。“那位殿下真是深不可測！一眼就看穿了卡密雷爾教授報告里的問題！”“是啊，我真沒想到，那位殿下居然愿意給羅克韋爾導師那樣的“老古董’一個機會！”“看來大賢者之塔的天，真的要變了”卡密雷爾教授的眼中閃過一絲怨毒，但最終還是忍下了這口氣，腳步匆匆地從走廊上離開了。研討室內。羅炎愜意地靠在椅背上，看著手中的文檔，臉上帶著滿意的表情。擔任記事官的維利奇正在一旁仔細地整理著面試記錄，看向親王殿下的眼中充滿了崇拜。注意到了他的視線，羅炎笑著隨口說了一句。“看來你有什么話想對我說。”“不，殿下，我只是有些意外。”維利奇停下手中的工作，有些不好意思地撓了撓頭后腦勺，停頓片刻后繼續說道。“我從未想過關于虛境資源的遴選可以如此的公正。謝謝，您讓我看到了學術本該有的樣子。”羅炎淡淡笑了笑，用隨和的口吻說道。“這不算什么，或者說這才是這個世界本來應該成為的樣子。既然你在我這里見過了，我希望你能將這股風氣傳承下去。早晚有一天我會離開這兒，到時候就靠你們了。”看著那信賴的眼神，維利奇的心中忽然涌出了一股使命感，但也有一絲淡淡的憂傷。最近殿下總說這句話，讓他不禁開始有些擔心，他是不是已經要離開這片雪原了。他是真心希望這位殿下能在這里多待一段時間。與他一起共事的這段時間，是他自打踏入學邦以來，度過的最輕松自由的日子了。他在他的身上看到了另一種可能，他們其實是有機會，跳出那困住他們所有人的旋渦的。只要做一點小小的改變就好。這份發自內心的憧憬，就好似虛境背后的生靈，通過那冥冥之中的低語仰視虛空中的古神們一樣。維利奇深吸一口氣，將掌心貼在了胸口。“請放心，殿下！我一定會將您對我的教悔傳給我的學生，并讓他們一直一直地傳承下去！”羅炎笑著點了下頭。“有你這句話，我就放心了。”黃昏的鐘聲響起，羅炎回到了宿舍塔。等侯在玄關的莎拉走到他身旁，溫柔地為他接過沾著些許寒氣的外套，那雙平日里總是寫著冷漠的豎瞳，唯有在見到她的魔王大人時才會露出那盛滿關切的型狀。“殿下，今天還順利嗎？”“嗯，還算順利，”羅炎臉上露出一絲略帶疲憊的微笑，“只是和一群老狐貍打交道有些累人，但都不是什么大問題。我本來以為那位阿里斯特·索恩先生會坐不住，結果他意外的能忍。”莎拉微微愣了下。“那個人和您有過節嗎？”羅炎隨口回了一句。“沒有，他甚至幫過我幾次雖然那也并非是為了我，而是為了他自己的某種打算。”莎拉思索了片刻說道。“那您為何認為他會對您不利？”“這是必然的，”羅炎笑了笑，語氣溫和地說道，“莎拉，這座高塔比我們想象中的擁擠，甚至比魔都和圣城還要擠。武4墈書蕞鑫蟑踕埂芯筷你還記得德拉貢長老嗎？他和我其實也沒什么仇，但我們走到了那個位置上，并且不愿意讓出自己的資源，就會自動成為他的敵人，而他也會成為我們不得不打倒的人。”對于上位者來說，個人的恩怨是一種膚淺的感情，由這種感情而產生的矛盾反而是很好化解的。德拉貢，那個腦子不太聰明的笨蛋，現在他們反而成了不打不相識的朋友。因為自那場權力的較量之后，德拉貢家族已經失去了魔都第一梯隊家族的地位，就算沒了“羅炎議員”也是一樣。他們想要保住手上的資源，只能和目前唯一愿意搭理他們、且潛力無限的羅炎議員合作。羅炎當然也樂得這么做。就象他樂于使用暗影魔將塔諾斯一樣，他們都屬于遙控器被他握在手上的一類人。他只要感到不愉快，就能按一下。就在這時，一道慵懶的聲音從沙發上載來。“哦？偉大的執行首席終于舍得回來了？我還以為你打算睡在那堆發霉的羊皮紙上了呢。”只見塔芙睡眼惺忪地從一堆柔軟的靠墊里抬起頭，金色的豎瞳里滿是揶揄，就仿佛她才是這個屋子的主人。這家伙的聲音還是那么欠打。不過相處久了羅炎卻知道，這位龍神殿下只是無聊寂寞冷罷了。另外，也許是離開家太久，而初來學邦的興奮勁過去，最近它開始有點兒想念熱帶的氣候了。羅炎看了她一眼，笑著說道。“怎么，想我了？”塔芙打了個哈欠。“想你做什么？本大爺餓了倒是真的。”羅炎淡淡笑了笑。“你要是早點學會看懂那些“發霉的羊皮紙’，或許還能幫上點忙，而不是只能在這里抱怨肚子餓。”聽到這句話，塔芙翻了個白眼。“我為什么要研究原始人的涂鴉？弄清楚這種小兒科的知識對我來說有什么好處么？”“小兒科的知識么，”看著自負的“龍神”，羅炎揶揄了一句，“我怎么記得某人在看到虛境的時候可是下巴都快驚掉了，你該不會只是弄不明白吧？”“你，你胡說！”塔芙瞬間被戳中了痛處，一下坐直了身體，雖然還在嘴硬，但那表情明顯快要繃不住了。“我不懂？本座創造龍語魔法的時候，你還是浩瀚洋里的一顆原子！我只是對那些不成系統且缺乏依據的理論感到懷疑！還，還有，少廢話！快點讓廚房準備晚餐！我要吃雙倍的蜜汁烤肉！”“好的，今晚吃烤肉，”羅炎笑著走過去，完全無視了她的毗牙咧嘴，熟練地撓了撓那肉乎乎的下巴，“雙倍烤肉，還要多加點蜂蜜，對吧？”塔芙被撓得舒服地瞇起了眼睛，但很快又反應過來，不滿地毗了眥牙，卻又不知該如何反駁，只能發出一聲不甘的咕噥。一旁的莎拉看著這幅和諧的景象，嘴角勾起一抹淺淺的笑容。把塔芙哄好的羅炎隨口說了一句。“莎拉，準備晚飯的事情就交給你了我的話老規矩，面條就行。”正享受著“無毛猴子”撫摸的塔芙陡然警覺，就象聞到貓味兒的老鼠一樣，噌的一聲鉆進了沙發底下。不過這點小把戲當然難不倒莎拉。只見她微微頷首，游刃有馀地說道。“是，殿下。”且不管莎拉如何將塔芙從沙發底下逮出來，羅炎轉身走向自己的書房，在壁爐前那張舒適的扶手椅上坐下。他閉上眼，進入了冥想，在一片浩瀚如星海的識海中，打開了自己的神格界面。一段時間沒有確認過影響力收益了，羅炎滿意地發現，那個數字不出意外地暴漲了一大截。尤其是那個“科學奠基人”的稱號。看來經過他鍥而不舍的胡扯，名為“科學”的學派在學邦的小伙子姑娘們心目中已經足夠的深入人心了。“不愧是魔王大人！恭喜您，您的信仰之力又擴張了呢！”乳白色的影子浮現在了他的意識之旁，悠悠的聲音充滿了雀躍，由衷歡喜地說道。羅炎語氣溫和地說道。“還行，算是在我預期之內吧。”受益于“科林親王”的傳說在迦娜大陸和圣城的不斷發酵，再加之他最近在學邦進行的這一系列操作，他在這顆星球上的影響力份額很快就要達到1的里程碑了。·而等到了那時，他捏在手中的“紫晶之種”，也將正式凝聚成一枚“宗師之種”！對于眼下的狀況，羅炎非常滿意。這是個不錯的開始。這顆星球上被圣西斯和魔神瓜分的信仰版圖，再次被他撬開了一個堅實的墻角就在來自地獄的魔王不動聲色地挖著圣西斯墻腳的時候，學邦的大賢者也終于應帝國之邀，啟程前往了黃銅關。經過數日的長途飛行，他所乘坐的巨型夜鶯終于穿透了肆虐在萬仞山脈中段的罡風與沙暴。通過沙塵看見了那蜿蜒在山脈中的城墻，身長數米的巨獸發出一聲宣告存在的長嘯，隨后收攏那漆黑如夜的羽翼，幾個盤旋緩緩降落在那無比寬闊的城墻之上。這里不同于學邦終年不散的嚴寒，幾乎剛一落地，一股灼熱而干燥的狂風迎面撲來。風中裹挾著次元沙漠的沙礫與硫磺氣息，蠻橫地灌入隨行魔法學徒的口鼻，幾乎要將他肺部的空氣盡數奪走。他劇烈的咳嗽了幾聲。就在這時候，一只寬厚的手掌放在了他的肩膀上，輕輕拍了拍。緊接著神奇的一幕發生了，一股柔和的清涼氣息瞬間流遍他的全身，那股灼熱與窒息感蕩然無存，剩下的唯有前所未有的舒爽。那學徒驚訝地抬起頭，隨后對上了大賢者慈祥的臉，于是紅著臉慌忙又將頭低下了。“謝謝大賢者殿下。”多硫克和藹地笑了笑，示意他不必多禮。“不客氣，這兒的氣候和學邦不一樣，有什么不適一定要告訴我。”說完，這位年邁的老人家翻身從夜鶯的背上躍下，平靜的目光掃過眼前這壯麗的景象。這便是傳說中由矮人王國傾盡國力鑄就的奇跡一一黃銅關！它的城墻并非單純由磚石砌成，而是仿佛直接從山脈的脊梁中生長出來一般，與險峻的巖壁渾然一體。墻體上，巨大的符文戰旗在風中飄揚。而城垛之間，奧斯帝國的黑鐵之鷹旗、萊恩王國的金獅旗以及精靈盟友的銀葉旗幟均宣示著多方力量在此集結。空氣中彌漫著戰爭的肅殺與鐵器的腥銹味。城墻上，人類火槍手、身著重甲的矮人步兵以及姿態輕盈的精靈游俠正緊張地巡邏。而在城墻之外，那無垠沙漠的地平在線，混沌大軍的陰影若隱若現，沉悶而壓抑的食人魔戰鼓聲隨風傳來，仿佛大地不祥的脈搏。這只從天而降的巨獸，立刻引起了守軍的警覺，尤其是它的到來居然沒有觸發預警符文法陣的警報！城墻上一陣騷動，精靈游俠張開了長弓，人類火槍手則將黑洞洞的槍口對準了這位不速之客，嚴陣以待一位佩戴著萊恩王國徽記的騎士隊長快步上前，手已按在劍柄上，厲聲喝問：“止步！表明你的身份！”說話的同時，一滴冷汗已經滾過了他的眉梢。在他的印象中，只有混沌的神選才能在不觸發任何預警機制的情況下，安然無恙地降落在他們的城墻上被無數支槍指著，多硫克卻神色如常。他旁邊的巨型夜鶯也是一樣，對這些凡人的武器打了個響鼻，就象在嘲笑小孩手中的玩具一樣。坐在夜鶯背上的學徒慌忙翻找著包裹里的證件，還沒等他找到，一枚魔晶腰牌就自動從包裹里飄了出來，落在了多硫克的手上。看著嚴陣以待的衛兵隊長，多硫克將腰牌遞了出去，語氣溫和地說道。“我奉帝皇陛下之命來到這里，因為事情緊急，他并沒有向我下達書面的通知，但我想這足以證明我的身份。”那名隊長遲疑地接過，當他看清腰牌上銘刻著的源法之塔徽記時，臉色驟然大變。他連忙單膝跪地，徨恐地說道。“恕我冒犯，未曾想竟是大賢者殿下！”說罷，他轉身厲聲命令身后的士兵們收起武器，那些士兵們同樣面露驚駭之色，手忙腳亂地將火槍收起，長劍歸鞘。不同于見多識廣的隊長，他們既沒有去過學邦，也沒有接觸過學邦的魔法師。但他們總聽人說，那里的魔法師是整個大陸上最小氣的存在，而十三位賢者更是那些魔法師的王！想來那也是頂級小氣的存在。雖然他們對這位大賢者殿下的第一印象其實還不錯，總覺得他不象是一個小氣的家伙多硫克臉上帶著溫和的笑容，絲毫沒有因為眾人的冒犯而動怒。他輕輕擺了擺手，就象一個再普通不過的慈祥老者。“無妨，這是你們職責所在。寒喧和客套就不必了，直接帶我去見你們的指揮官吧。”“是，殿下一”就在那名騎士隊長準備為多硫克引路時，一道洪亮豪邁的聲音，伴隨著沉重的金屬腳步聲從城墻一側傳來。“不必麻煩他了，我就在這里！”站在城墻上的眾人循聲望去，只見一位身形敦實的矮人將軍正大步走來。他那標志性的赤色長須被精心編織成數股綴有符文金環的戰辮，身上那套厚重的符文板甲在沙漠的日光下反射著金屬獨有的冷光。他便是黃銅關的最高指揮官一一薩魯特·銅盔！矮人雖然普遍排外，但對知識與智慧卻抱有天然的敬意，哪怕這些知識并不屬于矮人。薩魯特走到近前，向這位人類世界最負盛名的智者，行了一個標準的矮人軍禮。他的聲音豪邁而粗獷。“歡迎您的到來，大賢者，是什么樣的貴風，把您給吹來了？”看著面前的矮人將軍，多硫克溫和地笑了笑，用閑聊的口吻說道。“是我們的帝皇陛下，他說這兒需要我，于是我就來了不過我看防線穩固，軍容嚴整，情況似乎還不錯？”薩魯特聞言，爽朗的笑容收斂了幾分，重重地嘆了口氣。“實不相瞞，這里的情況其實不容樂觀。食人魔的先鋒軍已經發起了數次攻城，雖然都被我們擊退了，但聯軍的損失也不小。”頓了頓，他趕走了一旁豎著耳朵的衛戍隊長，把聲音壓低了些和面前的大賢者說道。“而且就在昨天，前線出現了一名強得可怕的混沌神選，擊傷了我們好幾名符文勇士。最后還是岡特先生親自出手才擊敗了他，不過那位先生也受了點傷。”多硫克臉上和煦的笑容瞬間凝固了，眉宇間浮起一絲凝重。“岡特先生受傷了？這嚴重嗎？”薩魯特把頭搖成了撥浪鼓，胡子在胸甲上來回掃著。“那倒不嚴重，只是一點輕傷。”多硫克凝重的神色卻沒有絲毫的減弱，包括趴在夜鶯背上的那個學徒也忍不住咽了口唾沫。施泰因格拉貝！一個活著的傳奇，而且還是屬于羅德人的傳奇，他的腦海中幾乎是立刻浮現出那個沉默如山的身影！自冒險者公會創立以來，岡特是唯一一個憑借純粹的武技與意志，而非魔法或神恩踏入半神領域的凡人。他將羅德人簡樸、堅韌的民族性升華到了極致，其力量好似山岳，一劍斬出就連空間都會為之顫栗！死在他大劍之下的魔王據說有三個。這樣一位將自身錘煉到極致的武者，竟然會被區區混沌的神選所傷？這太不可思議了！多硫克聲音低沉說道：“岡特有說傷到他的力量是什么嗎？魔法？劍術？或者其他東西？”薩魯特搖了搖頭，粗獷的臉上帶著一絲困惑與凝重：“不知道，那家伙的力量很古怪！岡特先生只說，那是他從未見過的力量。”多硫克輕嘆一聲，將目光投向了關外那片無垠的沙漠。“沒想到混沌對我們世界的腐蝕，已經嚴重到了這般程度”“您有什么頭緒嗎？”薩魯特抱著一絲希望問道。這不僅僅是他關心的問題，也是他們的王所關心的。多硫克沉默良久，最終還是緩緩地搖了搖頭。“混沌從何而來，又是為何而來，是學邦研究已久的問題，其歷史甚至可以追朔到第一紀元晚期，龍神與圣西斯合作的年代只可惜，關于虛空的探索進展一直很緩慢，直到最近才有了一點點的進展，然而距離解決這個問題恐怕仍然很遙遠。”薩魯特眼中閃過一絲失落，雖然遺撼，但也表示了理解。“或許這不是我們這一代人能解決的問題。”他爽朗一笑，聲音恢復了矮人將軍應有的堅毅：“總之，我們得先度過眼前的難關，先把這群不知從哪兒冒出來的雜碎給趕回沙漠里！”就在此時，一個沉默的身影從不遠處走來。那人身著樸素的皮甲，身后背著一柄與他身高極不相稱的巨劍，神情冷峻如北境凍土。那些傷疤就象烙在他身上的勛章一樣，散發著無形的威壓。岡特徑直走到兩人面前，向多硫克點頭致意，開門見山地說道：“多硫克大師，我有點事情想和您談談。”多硫克欣然點頭，隨后看向薩魯特。矮人將軍立刻會意，爽快地說道：“你們先聊，我在這里等您。稍后我再帶您去營帳休息！”沒有什么事情比半神級強者的事情更重要。雖然如今這個年代，凡人也有機會靠數量和裝備戰勝半神級的強者，但仍舊改變不了后者那戰略級的強悍！兩人并肩離開了喧鬧的營地，來到一段僻靜的城墻之上。凜冽的風沙律扯著他們衣袍的下擺，腳下是萬丈深淵，僅僅看上一眼便能讓人不由自主地感到一陣暈眩和膽寒。而在兩人視線盡頭的那片無垠沙漠之上，黑壓壓的混沌大軍輪廓正在地平在線緩緩蠕動，仿佛一片永無止境的卷動的血色海洋。他們好似從世界的盡頭一直蜿蜒到這里，和他們身后那仿佛無窮無盡的補給一起多硫克率先打破了沉默。“你居然會被混沌的神選所傷，這是我沒有想到的。”他凝視著岡特那張飽經風霜的側臉，輕聲問道，“那家伙是什么級別？和你一樣也是半神？”岡特搖了搖頭，沒有回答這個問題。他只是目光凝視著遠方的混沌大軍，聲音低沉而沙啞：“最近，我們的力量正在削弱。您有什么頭緒嗎？”多硫克立刻聽懂了他這句話背后的深意一一傷到他的混沌神選一定不是半神，甚至可能連宗師都未必。否則他絕不會這般如臨大敵。沉默了片刻，那雙渾濁的老眼中閃過一絲復雜的神色，多硫克緩緩開口說道。“或許與我們世界的半神級強者太多了有關。”岡特皺起了眉頭。“什么意思？”“根據學邦數百年來的研究，一個世界所能承載的力量，是有極限的。”站在學者的立場上，多硫克用不帶任何感情的語氣解釋道，“理想情況下，十位半神或許是一個世界最好的平衡，因為再往上，便是真正的神靈了。”頓了頓，他又說道。“然而，說服擁有力量的人回到輪回中并不是一件容易的事情，帝國的貴族在面對力量和壽命的誘惑時表現出了一定程度的克制，但這份克制是遠遠不夠的。有太多的人擁有過于高貴的靈魂，即使是其中十分之一的人表現出對力量的渴望，都會分走你我手中的榮光。”“現在，光是我們人類的國度就有十位半神，還有著大量蘊含半神之力的神器。而矮人有他們的符文之主，精靈有他們的森之語者，還有地獄的魔神和那家伙的走狗在分走我們本就岌岌可危的信仰”他看著陷入沉思的岡特，用很輕的聲音繼續說道。“我們的世界太過擁擠了。這與你我是否努力修行恐怕沒有關系我以為你早就發現了。”那聲音說不上來是惋惜還是無奈，更象是對事實的闡述。岡特沉默了許久，忽然咧嘴笑了笑，那笑容堅毅而固執。“這不是我想聽到的答案。”多硫克輕聲嘆息，聲音仿佛融入了風中。“可這就是事實。”岡特點了點頭，表示自己了解，不再多言，轉身沿著城墻離去。他仍然相信著，既然他能以平民之身憑手中之劍斬開命運的枷鎖，踏上半神的階梯，就一定能再次突破自身的瓶頸，在有限的生命里變得更強！如果半神不夠那就成為半神之上的存在！他堅信，成神之途就在他手中的劍上！想必只要成為了半神之上的存在，就不會被那些孱弱之輩拖住后腳跟了多硫克沒有挽留，只是靜靜地注視著那如磐石般堅定的背影。而在那渾濁的瞳孔中，一絲無人能懂的意味深長，正靜靜地流淌…